Женщина вышла из комнаты. В голове уже созрел план, и она была полна решимости претворить его в реальность. Женщина тихо спустилась по лестнице и направилась к сараю, где содержались рабы.
— Да, госпожа, — поклонился стражник, стоявший у входа. Всего охранников было шесть, поставленных по периметру, чтобы исключить возможность побега.
— Открой дверь.
Он повиновался, лишь слегка удивившись — приказы не обсуждаются.
Фрея вошла вовнутрь. Там было грязно, но достаточно сухо. Взгляд быстро отыскал цель визита. Кейт лежала в углу, свернувшись калачиком, несмотря на то, что здесь было довольно жарко. Помещение не проветривалось, чтобы рабы не смогли воспользоваться этим и сбежать. Да, душновато...
Фрея повернулась к стражнику.
— Что-нибудь нужно, Госпожа? — спросил охранник.
— Ты, — указала Фрея на охранника. — Как тебя зовут?
— Рокбах, Второй помощник Начальника Службы Охраны, — представился он.
"Да, кажется, он вполне подойдёт. Вроде, не тупой вояка", — оценила женщина.
— Итак, Рокбах, у меня есть к тебе особое задание. Видишь вот ту девчонку?
— Да.
— Присмотри за ней особо.
— Конечно, Госпожа.
— Относитесь к ней хорошо. Давайте побольше еды, и чего-нибудь ещё кроме хлеба и воды. Сделай всё, чтобы она чувствовала себя как можно более комфортно. Мне нужно, чтобы девчонка была в хорошем состоянии. И ещё... докладывать лично мне о каждом её движении. Теперь понял?
— Да, — изумлённо ответил он.
— Отлично, если с ней что-нибудь случится, расплачиваться будешь ты. Причём не деньгами. Это понятно?
Стражник кивнул. Ему не нужно было объяснять, что будет, если он не выполнит приказ Хозяйки. Фрея всегда была решительной женщиной и в случае промаха, она не собиралась прощать слугу.
— Разумеется, если всё будет нормально, я тебе щедро заплачу. Ты не пожалеешь, — с этими словами она направилась обратно.
"Итак, шаг сделан. Остаётся только ждать".
-
Караван тронулся в путь уже после обеда. Энип снарядил дорогих гостей продовольствием под завязку. Путники хотели достигнуть порта уже к вечеру, и зачем столько еды, хозяин гостиницы не понимал, но, желая получить "лишние" деньги, постарался на славу. В своём деле он был далеко не любителем.
Как и планировалось, в город путники прибыли к ужину. Городская стража, заметив знаки власти на карете, выстроилась у въезда в город ровной шеренгой и отсалютовала.
Начальник стражи сразу же оказался на месте, как только ему доложили. Он предложил собственнолично провести Прокуратора в Резиденцию, за что незамедлительно получил милость Проконсула Вэкки.
Кейт глядела на них с нескрываемой улыбкой: чинопочитание выглядело глупо и неуклюже со стороны. Но не это её сейчас волновало. Хотелось, наконец, вырваться из этой клетки! Кейт с горечью подумала о том, что если б кто-нибудь из ребят был рядом, то было бы гораздо легче. Её женская природа снова и снова требовала защиты у Алекса, Андрея и Жана с Фрэнком. Они спасали её, рискуя своими жизнями. Где они сейчас? Где? Внезапно она остановила себя. Кэт призналась, что подобные мысли только расхолаживают, не способствуя собранности, и девушка попыталась отогнать слабость. Этому мешала постоянная боль в голове. "Купание" в ледяной воде не прошло бесследно.
Повозка вкатилась на задний двор Резиденции и остановилась. В открывшуюся дверь Кейт прыгнула первой, потому что находилась около неё. Как только нога коснулась земли, голова закружилась, и она чуть не упала. Коренастый охранник лет тридцати подошёл к ней вплотную и грозно посмотрел. Девушка сжалась от страха. Как они поступают с теми, кто им может быть уже не нужен или нездоров?
"О, Господи..."
Он схватил её за руку и отвёл в сторону. Сердце застучало сильнее.
— С тобой всё в порядке? — прозвучал где-то властный голос.
Кейт кивнула. Стражник постоял так с секунду, видимо, что-то обдумывая, и сказал:
— Ты пойдёшь со мной.
— Э-э-э, нет. Так не годится, — буквально прокричала она, наверное, от испуга. Глаза стражника буквально полезли на лоб, и он прикрикнул:
— Ты будешь мне перечить?!
Кейт замолчала. Сопротивляться его воле она не имела сил. Девушка чувствовала себя такой слабой и разбитой.
Они вошли в какое-то здание и поднялись на второй этаж. Коридоры оказались пусты, и охранник быстро провёл её в одну из комнат. Кэтрин даже показалось, что он внимательно следит за окружающим пространством, словно опасается чего.
Пропустив девушку вперёд, стражник закрыл дверь и повернулся. Его взгляд внимательно изучал её. Кейт стояла посреди комнаты, не зная, что предпринять. Неприятные догадки терзали душу.
— Проходи, садись на кровать, — сказал охранник. Девушка одарила его гневным взглядом. Как ей сейчас захотелось треснуть по этой самодовольной морде! — Если хочешь, сядь на стул. Мне всё равно.
Он поставил стул около неё, но Кейт не спешила повиноваться, хотя стоять было тяжело. Что это? Гордость или желание досадить? Хоть этим показать свой протест. "Голова что-то кружится..." Стражник взял её за плечи и усадил, затем направился к кровати и сел сам, не отрывая от неё взгляда.
Молчание затянулась.
"Чего ему от меня нужно?" — думала Кейт, справляясь с волнением.
— Меня зовут Рокбах, — наконец, произнёс он. — Давай поговорим. Ты знаешь, зачем здесь?..
-
Когда там, у гостиницы Энипа, Хозяйка приказала присматривать за девчонкой, Рокбах подумал, что это будет не слишком хлопотно, но ошибался. Постепенно к нему приходило осознание того, что одних присматривающих взглядов будет не достаточно. Эта мысль пришла к нему по дороге в город, и он решился на нестандартный ход, к тому же, довольно приятный. Рокбах решил взять рабыню к себе. Так будет надёжнее. А когда заметил, что девушка не пребывает в добром здравии, то ещё больше убедился в верности своего решения. Он не мог себе позволить не выполнить такого простого приказа.
Каждому солдату уже успели дать место в двуместных комнатах казармы, но Рокбах попросил поместить его одного под предлогом, что ему "для особого задания требуется свободное место". Стражникам Резиденции было всё равно. Они вполне могли разместить всех отдельно, но селили парами или тройками.
Закрыв за собою дверь, Рокбах внимательно пригляделся к рабыне. Несмотря на потрёпанный вид, он признался, что девчонка весьма привлекательна. Похоже, столь пристальное разглядывание её сконфузило. Ну да ладно, ничего кроме денег ему не было нужно. Рокбаха немного позабавило поведение рабыни, когда он предложил ей сесть. Другим бы было всё равно, а она скрыто возмутилась, как будто мнила себя высокой гостьей и считала непозволительным с собой подобное обращение, изображала ущемлённую гордость.
"Ну и пусть... Твоё дело. Почему же к тебе такое особое внимание, а?" — думал он и усадил девчонку на стул, а сам сел на кровать и снова стал разглядывать её.
"Почему Хозяйка так заинтересована в твоей безопасности?"
Рокбах знал, что лучший способ узнать это, спросить прямо, поэтому приступил к делу.
— Меня зовут Рокбах. Давай поговорим...Ты знаешь, зачем здесь?
Она отрицательно мотнула головой.
— Может быть, ты мне скажешь, почему к тебе такое особое внимание Хозяйки?
Та лишь пожала плечами.
— Знаешь, мне совсем не хочется возиться с тобой. Пока мы стояли у Энипа, Хозяйка подошла и сказала, чтобы я приглядел за тобой. Я понимаю, что попал в какую-то передрягу. А может это заговор? И я хочу знать, почему я должен рисковать собой, и ради чего?
Она лишь развела руками.
— Я не понимаю. Ты что? Немая?
— Нет, — наконец, она сказала хоть что-то. Голос был слабым, и Рокбах подумал: "Не лучше ли отложить разговор до завтра?"
— Тогда представься.
— Обычно у вас не спрашивают имя. Меня зовут Кейт... Кэтрин, Кэт, Катя, Катерина, Екатерина — выбирай любое.
Она явно смеялась, что немного забавляло. Она даже начинала ему нравиться: "Ох ты... бунтарка!" Девчонка была очень не проста и даже не скрывала этого, но и Рокбах не был дурачком, иначе как бы он стал помощником Начальника Службы безопасности? Пусть это и не освобождало от обычной работы.
— А как тебе хочется, чтобы я называл тебя? — спросил он, облокотившись на стену.
Она снова пожала плечами. Он понял, что ей плохо, и решил свернуть диалог до завтрашнего дня.
— Хорошо, буду называть тебя Кейт. Устроит?
Он встал и подошёл ко второй кровати.
— Здесь будет твоё место, там, — он указал на свою кровать, — моё. Ничего не бойся, ложись и спи.
Похоже, она осмелела, поняв, что он не является врагом. Кейт легла в постель и мгновенно заснула. Рокбах буквально не успел отойти, как услышал посапывание, и неожиданно для себя улыбнулся. Если так дальше пойдёт дело, то он справится без особых напрягов. Вот только найти бы знахаря.
Внезапно дверь открылась, и вошёл его приятель, Марах, с которым вместе они нёсли службу, но дружба, конечно, этим не ограничивалась...
— Здорово. Мне сказали, что ты решил ютиться один. Так дела не пойдут. Там собирается наша к... — он обратил внимание на то, что вторая кровать не пустовала, и усмехнулся. — А ты не теряешь времени даром, дружище. Что за кукла? Раскисаешь! Друзей не зовёшь! Не угощаешь, а?
— Это не то, что ты думаешь. Пойдем, выйдем.
Они вышли в коридор, в котором было всё так же тихо. Похоже, все собирались в кабак, и Марах, конечно, не мог уйти без него.
— Только никому. Хорошо?
— Как могила, — заявил приятель, но Рокбах знал, что все его клятвы бесполезны. До того как взойдёт солнце, уже все будут знать о его гостье.
— У меня особое задание. За этой девчонкой нужно следить, чтобы не убежала.
— Ага, она-то от тебя точно не убежит, — гнул своё Марах.
— Не веришь, спроси у Хозяйки.
— Ты действительно серьёзно? — парень изменился в лице и заговорил по-другому. — Ну, тогда я понял, никому ни слова.
— Ты знаешь, где найти знахаря?
— Думаю, в Резиденции найдётся личный знахарь. С нами ехал тоже один, Крилисус, но я не знаю точно, где он сейчас. Говорят, что он колдун.
— Хоть леший, мне всё равно. Его нужно найти. Срочно.
— Я смогу найти.
— Хорошо, найди, и я прощу тебе проигрыш.
Марах засветился от счастья. Дело было в том, что он проиграл Рокбаху небольшую, но и не малую сумму, около сотни монет, и теперь естественно был рад, что за такое пустяковое дело, ему прощают долг.
Марах убежал, заверив, что скоро вернётся, а Рокбах вернулся в комнату. Он убедился, что Кейт оставалась на месте (хотя куда она могла деться?), и сел на кровать. Дело шло к ночи, все гуляют, а ему приходилось сидеть здесь. Вчера бы он посчитал это каторгой, но сейчас.
Рокбах не знал, в чём причина такой перемены. В этой девчонке есть какая-то тайна. Или ему давно не доводилось совершать нестандартные поступки? Охраннику нравился бунтарский дух девчонки, он и сам был из таких. В любом случае ситуация оказалась оригинальной, и Рокбаху было просто интересно.
Вскоре вернулся Марах с пожилым человеком. Его спутник был настолько стар, что седые волосы не закрывали лысину. Мало, кто из людей доживал до такого возраста.
— Знахарь Крилисус, — представился старик.
— Рокбах, — затем он указал на девушку, лежащую на другой кровати. — Может быть, вы сможете сделать что-нибудь.
В этот момент она стала говорить на непонятном языке. Он был мягок и мелодичен, совсем не похож на тот, каким они пользовались, как будто из другого мира. Все замерли от неожиданности, вслушиваясь в слова, словно в пение.
Первым очнулся Знахарь:
— Кажется, я всё понял. Это бред.
Он подошёл к ней и положил руку на лоб и тут же отдёрнул. С секунду постояв, Крилисус окинул остальных вопросительным взглядом, не произнеся ни слова.
— Что такое? — спросил Рокбах. — Что-то серьёзное?
— Я... — замялся Знахарь. — Это мне неизвестно. Она словно огонь. Человек не может вынести такого!
— Но ведь она же живая, — хмыкнул Марах.
— Да, но-о...
— Вы можете, что-либо сделать или нет? — замешательство начало выводить из себя.
— Я никогда раньше с подобными случаями не сталкивался...
— Вы можете помочь? — настойчиво спрашивал Рокбах.
— Я постараюсь.
Крилисус призадумался, видимо, подбирая компоненты для лекарства. Потом встал и со словами "я сейчас вернусь" вышел. Марах остался на месте в ожидании.
— Что ж, про долг я уже забыл.
Приятель улыбнулся и уже собрался уйти, как Рокбах добавил:
— Ты обещал молчать. Помни.
— Само собой... — радостно проговорил приятель.
— Скажешь — удавлю, — ответил Рокбах. Веселье мгновенно спало с лица Мараха, и он только кивнул и вышел.
Рокбах на ветер слов не бросал, и, если приятель проговорится, то рука не дрогнет, если, конечно, будет уже не поздно. Мысли снова вернулись к девчонке. Эта девушка говорила на странном языке... Что это за язык? Кто же она?
В это мгновение вернулся знахарь, для своего возраста он двигался довольно быстро. Крилисус нёс в одной руке кувшин с водой, в другой — мешочек, скорее всего, с травой.
— У тебя есть чарка или что-нибудь подобное? — спросил он, присаживаясь на кровати.
Рокбах подал свою глиняную кружку и стал с интересом наблюдать, как Знахарь смешивает травы.
Девушка снова что-то пропела на своём языке и открыла глаза. Увидев перед собой старца, она немного помолчала, наверное, пытаясь понять, что здесь происходит, потом спросила уже на имперском языке!
— Кто вы?
— Я Знахарь, Крилисус. Не волнуйся, всё будет в порядке. Ты поправишься, — он поднёс чарку с травами. — Выпей.
— А промидина у вас нет? — улыбнулась она, выпивая содержимое, и поморщилась.
Знахарь взглянул на неё недоумённо, но промолчал.
Внезапно пришла интересная догадка: наверняка, об этой же девчонке и говорила ночная смена. Они сказали, что "какая-то сумасшедшая прыгнула в воду".
"Да, действительно отчаянная... ведь она могла потерять душу! О, Смотрящий С Неба!.."
— Крилисус, вероятно, она нырнула в реку.
Знахарь призадумался, а потом спросил у неё:
— Ты ныряла в воду?
Та лишь кивнула.
— Я даже не буду спрашивать зачем, — сказал Крилисус, вставая, и повернулся к Рокбаху. — Похоже, ничего серьёзного, ей очень повезло: душа не успела раствориться в воде. Три раза в день давайте ей эту траву, и через два-три дня она должна выздороветь. Если что-нибудь пойдёт не так, позовёте меня.
— Я очень вам благодарен за помощь, — произнёс охранник, отсчитывая десяток монет.
Забрав деньги, Крилисус скрылся за дверью.
Рокбах повернулся к Кейт. Из-за неё пришлось отдать всё дневное жалование! Это было ужасно.
"Надеюсь, Хозяйка не забудет про награду".
Девушка тем временем закончила пить и смотрела на него чёрными как ночь глазами.
— Тебе лучше? — спросил он, подходя поближе.
— Нет.
— Поговорим?
