Тумар кивнул и повел нас наверх. Лорин не выдержал первым:
-Отец, а откуда ты его знаешь?
-Воевали вместе... — глухо отозвался Тумар, — побратимы мы... только двое и осталось.
-Я тоже воевать пойду! Уже скоро! Ты будешь мною гордиться! — заявил Лорин.
-Идиот! — подзатыльник был сдвоенным и на редкость слаженным...
-Извини, — покаялась я, — не говори так, пожалуйста! Война — это горе, и гордиться тут нечем... Прошу тебя, не надо!
А перед глазами стоял Максимка, мальчишка из соседней квартиры, друг детства... безалаберный, веселый оболтус, любитель девчонок и безобидных проказ. Именно благодаря проказам он и вылетел из института — подшутил над ректором и загремел в армию. А через полгода малообученное пушечное мясо вывезли в Чечню эшелоном. Нет, он выжил, он вернулся с целыми руками и ногами — видно мать отмолила,... но вернулся совсем другой человек... выжженный изнутри... и на следующий день, отмечая его возвращение, поздно ночью в моей квартире, он неумело плакал, впервые за полтора адских года и рассказывал, сухо, короткими рублеными фразами, а потом снова пил, плакал и рассказывал,... правда, тогда плакали мы уже оба...
Наверно, что-то было в моих глазах, потому что Лорин, странно вздрогнул, кивнул и повернулся к отцу:
-Прости, пап, я, наверное, был не прав.
Тумар притянул мальчишку к себе и потрепал по светлым волосам, со странной благодарностью глядя на меня. Ох, до чего же не люблю такие моменты... чувствую себя жутко неловко! Я развернулась и стала подниматься наверх. Так, Локис сказал направо...
Свернувшись в небольшой бадье с горячей водой в компактный комочек, я блаженно щурилась и строила планы. Тумар, уезжая к знакомому купцу, попросил приглядывать за Лорином. Хотя его приемный сын был, в отличие от меня, местным, паренек поражал невероятной наивностью, и обвести его вокруг пальца мог любой мошенник. Я улыбнулась. Ну конечно, лучший способ приглядывать за Лорином — попросить его приглядывать за мной! Я же, в свою очередь, сумею посетить всех задуманных мастеров и мне не придется придумывать причин для сопровождения мальчишки! Довольная, я протянула руку к светло-золотистой массе, заменяющей здесь шампунь.
Спустившись вниз, я отыскала Локиса и стала расспрашивать его про месторасположение гномьих рядов на ярмарке. Весь вечер, тихо переговариваясь, мы перебирали варианты решения моих проблем. Я показала все, имеющееся у меня на продажу, и на вопрос Локиса — почему я ему доверяю — честно ответила:
— Не думаю, что меня сможет обмануть побратим человека, спасшего мне жизнь, — и смущенно добавила, — я довольно хорошо разбираюсь в людях,... наверное, пресловутая женская интуиция...
Локис хмыкнул, но комментировать не стал. Выпив отвара, мы пошли спать.
Рано утром меня разбудил грохот в дверь моей комнатушки. Помещение было крошечным — два с половиной на два метра, маленькое окно, дарящее прохладу, выходило в сад, напротив была дверь в комнату. Из мебели: маленький столик, резная вешалка на стене, зеркало в половину моего роста, стул и удобная кровать. Удивительно уютное пуховое одеяло сделало эту ночь просто волшебной, вставать совсем не хотелось. Грохот повторился.
С тихим рычанием, приняв вертикальное положение и шепотом послав нежданный будильник по матушке, я прошлепала к дверям, завернувшись в одеяло. За дверью оказался Лорин, полностью одетый и свежий как огурчик. Мельком глянула в зеркало... мда, я тоже напоминала огурчик... прошлогодний солененький... Тяжко вздохнув, кивнула парнишке:
-Заходи.
Лорин топтался на пороге и смущенно отводил взгляд.
-Ну, что еще? — недовольно выдала я.
-Но ты.... вы... же не одета...
Я осмотрела кокон из одеяла, из которого торчали босые пятки, всклокоченная голова и левая рука от локтя до пальцев, поддерживающая одеяло.
-Ну ладно, похоже, соблазнить мне тебя не удалось, — с грустью констатировала я,— может, хоть завтрак нам закажешь?
-Че-го... ик...
-Завтрак, говорю, закажи и рот закрой — ворона влетит!
-Ага... — стремительно краснея, пробормотал Лорин.
Нет, ну надо же быть таким невинным! Скажи я подобную фразу его ровеснику в Москве, получила бы полную раскладку Камасутры на выбор. 'А все-таки здорово он краснеет', — довольно подумала я и ехидно усмехнулась. Настроение повысилось. Видно это про меня сказано: 'Сделал гадость — на сердце радость!' Напевая, начала застилать постель.
Вытряхнув из рюкзака расческу-массажку, стала приводить в порядок свою шевелюру. Разбирая густые темно-русые пряди на три части, я задумчиво рассматривала себя в зеркале. Я не была похожа на местных жителей, было во мне что-то неуловимо чуждое. Мое типично славянское лицо выделялось бы здесь в любой толпе. Но не только это отличало меня от аборигенов. Уверенность в себе эмансипированной горожанки, вот уже шестой год самостоятельно обеспечивающей себя, отличала меня от робких с виду местных женщин, торопливо уступающих дорогу любому лицу противоположного пола. Заплетя косу и перекинув ее через плечо, я занялась своим небогатым гардеробом. Сбросив льняную рубашку, я быстро оделась и, подхватив рюкзак и лук, вышла из комнаты. Лук пришлось завернуть в плащ, т.к. девушка с оружием была здесь редкостью, а привлекать излишнее внимание я не собиралась.
Внизу меня ждали завтрак и нетрепливо ерзающий Лорин. Провожая каждую ложку удивительно вкусного рагу глазами, он возбужденно подпрыгивал, всеми силами давая понять, как же я медленно ем.
-Лорин, не истери, мы все успеем, — раздраженно пробормотала я с набитым ртом.
Тот обиженно скосил глаза к выходу и доверчиво спросил:
-Правда?
'Боги, какой же он еще ребенок', — изумленно подумала я.
В свои пятнадцать я была уже достаточно циничной, чтобы не верить сладким речам и комплиментам. Из мужчин доверяла только отцу, деду и Максимке. На мгновение мне стало безумно завидно. Но мгновение прошло и я поняла, что не хотела бы ничего менять. Открытая, дружелюбная и легкая в общении, я выглядела доверчивой, но такой не была. У меня было море приятелей и приятельниц, но настоящих друзей было очень мало, и я с изумлением начала понимать, что пятнадцатилетний мальчишка из другого мира каким то чудом незаметно вошел в этот узкий круг. Я покачала головой и одним глотком допила травяной отвар, заменяющий в этом мире привычный для меня зеленый чай.
-Ну, пошли, горе мое!
-Куда сначала? — Лорин подпрыгивал от нетерпения.
-На восток, в оружейные ряды. Тумар дал мне координаты хорошего Мастера.
Глаза мальчишки засверкали и он рванул на улицу с крейсерской скоростью... по крайней мере до ворот. Те, кто живет в мегаполисе, поймут, что я имею в виду — в толпе надо уметь ходить! Напролом здесь не пройти, надо огибать, протекать, плавно двигаться с людским потоком и в нужную тебе сторону одновременно. В общем, Лорин застрял, а я легко просочилась сквозь толпу людей... и нелюдей.
Я внимательно оглядела окружающих — похоже на эту ярмарку приехали очень многие. Разнообразие стилей в одежде, прическах и поведении наводили на мысль, что сюда собрался народ со всей страны.
-Пристраивайся в хвост и не отставай! — скомандовала я, оглядываясь на Лорина, и на мгновение замерла, разглядывая первого в своей жизни эльфа. Высокий блондин с длинными волосами и презрительным выражением лица, в тонких летящих одеждах, он изумительно напоминал героев японских аниме... что здорово рассмешило и сбросило с меня оцепенение. Теперь я рассматривала эльфа более отстраненно и совершенно откровенно. Да, можно понять, почему сестренка Тумара влюбилась в такого милашку. Черты лица очень правильные, чистая кожа, сверкающий водопад волос, великолепная фигура, неперекачанная, но спортивная, выше окружающих людей, как минимум, на полголовы. Чистая одежда и ухоженные руки. Для наших современников он был бы просто красивым метросексуалом, а для средневековых барышень — недостижимым идеалом красоты. Эльф заметил мое внимание и скосил на меня презрительно-оценивающий взгляд. Я искренне рассмеялась — блондин явно решил, что я очарована его неземной красотой и собираюсь его клеить. Такой реакции эльф не ожидал. Он бросил неуверенный взгляд на свою одежду, ища непорядок, и поднял на меня растерянные глаза. Покачав головой, и не желая что-либо объяснять, я повернулась спиной к изумленному нелюдю и потопала в сторону оружейных рядов. Лорина пришлось тащить за собой за пояс, так как он постоянно норовил отстать, уставившись с открытым ртом на очередную диковинку. Уже через пару десятков шагов я ощущала себя как пароходный буксир, пытающийся высвободить изо льдов ледокол 'Ленин', и всерьез рассматривала идею завязать мальчишке глаза и в таком виде таскать его за собой по городу. Жаль, неосуществимо...
Я попыталась обойти очередное препятствие, в лице пожилой матроны с большой корзинкой на сгибе локтя, но, увы мне... Почувствовав очередной рывок за спиной, я остановилась и раздраженно повернулась к Лорину:
-Ну, что там еще? — простонала я, желая придушить мальчишку... ну хотя бы слегка!
-Посмотри — это же Итар Драконоборец! — в голосе Лорина был почти священный трепет,— он великий воин! Говорят, он спас принцессу соседнего королевства от дракона и даже ничего за это не попросил!
Ох, не верю я в бескорыстных рыцарей, подумала я, критически рассматривая добротную одежку и упитанную фигуру драконоборца.
-А нафига дракону принцесса?
Лорин дико смутился:
-Ну, понимаешь,... говорят, он делал ей... неприличные предложения... И Драконоборец спас ее в последний момент!— наконец выдавил он, отводя взгляд.
-Что-о-о??... — я на секунду замерла, и начала дико хохотать... — Лорин, доверчивая ты душа, ну подумай хоть раз головой: какого размера принцесса и какого дракон! Даже при самой богатой фантазии я не могу придумать, как бы он смог осуществить задуманное 'неприличное предложение'!
-Ой, — запнулся мальчишка, — я об этом как-то не подумал! Но как же так? Ведь Итар Драконоборец....
-Враль твой Итар... — припечатала я, — пошли, давай, а то ярмарка закончится, пока ты по сторонам пялишься!
-Не понимаю, зачем тогда дракону принцесса? — не отставал от меня Лорин.
Притормозив, мысленно прикинула, зачем бы мне могла понадобиться принцесса, будь я драконом. Мы с Лорином не замечали, что к нашему диалогу давно и с интересом прислушиваются окружающие.
-А за спасение принцессы много давали? — полюбопытствовала я.
-Да, Катория — богатое королевство!
-Ну, я на месте умного дракона, украла бы богатую наследницу и в последующие лет десять питалась жадными полудурочными героями, которые приходили бы к моей пещере ее спасать!
На секунду наступила тишина, а потом окружающее нас пространство взорвалось хохотом. А что я такого смешного сказала-то? Просто здравый смысл и немного лени... Не зря же говорят, что все гениальные изобретения придумали лентяи, чтобы облегчить себе жизнь!
Зацепив обалдевшего Лорина за пояс, я резко повернулась и уткнулась носом в светло-зеленый вышитый шелк. Подняв недовольный взгляд, я встретилась с сине-зелеными очами эльфа. Вот зараза! Похоже, этот любопытный тип шел за нами! Я невольно поморщилась, поражаясь своей невнимательности. Внутри зазвенел тревожный звоночек, предупреждающий о возможных неприятностях.
-Леди, — нежным голосом пропел эльф, — я обязательно донесу вашу гениальную идею до драконов, когда их увижу! Уверен, что они будут в восторге! — и улыбнулся.
Наверное, не будь я столь поглощена своими проблемами, я бы растаяла, но, увы, все мои мысли сейчас были только о деньгах.
-Дарю! Можете сказать, что сами это придумали! — раздраженно выдала я и попыталась обойти нелюдя, таща за собой Лорина.
Эльф плавным движением заступил мне дорогу и склонил голову на бок:
-Я вам не нравлюсь? — похоже, с реакцией, подобной моей, он еще не встречался.
Я начинала злиться — ну чего он ко мне привязался, спрашивается? Вон вокруг уже стайка озабоченных дам собралась — только окучивай!
-Уважаемый, я от вас в восторге, только умоляю, пропустите нас, в конце-то концов! Нам в оружейные ряды нужно!
-Позвольте Вас проводить? Я знаю короткую дорогу.
Я тихо вздохнула. Дура я, дура! Ну, ведь видела, как на этого типа смотрят другие тетки, ну что мне мешало изобразить влюбленный взгляд тупой коровы? Теперь ведь просто так не отвяжется, пока не убедится в собственной неотразимости. Тихо рыкнув, я пристроилась в кильватер эльфа. Ладно, пусть ведет. Должна же быть хоть какая-то польза от моих потрепанных нервов! 'Хм... а эльф-то настоящий. Может потрясти его на тему Мастеров Вероятностей?' Думаю, если бы в этот момент остроухий красавчик обернулся, то здорово испугался моего холодного оценивающего взгляда — так смотрят мясники на приведенный на забой скот. Я опустила глаза и мечтательно улыбнулась.
Буквально через пять минут кружения по проулкам мы вышли на мощеную улицу, застроенную одноэтажными кирпичными домами, скрывающимися за высокими заборами. На крепких воротах были прикреплены знаки гильдий и тавро хозяина дома. Ага, нам нужен Мастер Гарихх'Аш, гильдия кузнецов, клеймо — резная змейка-уроборус, заглатывающая свой хвост.
-Благодарю! — Я обогнала эльфа, разыскивая нужный дом. Лорин покорно шел за мной, шокированный моим поведением.
-Скажите, леди, — неуверенно проговорил эльф, — а почему вы постоянно держитесь за этого юношу?
-А в чем дело?!
-Не хочу быть навязчивым, просто... — остроухий замялся, — если он имеет право решать, я желал бы пригласить Вас в мой дом,... в качестве гостьи, конечно!
-Я не могу ответить сейчас. Мы остановились у Локиса, на Рассветной улице — приходите вечером, тогда и решим!
Эльф поклонился и исчез в проулке.
-Зачем ты сказала ему, где мы остановились?!— возмущенно завопил Лорин.
-А что такого?
-Ничего... просто когда-то мою маму тоже приглашали стать гостьей дома...
-Угу,... а что он имел в виду, говоря, что ты 'имеешь право решать'?
-Ну, понимаешь, — замялся мальчишка, — за человеческих женщин всегда кто-то решает: отец, брат, муж... он ведь не знает, что ты другая...
-Решает, да?.. Ну, мерзавец, ты у меня попляшешь! — разозлилась я. — Принять меня за покорную овцу, которая пойдет, куда пастух укажет! Р-рр-ы-ы...
Я успокоилась, решив отомстить ушастому позже. За разговором мы незаметно подошли к нужному дому.
Круглое резное кольцо выполняло функцию дверного звонка. Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Буквально через минуту ворота открылись и я увидела первого гнома в моей жизни. Я жадно уставилась на новую диковинку. Ростом мне едва по плечо, почти квадратный. Темно-рыжие волосы, густые и даже на вид жесткие были заплетены в три косы. Борода, доходящая, ни мало, до пояса с массивной пряжкой, также была заплетена в тугую косу, кожа — цвета кофе с молоком и огромный орлиный нос довершали картину. Одет гном был в добротную рубаху, кожаные штаны и настоящие русские казачки!
-Ну, чего уставилась? Влюбилась, что ли? — недовольно погудел хозяин. Такому басу позавидовал бы даже Тумар.
