Саске переполняла ярость, он вновь бросился в атаку, но ситуация изменилась кардинально. Враги стали очень быстрыми и очень сильными. Они двигались, словно Ли без утяжелителей, их удары напоминали удары Гая-сенсея, а дзюцу, которые они применяли, словно вышли на новый уровень. Через несколько секунд Саске оказался закутан в бледно-золотую паутину, а его держал за ногу вновь объединившийся в одно существо Сакон.
— Ты довольно неплох, — сказал Сакон. — Как для слабака. Но удивлён, что ты нужен Орочимару-сама, когда у него есть мы!
— Сакон, Укон, вы обсуждаете приказы Орочимару-сама? — донёсся голос Кимимаро.
На обоих демонических лицах мелькнул испуг.
— Конечно нет! — ответили головы хором.
Сакон глянул на проклятую метку, что съёживалась на шее Саске, чтобы снова исчезнуть в круге Печати Подавления Зла.
— Ты зря используешь Проклятую Печать, если не умеешь её контролировать. Если будешь пользоваться слишком долго, она поглотит всё твоё тело, ты потеряешь себя, и больше не останется Учиха Саске. То, что ты использовал -лишь первый уровень печати, и у тебя против нас просто нет шансов.
— Если ты пойдёшь с нами, — сказала Таюйя, — научишься управлять этой силой. Но взамен на силу потеряешь свободу, как потеряли свободу все мы. Решай, что тебе важно, остаться в этой деревне и быть жизнерадостным дружелюбным слабаком? Забыть о своих целях, забыть об Учиха Итачи? Или получить настоящую силу?
— Что ты знаешь... — зарычал Саске.
— Я знаю, что для того, чтобы что-то обрести, нужно что-то потерять. Иногда ты теряешь слишком многое, но иногда потери того стоят.
— В чём твоя цель? — спросил Сакон. — Эта деревня — кандалы, опутывающие тебя по рукам и ногам, как сейчас опутывает паутина Кидомару. Но если пойдёшь с нами, то сможешь разорвать эти оковы! Ты получишь огромную силу! Решай, что для тебя важно — сохранить свободу, или убить Учиха Итачи?
Саске молчал. Слова Сакона слишком хорошо ложились на предыдущие размышления Последнего Учиха, слишком точно били в уязвимое место Саске. Ему действительно была нужна сила, личная сила. И то, что продемонстрировала Четвёрка (это при том, что Кимимаро и Гурен были лишь сторонними наблюдателями), было именно тем, что Саске больше всего желал.
— И, если я пойду с вами, Орочимару научит меня контролировать Проклятую Печать? — спросил Саске.
— Ты научишься её контролировать даже до того, как попадёшь к Орочимару-сама, — впервые за весь бой подал голос Кимимаро. — Но для этого тебе придётся умереть.
— Если решишься, тогда мы тебя ждём! — вновь сказал Сакон.
Сакон отшвырнул Саске, словно надоедливую мошку, и тот, пролетев через двор, рухнул на землю. На фоне полной луны вновь мелькнули шесть силуэтов, и всё вновь затихло.
Саске лежал, укутанный паутиной, словно гусеница в кокон, и размышлял. Но сколько бы он не думал, сколько бы не перебирал варианты, другого выбора не было. Да, придётся оставить всё, что у него есть, да, придётся пойти вслед за подданными Орочимару. А затем уже он получит того учителя, которого заслужил.
Саске попытался разрезать паутину сюрикеном, скрытно зажатом в ладони. Паутина не поддавалась, она была прочной, словно стальной трос. Саске нахмурился, объяснений такому поведению было множество, но он остановился на самом простом. Ладони полыхнули голубым сиянием Чакра Кьюин, и паутина, лишившись чакры, распалась, словно гнилые нитки.
Саске вздохнул и пошёл домой. Ему нужно было собираться.
* * *
Много времени не понадобилось — всё, что было у Саске, прекрасно умещалось в один свиток. Многие вещи пришлось оставить в Конохе, как бы ни хотелось забрать всё с собой. Саске бы очень пригодилась броня чакры, но до сих пор не было времени заканчивать подгонку, в свиток её запечатать не получалось (видимо, для этого нужны гораздо более сложные печати), а значит, она осталась лежать в одном из тайных клановых хранилищ.
Саске в последний раз окинул взглядом свой дом, то место, где он провёл столько лет — и счастливых, и наполненных горечью потери, после чего направился прочь, к воротам деревни.
Он шёл, не особо скрываясь, ведь вряд ли кому в этой деревне было до него дело. Вот уже показался проём ворот как Саске отскочил, вскинув кунай.
Большое ледяное зеркало вспыхнуло на дороге, из него выехало кресло-каталка. Хаку была без привычной маски, на её бледном лице была написана тревога. Безжизненные ноги укрывал тонкий плед.
— Для чего ты здесь, Хаку? — спросил Саске. — И как ты узнала?
— Он просил всегда присматривать за тобой, ведь ты — его лучший друг! В этом состоянии я могу не слишком много, к тому же, дальность моих дзюцу не очень велика, но кое-что напоследок я увидеть смогла.
От слова "друг" у Саске на душе стало очень тяжело. Пусть от Наруто он добивался именно этой мысли, но теперь это слово стало цепью, приковывающей Саске к Конохе и не дающей совершить задуманное. Теми самыми оковами, о которых говорил Сакон.
— Друг? — усмехнулся Саске. — Я считаю его громким крикливым идиотом!
— Это правда, — слабо улыбнулась Хаку. — Но не вся правда.
— Почему ты пришла сюда, Хаку? Почему решила поговорить со мной, а не позвала Анбу или хотя бы патрульных шиноби?
— Я — его инструмент, а не шиноби Конохи. А он бы этого не хотел.
— И что ты будешь делать?
Хаку невесело улыбнулась и крутнула колёса своего кресла.
— В этом состоянии я не смогу тебя остановить. Но я не имею права дать тебе уйти. Я сообщу о твоём уходе.
— Он вернётся со дня на день с лучшим медиком в мире, тогда ты снова сможешь ходить. И, возможно, мы сможем проверить, кто из нас сильнее.
— Но не сейчас.
— Не сейчас. Хаку, я не хочу сражаться. Это не поможет тебе и ничего не даст мне. К тому же, он бы очень не хотел, чтобы мы сражались.
— Ты сказал, что он вернётся со дня на день. Ты знаешь, что он отправится за тобой? Когда я сообщу Хокаге, он пошлёт ястреба Джирайе-сама, и Наруто будет знать. И тогда он тебя отыщет хоть на краю света.
— Хаку, несмотря на то, что ты душой и телом принадлежишь ему, нас с тобой тоже связывают узы. Я не хочу с ним драться. Ради этих уз, ради того, что мы пережили вместе, не говори ему. Дай мне сутки!
— Могу пообещать лишь двенадцать часов, — ответила она.
— Хорошо, этого будет достаточно!
Саске не стал прощаться, ему не было дела до всей этой слезливой сентиментальной чуши. Он развернулся к Хаку спиной и последовал к воротам Конохи. Кожа на спине чесалась, каждую секунду он ждал, что в спину и шею с безжалостной точностью ударят сенбоны, и следующее, что он увидит — стены тюремной камеры, увешанные шики блокировки чакры. Но сенбоны не прилетели.
Пересекая линию ворот, Саске понял, что в этот момент он пересекает границу своей жизни, что дорога, ведущая прочь из деревни, станет дорогой к могуществу, к новой жизни, где самым сильным персонажем будет он — Учиха Саске. А затем Саске побежал.
Через некоторое время он увидел, что к нему присоединились знакомые шиноби Звука. С ним поравнялся Кимимаро, повернул голову и кивнул, указав направление. Саске повернул в нужную сторону и без слов отправился туда, где его ждала новая судьба.
Как только они удалились от Конохи на приличное расстояние, Кимимаро дал знак остановиться.
— Это место ничем не хуже любого другого.
— Для чего? — спросил Саске.
— Саске-сама, помните, ранее я сказал, что вам придётся умереть?
Саске удивила смена тона, слышать уважительное обращение от бывшего врага было как-то странно. Он кивнул.
— Я говорил серьёзно. Нужно проглотить сейшинган! — Кимимаро протянул небольшой пузырёк с маленькими коричневыми пилюлями.
Саске с сомнением покрутил таблетки в руке.
— Для чего он?
— Ваша печать не полностью развита. Мы называем это состояние первым уровнем. Если принять таблетки, то она достигнет второго уровня. Но преобразование поглощает жизненные силы. И если ничего не сделать, то вы умрёте.
— Тогда какой выход?
— Сакон? Расскажи!
— После того, как вы примете таблетки, — начал рассказ Сакон. — до вашей смерти останется лишь несколько минут. Чтобы полностью контролировать печать, тело должно приспособиться, а для этого необходимы особые условия.
— И в чём же заключаются эти условия?
— Мы используем мощное кеккай-дзюцу, оно ослабит побочные эффекты. Вы не умрёте, а лишь впадёте в летаргический сон!
— Надеюсь, вам не нужно будет поддерживать барьер? — не удержался Саске от подначки. — Ведь если вы увидите красивую девушку, я умру по-настоящему.
— Не беспокойтесь Саске-сама, — сказала Таюйя, — важен только этап установки. Дальше от этих долбоёбов не зависит абсолютно ничего!
— Мы элитные телохранители Орочимару-сама! — обиделся Кидомару. — Мы прекрасно разбираемся в печатях и барьерах! То, что случилось в прошлый раз — непредвиденные обстоятельства!
Саске с сомнением покрутил в руках пузырёк пилюль.
— И как долго продлится летаргия? — спросил он.
— Всего несколько часов! — заявил Кидомару. — Мы даже не успеем покинуть Страну Огня!
Саске решился. Он выдернул пробку, высыпал таблетки на ладонь и решительно их проглотил.
— Очень сильно на это надеюсь, — ответил он.
Ничего больше сказать он не успел. Сильная боль скрутила тело, и он рухнул на колени. Темнеющим взглядом он увидел, как засуетились спутники, как Сакон сорвал со спины огромный свиток и расстелил его на земле. Как применил дзюцу распечатывания, и над свитком возникла огромная бочка, изрисованная сложной вязью символов. Саске закрыл глаза. Последнее, что он почувствовал перед тем, как его сознание охватила темнота — как его подхватывают чьи-то сильные руки.
Квест 18. Найти сенсея
Так плохо, как сейчас ему не было никогда в жизни. Болело всё тело, каждая мышца, каждый кейракукей, даже тенкецу прожигало острой болью. Он шёл, с трудом переставляя ноги, стараясь не думать ни о чём, кроме следующего шага. Невыносимая тяжесть давила на плечи, к горлу подкатывала тошнота, а перед глазами мелькали чёрные пятна.
Помимо физических страданий, Саске чувствовал знакомые симптомы чакроистощения. Но у него была цель, поэтому вместо того, чтобы упасть и неподвижно лежать, он упрямо переставлял ноги. Правую. Левую. Снова правую. Опять левую.
Когда окончился крутой подъём, идти стало легче, но Саске знал, что стоит ему посмотреть вдаль, оторвать взгляд от земли, то он просто упадёт, у него не останется сил на дальнейший путь. К своей цели. К своему будущему. К своему новому сенсею.
— Саске, стой! Остановись, предатель! — раздался знакомый голос.
Наруто. Саске, зажмурив глаза, медленной поступью направился в сторону этого голоса. Неподалёку послышалось четыре негромких звука — характерных касаний земли сандалиями шиноби, которые не стараются остаться незамеченными.
— Саске! — снова закричал Наруто.
Учиха поднял голову. Его взгляд прошёлся по Наруто, скользнул по Джирайе-сама — Саннин находился в своём странном двухжабном режиме, а его нос был всё так же покрыт бородавками. Рядом с ним стояли две красивые женщины, в руках одной из них была маленькая свинка.
Саске взглянул на Сенджу Цунаде. Несмотря на то, что она выглядела намного моложе своих пятидесяти, не узнать её было невозможно. Саске не знал, в чём дело — то ли в легендарных медицинских навыках, позволивших остановить старение, то ли в не менее легендарном долголетии настоящих Узумаки (он освежал в памяти учебник истории совсем недавно, поэтому помнил, что Сенджу — родственный Узумаки клан, а бабушкой Цунаде-сама была Узумаки Мито), но Саске не дал бы ей лет больше, чем Какаши-сенсею. Она была очень похожа на своего дедушку Сенджу Хашираму — те же правильные черты лица, те же тёмные волосы и чёрные глаза, что так часто мелькали на портретах и на иллюстрациях учебников. Саске смутно помнил, что у Цунаде-сама был подписан контракт со слизнями из Леса Влажных Костей, а не с призывными свиньями, о которых он никогда не слышал. Это было не так важно — разве сложно для шиноби такого могущества подписать два или несколько контрактов призыва?
Взгляд Саске скользнул дальше, и его глаза удивлённо расширились. Вторая спутница была значительно моложе Цунаде-сама, и... Саске никогда не встречал эту девушку, но узнал её сразу. Наруто не терял времени зря, он довёл до завершения новую версию секси-дзюцу, как и обещал Саске и Режиссёру-сану. Если бы не белокурые волосы, если бы не два привычных озорных хвостика, если бы не роскошная фигура... Нет, всё равно Саске бы догадался — слишком часто видел внука Хокаге с его друзьями, разрабатывающими всё новые и новые вариации этого дзюцу в попытке сделать его таким же убойным, как техника Наруто. Новая версия секси-дзюцу была действительно потрясающей. Нельзя было сказать, что она на голову превосходит предыдущую, ведь и та была самим совершенством, но у этой были свои выдающиеся, очень выдающиеся достоинства. Вызывало недоумение наличие одежды, но, очевидно, в этом тоже был какой-то замысел — к примеру, в решающий момент она должна будет исчезнуть, чтобы внезапностью атаки не оставить врагу ни малейшего шанса. Саске недоумевал: неужели Наруто настолько недооценивает напарника, что считает, что в драке с ним эта техника сможет принести победу? Неужели Саске не доказал, что устойчив к подобному воздействию? Или, наоборот, это Наруто решил доказать, что его коронное дзюцу когда-нибудь, да и подействует на Последнего Учиха?
Наруто стоял, напряжённо вглядываясь в Саске, и в его взгляде скользило беспокойство. Спутники Наруто тоже молчали.
— Саске... — тихо сказал Наруто.
Саске тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли и поморщился от головной боли. Он повернулся к Наруто и сделал пару шагов вперёд. Взглянув напарнику в глаза, он сбросил с плеч тому к ногам два бессознательных тела. Тяжесть, давящая на плечи, наконец-то исчезла, и он смог свободно вздохнуть.
— Наруто! Это Таюйя. Ей пришлось сражаться за свою жизнь в королевской битве. Она выжила, и Орочимару наградил её Проклятой Меткой. Теперь она считает себя в вечном рабстве, полученном в обмен на силу. А это — Гурен. Её с детства ненавидела вся деревня за силу, которая сокрыта внутри неё. И она ненавидела всех в ответ. А потом Орочимару убил всех её обидчиков и уничтожил деревню. И она, увидав его силу, последовала за ним, чтобы стать такой же безжалостной и жестокой.
— Но зачем...
— Им очень-очень плохо, и они очень несчастны. Так что делай, что ты там обычно с ними делаешь!
— Но я ничего не делаю! — замахал руками Узумаки.
Саске не удержался от насмешливого фырканья. Не делает он! А как же!
— Просто поговори с ними. Ты сделаешь это?
Наруто кивнул. Саске молча поклонился Джирайе-сама и Цунаде-сама, и подошёл к Секси-чан.
— Наруто, я вижу, что ты не терял даром времени, — сказал он. — Ты добавил новый образ в репертуар своих секси-дзюцу!
— Саске, это не... — сказал Наруто.
— Очень хорошо, что ты помнишь обещание Режиссёру-сану! — продолжал Саске, не слушая напарника.
