За спиной нарастал невнятный шум. Обернувшись, я застала мужскую половину отряда за странным занятием... а, ну все понятно! Они же Тиль ищут. Усмехнувшись, побрела в сторону костра, сопровождаемая по пятам грустным сэльфингом.
-Мальчики, вы что-то потеряли? — невинно захлопала я ресницами. Все трое резко обернулись и подозрительно на меня уставились.
-Где она? — сощурил зеленые глазищи старший принц.
-Трион, ну откуда мне знать, где твоя совесть?! Или вы еще что-то потеряли? — Дариэль подавился на вздохе и закашлялся... при этом кашель подозрительно напоминал сдавленный смех. А нечего было маленьких обижать!
-Лейна, заканчивай придуриваться! Где менестрель? — Хм-м... странно, с чего это он такой серьезный?
-Ну, что ты ко мне привязался? Ушла она, ночью, — отозвалась я и пошла собирать вещи. Не тут-то было. Дроу развернул меня к себе и прошипел в лицо:
-Что значит УШЛА? У меня защитный контур всю ночь стоял. Отсюда никто не мог уйти без моего ведома!
-Могу предложить два варианта событий, — холодно ответила я и стряхнула с плеча руку темного эльфа. — Первый — один не слишком умелый и криворукий 'маг' поставил защитный контур кое-как, так что здесь безнаказанно могло резвиться стадо слонов, и второй вариант — ты так крепко дрых, что просто не заметил реакции своего контура на уход Тиль...
-Меня не волнуют твои домыслы. Я хочу знать, как отсюда смогла уйти эта девушка! Говори! — дроу снова шагнул ко мне. Нет уж, спасибо! Мне хватит одного нового синяка на сегодня — того, что он поставил мне на плече.
-Когда встретишь ее в следующий раз — не забудь спросить! А я тебе в этом помочь не смогу! — Старший д`Орсвит посмотрел на меня взглядом василиска. Мда... день только начался, а настроение уже на уровне канализации...
-Успокойся, Трион, — мягко произнес Дариэль. — Ничего же не случилось!
-Успокоиться? Шутишь, да? Ты хоть знаешь, какую защиту я поставил?! 'Шарранскую Сеть'! Она даже младших богов отслеживает! Или ты считаешь, что мы вчера с Богиней Старшего круга песни пели?! — язвительно уточнил дроу.
'Ну-ну... может богов эта сетка и отслеживает, но Демиурги ей точно не по зубам! — я отвернулась, опасаясь выдать себя нескрываемой насмешкой в глазах. — Ах, Тиль... как же рано ты ушла! У меня к тебе столько вопросов... ' Что-то подсказывало, что мы с Демиургом еще встретимся.
Трэш фар'рехт! Джер васс торр! Эта малолетняя демоница явно что-то знает, но молчит как камни гномьих гор! Но как менестрель могла пройти сквозь сеть? Она же простая смертная девчонка, никаких аномалий в ауре... и в постановке заклинания я ошибиться просто не мог. Пожалуй, стоит присматривать за человечкой внимательнее — слишком много в ней странностей и тайн. Жаль, что она мне не доверяет... хотя, это, несомненно, говорит о ее уме.
-Лейна... ты на меня очень сердишься? — робкий голос из-за спины принадлежал Тору.
-А ты как думаешь? Конечно, сержусь... — обернувшись, я оглядела расстроенного приятеля. В руках Тора была кружка с травяным сбором и пара ломтей холодной оленины.
-Подлизываться пришел? — уточнила я.
-А получится? — оживился Торрен.
-Не обещаю, но подумаю... Давай сюда завтрак, — забрав из рук оторопевшего дроу мясо и чай, высмотрела местечко поудобнее и устроилась заедать утренний стресс. Тор смотался к костру за второй порцией и устроился рядом, искоса заглядывая мне в глаза. Ну, ребенок, честное слово!
-Торрен, а почему все так боятся дроу? — Это действительно было странно. Проведя в компании двух принцев этой расы почти месяц, хотя, надо отметить, что один из них большую часть этого времени был замаскирован, ничего ужасного за ними пока не заметила. Однако, большинство встречающихся нам по пути людей, да и нелюдей тоже, смотрели на дроу с плохо скрываемым ужасом.
-У нас репутация плохая! — усмехнулся мой друг. — Во-первых, мы практикуем Магию Хаоса, а непосвященные, то есть большинство населения, почему-то считает ее аналогом Черной магии. Во-вторых — дроу опасные противники и самые сильные маги в этом мире, так что связываться с нами пожелают только психи или фанатики, вроде дилонийских воительниц.
Торрен замялся:
-Лейна, не суди о нашем отношении к смертным по себе. Понимаешь, к тебе мы относимся иначе, чем к обычным людям. Просто... Трудно объяснить... Ты иная! Это даже Трион чувствует. Буду откровенен — любую другую понравившуюся ему девушку братец давно бы затащил в постель, а тебя почему-то бережет. И уважает, хоть и пытается это скрывать. Даже не поленился обучить основам самообороны. Думаю, если бы ты была дроу, то получила бы официальное брачное предложение.
-Точно! А так как я человек, то получила шикарное предложение стать его официальной любовницей! — раздраженно добавила я. — Ладно, замяли эту тему. Тор, а земли дроу занимают большую территорию?
-Ну, вообще-то не жалуемся... Примерно с три Ледойры, а что? — насторожился мой приятель.
-А плотность населения больше или меньше, чем в человеческих странах? — продолжала допытываться я.
-Намного меньше...
-Тогда, зная людей, я предложила бы вам и в дальнейшем максимально укреплять имидж предельно опасных существ, способных постоять за себя и свои земли, — задумчиво отозвалась я, допивая последний глоток травяного отвара.
-Шутишь? Думаешь, смертные нам опасны? — засмеялся дроу.
-Думаю, кто-то, как всегда, недооценивает противника, пусть и потенциального... — спокойно ответила я. Тор слегка поежился под моим взглядом.
Пора собирать вещички. Покосившись на демонов и убедившись, что они догрызли остатки оленьего мяса, я пошла к костру. Трион сидел у огня, нахмурившись и явно размышляя о ночном происшествии. У меня не возникло ни единого порыва облегчить его страдания. Пройдя мимо, я собрала свои вещи и аккуратно разложила их в чересседельные сумки. Закинув барахло на спину Тигра, вопросительно оглянулась на мужчин. Дариэль приблизился ко мне, заглядывая в глаза:
-Лейна, ты в порядке? Я не понимаю, что у вас с Трионом происходит, но если хочешь...
-Не надо, я справлюсь сама! — улыбнувшись и чмокнув приятеля в щеку, наткнулась на странный взгляд старшего принца. Он что, ревнует? Хотя... скорее это не ревность, а оскорбленное чувство собственника. Усмехнувшись, я вопросительно подняла брови.
Через десять минут мы продолжили наш путь. Тропинка петляла по лесу, становясь иногда совершенно незаметной. Дариэль уверенно вел нас на северо-запад.
Торрен всю дорогу до Миирона ехал рядом со мною. Болтая о пустяках, я старалась не замечать задумчивые взгляды его старшего брата.
-Лейна, а что ты будешь делать, когда приедешь в Миирон? — полюбопытствовал Тор.
-Программа насыщенная, — усмехнулась я, — хороший косметический салон, магазины, библиотека... Как думаешь, сколько у нас будет времени до прибытия посольства?
-Не могу сказать точно, — задумчиво прищурился мой приятель, — предположительно от двух дней до недели. Ну, по крайней мере, Трион так считает.
-Ах, Трион! Ну, тогда конечно...
-Лейна, что у вас происходит с моим братом? Я еще никогда не видел его в таком... неуравновешенном состоянии. Понимаю, конечно, что это не мое дело, просто... ну, не знаешь, чего от него дальше ждать! — Торрен скосил на меня хитрый взгляд.
-Если бы сама понимала, что от меня хочет твой братишка, то сказала бы... — вздохнула я.
-Он тебе не нравится? — продолжал допытываться приятель.
-Если ты о внешности, то вы все трое по человеческим меркам очень красивы. Но мне, например, не суть важно, как выглядит мужчина. Как-то, по жизни пришлось убедиться, что красивые мужики, как и любые красивые вещи, созданы скорее для того, чтобы ими любовались и при этом не слишком пригодны к практическому использованию. — В ответ на изумленный взгляд, пояснила. — Ну, мало приспособлены к реальной жизни и слишком избалованы вниманием.
-Я не такой! — обиженно заявил Тор.
-Да? А кто ввалился ко мне в спальню на ночь глядя, считая себя даром божьим?
Тор решил не обращать внимания на мои подколки, продолжая гнуть свою линию:
-Ты могла бы поехать с нами в Сартар, когда все уляжется. Там очень красиво! Я показал бы тебе самые любимые места...
-Не переживай, еще покажешь! — усмехнулась я. — Вполне вероятно, что мы действительно поедем в Сартар после Веллариэля. Не обещаю, конечно, но вполне допускаю такой вариант. И, кстати, прекрати сватать мне своего старшего братца, все равно ничего не добьешься!
-Почему не добьется? — Трион... И когда успел подкрасться? Черт, когда-нибудь невнимательность будет стоить мне жизни...
-Ну, возможно, я беспокоюсь о твоем имидже? — Насмешливое предположение почему-то не вызвало у старшего дроу особого энтузиазма. Но объяснять что-либо я не собиралась. Пускай слегка помучается! — Ладно, мы на охоту!
Пригнувшись к шее Тигра и мысленно позвав сэльфинга, я рванула вперед. Пока прокатимся по лесу, да подстрелим нам что-нибудь на ужин. Обедать, похоже, придется в седле!
Через час, везя за спиной пару тушек отаки, связанных за лапы, и постепенно нагоняя отряд, я натолкнулась на цветочную поляну сказочной красоты и просто не смогла проехать мимо. В конце концов, полчаса ничего не решают! Растянувшись в траве, согреваемая солнечными лучами, я закрыла глаза, предаваясь блаженному ничегонеделанию. Ароматы и звуки леса, словно ждали этого, накрыли меня мягкой теплой волной. Хорошо-то как! Тихий тонкий смех, похожий на звон колокольчика, выдернул меня из блаженной истомы. Однако демоны были совершенно спокойны, значит, опасность мне не угрожала! Осторожно приоткрыв глаза, я сквозь ресницы попыталась разглядеть происходящее. Придя к неутешительному выводу, что таким образом мне не удастся ничего увидеть, села и осмотрелась по сторонам... Хм-м... Рановато, вообще-то, до старческого маразма... Но я же ясно слышала смех, а вокруг — никого! Ох... не может быть!
Я с изумлением рассматривала крошечное крылатое существо, чуть больше моего указательного пальца. Неужели это фея? Очень осторожно, боясь спугнуть хрупкую соседку, подняла руку с раскрытой ладонью и замерла. Фея, смеясь, сделала несколько изящных кругов над моей ладонью и осторожно опустилась на кончики пальцев. Мы с интересом разглядывали друг друга.
-Кто ты? — зазвучал в моей голове тонкий голосок. Телепатия? А впрочем, почему бы и нет? Я видела в этом мире и более удивительные вещи.
-Человек. Мое имя Лейна, — с улыбкой подумала я, изумленно рассматривая крошечную фею. Изящная фигурка закутана в тончайшую ткань, напоминающую невесомую паутинку. Огромные крылья похожи на крылья бабочки, но вместо разноцветных рисунков сияют чистым серебром и жемчугом. Голову феи покрывал нежнейший пух, мало напоминающий волосы. Почему-то мне казалось, что малышка будет сиять в темноте, как светлячок.
-Лилли-Налл из дома Белого Клевера, — представилась фея. — Скажи, человек, что ты делаешь на зачарованной поляне? Людям сюда вход запрещен!
-Прости, не хотела никого обидеть. Просто, увидав такую красоту, не смогла проехать мимо. Ты не сердишься? — спросила я у малышки. Конечно, со стороны это выглядело смешно, но мне не хотелось обижать крошечную фею.
-Нет, я не сержусь, — ответила Лилли, разглядывая меня огромными в пол-лица глазами, — в тебе нет зла. Ты понравилась мне, человек! Если нужна будет помощь Клевера, позови меня. А сейчас тебе лучше уйти! — фея взлетела с моей руки, обдав ладонь почти неощутимым ветерком, и растворилась в воздухе. Копперфильд отдыхает...
На душе стало необыкновенно легко и ясно, словно, взлетая, Лилли-Налл забрала с собою все мои проблемы и беды. Напевая, я пошла в сторону пасущегося Тигра. Через час мы нагнали отряд. Все-таки гарр'краши намного быстрее и выносливее простых лошадей. Подарив прибалдевшему Триону сияющую улыбку, я поравнялась с Дариэлем, чтобы уточнить расстояние до Миирона.
-Ты так улыбаешься, словно встретилась с чудом! — сверкнул на меня глазами эльф.
-Ты почти угадал! Я видела настоящую фею, и даже разговаривала с ней! — моя улыбка была счастливой, как у ребенка.
-Лейна, феи не показываются людям, и уж тем более с ними не разговаривают! Они вообще говорить не умеют, только мысли передают! — засмеялся Дариэль. — Думаю, ты приняла за фею какую-то экзотическую бабочку.
-Возможно, что ты прав, — желания спорить, и что-то доказывать у меня совершенно не было.
-Не переживай, — утешил эльф. — Прибудем в столицу, и я отведу тебя на настоящую зачарованную поляну.
-Договорились! Дариэль, а как скоро мы доберемся до Миирона? — полюбопытствовала я.
-Думаю, успеем до закрытия ворот сегодня вечером, — спокойно отозвался эльф.
Ну, и чудесно! Охотничьи трофеи вполне могут съесть мои демоны. Экономия, однако. Хотя, все равно ведь Трион платит...
К вечеру мы действительно выехали на дорогу, и, на закате, вошли в ворота Миирона. Город окружала защитная стена, идеально вписанная в ландшафт. Высокие светлые башни стремились вверх. На улицах были толпы народа. Молодежь собиралась в веселые стайки, направляясь кутить и веселиться. Бесшабашная атмосфера города окутала меня, заставляя беспечно улыбаться прохожим и подмигивать молодым повесам, осыпающим нас с Тором шальными комплиментами. Мой смущенный приятель краснел как маков цвет... чем только раззадоривал своих 'ухажеров'. Дариэль косился на Торрена и тихонько посмеивался, ведя отряд к знакомой гостинице. Кстати, а где Трион? Оглянувшись, я уткнулась взглядом в мрачное лицо старшего дроу. 'И чем он вечно не доволен?' — Пожав плечами, я намекнула Тигру, что неплохо бы побыстрее шевелить булками. Обиженно фыркнув, жеребец в два прыжка догнал сильфу Дариэля и пошел рядом с ней шаг в шаг.
Доехали мы быстро. Получив ключ, бросила вещи в номер и спустилась вниз. В течение следующего часа я чистила Тигра и кормила зверинец. Поставив довольного демона в стойло, пожелала ему вести себя хорошо, чмокнула в морду и отправилась искать остальных. На своих друзей набрела в столовой. Все ждали только меня. Цапанув бутерброд и отказавшись от ужина, я поднялась на третий этаж — обживать свой номер. Это была, пожалуй, самая большая из встреченных мною гостиничных комнат, не меньше двадцати метров. Очень светлая, с большим окном, справа от двери — небольшая ванная и туалет. Из мебели: два шкафа, книжная полка, огромная двуспальная кровать, пара кресел и изящное трюмо с большим зеркалом. Мозаичный пол застелен плетеным ковриком. На ходу стянув вещи и побросав их на пол, я рванула к изящной мраморной ванне, по размерам напоминающей небольшой бассейн. За две минуты, потраченные на то, чтобы нагреть воду с помощью кристалла 'холодного огня', я распотрошила сумки, вытащив косметичку, шампунь и другие необходимые мелочи, а также огромное полотенце из шкафа. Из ванной выбралась только часа через полтора, усталая, но довольная и чистая. Расчесав волосы и бросив полотенце на спинку кресла, наплевала на приличия и завалилась спать без одежды, напоследок мысленно попросив сэльфинга гнать всех визитеров в шею. Блаженно зарывшись в легкое пуховое одеяло, я мгновенно заснула.
