Я чертыхнулась. Вот уж что не учитывалось.
— И никак не пролезть?
— а зачем вам туда?
— А нам надо оттуда вытащить пару приятелей.
— Это не принца ли с принцессой?
Упс.
Я ощутила себя полной дурой.
— а вы откуда знаете?
— один из кордонов как-то заглянул к нам в гости. Вкусные оказались.
Меня слегка замутило. Дракон-людоед. С другой стороны — и что дальше!? Если бы меня убить хоте-ли, я бы тоже не церемонилась.
— а вам нравится есть людей?
— А у меня есть выбор?
— Конечно! Мы вот вам ничего не сделали. Просто мимо проходили...
— а вдруг вы просто не успели?
— поклясться?
— Что мне твои клятвы, человечка?
— А если я силой поклянусь?
Я вытащила из-за шиворота пластинку с гербом Универа.
— Знаете, что это такое?
— Ведьма?
— Да. Если я на этом поклянусь своей силой — отступить уже не получится. Клятва фиксируется Уни-вером. На веки вечные.
Драконица прищурилась.
— и при нарушении?
— Я перестану быть ведьмой.
— Клянись.
Я вздохнула. Сжала цепочку в кулаке и заговорила, взвешивая каждое слово.
— Я, ученица факультета боевой магии, носящая в этом мире прозвище Ёль, клянусь своей силой, что направлялась в горы исключительно, чтобы спасти принца и принцессу из заточения. Я не собиралась причинять вред ни одному дракону в горах, пока дракон не попробует причинить вред мне. Клянусь!
Пластинка полыхнула так, что видно стало даже сквозь сжатые пальцы.
Драконица-мать прищурилась.
— Ладно. Верю. Но что же с вами делать?
— Пригласить в гости и поболтать, — предложила я. — Все равно у нас нет другого выхода.
Драконица так пасть и раскрыла.
— с какой это стати?
— А почему нет? Что-то мне подсказывает, что сотрудничество может быть выгодным для нас. Неже-ли у вас нет ни одной проблемы, которую может решить хороший маг? А у нас разбежались живот-ные...
Драконица закатила глаза.
— Люди — удивительно наглые существа.
— Вы еще пожалейте, что сразу нас не сожрали.
— Ты что несешь?
— Но нас пока и правда не сожрали, нет?
— Я с тобой поседею раньше времени.
— Ты и без меня поседеешь.
— Ведьма.
— Элвар!
— Может, и пожалею, — оборвала наш мысленный диалог драконица. — Ладно. Двигайтесь вон к той скале.
Я прикинула расстояние.
— Ждите к завтрашнему утру, не раньше.
— М-да...
Драконица оскалилась так, что Кан шарахнулся еще дальше, а у меня ноги похолодели.
— Донести вас, что ли? В когтях?
— А приземляться вы как будете?
Вопрос был актуальным. Размажет ведь. При приземлении.
Драконица смерила нас насмешливым взглядом.
— Уцелеете. Лилия возьмет тебя, а я парней. Рискуете?
Думала я две секунды. А потом:
— Если мы сейчас не поверим ей, она не поверит нам.
— Ты чувствуешь ее мысли?
— Эмоции. Это типа проверки.
— Хорошо, — тут же отозвалась я. — Мы тебе доверяем. Лилия, ты мне штаны об скалы не порвешь? Тебе как удобнее меня нести?
Лиловая драконица оскалила зубы.
— Вот так.
И вдруг почти распласталась по земле.
— Парни, ко мне на шею. Ты, девушка — к Лилии. И — полетели.
— а мы не упадем?
— А вы за гребень держитесь.
Выбора все равно не было.
* * *
Это мне рассказала Лорри.
— Лоррелайн ан-Астерра, к директору!!!
Лорри вздрогнула от рева. И помчалась что было сил. Неужели что-то с внучкой?
С Ёлочкой!?
Боги, помогите!!!
Только не это!
Но Директор вроде бы был... ошарашен.
— Лорри я знаю, ты тоже беспокоишься за эту балбеску.
— Да.
— только что пришел сигнал от ее цепочки.
Лорри выдохнула.
— Хвала богам. Где она!?
— В драконьих горах.
— ГДЕ!?
— Я сам не рассчитывал, что она туда доберется. Но тем не менее... Она там. И она дала клятву своей силой на знаке Универа.
— Что еще за клятва?
— Послушай.
— Я, ученица факультета боевой магии, носящая в этом мире прозвище Ёль, клянусь своей си-лой, что направлялась в горы исключительно, чтобы спасти принца и принцессу из заточения. Я не собиралась причинять вред ни одному дракону в горах, пока дракон не попробует причинить вред мне. Клянусь!
Лорри захлопала глазами.
— Так можно со всеми клятвами?
— только с теми, что остаются в наших архивах.
— То есть она в горах. А при чем тут драконы?
— Не знаю. Но они с Каном живы и более-менее здоровы. А драконы... драконов мне заранее жалко.
— А мне внучку жалко! Вы мне ее вернете?
— Сама вернется. А ты отсюда сейчас выйдешь в расстройстве. Усекла?
— Да. Шпион?
— Знаешь?
— Подслушала.
— А еще аристократка...
— а еще — бабушка. Ладно. Сыграю все что угодно. Лишь бы Ёлочка была цела и невредима.
— Тогда — плачь и рыдай. Ясно?
Лорри было все ясно.
И из кабинета она вышла с таким убитым видом, что никто не усомнился. С Ёлкой — беда.
Ее попытались расспрашивать, но поди, поймай привидение.
Так что Лорри удрала от любопытных и задумалась.
Где же носит ее внучку?
* * *
Как это — летать на драконе?
Грустно. Не был бы у меня крепкий вестибулярный аппарат — сдохла бы. Два раза. Первый — от страха, второй — от холода. Ветер на высоте пронизывающий. Так что в гребень я вцепилась только что не зубами, обхватила шею дракошки всем, чем смогла, впиявилась — и зажмурила глаза. Так было спокойнее.
Земля парила глубоко подо мной. И горы казались неоправданно острыми. Упадешь — и проткнут на-сквозь.
Страшно...
Что ощущали парни — даже представлять не хотелось. Только уши горели. Точно — матерят меня во все легкие.
Хорошо хоть полет продолжался недолго. Меня лихо тряхнуло при приземлении, я сползла набок и приземлилась на попу.
— Фуууу..... страшно!
Лиловая драконица наблюадала за мной с насмешкой.
— Это вам не на драконят охотиться?
— Да я вообще ни на кого и никогда не охотилась! Кроме нечисти! — возмутилась я. — Силой поклясть-ся?
— не надо.
— Вот и отлично.
Тёрн подхватил меня под мышки, помогая подняться.
— Держишься?
Пока еще плохо.
— Опирайся на меня. Вот так... Кан, шевелись там...
Приятель проворчал что-то про жертв генетического аборта и криворуких вивисекторов, но кое-как поднялся.
— Проходите в пещеру, — пригласила нас драконица.
Пещера оказалась просто огромной. В ней могли спокойно поместиться не только трое наших знако-мых, но и еще пять драконов. Коридор, по которому модно было провести какой-нибудь небольшой самолет, выходил в пещеру. Посреди пещеры был бассейн с пронзительно-голубой водой. Она шипела и пенилась. От главной пещеры отходили еще три коридора. Мы расположились рядом с озером, прямо на камушках.
— Никому в кустики не требуется? Или в пещерку? — попыталась пошутить я. — В чем дело, Кан? Ты на меня так смотришь, словно у тебя нервы не в порядке. Дать тебе валерьянки?
Несколько секунд мне казалось, что приятеля хватит удар. Лицо его побагровело, он с трудом вдыхал и выдыхал воздух, потом наконец обрел дар речи и разразился нехорошими словами. Мы молча ждали конца истерики.
— Ну, Ёлка, ты и трепло! — наконец выговорил он. — Что ты наплела!? Как тебе это в голову вообще пришло?!
— Помолчи, болван! — осадил его элвар. — Ёлка нам жизнь спасла. Обоим. Ты что думаешь, драконы бы тобой не закусили? Побоялись бы Универа? Счаз-з-з. Размечтался! — И повернулся ко мне, оставив Кана хватать ртом воздух. — Ёлка, прими мое восхищение. Я всегда был о людях невысокого мнения, да и сейчас его не поменял, но ты — это что-то с чем-то. Ехать в драконьи горы не зная ни одного нужного заклинания, с собственным нахальством и длинным языком вместо оружия и стратегическим запасом в виде пары козлов — это стоит уважения. Ты уверена, что у тебя в роду не было ни одного элвара?
— Шовинист, — припечатала я.
— Попрошу без оскорблений, — тут же парировал элвар.
— Дуракам — счастье! — проворчал немного успокоившийся Кан.
— Это точно, — не спустила я. — Наверно потому мне и повезло, что ты был со мной.
— Вот выберемся отсюда — и я надеру тебе уши, — мечтательно сказал приятель.
— Рискни здоровьем, — ухмыльнулась я.
— Оно того стоит. Нет, ну на что это похоже!?
— Кан, ты ведь поляк?
— Ну да.
— А у нас в России есть такое непереводимое ни на один язык слово. 'Авось'. Согласно ему я всегда и поступаю. Вопросы, возражения, возмущение будут?
— Тьфу!
Беседу прервала вошедшая в пещеру Лилия.
— Мама сейчас придет. Не хотите пока умыться?
Еще как хотели. И напиться, и умыться. Кстати вода была — чистый нарзан.
Драконы терпеливо ждали, пока мы напьемся и умоемся. Но наконец все уселись и лиловая драконица нарочито спокойным тоном поинтересовалась:
— Итак, чем я могу вам помочь?
Я тряхнула головой.
— Простите, а как вас все-таки зовут?
— Лаванда.
— Красиво. И по цвету похоже.
— Да. Итак, что я могу сделать для вас, а что вы можете сделать для меня?
— Вы можете..., — я подумала пару минут. А что? Наглеть — так по полной программе!
— А можете вы нам помочь освободить ребят из башни?
— Нет. Там есть баллисты и катапульты. И потом — что я за это получу?
— А что вы хотите?
— спокойно жить в горах.
— Этого вы в любом случае лишитесь.
— Почему? — раздался удивленный голос. И в пещерку вполз еще один дракон. Угольно-черный.
— Мой сын. Тёмик, — представила его дракошка.
Мы тоже представились по второму кругу и слово взял Тёрн.
— Лаванда, Тёмик, Лилия. Скажите, вы часто бываете за пределами гор?
— Последний раз — пять лет назад, — пожала плечами драконица. — А что?
— Несколько дней назад король Кейротолла объявил войну всем не-людям. Войну до полного истреб-ления. И начал это истребление с элваров. Это необходимо прекратить. Но пока Деркаан на троне, сде-лать это невозможно. То есть нужно не просто убрать короля, но заменить его кем-то другим. Напри-мер, его сводным братом-оборотнем, который сейчас заключен в замке. А замок находится именно в ваших горах. Туда мы и направлялись.
— Простите, но вы — люди, а он, — Лаванда повела крылом на Тёрна, — элвар?
— Мы встретились в пути, — пояснила уже я. — И Тёрн поехал с нами. Я считаю, что могу ему дове-рять.
— Пусть так. Ёлочка, только не считайте, что я хочу вас обидеть, но кто послал сущих детей на такое ответственное дело?
— А мы сами сбежали, — честно призналась я.
— А ремнем вас драть не пробовали?— поинтересовалась драконица.
— Нет, — оскорбилась я. — А надо?
— Надо. И вашего директора тоже. Если у него ученики сбегают.
— Нас не удержишь и не догонишь, — пожала я плечами. — Мы умные и активные.
— А что ваш директор и без вас справится? Это вам в голову не пришло?
— Может, он кого и послал, — обиделась я. — Да только даже нас чуть по дороге два раза не угроби-ли!
Лаванда задумчиво выслушала наш рассказ. И подвела итог.
— Драть вас надо. Но сбежали вы, наверное не зря. Что же происходит в вашем Универе?
— Я отвечу, — негромко произнес Тёрн. — Мне кажется все дело в предательстве. Кто-то в вашем Уни-вере работает на Деркаана. Ваш директор отправил одновременно несколько групп. Но я сомневаюсь, что они доберутся до цели. Ты уж прости, Ёлка, но ты просто обезьяна с магическим амулетом на шее. Невозможно представить, что ты сделаешь в следующую минуту — и только поэтому ты до сих пор жи-ва. Или второй вариант. Вы — группа прикрытия. Ваш директор разрешил вам удрать, как отвлекающе-му фактору, специально, чтобы на вас бросились охотиться. Какой вариант тебе больше нравится?
Никогда не думала, что в глазах может потемнеть от ярости. Ярость, обида за Антела Герлея, к кото-рому я была искренне привязана, злость на элвара и напряжение последних дней — все слилось в одну темную пелену.
— Заткнись, ...! — прошипела я. — Ты, ..., ...., ....., не смей марать своим..... языком наш Универ!!!
Тёрн опустил глаза. Наверное, понял, что слишком заигрался в детектива.
— Извини, Ёлка.
— Пошел ты рыгыз квехарарг! — я не собиралась прощать и мириться.
— Успокойся, — пригвоздила меня Лаванда. — Он прав. Я не знаю твоего директора и могу говорить спо-койно. Обе эти версии равновероятны. Вторая даже больше.
— Это наше внутреннее дело.
— Может быть. Итак, вернемся к вопросу об оплате моей помощи. Что вы можете мне предложить?
Мы задумались. А правда — что?! Уж точно не золото с брюликами.
— Лаванда, а вы не хотите сменить место жительства? — внезапно предложил Тёрн. — В государстве эл-варов также есть горы. И к нам постоянно лезут из Азермона всякие мерзкие типы. Внаглую. Как раз через эти горы. Если же вы обоснуетесь там, сможете поступать с ними по своему усмотрению. Вам будет выплачиваться содержание из казны Элвариона и никто не будет охотиться на вас. К вам будет только одна просьба. Не трогать никого с охранной грамотой от элваров.
— Я должна подумать, — пробормотала драконица. Похоже, мозги у нас работали в одинаковом ритме. Через две минуты она открыла глаза и задала вопрос, который вертелся у меня на языке:
— Кто вы такой, что можете обещать мне все это от имени Элвариона?
Тёрн поднялся с одеяла и изящно раскланялся во все стороны.
— Позвольте представиться, дамы и господа. Я — наследный принц Элвариона Эйверрел Эстреллан эн-те-Арриерра. И мое слово в Элварионе ценится дороже жизни.
Третий раз за последние десять минут у меня отпала челюсть. Я неласково поглядела на элвара, жа-лея, что не могу дотянуться до его шеи. А то бы я отвесила ему хороший подзатыльник, не глядя на ро-дословную. Но с телепатом этот номер не проходит. А жаль!
— Повтори, пожалуйста, — попросил Тёмик. — У тебя такое длинное имя. Зачем тебе столько букв?
— Для друзей я всего лишь элвар Тёрн. Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра — это мое официальное имя, полученное при рождении. Эйверелл — имя собственное, Эстреллан — имя моего первого предка, эн-те-Арриерра — это от названия столицы. Например Вермин Герейнский, Элаорн Друидский, Кантер Азермонский. Это то же самое.
— А почему именно Тёрн?
— Из-за мерзкого характера, госпожа, — Тёрн поклонился драконице. И внезапно покраснел. — И еще меня мама так прозвала из-за цвета глаз.
Глаза у него действительно были темно-фиолетовые, почти черные. Совсем как ягоды терновника.
Лаванда кивнула, принимая объяснение.
— Я согласна. После войны мы перевезем свое имущество в горы Элвариона. Надеюсь, у вас там ры-царей не водится?
Вопрос был явно задан с шутливым подтекстом. И я решила тоже пошутить.
— Ох уж мне эти рыцари, — посочувствовала я Лаванде. — Никакого от них покоя. Шатаются по всем континентам в своем дурацком ржавом металлоломе, дают заведомо невыполнимые и никому не нуж-ные обеты, например не бриться, не мыться, не менять нижнего белья... Ими не только дракон отравит-ся, рядом с такими героями и воздух-то ядовитый!
— Но без рыцарства не было бы романтики! — некстати влез Кан. Я сверкнула на него глазами. Вот ведь придурок!
