Приблизившись к костру, я стала внимательно рассматривать нашего компаньона по ночевке. Девушка... Точнее, молоденькая девчонка лет шестнадцати-семнадцати. Очень необычная внешность. Растрепанные ветром черные, с малиновыми искрами в отсветах позднего заката, волосы обрезаны по плечо. Огромные золотисто-желтые, как у рыси, глаза таят в себе странную, недетскую печаль и мудрость. Хрупкая фигурка кутается в старый кожаный плащ. Она не была красива, но забыть такое лицо сложно. Девушка улыбнулась и представилась чуть хрипловатым голосом:
-Друзья называют меня Тиль. Я менестрель, направляюсь в Ирит.
-Дариэль, Тори, Трион и Лейна, — по очереди указала я на нашу компанию. Не знаю, кто там должен был представлять нас по этикету, но все молчали, так что пришлось самой крутиться, — а еще Малыш и Тигр. Мы идем в Миирон.
Трион обиженно на меня покосился. Ах, ну как же, его высочество представили наравне с демонами! Фыркнув, я кивнула гарр'краши и улыбнулась девушке:
-Надеюсь, ты присоединишься к нашему ужину? Дариэль сейчас оленя разделает, а Трион займется приготовлением еды.
Тигр в это время, выполняя мои указания, сгрузил оленью тушу в стороне от костра.
-Это с чего это ты взяла... — хором начали возмущаться перечисленные нелюди.
-Ну, вы же хотите поужинать? А если девушки будут за вас не только охотиться, но и мясо разделывать, то и есть его будут в гордом одиночестве! Остальным придется довольствоваться сухарями и крупой! — отрезала я.
Тиль уставилась на меня с искренним изумлением, но еще больше ее поразила реакция эльфа и дроу. Переглянувшись и вздохнув, они отправились выполнять мои поручения.
-Тори, давай займемся обустройством лагеря! Ты наруби лапника для постелей, а я пойду, почищу лошадей, идет? — Тор согласно кивнул и, подхватив небольшой топорик, отправился в сторону леса. Посмотрев вслед другу и улыбнувшись внимательно рассматривающей меня Тиль, я расседлала нашу разношерстную лошадиную компанию, свистнула Тигра и пошла вниз по течению ручья, в слабой надежде набрести на небольшой затон.
Часа через полтора, ориентируясь на свет костра, привела лошадей к привалу и попыталась спутать им ноги. Черт! Эти проклятые твари совершенно не понимают, чего я от них хочу! Какое счастье, что мне повезло найти Тигра! Смеющийся Дариэль отобрал у меня веревки и кивнул в сторону костра:
-Иди, погрейся, а то руки как у снежного граха!
-А кто такой снежный грах? — не удержалась я. Лучше бы промолчала!
-Мелкий демон, с сильно пониженной температурой тела и поразительно вредным и мерзопакостным характером, — невозмутимо пояснил эльф.
'Вот мерзавец! Ну, все... Моя месть будет страшна!' — шипя и булькая от возмущения, как закипающий чайник, я потопала в сторону костра.
Проинспектировав по пути отложенные для моих демонов куски мяса, и милостиво решив простить Дариэля, мысленно позвала питомцев ужинать. Звереныши не заставили себя долго ждать. Мой взор, помимо воли, устремился в направлении вертела с задней частью убитого оленя, медленно проворачивающийся над огнем. Желудок радостно запел гимн обжорству, предвкушая сытный ужин. Кажется, его услышали даже у костра... покраснеть, что ли? Пожав плечами, я продолжила свой путь.
Потребовалось еще полчаса, чтобы мясо дожарилось. За это время мы накрыли поляну по полной программе, а Тиль вытащила из-под плаща уже виденный мною раньше музыкальный инструмент — смесь гитары и банджо и тихонько запела. Голос у девушки оказался глубоким и поразительно чистым. Красивая печальная мелодия полетела к звездам, сопровождаемая искорками костра. Прикрыв глаза и положив голову на плечо Тора, я завороженно слушала историю о любви, чести и смерти, рассказанную старой лимрой* и дивным голосом Тиль.
Я покину твое королевство
на ранней заре.
Разойдутся на миг облака
над моей головой.
Пусть уводит дорога меня
от закрытых дверей,
И следы моих ног поскорей
зарастают травой.
На высокие башни я брошу
последний свой взгляд,
И уйду, и смогу не заплакать,
а тихо запеть.
Я уже никогда не вернусь,
мой забывчивый брат,
И тебе не придется мой взгляд
беспокойный терпеть.
Я уже не вернусь, для тебя
я почти умерла,
Вспоминая тепло твоих рук
до последнего дня,
Потому что в ворота твои
королева вошла.
Я желаю ей счастья, которого
нет у меня.
Да и что мне с того?
Во дворце не живет менестрель.
А земля велика, хватит времени
все позабыть.
Мой забывчивый брат,
мой веселый неверный апрель,
Не сердись, я ушла из твоей
непонятной судьбы.
И не больно совсем, и дорога
пряма и легка,
И деревья мне машут ветвями
с обочины вслед.
И легко и привычно на струны
ложится рука,
Но с непрошенной грустью
рождается песня на свет.
За недолгое счастье расплатою —
горечь и боль,
Но прошу об одном: забывая меня
навсегда,
Ты не струсь, не предай, не солги
и останься собой —
Остальное уже не такая
большая беда .
Лариса Неупокоева (Лориэль)
-Это было изумительно, — разбил наступившую тишину тихий шепот Триона. — Если когда-нибудь решишь, что устала от дорог, в Сартаре для тебя всегда найдется место.
-Спасибо, Трион, — мягко улыбнулась девчонка, — но дороги этого мира — это все, что у меня есть. И они делают меня если не счастливой, то свободной! Поверь — это очень много...
-Но ты ведь можешь полюбить и стать счастливой! Разве ты откажешься от любви ради свободы? И тебе захочется иметь свой дом... — Принц дроу бросил на меня быстрый взгляд и напряженно замер, ожидая ответа.
-Однажды я уже отказалась от всего ради любви, — тихо произнесла менестрель. — Не знаю, почему мне хочется рассказать об этом... сердце подсказывает, что вы поймете. А, может, я просто устала носить это в себе... — Девушка мечтательно улыбнулась, устремив взгляд золотых глаз в огонь костра. Мы не торопили ее. — Он был самым красивым, смелым и полным чести. Не просил помощи у богов, не возносил льстивые речи Демиургу. Заботился о мире на своих землях... Мой любимый был гордостью своего народа. Впрочем, таков он и сейчас... Только любовь склонилась перед долгом. Лорд не может взять в жены девушку-менестреля. Это ведь все, что он обо мне знал... И мой прекрасный рыцарь женился на истиной Леди своего народа, заключив политически выгодный союз. Несущий мир его стране. А я... простила его и пообещала, что не стану мешать и буду ждать... всегда... до тех пор, пока он не захочет вернуть меня и не позовет истинным именем...
Тиль грустно улыбнулась и продолжила:
-Те, кого вы назвали бы моей семьей, не простили подобного мезальянса. Меня с позором изгнали. Но, я не жалею о своих поступках, и будь у меня возможность прожить жизнь заново — поступила бы также, даже зная, каков будет конец. С той поры я брожу по дорогам мира, снова и снова изумляясь его красоте...
-Твой Лорд просто идиот! — не выдержала я. — Прячась под щитом 'долга' он сделал несчастными трех людей — тебя, себя и бедную женщину, на которой женился. А возможно и гораздо большее количество народа...
-Спасибо за поддержку, сестренка! — засмеялась Тиль. — Пожалуй, хватит грустить...
Ударив по струнам, девушка запела какую-то залихватскую разбойничью песню, а оживший Дариэль решительно пошел с ножом на подкопченные оленьи окорока. Собственно, никто и не сомневался в личности победителя — жареное оленье мясо заполнило наши тарелки, а слабенькое красное вино, купленное в форте, — кружки. Тиль добавила к столу четверть головки сыра и горбушку черного хлеба. В последующие полчаса все были слишком заняты, чтобы вести светскую беседу.
Мне не спалось... Тихонько поднявшись и стараясь не разбудить Торрена, свернувшегося трогательным калачиком у меня под боком, я пошла к ручью. Усевшись в позе лотоса у самой воды, благо берег был довольно высоким и сухим, устремила задумчивый взгляд к звездам. А ведь по нашим меркам сейчас примерно середина сентября, а здесь тепло, как в августе...
-Не спится? — мягкий голос с хрипловатыми нотками... Тиль.
-Нет... — тихо отозвалась я, наблюдая, как менестрель присаживается рядом со мною на песок. — Тебе, похоже, тоже. Прости, что разбередили душу, после этого трудно заснуть...
-Ничего, для меня это счастье — вспомнить... пусть и горькое, — отозвалась девушка. Сейчас, не видя ее лица, я бы сказала, что она много старше и мудрее. Сумасшедшая догадка толкнулась в мою голову. Да, нет... Это просто бред...
-Тиль, скажи мне свое истинное имя... если, конечно, не считаешь это секретом, — попросила я, вздрагивая от поразительной и безумной идеи, пришедшей мне в голову. Если это правда... нет, невозможно!
-А разве ты не догадалась? — в свете звезд блеснули золотые глаза и белозубая улыбка.
— Тиллиринель... — выдохнула я, прикрыв глаза.
-Ну, да... — донес ветер тихое признание Демиурга этого мира.
Когда я открыла глаза, рядом никого не было. Как странно... Чего же ты хотела от меня, Тиль?
Чувствуя страшную усталость, я поднялась и пошла к своему спальному месту. Пожалуй, остальным не стоит знать, чью печальную историю любви они услышали сегодняшним вечером. Осторожно устроившись между сэльфингом и Тором, я натянула на себя плащ и моментально провалилась в сон.
Часть 3. Глава 4.
Все мужики — сволочи.
Кто не сволочи — с теми скучно.
NN
Мр-р-мр... Хорошо-то как! Чья-то рука нежно и умело ласкала мою грудь... Мр-ррр... ой... ЧТО-О! Зарычав так, что сэльфинг, моментально проснувшись, свернулся испуганным калачиком и прикрыл лапами морду, я резко развернулась и уставилась в сонные счастливые глаза белокурой эльфийки. Торрен мечтательно улыбнулся и поймал мой взгляд.
-Ты-ы! — из горла вырвался яростный хрип.
Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, осознавая произошедшее, а потом резко рванули в разные стороны... Точнее, Тор рванул от меня подальше, а я — к его горлу. Все-таки правы наши мужики — нет демона страшнее взбешенной женщины! Понятно, что в таком состоянии моя реакция оказалась быстрее... Перехватив Тора, я уселась ему на живот, сжимая руками обманчиво тонкую шейку и разъяренно шипя.
-Убью! Гад! Предатель! Р-р-р...
-Лейна... я не хотел... Ты меня... неправильно поняла...
Трион.
Меня разбудили странные звуки. Однако предупредительный защитный контур молчал... странно! Приоткрыв глаза, я с изумлением уставился на невозможную картину: человечка, сидя на животе моего братца, пыталась его придушить! Конечно, даже после трех недель интенсивных тренировок ей бы это не удалось — все-таки Торрен больше столетия занимается боевыми искусствами, да и вообще — дроу, как-никак... но поражало другое — Торрен НЕ СОПРОТИВЛЯЛСЯ! Это становится любопытным! Пожалуй, стоит поучаствовать в этом спектакле. Мягко поднявшись, я подошел к пыхтящей человечке и сдернул с братишки. Зафиксировав ее руки в надежном захвате, с любопытством уставился на младшенького:
-Ты выбрал довольно любопытный способ свести счеты с жизнью...
-Отпусти меня! — промурлыкала девчонка низким грудным голосом. Интересно, чем же Торрен ее так взбесил?
-Лейна, — прохрипел покрасневший братец, совершенно игнорируя мой вопрошающий взгляд, — прости! Мне просто сон приснился! Такой...Я вовсе не пытался... Ну, я же все-таки живой!
На шум подтянулся зевающий Дариэль и с любопытством уставился на представление.
-Идиот! Твое счастье, что ты со мною спать лег! — похоже, девчонка слегка отошла и теперь была в состоянии более-менее разумно мыслить. Ладно, рискнем. Я осторожно отпустил руки человечки. Та отскочила от меня, полоснув бритвенным взглядом.
— Завалился бы дрыхнуть с Дариэлем, как собирался, сейчас бы мы уже могилку для тебя копали, — Лейна зло улыбнулась, — или для Дариэля... он ведь тоже 'живой'!
-Может все же кто-нибудь соизволит сообщить, что здесь происходит! — не выдержал я.
-Можешь уточнить детали у своего озабоченного братца! — прошипела девчонка и направилась к ручью.
-Не понимаю, с чего ты так взбесилась? Учитывая, что не одну ночь провела в его объятиях...
-Трион, если до сих пор думаешь, что я когда-либо спала с Торреном или Дариэлем, то ты еще больший идиот, чем выглядишь! — припечатала смертная.
Ну, все! На этот раз она перегнула палку. Легко подхватив девчонку, я прижал ее к себе и мягко произнес:
-Лейна, ты уже не в первый раз меня оскорбляешь! Похоже, придется преподать тебе урок хороших манер!
-Что, запорешь до смерти? — насмешливо уточнила человечка.
-Ну, зачем же такие крайности? Тем более у меня было три недели, дабы убедиться, что боли ты не очень-то боишься, а уродовать такую дивную кожу было бы глупо. Зато теперь известно, что ты считаешь наказанием! — улыбнувшись, я опустил взгляд на губы девчонки.
Лейна сузила глаза и мягко уточнила:
-Трион, не зли меня еще больше! Если ты сейчас же не уберешь руки, то станешь самым несчастным дроу в этом мире. Думаю, не стоит уточнять, что моих способностей на это хватит!
'Надо же... пожалуй, стоит запомнить этот тембр голоса... в будущем, услышав его, буду закапываться поглубже!' — решил я, затем улыбнулся, наклонился и поцеловал ее...
'Трэш! Эта маленькая дрянь меня укусила! Вот ведь демоница! Нет, ее определенно необходимо приручить...' — Медленным, дразнящим движением слизнув капельку крови, я улыбнулся своей пленнице.
-Трион, отпусти ее, — тихо попросил Дариэль.
Ну вот, прервал на самом интересном... Ладно, продолжим позже. Все равно время и место не больно подходящие! Я слегка оттолкнул девчонку, наблюдающую за мною странно холодным и расчетливым взглядом. Пожалуй, стоит быть внимательнее — она может оказаться действительно опасным и непредсказуемым противником. Внутри поднялась волна спортивного азарта. Похоже, эта игра будет захватывающей!
Засмеявшись, я вытянул из-под ворота рубашки амулет, искажающий ауру.
-Твой выигрыш! — Трион кинул в мою сторону небольшой кулон на золотой цепочке. Поймав побрякушку, надела ее на шею и, молча развернувшись, пошла умываться. Сейчас, как никогда ранее, я была близка к отчаянию. Драться на два фронта мне не удастся. 'Трион, мерзавец! Но как же не вовремя он решил поиграть со мною... Мало мне предстоящих 'танцев на минном поле' в Миироне, где довольно одного любителя гостей из Закрытых миров, чтобы превратить поездку в ад, Тора с эротическими снами, так теперь еще его озабоченный братец активизировался! Ну, что они вообще во мне нашли, спрашивается? Вокруг столько шикарных теток, я рядом с ними после трех недель 'веселеньких' тренировок как плохо ощипанная курица советских времен выгляжу... Да у меня вся шкура в разноцветных синяках! И ногти как у крестьянина в пахотный сезон... Ну, ладно были бы какие-то канадские лесорубы, которые женщин раз в год видят, а то эльфы... на них же половина встречных девиц голодными глазами смотрит! Никогда мне не понять мужчин', — констатировала я с тяжким вздохом, пытаясь умыться ледяной водой из ручейка. С отвращением разглядывая свое растрепанное отражение, я твердо решила: приеду в Миирон и первым делом отправлюсь в сауну и к косметологу! Хоть война, хоть пожар! Все равно. Не могу так больше...
