— Он Серого и Андрюху с Антоном в западные горы отвёл, — между тем вступил в обвиняющий хор Юрка. — И с тех пор никто не видел их.
— Нас Хоруны в горы загнали, — обиженно сказал Льяти. — Меня они, между прочим, подстрелили. Стрелой в печень. Я ребят только в Долину Тумана успел вывести — и всё. Концы отдал. И ключи им отдал.
— Да ты прямо святой, — ядовито сказал Юрка. — Только вот рога за нимб цепляются.
Губы у Льяти запрыгали. Верно, он хотел что-то сказать — но слов никак не подбиралось...
Скорее всего, он сдохнет прямо сейчас, от нервного потрясения от собственной святости, зло подумал Димка. Или нет. А жаль...
— Значит, так, — решил он. — Ворам у нас места нет. Бить тебя я не буду, но видеть больше не хочу. Так что собирай свои манатки — и катись. Да побыстрее.
— Куда? — выдавил Льяти. Сейчас, насмерть обиженный, он был растерян и жалок.
— Да на все четыре стороны! — разозлился Димка. — Домой к себе катись, к девке своей под подол. Или гоняй по лесам до посинения. Но на пути мне не попадайся. Не то пожалеешь. Второй раз я не милую.
Димка невольно ожидал, что Льяти кинется на него с кулаками и можно будет наконец отвести душу — но ничего такого к его удивлению не случилось. Просто лицо у Льяти вдруг стало ничего не выражающее, мёртвое даже, он резко развернулся и захромал прочь...
Интересно, как он теперь до дому доберётся, с отшибленной ногой, невольно подумал Димка, — и тут же зло мотнул головой, выбрасывая из неё эту мысль. Это уже его личные проблемы, подумал он. Не мои. Глядишь, ещё и появится время поразмыслить по дороге над своим поведением. Да и вообще, сука с возу — волки сыты...
Он глубоко вздохнул и провёл ладонями по лицу, словно смывая с него эту сцену. Потом повернулся к Максиму.
— Эдик где?
— Пошёл поднимать Нурнов и Виксенов на войну с Хорунами, — тут же ответил Максим. — И Куниц тоже, если получится.
Куниц ни фига не получится, подумал Димка. Они там у себя давно в землю вросли. Виксены тоже... Нурны может и придут — но лишь затем, чтоб посмотреть, нельзя ли тут чем поживиться... Ладно, это пока дела грядущих дней...
— Сам пошёл? — между тем спросил Юрка.
— Нет, — Максим усмехнулся. — Это я его послал. И Сашку тоже, только к вам, в Столицу.
— Сашку ты очень удачно послал — он Квинсов по пути завербовал, мы бы без них тут пропали... — Димка вздохнул. — А это кто? — он показал на золотокожего парня.
— Вайми, — Максим вновь усмехнулся. — Из племени Астеров.
— А почему без намор... без маски? — строго спросил Димка.
— Так они ж в степи только нужны, — обиженно ответил Вайми. — А тут, в чужих землях, от них пользы нет.
— А там разве ваши земли, что ли? — удивлённо спросил Димка. Ошалев от всего свалившегося на его голову, он не совсем понимал, о чём тут вообще идет речь.
— Ну да, что-то типа того, — наконец сказал Вайми. — Раз никто больше не живёт там, то наши.
Димка почувствовал, что снова начинает закипать. После всего, тут увиденного, желание разбираться в извивах психологии здешних примитивных племён у него пропало совсем. Вайми между тем вовсю крутил башкой, разглядывая недавно запретный город Хорунов. Тут ребят пытали — а он на всё тут пялится своими тупыми шарами, словно какой-то западный турист, зло подумал Димка. Только японского фотоаппарата на брюхе не хватает. А, ладно, чёрт с ним...
— С вами-то что было? — спросил он. — Только коротко, — сказал он, заметив, что Максим высматривает, где сесть.
— Да ничего такого... — Макс пожал плечами. — Сначала нашли Астеров, Вайми отвел нас к Туа-ти... Вы про Драконову Флейту знаете уже?
— Ага, — Димка кивнул. — Мне Певцы рассказали.
— Ну вот. Встретили по пути пару Нурнов — они как раз с Волками шли мир заключать, они навели нас на Воронов. Ну, я и решил Эдика к Нурнам и Виксенам послать, а Сашку в Столицу, поднимать ребят. А сам с Воронами двинул в этот с... в общем, в этот лес. Серого с Тошкой искать и Антона.
— Нашёл? — напряженно спросил Димка. Без Серого ему тут было очень, очень плохо...
Максим вздохнул.
— Нет. Нас Хоруны выследили, суки. Налетели, взяли в плен... — плечи мальчишки передёрнулись. — Я думал, что конец пришёл, но тут твари их вдруг взбесились, а мы в лес удрали. Ну и через три дня сюда пришли. Вот, если вкратце, и всё.
— Хорошо, — Димка вздохнул. А ведь это мы их спасли, понял он. Когда грохнули этого жуткого идола. И нету теперь у Хорунов ни замунгов, ни других зачарованных зверей. Здорово... — Ты молодец, Макс, — сказал он смутившемуся другу. — Нет, правда. Сделал всё правильно — и даже ещё лучше...
Максим даже зарделся от смущения. Димка сам смутился. Без него мы все были бы в глубокой жо... ни фига не смогли бы, поправился он. Да только что вот в этом толку? — вдруг подумал он. — Вот совершили мы почитай невозможное, взяли этот неприступный город, рабов освободили, повергли злую силу Поющего Червя — и что? Банда Хорунов вольно гуляет по лесу — и уж верно ищет способ выжить нас отсюда. Ключ чёрт знает где в диких горах, за каким-то Туманом и кучей замков, ключи у которых у Серого и Тошки с Андрюхой. Которые сами непонятно где. Может, уже в лапах Хорунов. В общем всё как в сказке — чем дальше, тем страшнее...
— Нам-то что делать? — озвучил между тем общую мысль неугомонный Юрка.
— Нам тут делать нечего, — сразу же ответил Верасена. — Мы пойдём на север, в Багряный Лес. Давно мечтал с Маахисами счёты свести окончательно. А теперь и время подошло, — по его лицу вновь скользнула хищная, волчья улыбка. — Да и ваши ребята у них могут быть, а это очень плохо...
Почему это плохо, Димка не знал, но прояснять вопрос не стал — просто спросил, когда Вороны выходят. Верасена ответил, что сразу — как только подберут себе нормальное оружие и запас жратвы в дорогу. Димка кивнул, потом подошел к Максу и отвёл его в сторону.
— Ты пойдешь с ними, — сказал он. — Не то, что я этим Воронам не доверяю, но я их вообще в первый раз вижу, понимаешь? А наши в самом деле могут там быть...
— Да я устал, как собака! — вдруг возмутился Максим. — А ты меня назад в лес гонишь. А я, знаешь, такое хочу тебе рассказать...
Димка вздохнул.
— Макс, я не меньше тебя хочу устроить тут вечер воспоминаний. С пирогами, кренделями и сушеными грибами. Но время дорого, понимаешь? Я прямо физически чувствую, как минутки между пальцами капают. Сейчас же всё решается. Прямо вот сейчас. И ни фига ничего ещё не решилось. Нам Серый нужен позарез. Я же не командир, меня Аглая даже в звеньевые не пустила — мол, идейно не дорос, — вспомнив этот идиотский повод, Димка смущённо засмеялся. — И Тошка с Андрюхой тоже, знаешь, не лишние. Местных ребят много, да только вот доверять им... Льяти вот падлой оказался, вором. Метис, "Алла Сергеевна" эта... В общем, отдыхать будем на пенсии. Если доживём.
— Ладно, — Максим вздохнул. — Раз надо — значит надо... — он помолчал. — А Вайми куда?
— Да с собой возьми, — удивился Димка. — Мне тут туристы, знаешь, не нужны. Да и вообще, все эти Астеры — погань трусливая, только и умеют, что по рощам ныкаться, да морды свои заворачивать в кору...
— Да он... — начал Максим.
— Всё, Макс, всё, — Димка поднял руку. — За жратвой иди. Время, знаешь, в самом деле дорого.
* * *
Вернувшись на площадь, Димка окинул взглядом собравшийся народ. Физии у всех были... напряженные. Все тут уже понимали, что спокойная жизнь опять кончилась, собственно, даже не начавшись...
— Итак, товарищи, — Димка говорил не повышая голоса, но никто не шумел, так что слышно было всем. — Максим и всё племя Воронов идёт на север, искать Сергея, Андрея и Тошку. Сначала к Маахисам, потом... куда нужно будет. Заодно и этих Бродяг поищите. Драконова Флейта нам тоже лишней не будет, да и не дело вообще в этом лесу поганом жить...
Димка посмотрел на Акмая. Бывший раб явно ждал приказа — и мальчишка усмехнулся. Здорово всё же, когда есть такие люди... которые ничего не прощают.
— Собери десяток бывших рабов покрепче. Или лучше два. Найдите селение этих Хоргов. И спалите нахрен, — о нравах этих скользких мерзавцев Димка уже был наслышан. Многие ребята оказались здесь в рабстве как раз благодаря им... — Самих Хоргов возьмите за жабры — и сюда. Стремительным домкратом.
— Зачем они тут? — удивился Акмай.
Димка хмыкнул.
— А рожами их в это всё натычем, — он повёл рукой вокруг. — Может, хоть совесть проснётся. А если и нет — пусть лучше будут под присмотром, а то Хоруны их быстро к делу приспособят.
Акмай кивнул. Димка нашёл взглядом капитана "Смелого".
— Игорь, собирай своих ребят и дуй к немцам. Может, наши ребята у них.
— А если нет? — спросил Игорь.
Димка пожал плечами.
— Раз уж они так не любят Хорунов, то пусть слезают со своих гор и помогут нам, — связываться с недобитыми фашистами не хотелось, но сейчас любая помощь могла решить всё дело, это мальчишка уже понимал...
Игорь кивнул. Димка нашёл взглядом Сашку.
— Подбери пару-тройку ребят и сгоняй посмотреть на этого Поющего Червя — что это вообще за хрень, и нельзя ли как её с концами грохнуть.
— Почему я? — тут же возмутился Сашка. Верно, смотреть на главную местную страшилку ему ну никак не хотелось. Да и сломанная рука не очень располагала к походу...
— Потому, что больше некому, — Сашка всё ещё смотрел обиженно, и Димка вздохнул. — Слушай, я бы сам туда пошёл, но без меня тут же сразу развалится всё...
Сашка тоже неохотно кивнул.
— А мы? — тут же спросил Юрка.
— Мы... — Димка вновь вздохнул. — Мы тут как минимум неделю ещё будем сидеть, пока раненые не поправятся. Потом решать будем, куда двинуть. К этому времени и Сашка с Игорем должны вернуться, а может, и Максим с этими Воронами и нашими... — мальчишка нахмурился.
Он уже не верил, что всё пройдет так вот легко, но вариантов, как всегда, не имелось. Очень, очень не хотелось снова рассылать едва собравшихся ребят в разные стороны — но больше просто некому, полагаться на местных нельзя, это Димка понимал уже совершенно отчётливо. Слишком уж много у них своих тараканов и своих личных счетов...
И я постепенно ими обрастаю, ничего не поделаешь, подумал он. Слишком уж много в этом затхлом мире накопилось всякой дряни. И чья тут возьмёт — ещё совершенно не известно. Ещё не успели добить Хорунов, а на горизонте рисуются уже какие-то мутные Маахисы и отлично знакомые, но отнюдь не приятные немцы. И надо как-то брать Ключ, а потом обшаривать весь этот чёртов повёрнутый мир в поисках... восприимца — а это задачка на годы, если не на десятилетия, и тут-то уж к нам припадёт каждая здешняя сволочь в надежде что-нибудь урвать. А может, нарисуются ещё и агенты этого "ордена хранителей", и пойдёт веселье...
При мысли о масштабе предстоящих задач мальчишку передёрнуло. А ведь я всё понимал, вдруг подумал он. Ещё там, утром, в Белом Древе. Понимал, что сразу плыть в Столицу — всё равно, что в бурную реку сигануть. Из которой назад уже не выскочить, и останется лишь плыть до самого конца... каким бы он ни был. И всё же сиганул. И вот, плыву. А скалы по бокам всё круче, и впереди уже слышен гул дробящего валуны водопада. И всё равно, я не жалею ни о чём.
Глава девятая:
пепел победы
Труба поёт армейская,
Труба поёт армейская,
А в пионерском лагере ещё ребята спят.
Им снятся приключения,
Погони, наступления,
Им снятся сабли острые и воинский парад.
По коням, ребята,
В погоню, ребята!
Для подвигов геройских мальчишки рождены.
Оружием солдата,
Оружием солдата,
Оружием, оружием мы все владеть должны!
Труба поёт армейская,
И горны пионерские
С трубой перекликаются, зовут ребят в поход.
Так закаляйся смолоду,
Чтоб холода, и голода,
И пули не страшился ты, когда беда придёт.
Труба поёт армейская,
Призывная, гвардейская,
Встает над мирной Родиной торжественно рассвет!
Поет труба о мужестве,
О боевом содружестве,
И лучше этой музыки для пионера нет!
Музыка: Е. Стихин. Слова: И. Дик.
Сдохнуть можно от этого похода, решил Антон Овчинников, присаживаясь по нужде. Изматывающий дневной переход уже закончился — вместе с самим днём. Солнце заходило, между темными громадами стволов в вечном здешнем тумане висело совершенно неземное фиолетовое марево. Словно в каком-то совсем другом мире, подумал Антон. А, чёрт, это же другой мир и есть...
Мальчишка помотал головой, словно загнанная лошадь. Он не представлял даже, какой сейчас день бегства — всё слилось в один бесконечный кошмар. Хорошо ещё, что ночью в этом жутком лесу идти вообще было нельзя — приходилось забираться на деревья. Там, кое-как соорудив себе гнездо из веток и перекусив собранной по дороге фигней, Антон тут же проваливался в тяжелый сон. Но и в нем перед глазами крутились бесконечные ветки, упавшие стволы, кучи гниющих листьев, бочажины, ямы, и сон не приносил облегчения. Днём же мальчишке казалось, что они всё время пробираются по кругу — ориентироваться здесь он не мог и не представлял, как Файму находит тут дорогу и находит ли вообще...
Покончив со своими делами, Антон поднялся — и вздрогнул, увидев совсем незнакомого парня, стоявшего буквально в трёх шагах. Очень, очень странного парня — с совсем белой кожей и тяжелой гривой прямых черных волос, украшенных массой вплетенных в них ниток радужных бус. Он рассматривал его пристально и... безразлично. Словно смотрел на жука или на попавшийся под ногу камень — и от этого безразличного взгляда становилось не по себе...
— Ты кто? — спросил Антон. Вокруг царила странная тишина — словно весь их отряд уже заснул, но ведь так просто не могло быть...
— Никто, — ответил незнакомец, и мальчишка вдруг вздрогнул — это был его собственный голос...
* * *
Наверное, я просто рехнулся, — решил Антон, всё ещё разглядывая странного парня. Ему вряд ли было больше лет пятнадцати — рослый, мускулистый... одет лишь в какой-то пёстрый платок, небрежно повязанный вокруг бедер. И лицо вполне красивое — четкие черные брови, длинные глаза, короткий, закругленный нос, дважды изогнутые, как лук, губы, высокие скулы... Только вот цвет этих глаз никак не удавалось разглядеть — они казались то зелёными, то синими, а то и вовсе вспыхивали холодным серебристым блеском...
Антон наконец понял, почему этот парень сразу показался ему странным — он был чистый, такой чистый, словно только что вышел из ванной. Ни листика, ни былинки в волосах, никаких царапин на коже — словно где-то тут за деревом есть дверь в уютный дом, и парень вышел прямо из неё...
— Откуда ты здесь? — спросил он.
— А разве это важно? — спросил парень. Он весь казался каким-то... ненастоящим. Словно вырезали картинку из журнала и наклеили на фотографию. Вроде бы и тот же человек — но сразу понимаешь, что нет... — Нет, важно другое. Чего ты хочешь?
