Все эти мысли вылетели у него из головы, когда они, наконец, поднялись наверх. Димка словно оказался в лесу — вверх и в стороны расходились толстенные, словно столетние дубы, ветви, между них шли вогнутые дорожки, засыпанные мягким растительным прахом. Вид отсюда открывался потрясающий — все остальные деревья вокруг были ниже, так что горизонт распахнулся во всю ширь. Любой плот или лодка становились тут видны едва ли не в самый миг отплытия, так что Типнаи имели, как минимум, пару часов, чтобы наложить "боевую раскраску" и вообще основательно подготовиться к встрече...
Отсюда видна была даже Цитадель Хозяев — вернее, её пирамидальная, сияющая на солнце верхушка, до которой, однако, оставалось ещё добрых километров пятьдесят. Ны`ай сразу же сказал, что там и обитает Небесный Хозяин, к которому его племя и обращает молитвы, чая скорейшего вознесения в рай. Димке это показалось смешным и глупым — ему Хозяева представлялись кем-то вроде увешанных гранатами и револьверами буржуев из книжки "Мальчиш-Кибальчиш", во фраках и в рогатых шлёмах, — но смеяться вслух он всё же не стал. Туземцы казались очень милыми — но Игорь как бы невзначай напомнил, что по рассказам пленных Воришек Типнаи знали секрет очень зловредного яда, который не убивал, но вызывал медленно прогрессирующий паралич, лекарство от которого одно: перерождение. То есть, самоубийство, проще говоря. Которое конечно тут лечит от любой немощи — вот только забрасывает вообще в любую часть мира. После него была примерно половина шансов оказаться в диком лесу за пределами Ойкумены (и повезёт, если не в западном, где властвуют охочие до рабов Хоруны...) И столько же шансов очнуться в дикой степи, где опасностей вообще-то нет, но и до родного дома топать тоже не близко — кому неделю, а кому и все три, если забросит далеко на восток, в плавни. Случалось, что воскрешенных выбрасывало в холодное степное озеро, а то и вовсе на необитаемые острова, с которых и сбежать-то можно было лишь утопившись...
Ходили слухи даже о ребятах, которые после смерти пропадали с концами. То ли на самом деле умирали, то ли попадали на совсем уже дальний восток с его таинственным Городом Снов, откуда уже не могли — или не хотели — вернуться. Но об этом, по понятным причинам, никто ничего толком не знал...
Сверху стало видно, что остров Белого Дерева намного больше, чем показалось Димке с низкого плота, — он занимал наверное несколько квадратных километров. Есть, где развернуться, особенно таким дружным коллективом. Недружелюбных соседей Типнаи быстро научились отпугивать — фокус с раскраской и прочий маскарад придумал всё тот же Ны`ай. Впрочем, он уверял, что на его родине и в самом деле жили такие вот существа, причём, огромные, в три метра роста. В это Димка не очень всё же верил, но слушать рассказы о хвостатых гигантах было интересно...
Ещё более интересно было бродить в кроне Дерева. По верхней стороне колоссальных ветвей шли вполне удобные тропинки, вдоль которых, для надёжности, были протянуты канаты. Другие канаты и лесенки соединяли различные ветви. На некоторых даже помещались плетеные из ветвей круглые домики, довольно уютные. Димка даже побывал в одном, хотя и подумал, что жить в таком вот гнезде, которое качается на высоте двадцатиэтажного дома, может только очень большой оригинал. Тем не менее, среди Типнаев находились и такие, кто считал такое вот качание приятным и волнующим, и даже способствующим сну, что и вовсе не укладывалось у Димки в голове. Его в таком домике начало ощутимо поташнивать, и он поспешил спуститься на землю...
* * *
Теперь гостей повели по собственно острову — где нашлись и скалы, и песчаные пляжи, и даже вполне приличное озеро. Нашлись тут и рощи стрелодерева, похожего на какой-то сумасшедший указатель — невысокое, оно имело всего несколько десятков огромных треугольных листьев, торчавших во все стороны. Лис уже успел рассказать, что оно имеет прочную древесину с прямой текстурой, идеально подходящую для изготовления лодок и вёсел. Но никаких лодок Типнаи не делали, только барабаны из полых обрезков упавших стволов, на которых, впрочем, играли очень зажигательно. Нашлась тут и кандея — растение, похожее на пальму, но со сферической кроной из сине-зелёных трубчатых листьев, в которых вырабатывалась смола — постепенно застывая, она падала вниз подсохшими снаружи комками. Смолу можно было использовать как превосходный клей или лепить из неё разные фигурки — застывая окончательно, она превращалась во что-то, похожее на пластик. Ещё она долго и жарко горела, за что ценилась в кухнях и походах — смола кандеи, естественно, не отсыревала, а приготовленная на ней еда приобретала приятный аромат...
Не то, чтобы эти открытия имели какое-то практическое значение — на острове Волков всего этого тоже хватало — но учётный зуд Лиса отчасти передался и Димке. В конце концов, всякие конквистадоры плыли через океан не затем, чтобы полюбоваться рассветом. Людьми они, конечно, были нехорошими, но найти тут золото или драгоценные камни Димка всё-таки не отказался бы. Жаль лишь, что на самом деле ничего такого тут не было. То ли на самом деле, то ли просто никто не искал, потому что пользы в здешней дикой жизни от них никакой не имелось...
Главной достопримечательностью острова — кроме, понятно, самого Белого Древа — оказался замок Бунго Великого, основателя давно уже сгинувшей Империи Оламера, объединившей некогда всю Ойкумену...
Замок, к удивлению Димки, оказался самый настоящий — с крепостными стенами и башнями. Давно, понятно, брошенный — но от того ещё более таинственный...
— Ничего себе... — сказал Борька, измерив взглядом всё сооружение. — Это как вообще тут построили-то?
— Руками, — неожиданно печально сообщил Ны`ай. — Тысячи ребят трудились. Символ будущего, которое так и не наступило...
* * *
Димка невольно поёжился. Миновав примитивный мостик через давно обвалившийся ров, он, вслед за другими, вошёл в замок, в какой-то большой зал. В нём было темно и пахло затхлой плесенью. Зал был очень странным. Его стены были сложены из камня, но подпиравшие потолок деревянные колонны выглядели так, как будто их выточили из песчаника. В центре зала зияло отверстие, в которое можно было пролезть, но слишком маленькое для колодца...
Ны`ай провёл их по всему замку. Димка осмотрел всё, помещение за помещением, и везде было то же самое. Всё похоже на руины, но в каждом помещении нечто необычное. Повсюду коридоры, лестницы, комнаты, которые сделаны из камня или из дерева. Все стены покрыты рисунками, но ни один из них не был похож на тот, который он видел на стенах других комнат. Тут были изображения зверей и птиц, цветов и людей, и ещё странные фигуры незнакомых существ. На других стенах были странные символы, а на третьих — просто странные рисунки, такие, как линии, круги, звезды, квадраты, треугольники и другие фигуры, которые он не мог назвать. И тут было много странных камней, похожих на маленькие статуэтки, — они стояли в самом центре комнат...
Осматривая одну из комнат, Димка наткнулся на маленькую дверь из черного дерева, очень красивую. За ней он увидел лестницу, которая вела вниз, во мрак...
Они зажгли заранее запасенные факелы и стали спускаться по ней. Спускались долго, на самое дно подземелья. Там оказалось очень много разных комнат. Все они были отделаны очень красиво, но было что-то странное в этих комнатах. В них не было дверей, только те же большие черные камни, похожие на статуи. Но в одной из комнат Ны`ай показал дверь, ведущую, как он сказал, в сокровищницу самого Бунго Великого, увы, давным-давно пустую. Дверь была сделана тоже из черного камня.
Димка подошёл ближе и посмотрел на неё. На ней были высечены какие-то непонятные письмена. Он не смог понять, что написано, но решил, что когда-нибудь научится понимать эти письмена, и тогда сможет узнать, что они означают...
* * *
Остров у Типнаев был большой и экскурсия затянулась до вечера. Ну а потом, ясное дело, начался праздник в честь гостей, с песнями, танцами, прыжками через костёр и всем прочим, что обычно бывает в таких случаях, но туда Димка уже не пошёл. Башка и так гудела от избытка впечатлений. Смешно, но он привык уже к здешнему неторопливому ритму жизни, да и музыка Типнаев, все эти дудочки, свистульки и барабаны, была на его вкус не то, чтобы очень мелодичной...
В общем, незаметно улизнув с праздника, он припёрся на пустынный сейчас берег — поглазеть на закат. С ним, правда, тут же увязались неразлучные Борька и Юрка, но против них Димка совсем не возражал. Напротив, с ними было даже лучше...
Закат тут был, конечно, потрясающий — небо затянули удивительно чёткие, словно чеканные, перистые облака, а под ними неспешно плыли обычные, рваные. Низко над горизонтом висело громадное здешнее солнце — сверху желтовато-зелёное, снизу малиновое. На его пылающей поверхности отчётливо виднелись пятна. Других островов дальше к западу не было, и перед ребятами во всю свою ширь раскинулось море. Лишь справа виднелась смутная полоска холмистого берега, а далеко-далеко темнел зубчатый хребет гор. Слева, тоже словно горы, громоздились далёкие облака — низко над морем протянулась мелкокурчавая, золотисто-алая полоса, высоко над ней повисли острые, тонкие плоты — а уже где-то далеко над ними мощно пылал бело-золотой бок грозовой тучи, похожий отсюда на гималайский хребет, невыразимо громадный. Картина была очень чёткая. Димке хотелось взять её в раму и назвать "Простор". Очень уж мощно она подчёркивала безбрежность воздушного океана...
Ветер был слабый, воздух — влажный и теплый, какой-то очень мягкий, как и свет. Невысокие волны, набегая на берег, блестели то золотом, то красным вином — необычное, совершенно неземное сочетание. В них лениво бродили здешние птицы, похожие на земных фламинго, но с двумя парами крыльев и двойными хвостами, а в их больших клювах отчётливо блестели зубы. К счастью, никакого интереса к людям они не проявляли. Димка уже знал, что питаются они мелкой рыбой и в общем совершенно безобидны...
— Красиво тут... — неожиданно грустно сказал Борька. — Прямо курорт. А Типнаи каждый день на это смотрят...
— Никак остаться хочешь? — Димка толкнул его локтем.
— Да не, странные они какие-то... — Борька вздохнул. — Но места у них красивые, да и жить тут удобно.
— А я дальше плыть хочу, туда, — Юрка махнул рукой в сторону заходящего солнца.
— А там ничего интересного нет, — сказал тихо подошедший Игорь, и мальчишки вздрогнули. — Мангровые заросли на много километров, водяные змеи, мерзость всякая... Мы там бывали лет десять назад, когда Морских Воришек в первый раз разбили. Но ничего интересного не нашли, только гадов всяких в музей...
— А, — Юрка разочарованно вздохнул. — Я-то думал, острова всякие, новые земли, всё такое...
— Это тебе на восток надо плыть, — сказал Игорь и Димка невольно повернул голову. Но моря там сейчас видно не было, только редко, словно в каком-то крымском парке, торчали цилиндрические, идеально правильные кроны тануров, да мощно пламенела розовым гладкая кора Белого Дерева.
Картина тоже была впечатляющая — не дерево, а целая зелёная гора, и при мысли, что они будут в ней ночевать, в душе у Димки становилось как-то странно, страшновато и вместе с тем... интересно. Очень хорошо, в общем...
— На восток я не хочу, там одна степь, я на неё насмотрелся уже, — возразил Юрка. — Я хочу в город, в нормальный, где можно в ванной вымыться и колбасы поесть. И телевизор посмотреть, а то тут у меня от скуки мозги в трубку свернутся.
— На востоке, как раз, говорят, город есть, — сказал Димка. — Настоящий, с электричеством и всем таким. Только никто тут в нём не бывал, слухи ходят только.
— Есть такой город, — подтвердил Игорь. — Куницы говорили, а они в таких вещах не врут. У них шаман, знаешь, сила... Только вот попасть туда... Степь, потом пустыня, да и просто далеко очень... Да даже если и дойдёшь, то не войдёшь — вокруг города стена без ворот. Ну, говорят так.
— А почему без ворот? — спросил Юрка. — Как же они тогда выходят?
— А никак. Сидят там и сны смотрят.
— А едят тогда что? Снами-то сыт не будешь.
— Да не знаю я, — Игорь пожал плечами. — Говорят, там еда прямо в прилавки магазинов сыплется, но в это я не верю.
— А там есть магазины? — удивился Борька.
— Да не знаю я, — Игорь вновь пожал плечами. — Никто же там не был, вот и говорят всякое. И что там каша готовая прямо из кранов специальных идёт, и что там вертолёт по утрам летает и сдобные булочки разбрасывает...
— А что, неплохо было бы, — вздохнул Юрка. — Я сдобных булочек давным-давно не видел, с тех пор, как мы тут... кстати, а сколько мы тут?
Блин, а я же уже этого не помню, вдруг с ужасом понял Димка. Не помню, сколько мы тут дней, какой сейчас день недели, какое число... блин, да я даже месяца уже не помню!.. Июнь всё ещё — или уже июль? Приплыли...
— Не помню, — буркнул Борька. — Месяц или около того. Здесь же сутки в полтора раза больше наших, это всё путает.
— Я тоже не помню, давно уже, — вздохнул Игорь. — Год только, да и то примерно...
— А как вы тут годы считаете? — спросил Димка. — У вас же тут ни осени, ни зимы нет, одно вечное лето.
— А по Таллару. Как его макушка пропадает — два месяца долой. Шесть затмений прошло — Новый Год. Мы специально считали, как раз почти земной год выходит. А у всех тут год тоже почти как земной, потому все так считают.
— Как это пропадает? — удивился Димка.
— Полярная ночь там наступает, — пояснил Игорь. — Потому её становится не видно. У него же тоже ось вращения наклонена, как у Земли, а наша планетка как раз в плоскости его экватора вращается. Так-то год — в смысле, оборот вокруг солнца — тут короткий. Два месяца, и всё. Ны`ай кстати рассказал, что они на такой же планете жили — в смысле, на спутнике планеты-гиганта. Но у них там жарко было — всякие вулканы, да и солнце вспыхивало — раз, и за несколько секунд в два раза ярче. Сразу адова жара, а потом гроза страшная и наводнение. Нам тут хотя бы в этом повезло...
— А что ж они тогда жалуются, что дома боги добрее к ним были? — удивился Борька.
— А дома у них полярные сияния были офигенские, днём и ночью. Круглый год. Ну и взрослые там, понятно, были — кормили их и всё такое. А тут-то всё самим — и еду добывать, и защищаться. Ну и гравитация тут тоже побольше.
— А, — Юрка вздохнул.
Солнце заходило, весь мир вокруг стал сочным и малиновым, словно в каком-то детском сне. Горбушка солнца таяла в волнах — а потом вдруг полыхнула чистым зелёным огнём. Дома Димка тоже не раз видел на море зелёный луч — но сейчас это была не вспышка, а мощное сияние, которое длилось, наверное, минуту...
— Офигеть, — выдохнул Борька, когда всё закончилось.
Сейчас над их головой пламенели высокие перепутанные облака, освещенные снизу огнём уже ушедшего за горизонт солнца, такие чёткие, что глаз просто тонул в бесчисленном множестве огненных волокон, — а в просветах между ними совершенно другим, зеленовато-белым, неземным каким-то светом на фоне темно-синего неба сияли перистые облака. Под облаками, то ныряя в них, то снова появляясь, кружила пара хрустальных драконов. Сейчас они сверкали, как рубиновые, и Димка вновь замер, затаив дыхание. Картина была неправдоподобно красивая, словно он наяву оказался во сне...
