32.01 Милосердия нет

-Позвольте...

Видимо Таскен хотел возразить, напомнив о потенциальной опасности вещества, в последний момент замолчав.

-Если вопросов нет, — Зет в упор посмотрел на доктора. — Начните с секретаря и начальника службы безопасности. Они мне нужны в строю как можно быстрей.

После инъекции сильнодействующего препарата, человек приходит в себя пару часов часов. Кому как не Таскену знать об этом? Вот только у начальства свой взгляд на мир. И спорить — не вариант.

-О результатах сообщайте немедленно.

-Разумеется, мы...

Зет переключился на показания мониторов, давая понять — разговор подошел к концу.

-Так точно, — Фабел поднялся с кресла, подтолкнув замешкавшегося доктора к выходу, где решился задать вслух вопрос, вертевшийся на языке.

-А почему шеф не включил и меня в список подозреваемых? Неужели...

-Вы нужны для работы — раз. А два — стоите последним в списке, имеющих доступ к секретной информации.

-Означает ли это...

Во избежание дальнейших расспросов полковник расставил все точки над "i".

-Это означает одно — вас проверят в последнюю очередь, ограничившись "сывороткой правды".

-А...

-Давайте работать.

-К... Конечно, — кивнул доктор, в который раз успев пожалеть, что в свое время согласился на перспективную должность в аду.

Глава 6

Милая остановила выбор на потрепанной малолитражке. На такой развалюхе можно передвигаться в черте города не привлекая внимания. Хотя все, что сейчас требовалось — покинуть опасную зону и, растворившись в потоке машин, достичь тихого места, где пересесть на авто помощней.

-Что на улице?

-Выезд свободен, но все равно поспеши, военные близко.

Лучше бы не уточняла. Не рассчитав сил, я слишком резко отпустил сцепление, и машина заглохла.

-Да чтоб тебя!!!

-Нервы?

-Усталость, — последнее что сейчас было нужно — спорить с железным куском микросхем.

-До сих пор не отошел от последствий клинической смерти?

На этот раз она казалась серьезной как никогда.

-Нет. Просто устал. Четырнадцатичасовая погоня — это слишком, даже для такого монстра, как я.

-Ты человек.

Усмехнувшись, я пошарил в бардачке в надежде найти сигареты.

-А ты добрая фея. Мы оба прекрасно знаем, что это не так. Человек не способен пересечь границу миров. Тем более, умирать и воскресать желанию. Так что в нашем случае, налицо симбиоз компьютера и напичканного железом куска послушной плоти.

-Будь это так, я находилась в твоей голове.

Сигарет в бардачке не оказалось, зато валялась какая-то мелочь. Проехав квартал, я заметил на автобусной остановке автомат. Резко затормозил, вышел подчеркнуто громко хлопнув дверью.

Милая решила не возражать. Вероятно, мы покинули опасную зону, и она нажала на тормоза.

Названия сигарет ни о чем не говорили, а обращаться к напарнице не хотел. Поэтому ткнул наугад в первую попавшуюся пачку. Только в машине обнаружив, что купил мутную дрянь без фильтра.

-Гордыня? — создавалось впечатление что ей хочется обсудить.

-Вряд ли. Скорее детский протест. Я несмышленый малыш. Ты взрослая мать, присматривающая за сорванцом. Изначально силы неравны. Поэтому все что могу — от злости написать в штаны.

Кнопка прикуривателя выскочила, я поднес раскаленную спираль к сигарете.

-Тем не менее, ты остаешься человеком.

-Не смешно...

Первая глубокая затяжка обожгла горло — я закашлялся.

-Ты до сих пор не перестаешь удивлять. Оперируешь не фактами, а эмоциональными предположениями. Так может вести себя взбалмошная девчонка, а не умудренная опытом...

-Ты забываешь, — перебила она, — что мне от силы полгода по стандартному исчислению лет.

-Не прикидывайся девственницей, — беседа начала забавлять.

-Даже не думала.

-Хотя бы со мной. Заложенный в тебя потенциал, компенсирует все. Набор из детского конструктора не отправят в другой мир, чтобы разрушить его.

Я не заметил, как напряжение растворилось в абсурде прошедшего дня — компьютер жалуется на возраст.

Хотя, не исключено, что она этого добивалась, умело манипулируя мной.

-На данном этапе развития, ничто не в силах заменить человеческое мышление. Искусственный интеллект со временем может вырваться из рамок программного обеспечения, достигнув неведомых прежде вершин. Тем не менее, ему никогда не сравниться с человеком. Голая логика, без чувств и эмоций, не способна на безумства и великие свершения. Легенду об Икаре мог придумать лишь человек. С точки зрения любого ИИ, это шизофренический бред. Я отдаю себе отчет, что отсутствие чувств не компенсируется ничем. И это делает меня уязвимой. По той же причине нас послали вдвоем. Так что твои терзания насчет отсутствия человечности неверны.

Я продолжал молча курить. Лживый кусок микросхем решил разжалобить меня. Попытка засчитана — не более. С тех пор как она чуть не перерезала мне горло осколком стекла, взяв под контроль тело, ни о каком доверии речи не шло.

-Если хотела снять напряжение, считай, что тебе удалось. Правда в этом заслуга скорей никотина, чем твоя, но — не суть. Давай вернемся к делам. Насколько я понимаю, задача номер один — сменить машину и в путь?

-Тебе нужен отдых.

-Кто бы сомневался...

-Только не я.

-И что предлагаешь?

-Сверни в переулок, заглуши мотор, откинься на спинку сиденья.

-А как же: "Демон-ветер нас гнал на восток"? В том смысле... Ну... Промедление может сказаться на текущих делах?

-Ты исчерпал предел возможностей и в любом случае должен отдохнуть два часа.

Глупо спорить с личным врачом. Тем более я и правда устал. Припарковавшись в тихом переулке откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.

Спустя пару минут, пробормотал.

-Зря мы это затеяли, в таком состоянии все равно не усну.

-Ты забываешь про меня, — казалось она ждала этих слов.

-Не вздумай! — хотел возмутиться я — не успел, провалившись в колодец глубокого сна.

Глава 7

Войдя в кабинет аналитика, Коррел отметил про себя два неприятных момента. Во-первых, в приемной не было секретаря, что выглядело странно, если не сказать большего, во-вторых — вид мужчины, устало откинувшегося на спинку кресла, явно оставлял желать лучшего. Он явно достиг предела, за которым мозг должен отдохнуть, либо...

О том, что будет, если у человека, облеченного полнотой власти, произойдет нервный срыв, не хотелось думать, поэтому генерал сконцентрировался на предстоящем разговоре, который (вероятней всего) выдастся непростым.

Первые же слова подтвердили тревожный прогноз.

-У нас неприятности.

Начало предвещало беду и Коррел внутренне напрягся.

-Несколько человек из генштаба, решили взять ситуацию под личный контроль. Не осознавая масштабов надвигающейся катастрофы, уверенны что действуют во благо страны.

-Выражайтесь конкретнее.

-У меня в конторе сидит "крот", сливающий информацию.

-Откуда такая уверенность?

-Двадцать минут назад вертолет, посланный с военной базы "Полинава", попытался уничтожить машину Чужого ракетами класса "воздух-земля". Если бы не феноменальное мастерство одного из людей Фабела...

-Я в курсе. Что вы предлагаете? — генерал не пытался скрыть, насколько ему неприятен разговор.

-Вывод напрашивается сам собой, — хотел жестко ответить Зет, в последний момент передумав, нейтрально сказал:

-Эти люди представляют опасность. Их нужно убрать.

Гражданские словно капризные девушки. Живут эмоциями.

-Мне не нравится эта машина. Давай выкинем ее и купим другую.

-Чем именно? Ее цвет не подходит под мои новые туфли.

-Вы уверены, что их нужно убить? Других вариантов нет?

-Из-за преступной глупости мы чуть было не потеряли Чужого. В свете происшедшего я не исключаю вероятность, силовой ликвидации нашей конторы.

-Части сил специального назначения подчиняются мне.

Генерал не пытался скрыть иронию. Гражданским постоянно мерещатся заговоры. Ничто не ново под луной.

-Вы забываете о длинной цепочке званий и субординаций. А также том, что все успешные военные перевороты совершались полковниками. Если офицер, сославшись на несуществующую директиву, прикажет вверенной ему части взять штурмом некий объект, то...

-Это в принципе невозможно...

-Генерал, — Зет старался говорить, как можно мягче, но не получалось совсем — сказывалась усталость и накопившийся гнев.

-В данном случае речь идет не о частной инициативе, а директиве генштаба. Согласно которой, верный присяге летчик попытался уничтожить Чужого.

-А...

-Поэтому я предлагаю наиболее простое решение: ликвидировать людей, вставших у нас на пути.

-Вы отдаете отчет в том, — от металлических оттенков, звучавших в голосе генерала, веяло явной угрозой, — что физическое устранение столь весомых фигур не пройдет просто так? Одно дело — убрать короля преступного мира, и совершенно другое, группу людей, отвечающих за безопасность страны.

-Разумеется отдаю, — Зет посмотрел собеседнику прямо в глаза.

Это не произвело должного впечатления. С таким же успехом он мог обратить взор в окно.

-Больше суток мы находимся в состоянии тотальной войны. У нас есть два пути. Победить. Или умереть.

Коррел поморщился, — Давайте обойдемся без пафоса.

-Согласен. А заодно забудем о Таллоу и трех миллионах гражданских растворившихся в атомном небытие. Они погибли не для того, чтобы горстка идиотов в погонах пыталась вмешаться в игру, правил которой не в силах понять.

-Может имеет смысл ввести их в курс дела? Так будет проще для всех?

-Генерал, — Зет сделал глубокий вдох.

-Даже если крот не сообщил хозяевам всех деталей, то в общих чертах обрисовал их. Следовательно, ваши коллеги в курсе. Решив устранить Чужого, верхушка генштаба в полной мере осознавала последствия своих действий. Или так думала. В любом случае, если мы хотим попытаться спасти мир, нужно избавить доску от лишних фигур.

В глубине души генерал понимал, что заносчивый выскочка прав. Но одно дело понимать, другое — принять. За истекшие сутки в его представлениях о воинском долге появилась огромная брешь. Он уничтожил свой город, а теперь нужно убить людей, большинство из которых знал много лет.

Во имя чего?

Спасения мира, который уже обречен?

Или...

-Арест, изоляция, временная нейтрализация? — он попытался уцепится за призрачный шанс.

-Исключено.

-Вы уверены, что другого выхода нет?

-Абсолютно. Благими намерениями выложен путь в ад. Наши противники уверенны, что правы и пойдут до конца.

-Когда приступать к операции? — когда выбора нет, приходится идти против своего естества.

-Как только поступит информация кто именно стоит за атакой на Чужого. Час. Максимум — два. И еще. Используйте Зеро. Это агент Фабела...

-Я в курсе, — у Коррела не оставалось сил продолжать разговор.

-Хорошо.

-Вы знаете, где меня найти, — на прощание выдохнул генерал.

После чего развернулся и на плохо сгибающихся ногах, походкой испорченного деревянного солдатика покинул стены проклятого Богом, людьми, и Судьбой, кабинета повелителя тьмы.

Радиоактивные семена, посеянные в его душе взрывом в Таллоу, дали всход. Рано или поздно они наберут сил, а пока...

Он должен исполнить то, что велит долг.

* * *

* * *

* * *

Предположение аналитика о "кроте", было верно лишь отчасти. Да среди его подопечных действительно находился тройной агент, сливающий информацию. Однако Зет ошибался в главном. Генштаб не был причастен к атаке вертолета. За минуту до удара по магистрали, летчик почувствовал легкое головокружение, а когда пришел в норму, понял, что он тот самый герой, который должен спасти мир, поразив исчадие зла.

Глава 8

Одни приходят в мир с задатками музыкантов, поэтов, ученых, другие — словно невспаханная борозда: что на ней посеет судьба, то и взойдет.

Зеро родилась убийцей.

Это было изначально заложено в генах: отец, садист и насильник, успевший выпотрошить четырнадцать человек, прежде чем его поймали и поджарили на электрических проводах; мать — потомственная алкоголичка, отягощенная шизофренией и наркотой.

При таком раскладе было бы глупо обвинять ребенка в том, что с раннего детства древнее зло поселилось в ней, вытравив даже те крохи добра, которые (хотя и не без труда) можно было отыскать в мрачных стенах приюта бездомных сирот.

В восемь она почувствовала первые признаки Силы. К десяти точно знала, что обладает способностями, недоступными остальным. В двенадцать научилась управлять и подчинилась им.

Ей с легкостью удавалось "менять" облик. Запомнив лицо и внешние данные человека, в которого хотела перевоплотиться, Зеро удерживала "слепленный" образ в сознании. При этом, все видели не угрюмую малышку, а того, кем она решила стать в данный момент.

Но и это было еще далеко не все. При сильном эмоциональном напряжении девочка воспламеняла предметы. Поначалу возникали проблемы, но с возрастом Зеро научилась контролировать свои чувства и управлять. Единственным минусом в проявлении Силы была невозможность совмещать выбранную личину с голосом двойника. Пока молчала, все было в порядке. Как только начинала говорить, мираж рассеивался, и в глазах окружающих она становилась собой.

Первое убийство, дочь своего отца, совершила в неполных четырнадцать лет.

Мистер Палтин — директор приюта, — используя власть насиловал всех, кого мог. Этакая прихоть хромого рабовладельца, обожавшего власть.

Люси была новенькой и не знала местных порядков. Поэтому директору пришлось для начала избить ее и лишь затем овладеть.

Взрослый мир ужасен сам по себе. Но становится в сто крат хуже обращая взор на детей.

Зеро зашла в пустую туалетную комнату с длинным рядом умывальников вдоль стены и увидела, сидящую на полу куклу в изорванных синих чулках.

Синяки на руках.

Кровь на лице.

Растрепанные волосы.

Следы черных дорожек от слез на щеках.

Учитывая обстоятельства — ничего нового. За годы в приюте она повидала такое не раз. Но в глазах жертвы застыло такая тоска, что даже непробиваемый панцирь в который была заключена душа Зеро дал сбой.

Это было нечто за гранью добра и зла. Прежде чем уйти угрюмая девочка положила руку на плечо несчастной и прерывающимся от бешенства голосом пообещав: "Это в последний раз"...

Затем стремительно развернулась и вышла.

За спиной осталась искалеченное дитя, а по коридору уверенной походкой шагал двойник — принцесса в коротком розовом платье, подчеркивающем красоту стройных девичьих ног.

Зеро вошла без стука в кабинет насильника, молча встав у двери.

Безумней всего — директор даже не удивился. Сочтя само собой разумеющимся, что девочка, ставшая женщиной, решила вернуться к нему.

-Что, понравилось? Захотела еще?

Одутловатое лицо расплылось.

-Подожди, съем таблетку. Вот так. Хорошо. А теперь иди ко мне.

Грузное тело поднялось из-за стола, сделав шаг навстречу фее-мечте.