Отправив принца приводить себя в порядок, принцесса повернулась к рейнджерам.
-Вы, пятеро, с сегодняшнего дня целый месяц будете тренироваться в три раза больше. А после, я лично загоню вас на полигон и проэкзаменую. Свободны.
-Ваше Высочество, не будьте слишком строги к ним, ведь не каждый сможет справиться с вашим братом, — проговорил Ладулфел.
-Ладулфел, я бы согласилась с тобой, если бы они пошли одни и сами нашли Суо. Но я их буквально за ручку проводила к нему, и что получилось? Они так расслабились, что попали даже не в ловушку, а в катапульту, которую братец соорудил для развлечения. И что же они сделали сразу после этого? Стояли и глазели, как их командир изображает лебедя, идущего на посадку. А Суо пришлось ловить мне. Хорошо он не сопротивлялся, все-таки понимает, что со мной ему не совладать.
-Нет, ваше Высочество, просто он вас любит. А то бы заставил побегать по лесу, как рейнджеров. Помните, когда ему было пятнадцать лет, рейнджеры нашли его в предгорьях. Так им пришлось вызывать в подмогу еще три звезды рейнджеров и магов, прежде чем его поймали, — усмехнулся темный.
-Ладно, мне пора идти. А ты проследи, чтобы охрана не потеряла Суо. Отвечаешь головой, — сказав это, Рио пошла к выходу из портального зала.
"Хм, так значит, летел как лебедь, говорите. Похоже, что у нашего светленького скоро появится новое прозвище", — усмехнулся своим мыслям Ладулфел.
* * *
Дворец Владыки.
Шедшая по коридору пятого этажа Светана не сразу услышала странные звуки. Девушка уже три года работала служанкой во дворце Владыки и не удивлялась уже почти ничему. Сколько разных вещей и событий она повидала за это время. Особенно ей, как и всем девушкам во дворце, нравилось обсуждать все, что касалось старшего принца. Его проделки и побеги были у всех на устах. Любая молодая служанка или фрейлина готова была душу заложить, лишь бы побыть с принцем. Вроде бы по виду он совсем юный и неказистый, выглядит как четырнадцатилетний пацан, хоть ему уже все двадцать пять. Но ни одна девица во дворце не променяла бы одну минуту рядом с принцем на целый день с любым из мужчин. Даже прекраснейшие светлые эльфы, которых во всем мире считали эталоном красоты, блекли после получаса, проведенного рядом с этим щуплым пареньком. Когда Светана первый раз увидела объект вожделения всех женщин дворца, то сначала не поняла, что все находят в этом доходяге. Но через неделю, ей выпала очередь по уборке покоев принца и она поняла, все, что говорят подруги, чистая правда. Достаточно было провести рядом с принцем некоторое время, слышать его голос, видеть его плавные, отточенные движения и все становилось на свои места. Всего после нескольких фраз, сказанных принцем, на девушку снисходило состояние умиротворения и покоя. Принц как будто бы знал о проблемах каждого человека во дворце и всего парой слов мог успокоить и помочь найти выход любому. Если принц заговаривал с какой-либо из девушек, то ее проблемы решались мимолетно и легко, а на душе становилось спокойно.
Каждая девушка во дворце мечтала попасть в постель к принцу, и ни одна из попавших не пожалела об этом. Побывавшие с принцем девушки рассказывали, что такого у них никогда не бывало. Даже с эльфами, а многие из девушек бывали в постелях светлого Вероннеса и темного Ладулфела. Просто принц знал, как доставить максимальное удовольствие женщине, даже не задавая вопросов. При этом число побывавших в постели принца не превышало пары десятков, хотя позови он, и все девушки дворца были бы его. Самое странное заключалось в том, что женщины в возрасте и замужние, наоборот не стремились в постель к принцу. Их отношение к нему скорее было похоже на отношения любящей матери и ребенка. Все они знали, что мать принца умерла при родах, и он не видел ее. Поэтому его пытались окружить любовью и заботой.
Светана выплыла из раздумий и прислушалась. Странные звуки были похожи на шлепанье босых ног по каменному полу. Девушка сначала удивилась, так как в коридоре никого не было видно, но на всякий случай спряталась в одной из ниш, которых в коридоре было множество. Шлепанье приближалось все ближе и ближе, прошло мимо и стало отдаляться. Звуки удалялись в сторону покоев принца. Служанка выглянула из ниши и сразу же нырнула обратно. Мимо пронеслись пятеро темных эльфов и маг из охраны дворца. Сердце забилось в предвкушении, ведь такой толпой охрана могла бегать только в паре случаев. В случае нападения на дворец, чего никогда не случалось, либо в случае возвращения принца Катсуо. Хотя все женщины во дворце называли принца между собой сокращенным именем, но никогда не позволяли себе этого в присутствии аристократов, ведь это разрешалось только близким и друзьям. Правда принцесса пару раз застукивала кухарок за обсуждением принца и слышала, как они называют его, но последствий не было, ведь она тоже женщина и понимает, как ее брат действует на женщин. Все-таки не зря ее боготворят все мужчины дворца.
Светана вышла из ниши и пошла в сторону покоев принца. Дойдя до дверей покоев, она обнаружила там всех шестерых охранников, пробегавших мимо нее. Значит, она правильно предположила, принц вернулся. Спокойно пройдя мимо охраны, она быстренько спустилась на первый этаж и вбежала в кухню.
-Суо вернулся. Только что я видела охрану у дверей его покоев, — громко сказала девушка.
-Так, быстро варим рисовую кашу. Еще яйца в мешочек и обязательно бутерброды с сыром. Так же пару сосисок и чай, — скомандовала главная повариха Клари. Клари была полукровкой и работала во дворце уже шестьдесят лет. Отец Клари был светлым эльфом, а мать обычным человеком. Но дело свое она знала крепко, главной поварихой во дворце Владыки не становятся за просто так.
Пяток кухарок сразу забегали, засуетились, всем хотелось сделать приятное принцу. К тому же завтрак во дворце уже был, а значит, принц до обеда не сможет поесть. Через сорок минут Клари взяла один поднос, а второй дали Светане. На самом деле девушка на это и рассчитывала, когда бежала сообщать новость о прибытии принца. Во дворце действовало негласное правило, кто приносил хорошие новости о принце, тот получал в награду возможность услужить ему. Быстро поднявшись на пятый этаж, Клари и Светана подошли к дверям, рядом с которыми находилась охрана. Эльфы, увидев главную повариху и девушку, заулыбались и расступились. Все мужчины во дворце знали, что если кто лишит женщин возможности услужить принцу, то этому бедолаге можно смело заказывать деревянный макинтош. Поэтому предпочитали уйти с дороги и остаться в живых. Маг, оставшийся у двери, легонько постучал по ней и отошел на пару шагов. Через минуту дверь распахнулась, и принц предстал пред очи женщин во всей красе.
-Добро пожаловать домой, ваше Высочество. Мы рады вас видеть, и приготовили вам небольшой завтрак, ведь вы сегодня не присутствовали в столовой, — сказала с улыбкой старшая повариха.
-И я рад вас видеть, доньята Клари. Спасибо большое за заботу обо мне. Заходите, пожалуйста, — ответил принц с улыбкой.
Зайдя вслед за Клари, Светана поставила поднос на столик у окна и залюбовалась принцем. Пока Клари расставляла все блюда на столе, Светана помогала ей с сервировкой и украдкой любовалась принцем. Черный костюм сидел на нем просто идеально, подчеркивая все достоинства фигуры. Правда лицо у принца было похудевшее и с черными полосками под глазами, но так он всегда выглядел после своих побегов. Однажды Светана даже видела его сильно избитым. Когда принц не открыл дверь на стук, охрана сразу же взломала дверь и нашла его спящим в своей кровати. Но Светана тогда увидела синяки по всему телу принца, а охрана сразу вызвала магистра Агрипуса.
Это случилось сразу после истории с Вероннесом, тогда весь дворец буквально сошел с ума. Все женщины буквально помешались на любви к светлому эльфу и не давали ему прохода. Доходило до того, что по ночам девушки лезли к нему в комнату на третий этаж через окно. Уже позже, через две недели, принцесса Шариоро собрала всех женщин дворца в главной зале для приемов и объяснила, что причиной этого безумия стали приворотные кексы, которые испек принц Суо. Так же, принцесса попросила женщин, умерить свой пыл в отношении принца, дабы избежать подобных эксцессов. Но даже после этого, женщины не изменили отношения к своему любимому принцу, зато Вероннес попал под раздачу. Женщины объявили светлому бойкот на два месяца, за то, что он нехорошо отзывался о принце. Все два месяца никто из девушек не помогал скоротать светлому эльфу ночи, а днем все служанки и фрейлины демонстративно не замечали Вероннеса, как будто вместо него было пустое место. Ох и извелся тогда эльф. Он даже хотел уехать в свой родной лес, но все-таки вытерпел эти два месяца и усвоил урок. Теперь он был предельно вежлив не только ко всем женщинам, но и не смел даже косо посмотреть в сторону принца.
-Ваше Высочество, мы можем еще что ни будь для вас сделать? — спросила Клари, закончив сервировку стола.
-Спасибо доньята Клари и донья Светана, мне больше ничего не нужно. Хотя, я бы не отказался от ваших фирменных пирожков, доньята Клари. — ответил принц.
-С удовольствием приготовлю вам целую гору пирожков, а то на вольных хлебах вы исхудали, ваше Высочество. Нельзя себя так насиловать, мы очень расстроимся, если с вами что ни будь случиться.
-Я очень рад, что вы беспокоитесь обо мне, доньята Клари. Но со мной все в порядке, спасибо большое.
-Тогда мы пойдем, — женщины поклонились и вышли из комнаты.
Суо проводил женщин и закрыл за ними дверь. Как он и предполагал, девушка, мимо которой он пробегал по коридору, сразу же оповестила весь дворец о его возвращении. Правда, Суо не рассчитывал на завтрак, этим женщины его приятно удивили. Естественно, Клари не могла не облагодетельствовать своего любимчика. Сколько себя он помнил, Клари всегда относилась к нему как к своему любимому сыну. Мальчик, не знавший материнской ласки, все детство бегал на кухню, ведь там его всегда ждали теплые объятия и любовь. Нельзя сказать, что сестры не уделяли ему толику своей любви, Рио вообще на первых порах заменила ему умершую мать. Но время шло, мальчик взрослел, а у сестер появились новые обязанности и интересы, и времени на брата оставалось катастрофически мало. Поэтому маленький принц добирал любовь и ласку где только мог. Так что все кухарки и большинство обслуги знали принца с пеленок. А уж меню любимых блюд принца было выписано на отдельном листе и вывешено прямо в кабинете Клари. Так что, когда принц пребывал во дворце, меню резко менялось и всем приходилось питаться любимыми блюдами принца, так как кухарки наотрез отказывались готовить что-либо другое.
Плотно позавтракав, Суо прикинул, что у него есть еще полчаса на подготовку к разговору с отцом. Если он мог запудрить мозги Рио, как проделал это в портальном зале, изобразив обиженного маленького мальчика, то с отцом такие фокусы не прокатывали. Отец видел его насквозь. Принц даже подозревал, что Владыка знает обо всех его тайнах, но по каким-то причинам предпочитает молчать, а не выпытывает их у него. А значит перед разговором надо успокоиться, поэтому Суо решил посвятить оставшееся время медитации.
Выйдя из транса, Суо огляделся внутренним зрением и проверил свои покои на предмет жучков. Как ни странно все было чисто. Обычно по возвращении из очередной прогулки по лесам и долам, он обнаруживал в своих покоях от одного до двадцати различных подслушивающих и подглядывающих плетений. Которые на следующий день быстренько исчезали, не без его помощи, конечно же. Суо пятой точкой почувствовал приближение очень больших неприятностей. Интуиция просто вопила, как тревожная сирена, а мозг лихорадочно просчитывал ситуацию. Весь настрой, так успешно закрепленный медитацией, полетел к чертовой бабушке. Времени оставалось катастрофически мало, уже надо было выходить, чтобы не опоздать к назначенному времени, а Суо все никак не мог успокоиться.
Раздавшийся стук заставил принца подскочить на кресле и нервно передернуть бровями. Так он не пугался с десяти лет, когда первый раз остался в лесу один, потерявшись на охоте. Суо глубоко вздохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул. Встал, подошел и открыл дверь, за которой его ждала улыбающаяся сестренка. Улыбка сошла с лица Рио, и она озабоченно оглядела брата.
-Что с тобой стряслось? Ты похож на свежеподнятого мертвяка. На тебе лица нет.
-Со мной все в порядке. Пошли, а то опоздаем, — сказал принц и решительно вышел в коридор.
* * *
Дворец Владыки. Один из малых кабинетов.
Пока они шли по многочисленным коридорам и залам до кабинета отца, Суо успел успокоиться и привести мысли в порядок. Интуиция никогда не подводила его, а значит, отец приготовил какую-то неприятность. И это явно не ссылка к дедушке в храм. Суо давно перестал бояться деда, к тому же только дед мог научить его семейному боевому стилю. К чему же готовиться? Неужели отец опять передаст определение наказания в руки Рио. Только не это, она то найдет, чем его огорчить.
Пока Суо думал, они достигли кабинета отца. Войдя внутрь, принц увидел привычную обстановку: небольшая комнатка, всего метров сорок площадью, письменный стол, три кресла у камина и невысокий столик, заставленный фруктами и вином. Отец сидел в левом кресле и пил вино. Рио сразу же устроила свою попку в правом кресле. Кресло посередине, как всегда, досталось Суо. Поздоровавшись с отцом, принц сел. Кресло было большим и мягким, так что Суо удобно устроился в нем и посмотрел на отца. Заговаривать первым он не решился и принялся ждать потока нравоучений о своем недостойном поведении. Сделав пару глотков вина, отец посмотрел прямо в глаза Суо. Этот взгляд не мог выдержать никто, во всяком случае, принц не мог припомнить кого-нибудь, кто его выдержал. Взгляд Владыки пронизывал насквозь, как будто он видел все твои мысли и знал про тебя все. Сердце Суо ушло в пятки. Взгляд отца не предвещал ничего хорошего. Обычно он так глядел на всяких послов или сильно провинившихся подчиненных.
-Суо, видимо ты не хочешь взрослеть и принимать участие в делах семьи. Тебе уже двадцать пять лет, а ты все бегаешь по лесам. Когда же тебя вылавливают и привозят домой, то ты своими выходками ставишь весь дворец на уши и опять сбегаешь. Такое поведение не просто недостойно принца, но и неприемлемо. Но до тебя это не доходит. К тому же это сильно подрывает авторитет семьи. Единственное, что можно поставить тебе в плюс, это твои успехи в обучении. Ты уже давно переплюнул своих сестер в скорости обучения, в твоем возрасте они не знали и половины того, что ты знаешь и умеешь. Поэтому, я принял решение, что тебе пора заняться взрослыми делами. Рио, как ты на это смотришь?
-Отец, я согласна с тобой. Все свои дела Суо доводит до конца и всегда с великолепным результатом. Вот только какое же дело ты хочешь ему поручить. Внешней политикой у нас занимается Ронна, в финансах Суо не силен, хоть и считает хорошо. Внутренними делами ты сам заведуешь, оборона на мне. Что еще ему можно передать? — с улыбкой проговорила Рио.
