Снова смотрит на не прекращающуюся на стене суматоху.
Уже не улыбается, а оглушительно хохочет.
— Ну, что, золотые жопки, как вам моё золотое ядрышко?
* * *
Голодом морить их не велели, вода в загоне и так есть. Даже охранять особо не надо — вряд ли сбежит тот, кто бегать не может. Они вечером даже песни свои гнусавые затянули. Попросили замолчать — не поняли. Прострели одному ногу — уяснили.
Утром снова за песнопения взялись. Даже забор по круг обходить принялись. Никто не одёргивал — их охранять в наказание ставили, а тут какое-никакое развлечение.
Потом песни кончились. На пленных пришли посмотреть бойцы вспомогательных частей и нестроевые из последнего набора. Местные. Бывшие рабы.
Они ничего не говорили. Не смеялись и пальцами не показывали. Глядя на них, притихла и охрана.
Они смотрели. Просто смотрели.
Но эти туши под их взглядами словно съёжились и сбились в одну общую кучу. Подальше от взглядов. В центре загона.
Начальнику охраны стало неуютно, известили коменданта лагеря.
Нестроевые всё приходили и приходили.
Не угрожали пленным оружием. Не говорили ничего. Просто смотрели.
Я видела помещения для рабов. У нас хлева лучше. Да и загоны на полях, куда на ночь сгоняли работавших тоже видела.
Порядок вещей казался неизменным. Но потом пришли мы.
И пастухи человеческого стада сами оказались на положении скота.
Меня как раз и послали разобраться с причиной сборища. Место как раз между двух лагерей и в случае бунта толпа будет попросту расплющена. Но на бунт происходящее похоже меньше всего, это даже и любимому ежу генерала Рэндэрда понятно.
Он там ещё раньше меня оказался, но ни во что не вмешивается. Самым неподобающим образом на заборе сидит и разными цветистыми словами пастырей в загоне, обзывает.
Поговорить любит и умеет, словом в последнее время всё лучше и лучше владеет, так что даже угрюмые нестроевые с клеймёными лицами и то посмеиваются.
В окрестностях осаждённой столицы полно монастырей, тут до недавнего времени хорошим тоном считалось земли и ценности им дарить. Земля же, без тех, кто на ней работает в общем-то бесполезна. Дарили земли с рабами.
Рабы на пергамене той же веры, что и хозяева. Вроде как единоверцев в рабстве держать нельзя, но чего не сделаешь ради звонкой монеты? Какое-то объяснение обоснованности рабства попы придумали.
Вроде бы богобоязненный дед того, кто из города удрал, много земель им за этот трактат подарил. Как там он называется? Свято-чего-то-там, то ли девы непорочной, то ли зачатия какого-то противоестественного.
Хотела уже назад ехать, но вижу скачут из главного лагеря. И блеск золотых рогов виден уже.
— Как дела, Осень? — будто и нет никого вокруг.
— Всё в порядке. Никаких нарушений нет.
— Даже никого из этих вздёрнуть не хотели?
— Когда объяснила, всех вместе и после взятия города — веселее будет — согласились.
Согласный гомон. Мне до этих мешков с дерьмом, что в загоне, дела в общем-то, нет. Это у Динки одна из любимых фраз в ответ на любой вопрос про священников: 'В сортах говна не разбираюсь'.
На деле, во всём она разбирается. Нравиться простоватой и грубоватой драчливой девчонкой выглядеть. Вот только, в умении людьми вертеть мать уже догнала почти. Плохо, что только в этом умении с ней сравнялась.
Я просто знаю: те, кто распятому молятся разве что с точки зрения мерина обозного все на одну рожу. Их много разных течений, как они сами выражаются. С одной стороны, другие течения вроде как братскими признают, с другой, ненавидят их чуть ли не больше, чем нас. И режутся друг с другом просто зверски.
К чему это я? А к тому, что свиньи двуногие из загона к тому, что со мной произошло в прошлом ни малейшего отношения не имеют.
Это другое течение было, этими, что в загоне вроде как даже осуждённое.
Так что пусть пока сидят да хрюкают. Сама я с ними делать буду только то, что прикажут.
Будь там из,,, другого течения. Вспомнилось тут у Рэндэрда подцепленное. 'С твоими врагами поступим так, как ты скажешь. Вот если мы встретим моих врагов — ты узнаешь, что такое настоящая жестокость'.
И почему он тогда ухмылялся? Вроде, его личных врагов нет уже никого.
Пусть, я много знаю, но всё-таки, далеко не всё и не про всех.
Строение человеческого тела мне известно, и причинять боль очень подолгу я могу. Если мне понадобиться — враг умирать будет очень медленно и мучительно.
Вот только, почти все, кого стоило бы медленно убивать, уничтожены в тот день, когда я едва не погибла.
Как там Госпожа шутит: 'Армия всегда готовится к той войне, которая недавно кончилась'.
Стою, вполуха слушаю, хотя тишина звенящая. Госпожа с нестроевыми и вспомогательными о жизни после победы и о земле разговаривает. Самый важный вопрос для недавних рабов с полей. Самый неважный вопрос для меня. Я с двух вещей кормиться могу. Пера и клинка.
Земли до недавнего времени не было. Теперь есть. Госпоже спасибо. Кадастр владений тут составить уже догадались. Вблизи столицы почти вся — у Меча, да его родни ближней.
Уже объявлено армейским фондом для раздачи. Сбежавший из города раб рассказал, осажденные так верят в скорый приход помощи, что один родич меча какому-то монастырю продал участок земли, где главный лагерь стоит.
Госпожа разозлилась. Хотя, сначала весёлой была. Даже слишком. Казначей уже в открытую лицо кривила.
Услыхав о сделке, Верховный и взялась участки раздавать. Говорит, размер, качество земли, сады да пруды перечисляет. Будто сама кадастр составляла.
Раба того уже после совещания привели. Я уже к себе идти хотела. Госпожа пить не заставляет, но и уходить от Верховного мало кто решается. Даже почти непьющий казначей и то сидит.
Словно забыла, почти все на совещании — генералы, кому земель, частично ещё не завоёванных, столько уже роздано. Им такие участки не очень нужны. Только казначей, хотя и злилась, к сестре маску повернула. Она-то лучше всех знает, как из медяков золотые складываются.
На телохранителя Яграна показала. Просто первым на глаза попался. Я-то за спиной.
— Хочешь участок? Или два?
— Благодарю Верховный, но вынужден отказать. Я из приморья, и думаю туда вернуться. Я с земли жить не умею, вот корабли...
— Ну, золото не завтра делить будем. Я и забыла, что ты из китобоев.
Посматривает на телохранителей генералов и змей у стен.
— Ну, кому? Или все богатые такие?
Тут я и сказала.
— А мне можно тот участок, что вы сейчас описывали?
Поверившись, оглядела меня с головы до ног, словно впервые увидала.
— Умная. Раньше всех сообразила. Значит так! Я три участка рядом описала. Вот, все три её и будут. Готовьте документы на владение.
Пергамены уже были. Сама имя вписала, Динка ей даже успела подсунуть золотые чернила. И печать Верховного поставила.
На следующий день на утреннем построении было объявлено о начале земельных раздач. Несколько дней прошло — некоторые права на участки уже продать успели. Ко мне тоже приходили. Из казначейства.
Предлагали вполне приличную цену. Я отказалась. Не только Главный государственный и армейский считать умеют. Это сейчас торгуют считай, воздухом. Когда город возьмём, цены втрое, самое меньшее, вырастут.
Знаю, нестроевые нет-нет, да косятся на солдат. Не могут старую привычку изжить. Привыкли, господа и вообще свободные носят длинные волосы и бороды. Короткая стрижка и безбородость — рабский признак. И никакого оружия у рабов быть не может.
У нас же у половины генералов головы бритые, борода вообще только у начальника конницы есть. Не говоря уж о Верховном — женщине.
Заплывшие жиром рожи, смотрящие из щёлочек бесцветные свинячьи глазки, туши, способные сделать честь откармливаемому на мясо борову. Видела крупных, и просто, очень тучных людей. Но эти же... Раздувшиеся от жары разлагающиеся трупы и то не такой толщины. Только они живы, вот только воняют как бы не похлеще мертвецов.
Маски надеть было совсем не лишним.
— И эти собирались нас чему-то учить? Умеренности в еде?
Выражает всеобщее недоумение Динка.
По глазам видно, как усмехается Госпожа.
— Ага. Попутно. После приобщения и подсчёта десятины да прочих налогов. Вон те уже города линии между собой поделили. Для духовного окормления.
— Это когда жрать хлебец, изображающий мясцо их божка и запивать вином вроде как из его крови?
— А доклад разведки почитать? Там всё это есть вообще-то. Так! Осень, тебя вообще-то не спрашивают, и тут не урок, чтобы подсказывать. Раньше учиться надо было! Хотя, к тебе это не относится. Знаю, ты-то доклады читала. Дин! Я тебя вообще-то спрашиваю.
— Я, конечно, людей, и тем более, богов, не люблю, но не настолько, чтобы их есть. Да и выпивка есть получше чем кровищ-щ-ща. Тем более, я не люблю красное. С ними-то что делать будешь?
— Поживут. Какое-то время. Тех местных, что приедут покорность изъявлять, будут сюда водить.
— Вчера один, седой такой, был?
— Был. Присягу принёс. С ним и раньше переговоры вели. Самый... Колеблющийся был. Теперь не колеблется больше.
— Уверена?
— Да. Очень уж вон того просил, — тычет пальцем в тушу, выделяющуюся на фоне прочих повышенной жирностью. Глаз совсем не видно, и не потому, что подбили.
— Зачем?
— С живого жир вытопить. Сказал, если сомневаюсь, согласен вытапливать хоть перед всем нашим войском.
-Хм. Теперь и я верю, нам честно служить будет. По их же законам священника убить — это примерно, как по нашим беременную женщину.
— Хуже. Гораздо хуже. Женщины у этих и людьми-то не совсем являются. А это особи, к богу приближённые.
— Особи? Они, что скопцы?
— Знаешь, я не смотрела. С одной стороны, скопцам им проще бы было — женщин касаться им нельзя. Но с другой — высшим церковным чином скопец быть не может.
— Он и человеком скоро быть перестанет.
— Не раньше, чем я решу. Ты меня поняла?
— Поняла, — бурчит Динка угрюмо.
— Что нынче невесёлый, товарищ поп? Помнишь, как бывало, брюхом пёр вперёд? И крестом сияло брюхо на народ.
— Кресты своё, того... Отсияли. — желчно замечает Динка.
Генерал шутливо раскланивается.
— То я не знаю! Из них такие чудные портреты твоей матери на золотых кругляшках получатся!
— Её портреты. Только. На серебряных. Монетах, — совсем уж по змеиному Динка шипит, — А ты лучше стихосложением займись, пока мозги на хрен не пропил.
Рэндэрд снова раскланивается. Со стороны похоже на семейную сцену, когда жена нерадивого муженька отчитывает. Слухи про них двоих бродят разнообразные. Они и вместе, и по отдельности ничего не подтверждают, но и не опровергают. Госпожа только посмеивается, казначей, когда вместе их видит, откровенно злиться.
Пыль всем в глаза пускать им нравится. Или же слухи и не слухи уже?
Генерал всю жизнь рядом с Еггтами. Самой Чёрной Змеёй замечен был. Вот и решил накануне старости совсем с ними породниться. Надумай такое кто другой, быстро бы объяснили, чтобы не пытался рогов выше лба иметь.
Но именно Рэндэрду старшие Еггты такое бы позволили. Благо, у каждого дочери есть.
Вот только слишком прям и груб Рэдд для откровенных брачных переговоров, Динка же наоборот, слишком изворотлива и хитра.
Мне, в общем-то, дела нет. Самой второй раз видеть ещё никого не хотелось... Хотя, кому вру? Хотелось, только не кого-то конкретного. А вообще. Человека.
Словно в тени золотых рогов Госпожи. Эта тень неплохо защищает от многого. Она не говорила прямо, но знают все — против воли тебя замуж не выдадут. Знаю, уже про два устраиваемых родителями 'выгодных' брака, что не состоялись, когда стало известно мнение Верховного. Мнением невесты она интересовалась. Больше — ничьим.
* * *
Рёв. Просто рёв восторга. Самого дикого и искреннего. Легко одетая Динка с двумя саблями танцует между костров. Вертится всё быстрее и быстрее. Даже не поймёшь, есть на ней что, или нет. Только блестит золото украшений и сверкает сталь клинков.
Музыки и не слышно совсем.
Смотрю мрачно. Смелость разная бывает. Такой у меня нет. Никогда не смогу так, как Динка сейчас. Не знаю, хорошо, или плохо.
Вот те, кто сейчас как безумцы орут, завтра точно стальной стеной стоять будут, вспоминая танец огненной Змеи.
========== Глава 20. Рэндэрд. Весна — лето 279 г. ==========
Теперь глянем, чего стою на самом деле. Скоро пойдут опять. Их много. Даже слишком. Успели ли гонцы? Узнаем... Или нет.
Те случайно на нас выскочили. Неужто жрецы с шаманами, или кто там у них, до такой степени им головы задурили, что святые знамёна достаточная защита против наших болтов? Толпой бросились. Самой настоящей толпой. На закалённых в боях ветеранов.
По сути, мне только осталось скомандовать.
"Каре!"
Хотя и без команды сообразили — народ тут опытный.
Боем назвать это было сложно. Их просто вырезали. Волна разбилась. Залп болтами. Двуручные мечи и пики. Всё!
Они тоже спешили к мосту. И никто не ожидал здесь противника встретить. Шли налегке. Река бурная и быстрая. Даже наши вряд ли рискнут наводить наплавной мост. Лодок на этом берегу не найти. Значит — мост.
Грэды построили его в лучшие времена. Потом начались смуты. Командующий этим участком линии решил вывести из междуречья гарнизоны и держать оборону на старой линии. Мост остался. Захватить его надо побыстрее. Каждый час приближает момент, когда может появиться Чёрная ведьма. А переправиться надо. Длительное "стояние на Угре" никому не выгодно. Обе стороны жаждут сражения.
Некоторые, судя по неплохим коням, молодости и доспехам побогаче, младшие сыновья вождей, попытались подразнить нас. А может, и подстрельнуть кого рассчитывали.
С подстрельнуть — это не сюда. Их лук, даже хороший, бьёт совсем не так далеко, как наш арбалет. А меткие стрелки есть. Сняли одного. Второго. Только после третьего дошло.
Это они ещё мушкетёров не видели. Жаль, у меня их сейчас нет.
У остальных хватило ума ограничиться оскорбительными воплями. Если рассчитывают кого-то на поединок выманить — идиоты не здесь. Атаковать не спешат, тела умников из передового отряда наглядно демонстрируют, что с такими шустрыми бывает.
А к мосту — ещё и на подъем бежать придётся, и пусть уже не ров, но канавка имеется.
Только слишком уж их много.
На этот раз раз построились клином. Острие — по дороге. Как раз на меня. Ну, семи пядей во лбу быть не надо, чтобы понять, кто тут командир. Только вы про все наши сюрпризы не знаете.
Орут. Бегут. Впечатляет. Строй стараются держать.
Огромный. Волосатый. Доспех в серебре. На меня целится.
Не добежал. Удар двух болтов сшибает на землю. Ещё кто-то валится.
— Гранаты!
Взрывы хаоса только добавили. На острие клина и в первых рядах были лучшие бойцы. А остальные-то похуже. Во всём. Снова мечи и копья. Высокий рост и длинный меч во времена рукопашных схваток дают немало преимуществ.
Снова бросаются.
Разъезды умчались. Войска идут через мост. Кажется, размечают место для большого лагеря. А я всё так и стою. У ног лежат серебристый панцирь (хотя не я того вождя убил) и парочка варварских мечей получше. Ещё какая-то золоченая мишура валяется...
