— Мисс Грейнджер, — вмешалась в перебранку девочек Макгонагалл. — Я попрошу вас не мешать мисс Кливленд делать свой доклад. Когда говорили вы — вас никто не перебивал. Проявите и вы уважение к другим.
— Да ничего страшного... — пренебрежительно махнула рукой Астория. — Можно считать, что это не доклад, а дискуссия. Всё равно уровень компетентности Грейнджер в данном вопросе все уже сумели оценить.
Гермиона от такого завуалированного упрёка пошла пятнами. Она было открыла рот, чтобы высказать всё, что думает об этой — как наткнулась на суровый, предостерегающий взгляд Макгонагалл, обещающий ей все кары небесные, и благоразумно решила помолчать, но тут не утерпели близнецы Уизли.
— Грейнджер, ты бы хоть нас спросила. Мы могли провести тебя на кухню Хогвартса. Там этих домовиков просто море, спрашивай — не хочу.
Эскадренные миноносцы, тип 'Уизли', предательски подкрались к прущему напролом к цели броненосному крейсеру 'Грейнджер', и нанесли неожиданный предупредительный артиллерийский удар с фланга, прямо поперёк курса. По крайней мере, в глазах Гермионы мелькнуло нечто подобное. Крейсер развернул свои орудия главного калибра и дал ответный залп, должный разорвать наглецов в клочья, но те ловко увернулись и слаженно сбросили веер торпед, от которого пришлось уже уворачиваться опешившему от такой наглости крейсеру.
Астория (со скрытым удовольствием) вместе с оторопевшей Макгонагалл следила за безобразной словесной перепалкой, вспыхнувшей между ученицей и учениками Гриффиндора, пока декан не вернула себе дар речи.
Линейный корабль, тип 'декан Макгонагалл', рявкнул изо всех своих калибров, с первого же залпа накрыв и много возомнивший о себе броненосный крейсер 'Грейнджер', и эсминцы 'Уизли', мгновенно подавив их своей мощью, заставил капитулировать выбросив белый флаг.
— Мисс Кливленд, продолжайте, — Макгонагалл, восстановив порядок на вверенной акватории, кивнула Астории.
— Спасибо, — туманница вежливо слегка кивнула головой в ответ. — Чтобы долго не тянуть, перейду сразу к главному. Фундаментальная ошибка всех магов, писавших трактаты о домовиках, состоит в том, что они принимали их за живых существ.
От такого неожиданного заявления все присутствующие просто раскрыли в изумлении рты. Такого точно никто не ждал. Даже Грейнджер настолько громких заявлений не делала. Да, она клеймила хозяев домовиков рабовладельцами, садистами, высокомерными уродами и прочими ласкательно-убийственными эпитетами, но тут было заявлено, что те домовиков вообще за живых существ не должны были считать...
Астория, будто не замечая полного офигивания окружающих от своих слов, невозмутимо продолжила.
— Именно так. С точки зрения вашей классической биологии, домовые эльфы не являются классическими живыми объектами. У них практически нет внутренних органов, у них нет потребности в органической пище, им неважно наличие в воздухе кислорода, у них небиологический способ воспроизведения потомства. Есть ещё и другие менее значимые признаки, но для общей картины хватит и этих.
— Мисс Кливленд, э-м-м... — Минерва Макгонагалл силилась подобрать необходимые слова.
— Да, декан. Я прекрасно понимаю, что мои слова весьма сильно выбиваются из привычного вам мировоззрения, но это так. Причём, я ничего не сказала о личности, я говорила про 'живых существ' с точки зрения классической биологии. Но!.. При всём этом, уже с точки зрения психологии, домовики являются полноценно живыми существами. У них есть эмоции, мысли, желания и чувства. Просто их жизнь базируется не на углеродно-электромагнитной основе, как у вас, а на нано-взаимодействиях и квантовых энергиях. Или, чтобы вам было проще понимать — магической энергии. Магия для домовиков — это всё: и жизнь, и воздух, и еда, и строительный материал для тела. Домовик, лишённый доступа к магическому источнику, погибнет в течении одних, максимум двух суток. Насколько хватит собственных небольших запасов. Их главная проблема состоит в том, что они не могут сами по себе усваивать магическую энергию мира. Им обязательно нужен посредник, который усвоил эту свободную энергию, адаптировал и передал её домовику. И если смотреть уже с этой точки зрения, то маг — это не более, чем ходячая столовая или станция подзарядки для домовика.
* * *
Астория покосилась на недовольно сопящую Линки. Вздохнула и взяла в руки исходящий паром чайник, наливая себе чашечку чая. Вот кто бы ей самой объяснил: откуда всё это берётся? Она же лично отключила и заархивировала старую поведенческую матрицу слуги у Линки, и внедрила отредактированную копию матрицы Никки. А у той, несмотря на всю свою преданность, в ядро даже теоретически не могла прийти мысль так обхаживать своего флагмана. Но нет, в течение дня ей доставляли чай при любом подходящем случае. И никакие увещевания или просьбы не помогали. А отдать прямой приказ... Тут она несколько кривила душой — всё же такое внимание и искренняя забота были приятны, и огорчать Линки своим категорическим отказом не хотелось. Да и плюсы наличия домовушки однозначно перевешивали все эти мелкие 'неудобства'.
* * *
Отлично: люди шокированы её интерпретацией ситуации с домовиками, теперь надо быстро, пока они не опомнились, сделать шажок назад и вбросить ещё несколько идей.
— С учётом этих данных, такое положение вещей можно было бы трактовать как 'паразитизм', но... У домовиков на базовом уровне прошиты алгоритмы служения своему магу-донору. И этот факт уже позволяет трактовать отношения маг — домовик, как 'симбиоз' двух существ. Маг тратит часть доступной ему магической энергии на поддержание жизнедеятельности своего домовика, а домовик берёт на себя рутинные задачи по хозяйству, освобождая тем самым бесценное время своего 'симбионта' для более важных дел.
— Э-м-м, а как же тогда объяснить то, что многие, у кого есть домовики, их действительно ни во что не ставят?
Это влез со своим комментарием Джордж Уизли. На что Астория только пожала плечами.
— Тут я ничего не могу сказать. Это больше завязано на психологию людей, их высокомерие и спесь, когда от них кто-то зависит целиком и полностью. Ведь для домовика самому 'освободиться' — практически равносильно тому, что он решил покончить жизнь самоубийством. Разве что он в течении пары суток найдёт себе новый источник питания. Ну или сумеет прибиться к Хогвартским домовикам. Но это будет просто означать, что тогда умрёт другой домовик. Хогвартс не может поддерживать жизнедеятельность бесконечного количества 'свободных' домовых эльфов. Раньше ведь ученики за время учёбы разбирали себе домовиков из общины, снижая тем самым нагрузку на замок. Но в последнее время эта практика почему-то сошла на 'нет'. Что привело к перенаселению Хогвартса домовиками, и им сейчас самим приходится время от времени избавляться от лишних 'едоков'. Так я нашла себе Линки. В тот день на неё и выпал этот жребий судьбы: кому — жить, а кому — умереть. Поэтому агитация Грейнджер за 'свободу' для домовиков, звучит для них, как призыв добровольно покончить с собой. Как вы понимаете, это их... ну очень 'вдохновляет'.
В толпе учеников раздались сдавленные смешки, а Грейнджер пошла пятнами.
— Ничего я их не призываю! — возмутилась она. — Маги могли тогда хотя бы платить домовикам за работу.
— А зачем им это делать? — будто не понимая, сделала круглые глаза Астория. — Если домовик никак не может обойтись без 'хозяина', обычная еда и кров ему не нужны, зачем тогда давать ему деньги?
— Платить за работу! Чтобы они могли покупать себе нужные вещи.
— Хорошо, — тяжко вздохнула Астория. — Вижу, ты не понимаешь. Ладно, давай по другому. Какой ты считаешь справедливой оплату для домовика? Раз ты выдвигаешь такие идеи, то у тебя, значит, есть уже готовые расчёты и обоснования.
— Пусть хотя бы по галлеону в неделю!
— Пусть? Мда, поразительная точность, но не буду спорить. Ладно, берём галлеон в неделю. То есть, по твоей же логике, ты и все ученики четвертого курса сейчас должны домовикам Хогвартса примерно сто сорок галлеонов, или семьсот фунтов на каждого. Естественно, старшие курсы должны будут больше, а младшие — меньше.
— Чего?!
В толпе вокруг неё раздались негодующие восклицания. Сумма была не то, чтобы большая, особенно по её меркам, но для многих учеников весьма значимая.
— Ну как же! — она наивно захлопала ресницами. — Вы же все пользовались всё это время услугами домовиков, которые вам готовят, стирают, гладят, убирают. И за это время никто не заплатил им, включая и саму Грейнджер, ни кната. Но это я ещё беру тот случай, когда работает ситуация 'один ученик — один домовик'. Если домовиков будет больше, чем учеников, то, естественно, финансовая нагрузка на учеников будет больше, ну а если меньше — то меньше. Надо считать.
— Мисс Кливленд, всё это очень интересно, но какие именно предложения вы можете сделать по текущей ситуации?
Макгонагалл никак не могла определиться со своим отношением к услышанному. Её 'головная боль' снова сумела перевернуть привычную и понятную всем ситуацию с ног на голову. Маги — всего лишь столовая для домовиков! Но при этом те полностью зависят от магов. Звучит как полный бред, даже по сравнению с идеей Грейнджер о плате домовикам... С одной стороны, ей (Минерве) никогда в голову не приходила мысль платить домовикам за их работу. Так было испокон веков, да и сами домовики не требовали никогда денег, считая это чуть ли не за оскорбление.
Но с другой — нельзя было не отметить некую логичность таких требований Грейнджер. Хотела бы она сама работать только за еду и кров? Определённо нет! Но она же, как декан и замдиректора школы, не понаслышке знала о финансовой стороне функционирования Хогвартса. И где найти недостающие деньги на оплату работы домовиков? За счёт каких фондов? Нет, сейчас это попросту невозможно. Просто дети, по своему малолетству, этого не понимают. Тем интереснее будет узнать, до чего додумалась Кливленд.
— На самом деле, я не предлагаю ничего принципиально нового. Нужно просто вернуться к той схеме, что существовала со времён основания школы. Это когда ученики сами подбирали себе домовика из Хогвартского анклава, и он начинал лично заботиться о своём симбионте, снимая нагрузку с остальных домовиков и замка. Я предпочитаю такое обозначение, оно гораздо ближе к сути, чем банальное и некорректное — 'хозяин'. Но... — Астория сделал глубокомысленную паузу. — Вы должны понимать, что ничего просто так не даётся. И маг за такое сотрудничество тоже платит. Платит своим ослаблением — ведь домовик будет постоянно оттягивать часть его силы на своё существование. То есть взять к себе домовика без видимых последствий смогут только достаточно сильные маги. Это раз. Как я подозреваю, это одна из причин, почему такая практика постепенно сошла на 'нет'. Никому не хочется становиться, пускай и немного, но — слабее, тем более если домовики в Хогвартсе и так заботятся обо всех учениках не делая различий. Из прочитанных мною книг напрашивается вывод о том, что современное поколение магов значительно слабее своих предков. Слишком уж часто встречаются упоминания о том, что то, что раньше считалось обыденностью — сейчас стало уделом только избранных магов.
Астория обвела взглядом задумавшихся людей. Осталось нанести последний запланированный удар.
— Правда есть ещё один немаловажный фактор. Хотя все почему-то считают домовиков чуть ли не бесправными рабами, но есть одна категория магов, служить которым домовики не согласятся ни под каким давлением или даже за все деньги мира...
— Это какие же?
— Это те, кого можно назвать грязнокровками.
— Что??? Домовики откажутся служить тому, кто общается с маглами?
Астория поморщилась.
— Нет, конечно. Не повторяйте эти глупые бредни. Грязнокровка — это маг, магия которого неприемлема для домовиков, типа — грязная. Для домовика согласиться служить такому магу, это как вам добровольно напиться яда или кислоты. Гарантированная мучительная смерть. Но так как магам, похоже, хотелось найти простое объяснение происходящему, то они и придумали свою теорию про 'плохую, грязную' кровь. А со временем первоначальное значение этого слова забылось уже и самими магами, и его стали применять к выходцам из семей обычных людей в качестве дежурного ругательства. Ведь у тех никогда не было домовиков на службе, и они зачастую сами отказывались от их услуг по тем же причинам, что декларирует Грейнджер, тем самым подтверждая свою 'грязную' кровь в глазах потомственных магов.
Она с деланной грустью усмехнулась, наблюдая круглые глаза присутствующих.
— Так что если вам согласится служить Хогвартский домовик, то вы смело можете себя отнести к чистокровным магам. А уж как вы будете дальше выстраивать свои отношения со своим домовиком, зависит только от вас и вашей порядочности.
Она легко погладила по голове так и не проронившую ни слова Линки, спрятавшуюся от посторонних взглядов за её ногами. Интересно, что никто из учеников даже не поинтересовался, а чего это она кутается в глухой плащ с капюшоном. Но тем лучше, что сейчас этот аргумент не потребовался к предъявлению. Значит, когда всплывёт и эта информация, тем сильнее будет шок.
* * *
— Сколько, Линки?
— На текущий момент шестеро учеников Хогвартса заключили предварительный договор с домовыми эльфами о переходе к ним на службу. Ритуалы переподключения энергетик назначены на завтрашний вечер. Сегодня ночью они прибудут к вам для получения новых поведенческих матриц, после чего мы получим шестерых 'спящих' агентов, которые будут до конца жизни ждать наших дальнейших распоряжений.
— Они понимают, что этого, возможно, никогда и не потребуется? — задумчиво произнесла Астория, отставляя на поднос опустевшую чашку, поднимая взгляд к небу.
— Понимают, — согласилась с ней домовушка. — Но в любом случае, Флагман, вы своими действиями уже спасли жизни многих домовиков, которые вам этого никогда не забудут.
— Возможно, — тихо проговорила туманница. — Возможно... Астория бросила взгляд на стоящую рядом Линки. Лопоухое, лысое, тщедушное тельце, замотанное в грязные лохмотья? Как бы не так! Рядом с ней находилась настоящая живая куколка: чёрные, слегка волнистые, волосы чуть ниже плеч, обрамляющие сердцеобразное личико, с серебряными серёжками в ушах самого обычного, а не лопоухого, вида. Тоненькая фигурка, одетая в классический костюм горничной (другие фасоны для повседневной носки попросту отказалась даже рассматривать) из тонкой, но плотной ткани, внешне похожей на атлас, полосатые бело-голубые чулочки, микро-туфельки... И, главное, никакой забитой обречённости в глазах, как было ранее. Ровная, спокойная уверенность в себе и своём флагмане.
Глава 25. Кустарная дипломатия
В общем, в Хогвартсе в очередной раз 'бахнуло'.
Новый взгляд на домовиков 'от Астории' быстро разнёсся по всем закоулкам, вызвав нехилое такое брожение в умах школьников. Особенно возбудились выходцы из семей маглов, то есть те, кого чаще всего шпыняли словом 'грязнокровка'. Ведь получается, можно просто заявить, что я, мол — ровня, или, как минимум, не хуже всех этих 'чистокровных' аристократов. Достаточно лишь суметь принять к себе в слуги Хогвартского домовика. Осталось дело за малым — отловить 'свободного' домовика и провести ритуал принятия на службу.
