Орден Возрожденный

Они открыли огонь и морозный воздух разорвал треск очередей.

Послышались крики; кто-то упал. Вспышки бластеров в ответ — и кто-то из нападавших уткнулся лицом в лед. Но их много, а нам дорог каждый человек!

Рявкнули ракетометы; первый заряд я успел сбить с курса Силой. Еще две ракеты отклонили Ард и Элея; Анвис ухитрился взорвать еще парочку прямо в воздухе. Жаль, что не прямо у стволов...

Но три все же ударили в лед, и нас швырнуло наземь. Я почти сразу оказался на ногах — и увидел, как на моих учеников наводят жерло звуковой пушки.

Эч-чута!

Я вскинул руку, создавая экран Силы — и он едва не разбился под мощным звуковым ударом. Ард и Элея вовремя подключились, присоединяя свои усилия... мгновением позже добавился Анвис... вовремя!

На щит обрушился целый град пуль, вновь ударили ракетометы... звуковые бластеры тоже не отставали; пушка, тратя немного времени на перезарядку, уверенно била по щиту.

Проклятье, мы же не сможем его долго держать! А ученики не сумеют атаковать... и если они и пробегут сквозь щит, то окажутся под непрерывным огнем. Я бы мог ударить Силой, смешать ряды противника... но для этого надо бросить экран. А он не выстоит...

И в эту секунду к поддерживающим защиту присоединился еще кто-то — очень мощный, и вполне способный заменить меня. Собственно, уже заменивший — он взял на себя мою долю усилий.

А я немедленно воспользовался случаем — и ударил.

Грудная клетка у бойцов с ракетометами просто взорвалась, обагряя лед Зиоста кровью; тех, кто оказались перед ними, мой удар прорвал насквозь.

Особенно я отыгрался на стрелке за пультом звуковой пушки — Сила превратила его во что-то подобное жертве дроида-экскаватора.

Древняя, но весьма эффективная техника — мгновенный разрыв тканей противника.

За этим выпадом последовал другой — телекинетический удар, разбросавший врагов.

Перед тем, как рвануться вперед, я бросил взгляд через плечо, на исчезающую полупрозрачную фигуру.

Экзар Кун решил, что его присутствие более не требуется.

Атака захлебнулась; а вновь прийти в себя мы им не дали. В скорости мы их все же превосходили...

Имперцы и ученики-бойцы косили их огнем, пока мы преодолевали расстояние до противников. И уж тогда началась рукопашная...

Доспехи врагов были оплетены кортозисом; впрочем, это не помогло — Хийм, например, попросту вбил своему противнику кирасу в ребра телекинезом.

Теперь был наш черед убивать. И мы это сделали — без колебаний и размышлений. Как и следовало.

— Если остался кто-то живой — перенесите его в крепость, — приказал я. — И пусть будет по-прежнему живым и способным говорить.

Я оглянулся на поле битвы; теперь, когда напряжение боя схлынуло, я мог рассмотреть все в деталях.

И лишь надеяться, что мне удастся не застонать.

Атака была хорошо подготовлена. Весьма...

К великому счастью, из моих ребят — и ситхов, и бойцов, — не погиб никто. Но ранены были почти все, некоторые — серьезно. Я видел, как Вардуффл и Анвис унесли бесчувственную Вирму; вуки бережно поднял ее на руки, а Лейрен, шагая рядом, работал с ее раной.

Ярти поддерживал хромающего Хийма; ему самому срочно заматывала руку каким-то лоскутом Долент.

Ларск и Скоррок были без сознания, и сейчас их несли вслед за Вирмой. Тритт вполголоса ругался, пытаясь остановить кровь, текущую из раны на груди и более глубокой — на одном из лекку.

Дороон, сунув за пояс бластер, помогал Миввее и бледной от потери крови Лимре (я мимолетно вспомнил, что видел, как тви'лекк успешно палил по противникам); рядом Октир, у которого был отколот кусок рога, перевязывал Айю.

Не пострадали лишь Лорды — я, Ард, Элея...

А больше всего выпало на долю имперцев. Я вдруг осознал, что они специально бросились между нами и противниками — давая нам время собраться и ударить. Малая жертва — чтобы одержать победу.

Но все же — жертва.

Минимум двадцать человек погибло — во всяком случае, я насчитал именно столько неподвижно лежащих на алом льду. Веллест прижимал ладонь к плечу, и сквозь пальцы сочились красные струйки; Роун сидел у стены крепости, бинтуя рану на ноге.

Двадцать человек... два десятка тех, кто сражался за нас, кто был вместе с нами...

А я даже имен их не помню. Не удосужился спросить, запоминая лишь офицеров.

И нечего обещать себе "в следующий раз, обязательно"... Единственное, что можно сделать — это постараться, чтобы такого "следующего раза" не было.

Признаться, я думал, что мы убили всех — сам я, во всяком случае, явно бил на поражение. Но человек пять выжило — и очнулись они уже в подвалах дворца.

Арду и Анвису, самым сведущим во внушении, требовалось отдохнуть; поэтому с первым я работал сам. Точнее, вместе со стоявшими на ногах учениками.

Первое, что я от них услышал — проклятия в адрес "черной скверны", "мерзких пятен на звездах", и прочего подобного. Но через полминуты Стиннар, внимательно вглядывавшийся в лица, опознал того, кто стрелял в его сестру — и мгновением спустя тот уже вопил от дикой боли. Воля Стиннара превратила пальцы его руки в кровавое месиво; а дальше пошли ломаться косточки в кисти.

Я успел остановить ученика, прежде чем допрашиваемый потерял сознание; теперь он стал куда более разговорчивым. И неудивительно... мне и то было как-то неуютно смотреть на то, как глаза Стиннара, всегда отличавшегося ровным и неконфликтным характером... как эти глаза наполняются дикой ненавистью и невероятным бешенством. А каково было в них смотреть объекту этой ненависти?

За какой-то час мы вытянули из пленных все, что они знали. Потом с четверыми разобрались люди Веллеста — быстро и эффективно. Пятого я оставил Стиннару, у которого, видимо, перед глазами все еще стояло бледное личико сестры. Только позаботился о параличе голосовых связок — слушать вопли не обязательно; хватает излучаемых эмоций.

Я им не обещал, что оставлю в живых. Я им даже легкой смерти не обещал.

За попытку убить моих учеников они со мной вовек не расплатятся.

Мы собрались в моем кабинете на следующее утро. Ард, Элея, старшие ученики, Роун с Веллестом... неизменный Дороон со своей декой.

— Напавшие принадлежат к некоей секте под названием "Лучи Солнца", — сообщил я. — Я не очень углублялся в ее догматы, но для нас важно одно — ситхов они считают злом, не имеющим права на существование.

Но это бы еще ничего; не они одни так считают. Плохо иное...

Во-первых, они явились сюда. На Зиост. На планету, о которой напрочь забыли все; даже нынешним джедаям это название практически ничего не говорит.

Во-вторых, их хорошо обучили тому, как следует убивать адептов Силы — и оружие, и оплетенные кортозисом доспехи... Пожалуй, они бы и исаламири захватили — да только с клетками мобильности никакой.

Именно это меня и интересовало.

Выяснилось следующее — некоторое время назад с руководителями вышел на контакт... кто-то. Исполнители его видели от силы пару раз, да и смысла в этом никакого — он постоянно носит плащ, перчатки, маску и какой-то изменитель голоса; так что они могут лишь сказать, что у него две руки и две ноги. Этот неизвестный знает о нас, и предоставляет информацию секте.

Нападение, что интересно — не по его совету. Это инициатива одного из чрезмерно активных руководителей... он еще решил скаламбурить, назвав операцию "Солнечный удар". Увы, его не допросишь, хоть он и принимал участие. К несчастью, он решил лично постоять за пультом звуковой пушки... желающие могут сходить на то место и посмотреть на то, что я от него оставил.

Я помолчал, давая возможность всем окончательно усвоить информацию.

— Мой приказ, — продолжил я после паузы, — искать любую информацию об этой секте. Все, что поможет нам отыскать ее штаб, руководителей и эту личность в маске.

— А что потом, милорд? — уточнил Веллест.

— А потом я их убью, — спокойно ответил я. — Если понадобится — своими руками.

Глава 22. Поиск

Таланты Дороона, оставшиеся у Веллеста и Роуна каналы, "Черный Лист" — все это сейчас было направлено на одну цель. Отыскать "Лучи Солнца".

И дать нам возможность их уничтожить.

К сожалению, это оказалось непросто. Даже вроде бы тихие монахи Б'омарр умели скрываться от слишком любопытных глаз; что уж говорить о секте, которую и подавно бы не одобрили.

Тем не менее, я доверял своим специалистам. И был уверен, что секту они рано или поздно отыщут.

Главное, чтобы не сбежал тот, кто дает им советы — таинственная личность в маске, излишне осведомленная о ситхах. Вот с ним-то я особенно желал побеседовать...

Заодно я применил и недоступный иным способ — попросил помочь Экзара Куна. Лорд, кстати, узнав подробности нападения, был в бешенстве. Да, по его мнению джедаи могли сражаться с ситхами, сами Темные могли бороться друг с другом... но не-одаренные, ненавидящие и убивающие адептов Силы — это для Экзара было сродни извращению.

Остальные три моих призрачных учителя отреагировали примерно так же. Увы, из-за прикованности к Коррибану они не смогли ничем помочь; разве что Хорд посоветовал несколько наиболее болезненных способов допроса.

А вот Садоу, поразмыслив над проблемой, сообщил:

— Мало их найти. Надо еще гарантированно уничтожить. Как я понимаю, у вас сейчас стало резко не хватать обычных бойцов?

Я кивнул.

— Мы сейчас думаем над тем, как восполнить потери. Полковник Веллест ищет своих коллег, но их вновь придется вводить в курс дела. А наемникам я не слишком доверяю.

— Тогда... — задумчиво поднял голову к потолку гробницы Садоу, — Есть у меня одна идея. Примерно года за три до смерти учителя я проводил исследования по сочетанию глубокого замораживания и воздействия Силой. Я хотел добиться того, чтобы что-то живое могло пребывать в бессознательном состоянии веками, и потом пробудиться без всяких побочных эффектов.

— И... что получилось? — я напрягся. Садоу наверняка работал с тем материалом, что был под рукой... а он всегда был славен умением создавать жутких чудищ.

— Я своего добился, — подтвердил он. — И успешно погрузил в такое состояние некоторое количество моих зверей; правда, продолжить исследования не успел. Умер лорд Рагнос, прилетели Дарагоны, началась война... а потом я вынужден был укрыться на Явине, где работал над совершенно иными проблемами. Думаю, те замороженные так и остались в подземелье.

— А где это подземелье?

— Как — где? — усмехнулся Садоу. — Разумеется, под моей крепостью на Зиосте.

По-моему, чего-то он мне все же не сказал. Впрочем, это вполне в стиле Наги Садоу — говорить лишь то, что ему нужно. Ну что же, не привыкать к сюрпризам...

В подземелье я отправился в компании Тимара, Анвиса, Ярти и Хийма. Я был уверен, что наша пятерка сможет отразить любую опасность.

Ловушки, конечно, были — Садоу явно не хотел, чтобы другие Лорды совали нос в его исследования. Впрочем, об этих препятствиях он меня предупредил... да большинство из них все равно уже не работало. После стольких-то тысячелетий. Целы остались лишь те, что были построены с использованием Силы — а уж удар такого устройства я мог отразить.

— Должно быть где-то здесь, — заметил я, освещая путь мощным фонарем. — Садоу дал довольно точное описание.

— Лорд Кел-Дрома, мне все еще не верится, — покачал головой Анвис. — Вот так просто общаться с умершими тысячи лет назад Темными Лордами... И не просто общаться. Тот призрак... это ведь был Экзар Кун, так? Подумать только...

— Юэн любит удивлять, — негромко заметил Хийм. Я усмехнулся. Что есть, то есть.

А, вот и дверь. Прочная металлическая плита; замки — такие же, как и в главной цитадели, то есть реагируют на Силу. Остается лишь воздействовать особым образом...

Очень медленно, двигаясь рывками, дверь открылась.

И мы ступили внутрь.

— Ни хатта себе, — хором проговорили Ярти и Тимар. Хийм только присвистнул, а Анвис лишь покачал головой.

Я и забыл, что для Древних "что-то масштабное" и "эксперимент" были синонимами...

Пещера была велика — в ней наверняка без проблемы бы разместилось эскадрильи четыре истребителей. Любых.

Но казалась она меньшей — поскольку всюду возвышались ледяные глыбы, опутанные толстыми проводами. Точнее... это был не лед, а нечто на него сильно похожее. Замерзший состав какой-то, но точно не вода.

А внутри глыб и были те, ради кого мы сюда пришли.

Боевые звери ситхов.

Многие считают, что использование животных в современной войне — это примитивно. Однако, глядя на клыкасто-рогатое чудище метров десяти в высоту и двенадцати — в длину, в это было сложно поверить. Во всяком случае, тем, кто окажется его противником, будет не до "примитивности".

А чуть в стороне во льду пребывала колоссальная птица; я вполне мог поверить, что это создание может и "крестокрылом" закусить, если сцапает в воздухе.

Еще на одного монстра и смотреть не хотелось; пятнадцатиметровый бронированный зубастый червь — не самое приятное зрелище.

Совсем же недалеко от входа располагалось совершенно невероятное создание. Чем-то похоже на ворнскра... но куда крупнее. Метров шесть в длину и не меньше двух с половиной — в высоту. Четыре лапы с очень острыми когтями; тело покрыто синеватой шерстью с металлическим блеском, но на лапах — крупная чешуя (как интересно, такое удалось сотворить?) Определение, похоже, придется уточнить — помесь ворнскра с крайт-драконом. Морда точно от последнего.

Это создание я рассмотрел очень хорошо — потому как его покрывала лишь тонкая корка льда... хм... да и проводов не было... и вообще, такое впечатление, что зверь улегся поспать, а не погружен в анабиоз...

Закончить мысль я не успел. Потому что он внезапно пошевелился, меняя позу.

Ледяная корка хрустнула и разлетелась на множество осколков. А спящий открыл глаза, оказавшиеся янтарно-желтыми, и уставился на нас.

Вспыхнули мечи; Тимар и Ярти автоматически шагнули вперед, давая мне время на подготовку. Анвис и Хийм, стоявшие чуть позади, приготовились к бою — я чувствовал это.

Но зверь не спешил нападать. Медленно поднялся, потянулся всем телом — видно, разминая затекшие мышцы.

А потом, к моему огромному удивлению, заговорил. Очень низким, хриплым голосом.

— Вы — приятные. Не жгущие. Пришли, наконец. Кто вы Хозяину?

Высказывание, мягко говоря, неясное. Хотя одно хорошо — что не считает нас врагами... "Хозяин" — это Нага Садоу? Будем надеяться, что так.