Тёрн только глазами хлопнул. Отец не уставал поражать его.
— Пап, зачем?
— А затем. Меня беспокоит обстановка в Кейротолле. Так что будешь наполовину послом, на-полови-ну разведчиком.
— разведчик из меня не очень...
— а ты просто ходи почаще на балы. Там все и узнаешь.
Тёрн пожал плечами.
— Хорошо. Я поеду, если ты так хочешь. Но мне было бы легче если бы...
— мне бы тоже. Но у меня пока ничего нет. Только свербеж в затылке, — признался отец.
Надо сказать, Кейротолл элвару понравился. Королевский двор — наоборот.
Но... эмоции к делу не пришьешь! Мало ли кому что не нравится! Элвары тоже не посланники Вечно-го Света.
Тёрн наблюдал, но доказать ничего не мог. Если кто-то и злоумышлял — он не показывался мо-лодому элвару на глаза.
А три покушения... а что?
Нашли покушавшихся, казнили — и забыли. Все было замотивировано. Две группы отправил рев-нивый муж. Одну — слишком умный отец. И Тёрн не мог не признать, что — да. Был грех. И не один. И могли покушаться.
В памяти разбойников были именно те люди. А уж что там, как там... можно влезть в разум друго-го человека, но нельзя вернуться в прошлое. За отдельными исключениями.
Война грянула, как снег на голову. Только что он танцевал на балу с симпатичной девушкой, а по-том увидел приятеля. Не друга нет, друзей у него не было. Приятеля.
И Райхо отчаянно строил гримасы из-за занавески.
Тёрн доплясал танец, проводил даму к ее месту, вежливо раскланялся — и нырнул к Райхо.
— Что случилось?
— Надо бежать.
— Что?!
— Война! С Элварионом! Останемся — сдохнем!
— Бредишь?
— Основателями клянусь! Хотя... не за тобой ли?
Стражники в бальном зале были не слишком уместны.
Тёрн вслушался в их мысли — и понял — Райхо не лжет. Именно за ним...
Но как он мог ничего не почуять!?
КАК!?
Они сорвались в ночь в последнюю минуту. И были правы.
А дальше... погоня, скачка, погоня, трое элваров во главе с Райхо, оставшиеся, чтобы устроить за-саду и задержать преследователей — и тоскливое ощущение накатившее спустя несколько часов.
Райхо больше не было. Тёрна тоже должны были убить. Он знал.
Но — на пути судьбы встали двое недоучек.
Смешная растрепанная ведьмочка и ее друг.
Тёрн прочитал всю их память еще в первый час. И твердо решил навязаться в попутчики. А там — как получится.
Одному ему до Элвариона не добраться. Маги могут быть полезны. Их можно использовать в своих целях. Ей-ей, он так и думал... первые пару дней — точно!
А потом... что же произошло потом?
Почему он доволен, что Ёлка и Кан просто друзья?
Почему ему весело, когда веселится странная ведьмочка с ореховыми глазами?
Почему ему хочется поднять ее на руки и закружить — и чтобы она цеплялась за его шею и сча-стливо смеялась?
Что происходит?!
* * *
До замка мы добрались за три с половиной часа, осмотрев по дороге местность. Спасибо накопителям — они работали и в антимагической точке. Замок как замок, стены высокие, ворота железные, одно хо-рошо — сзади стена замка переходит в скалу. Иначе шиш бы у нас что получилось. Там мы договорились о месте встречи и разделились. Как я собралась отвлекать внимание охраны — это отдельная история.
Если кто не знает — колдовать в антимагической точке нельзя. То есть можно. Но энергию ты будешь использовать только свою. Внутреннюю. И пополнить ее не сможешь. Неоткуда.
А как только она истощится — в ход пойдет энергия жизни. А потом — просто помрешь.
Равным образом в антимагической точке теряют силу все заклинания.
Ты не воспользуешься там амулетом или артефактом. Не поработаешь с накопителем — он просто раз-рядится. Не..., не..., не....
Единственное, на что я могу рассчитывать — это на свой скромный запас сил.
Ну и на свою богатую фантазию.
Мне надо сделать так, чтобы в течение двух часов минимум никто не думал о пленниках. Но при этом не надо разрушать замок, нельзя вообще устроить что-то типа землетрясения... одним словом — задача сложная.
Но идей у меня хватало.
И первым делом я распотрошила запасы стражника — ну и свои скромные запасы. Ни одна ведьма не пренебрегает алхимией, если желает жить долго и счастливо.
Первым делом в ход пошли галлюциногены.
Вторым — газ с лирическим названием 'засранец'.
Третьим — 'пелена тумана'.
Ребятам я скормила все противоядия, которые только можно. И предупредила ни на что не реагиро-вать. А сама пошла на дело.
Как выглядит сторожевая башня?
Это именно что башня. Ни подсобного хозяйства, ни множества строений рядом. Так, пара сарайчи-ков. Гарнизон живет в башне, туда же доставляют продукты. Сменяется стража раз в круг. И периоди-чески обходит вокруг — патрулирует территорию. На башне установлены катапульты и баллиста. Пара самострелов. Так что налета драконов стража не опасается.
Ворота могут выдержать натиск боевых слонов — куда там одной ведьме.
Но в каждой башне есть бреши.
Например, уборная.
Септик сделан внутри башни. А вот вывод у него наружу. В колодец. И судя по запаху и виду — этот колодец уже месяц не чистили.
Отлично!
Никто не пробовал, простите, в соседский туалет типа сортир в деревне дрожжей подсыпать?
Я вот попробовала. Сосед, хоть и не доказал ничего — неделю потом на нас волком смотрел. А здесь...
Магических дрожжей у меня не было. Но парочка зелий отлично их заменила. А легкий ветерок тя-нущий к замку я могла наколдовать и здесь.
Да тяжело. Да, плохо. Но я справлюсь.
* * *
*
Это мне рассказал Тёрн немного позднее:
— Цепляйся же, недоумок!
— Сам идиот!
— Шевели задом!
— Не наступай мне на голову!
— Все равно она у тебя только для декорации! Ты ей все равно не думаешь!
— На себя посмотри гибрид ушастый, ангидрид твою мать!
— И тебе того же! Да держись же ты!!!
Элвар и человек с трудом ползли по стене, шепотом внося изменения в родословную напарника. У Кана получалось лучше, за счет ругательного запаса аж двух миров, у Тёрна немного хуже, но не слишком. Тёрн прислушивался к мыслям людей в башне. И это его не слишком радовало. Наследники престола никак не попадались, зато людей становилось все меньше. Наверное, действовал Ёлкин план. Оставалось только лезть вверх и по пути извлекать из мыслей всех встречных, где находятся оборот-ни.
* * *
*
Зловоние от ямы пошло такое, что меня чуть саму не стошнило. Каково пришлось диверсантам — я да-же не представляю. А вот в замке... в замке зашебуршились. И спустя минут двадцать выглянули на-ружу. В составе человек десяти.
Командовал ими мрачный тип в кольчуге. И судя по командам — он был чем-то очень недоволен.
Недолго.
Я же говорила про галлюциногены?
Вот они и пошли в ход.
Спустя пятнадцать минут товарищи уже и думать забыли про запах. Мое зелье действовало не хуже ЛСД. Краткосрочные шикарные глюки были обеспечены.
А я тем временем накинула простенький отвод глаз. И под 'пеленой тумана' проскользнула в воро-та.
Эх, тяжело это здесь. Очень тяжело. Словно гири выжимаешь. И запас сил тает на глазах.
Но внутрь замка надо попасть.
Я же не знаю, какой приказ у гарнизона? А если принца с принцессой попросту прикончат при по-пытке к бегству? Или даже уже?
Ох, надеюсь, что мы не опоздали. И этот замок не превращен в ловушку для незадачливых освободи-телей.
* * *
*
Тёрн прислушивался к мыслям людей. Они были все одинаковы. О каком-то происшествии. Нет, ну какие паразиты! Нет бы, о пленниках подумать! Минутку... есть! О нет! Только этого ему не хва-тало!
— Окно оборотней выходит на эту стену, но оно забрано решеткой. Ты счастлив? — спросил он у Кана.
Кан подробно описал, где он видел всех оборотней вместе с их счастьем. Тёрн молча согласился и продолжил свой подъем. Пусть окно с решеткой. Но у Кана есть меч, и у него два, не считая кинжа-лов. Что-нибудь они с этой решеткой точно сделают. Интересно, а окно достаточно широкое? А то вдруг оборотни в него не пролезут...
Диверсанты медленно поднимались. Настроение так же медленно падало.
* * *
*
Первое, что я сделала внутри замка — расколотила флаконы с 'засранцем'. Такая милая смесь — один вдох — и опорожнение кишечника гарантировано. Чего только не умудряются получить студенты на уроках алхимии. Да ради 'любимого' преподавателя.
Подумала — и добавила флакон с галлюциногеном.
Люди, сидевшие в трапезной — зря мы что ли, подгадывали к ужину, сразу стали немного оживлен-нее. К сожалению, я не знала, где находятся искомые оборотни. Наверху — или внизу?
Скорее в подземелье?
Спуститься, проверить?
* * *
*
Окон в стене было до фига, но с решеткой было одно-единственное. Ошибиться было сложно. Не-большая комната с очень приличной дверью. А в комнате сидели двое. Мужчина и женщина в про-стой темной одежде. Оба — черноволосые, кареглазые, с резкими чертами лица, похожи друг на друга и на Деркаана. Гены пальцем не раздавишь.
И мысли у них соответствующие. Что-то о заточении, о смерти, которую они здесь встре-тят... Что ж, оборотней они нашли. Это радует. А вот все остальное было грустно. Решетка была тол-стой и глубоко вбитой, даже вплавленной в камень. Выдрать не удастся. Раскрошить камень — это до утра работы. Только перепилить. На такую уйдет не меньше часа. Что ж, будем надеяться на Ёлку и пилить с четырех сторон. Тёрн подтянулся до окна, поудобнее устроился на выступе, подтянул Кана и окликнул узников.
— Привет, ребята!
Его голос произвел на оборотней такое впечатление, словно в комнате появилась сама Тьма Вековеч-ная. Узники подскочили и бросились к окну.
— Кто вы?
— Что вы тут делаете?
— Вас спасаем, — кратко пояснил Тёрн. — Остальное потом. Нужно перепилить решетку. Вот возьми-те.
Элвар пропихнул в комнату два кинжала. Оружие было изготовлено в королевских кузнях Элва-риона и кинжалы в умелой руке могли перерубить легкий меч. Но не решетку в детскую руку толщи-ной. Ее придется перепиливать. Мужчина и женщина жадно схватили оружие.
— К вам сегодня никто не придет?
— Нет. Мы уже ужинали.
— Тогда вы пилите, — распорядился Тёрн, — а ваша сестра пусть сделает веревки из простыней, одеял, да чего угодно, лишь бы держали. Кстати, как ваш титул? Полностью?
Он уже знал, что они нашли именно принца и принцессу, но хотел еще раз проверить.
— Принц Дейлион ан-Амирион. Моя сестра — принцесса Дейлианна ан-Амирион.
Тёрн кивнул. Они не лгали. Это действительно были те самые оборотни, необходимые Ёлке. И не только ей. Что ж, надо поторапливаться. Ёлка не сможет вечно отвлекать стражу. И он принял-ся за работу.
Первый прут они перепилили за двадцать минут. Дейлианна уже успела сделать канаты и те-перь помогала пилить. Но дело двигалось слишком медленно. Надежда была только на Ёлку. На то, что всем в замке будет не до них. В принципе, подруга должна была справиться.
* * *
*
Подземелий в замке не оказалось. И я ощутила себя полной дурой.
Конечно же!
Кто их тут рыть будет?! В антимагической точке? В скальном грунте?
Технически — возможно. Практически же...
Дураков нет. А с гномами договариваться — это они столько заломят, что башня золотой покажется.
И вообще...
Выяснить про пленников оказалось очень легко.
Стражники, не ожидая ничего особенного, спускались вниз, в столовую — и становились жертвами моих алхимических талантов. За них можно было не беспокоиться.
'Дурман' моего изготовления давал прочные и устойчивые глюки аккурат на сутки. Не вызывал при-выкания. Не причинял вреда организму... в мире техники наркоши меня бы на руках носили. Люблю, люблю себя, любимую....
Дальше все было делом техники.
Молоденький стражник надышавшийся 'дурмана', вообще принял меня за свой личный глюк. И че-стно ответил что мол да, пленники наверху. И в случае чего, ну ты ж понимаешь их надо того.... а те-перь иди ко мне... Надеюсь я не слишком сильно приложила его по башке поленом.
Ну да ладно!
А наверху меня ждали.
Наконец я добралась до башни. Перед дверью камеры оборотней стояли двое стражников. И разгова-ривали. Я провела пальцами по амулетам на шее. Коснулась пояса. Выбора не было. Если я не убью их, они расправятся со мной, а потом война между людьми и элварами разгорится, сжирая все новые и но-вые жизни. Этого допустить было нельзя.
Дурман... но я оставила его внизу. Не так уж его и много было. 'Засранец'? Тоже не поможет.
Есть другое. Небольшая склянка с 'летучей смертью'. Если я ее брошу — флакончик разобьется акку-рат между стражниками. Один вдох — и все кончено.
Быстро, безболезненно, бесшумно, почти безопасно для меня — рассеивается секунд за десять.
Но я еще никогда не убивала человека вот так, из-за угла, по-подлому. Только в бою, а это совсем дру-гое. Хотя это убийство — наш единственный шанс. Легко сделать выбор на словах, легко хвалиться пе-ред друзьями, но легко ли ударить беззащитного спящего человека? Это подлое убийство. И за него я буду отвечать тоже. И отвечу.
Я получше прицелилась. Склянка должна удариться об стену и разбиться рядом с их головами. Чтобы сразу вдохнули. А то могут зашуметь, закричать...
Не успели. Скорчились, захрипели — и все закончилось. Я отсчитала для верности минуту и вышла из укрытия. Вот ты и стала убийцей, девочка Ёлка...
Еще минуту я стояла над трупами, привыкая к мысли о том, что убила людей. Расчетливо. хладно-кровно, безжалостно. Но ничего не чувствовала. Ни тошноты, ни угрызений совести. Глубоко в душе была какая-то пустота, но мне было не до души и не до самоанализа. Я хладнокровно усадила стражни-ков в прежние позы и протянула руку к двери.
— Aasterrex vergertel!
Замок легко поддался. Дверь открылась, и на меня уставились четыре пары глаз. Две — карих, одни го-лубые и одни — темно-фиолетовые, как ягоды терновника.
— Привет, — поздоровалась я. — Как проходит подготовка побега?
— Хреново, — честно признался Терн.
— Эту дрянь пилить — проще гороха наесться! — возмутился Кан. — Два прута за час! Надо еще два, что-бы хоть кто-то пролез!
Я захлопнула дверь и прошла внутрь.
— Кан, ты козел! Ты что, колдануть не мог?
— а накопители у кого?
Крыть было нечем. Я взяла. Пришлось их вплавить под кожу. Больно было — жуть. А извлекать будет еще хуже. Но как иначе их спрятать?
— Отошли все от окна. Кто не отошел — вылетит вместе с прутьями. Dexlitt! Fassarvioksa!
Камень дрогнул и потек расплавленными струйками по стене. Терн и Кан шарахнулись прочь. Обо-ротни бросились к окну и вцепились в прутья. Рывок! Еще один! Еще! Три прута вылетели из гнезд. Теперь в окно могли пролезть сразу двое оборотней. Принцесса привязала к двум оставшимся прутьям веревку, но я покачала головой.
— Привяжи поперек кровати. Еще вылетят ненароком.
Чего мне хотелось — так это лечь и поспать. Сил не осталось. В антимагической точке накопители во-обще пустеют в четыре раза быстрее. Меня тошнило, голова кружилась. В общем, все сорок три удо-вольствия. И в таком состоянии спускаться по стене? В таком состоянии я и по лестнице не спущусь. Интересно, что лучше — грохнуться в пропасть самой, или дождаться, пока тебя туда выбросят солдаты? Все паршиво.
