— Тетушка, ложитесь спокойно спать и ни о чем не беспокойтесь. Я присмотрю за домом и за вами. Никто не побеспокоит вас, — сказал я, а сам потихоньку создал небольшое успокаивающее плетение и активировал его на Марте. Женщина сразу успокоилась и улыбнулась.
Когда все благополучно уснули, я расширил радиус сигналки до пятисот шагов и сел за стол. Выудив из кармана пару книг по боевой магии, я принялся штудировать их. К сожалению, тренироваться в применении боевой магии я в доме не мог, но зато я достиг успехов в скорости построения плетений, постоянно создавая их и развеивая. Средние боевые плетения я мог создать в течении одной секунды, а о простейших, таких как огнешар или ледяная стрела говорить нечего, их я отработал еще в Запретном Лесу и мог создавать по три штуки за раз. К сложным плетениям я даже не стал приступать, так как не видел смысла в их использовании. Например, зачем мне может понадобиться метеоритный дождь или ледяная вьюга? Мало того, что плести я их буду не меньше трех минут с моим уровнем отработки плетений, так и врагов таких у меня нет. Не против армии ведь мне воевать. И вообще мне больше по душе бытовая или лечебная магия, а боевая так, на всякий пожарный случай.
С лечебными плетениями тоже было сложновато, не хватало практики, кого мне прикажете здесь лечить и при этом не засветить свои умения. Правда пару раз я заживлял небольшие царапины Тима и вылечил начинающийся бронхит Лариты, но это все мелочи. Зато все книги по бытовой магии я уже проштудировал от корки до корки и знал все указанные в них плетения. А уж тренировался я на своем чердаке вволю, а как я еще должен поддерживать в таком огромном помещении чистоту и порядок. С одеждой правда получился облом. Если про чердак я еще мог сказать, что сам все убираю, то стирку одежды пришлось доверить Ларите, хотя половину рубашек и трусов я сам после тренировок очищал плетениями.
Вот с чем совсем было плохо, так это с алхимией и зельеварением. Готовить зелья было негде и приходилось все покупать в лавке местного алхимика. Хорошо, что в Байраме я сделал приличный запас всех нужных зелий и трав.
Все книги по амулетостроению я пока не успел прочитать, но и нужды в новых амулетах у меня не было. Поэтому я и решил немного улучшить свои навыки в боевой магии, хотя бы в области скорости построения плетений.
Прозанимавшись пять часов, с парой небольших перерывов на разминки, я уже собирался поспать. Видимо сегодня никто не появится, так что зря Марта волновалась. Решив немного помедитировать, я сел на кровать. Так, а это что такое, вроде бы моя сигналка не засекла рядом знакомых аур, но плетения у двери в лавку подали сигнал тревоги. Все-таки кто-то пожаловал, да к тому же незнакомый.
Активировав маскировку, я быстро спустился вниз. — Кора, пригляди на втором этаже. Не убивай, только напугай, если что.
— Да, хозяин, — услышал я ответ в голове. У Коры уже был приличный запас сил, в случае чего она могла целую неделю провести материализовавшись. Не зря я все излишки сил три месяца сливал ей, да и сама Кора понемногу копила силы.
Оглядев зал, я встал у стены и замер. Около двери послышался шорох, слабый скрип в замке и дверь медленно распахнулась. С улицы повеяло холодом, но как только черная тень проскользнула в зал, дверь встала на свое место. Интересный тип, вся одежда черная, на голове маска. Остановился и огляделся, в руке черный нож, видимо, чтобы не отсвечивал. Двигается мягко и тихо. Явный профи, неужели из гильдии убийц? Да уж, те заморыши, что приходили днем в подметки не годятся этому в черном. О, двинулся к лестнице. А вот туда тебе не следует ходить, дружок. Быстро подойдя к мужику сзади, я уже привычно ткнул пальцем в шею и подхватил безвольное тело, чтобы при падении оно не шумело. Так, закрыть дверь на замок, взвалить тело на плечо и на чердак. Вот зараза, вроде бы худой, но тяжелый гад.
Поднявшись на чердак, я прислонил ночного гостя к дальней стене и поставил купол тишины. Теперь никто ничего не услышит и не помешает нашему разговору. Быстренько выудив веревку, связал убийце руки и ноги. Снимем тряпку с прорезями с твоей головы, ого, да тебе лет тридцать, не меньше. Теперь надо его привести в чувство, один тычок пальцем и несколько пощечин. Ну вот гость и проснулся. А что это ты так вылупился? Что, ничего не понимаешь, а нет, вот и осмысление ситуации во взгляде, уже взял себя в руки и обдумывает ситуацию.
— Как тебя зовут, ночной гость? — начал я знакомство.
— Отпусти меня, или тебе будет плохо, — ответил убийца.
Да уж, ожидаемый ответ. Ну что же, не хочешь отвечать, придется тебя заставить. Хорошо, что обучение у деда было многогранным, так что я знаю много болевых точек на теле человека или другого разумного. Маленькая заостренная щепка, воткнутая в одну из этих точек, поможет мне вызвать гостя на откровенность. Вот темные боги, надо было засунуть ему кляп в рот, я же оглох от его крика. Но зато теперь он уже должен более серьезно отнестись к моему вопросу.
— Так я не расслышал, как тебя зовут? — с издевкой спросил я, пока ночник пытался отдышаться после серенады.
— Т-т-т-том. — промямлил убийца.
— А как тебя называют твои дружки?
— Шило.
— Ты пришел один или кто-то тебя ждет снаружи? Ты не смотри так, а то мне опять придется ткнуть тебя этой щепкой. Чем откровеннее ты все расскажешь, тем лучше.
— Ты все равно меня убьешь, так зачем мне все рассказывать?
— Я думал ты умнее. У тебя есть два выбора. Первый — ты мне все рассказываешь, и я тебе гарантирую легкую смерть. Второй — ты не молчишь, а кричишь до самого утра и умираешь в муках. Так что же ты выберешь? — сказал я и взял в руку щепку. Ночник загнанным взглядом посмотрел на мою руку, потом на мою злобную улыбку и заговорил.
— В ближайшем переулке меня ждет экипаж, который отвезет меня обратно. Я должен отчитаться о выполнении задания. Больше никого нет.
— Кого ты должен был убить?
— Девушку. Мне сказали убить девушку и тебя.
Вот это да, я то думал, что Билли любит Лариту, а он ее заказал. Какой же он все-таки хмырь. Не бывать этому, даже если мне придется вырезать всю его семейку. Но сначала надо все проверить.
— Кто заказчик? — с угрозой спросил я и медленно поднял щепку.
— Варот. Он глава гильдии воров, — с ужасом в глазах быстро протараторил Шило.
Так, это уже лучше. Значит Билли все-таки не заказчик, но кто такой этот Варот?
— Он лично передал заказ?
— Да, наш глава сказал мне явиться к Вароту и исполнить все, что тот захочет. Между нашими гильдиями очень тесные отношения.
— Так ты говоришь, что лично должен отчитаться перед заказчиком? Значит, ты знаешь, где он живет?
— Да. Он живет на улице Ювелиров. Там его дом и туда я должен вернуться.
Итак, что мы имеем. Я знаю, как зовут заказчика. Знаю, где он живет, и могу прямо сейчас отправиться к нему домой. Но непонятны мотивы этого Варота. Или Билли его родственник?
— А каким боком Варот относится к Билли Шарту?
— Я не знаю. Мне дают заказ не объясняя причин. Выполнил, получил деньги и свободен.
Придется выяснять все на месте, благо до утра много времени. Хорошо, что по телосложению Шило похож на меня. Тычок в шею и он в отключке. На всякий случай кляп в рот, раздеть и связать ноги и руки между собой за спиной и небольшая иллюзия, чтобы гостя случайно не нашли. Одежда вроде подходит, только Шило поплотнее меня, пришлось использовать плетения для подгонки одежки. Нож на пояс, еще один в сапог, стилет в другой сапог. Натянуть маску на голову и можно идти.
— Кора, следуй за мной, но не показывайся.
— Хорошо, хозяин, — прошелестело в голове.
На улице оказалось неожиданно холодно, как только Шило не замерз в этой тонкой одежонке. Быстро пройдясь до переулка, я запрыгнул в экипаж. А вот и спасение от холода, на сиденье лежала толстая шуба и несколько шерстяных одеял. Быстро укутавшись, я кивнул кучеру, и экипаж тронулся с места.
Через пятнадцать минут медленно движущийся экипаж подъехал к богатому трехэтажному дому на улице Ювелиров. Я вылез из экипажа и не успел подойти к двери, как она распахнулась. За дверью оказался мужик, одетый в ливрею и с колючими глазами. Пропустив меня внутрь, он выглянул на улицу и посмотрел по сторонам, а затем закрыл дверь и сделал мне приглашающий жест. Я пошел вслед за мужиком, на ходу переходя на истинное зрение. Ага, как я и предполагал, Билли тоже тут. Маячок, который я на нем оставил, был на втором этаже. Судя по всему, мы тоже направлялись туда, так как слуга вел меня к лестнице. Проводив меня до комнаты, слуга открыл дверь и, дождавшись пока я зайду, закрыл ее, оставшись снаружи.
Комната оказалась довольно большой. У дальней стены был камин, у которого стояло два кресла и столик с вином и закусками. В креслах кто-то сидел, но в темноте лиц было не видно, только отсветы камина позволяли разглядеть фигуры сидящих.
— Ты все сделал, Шило? — прозвучал вопрос.
— Да, — ответил я, пытаясь подражать голосу убийцы.
— Ты убил обоих, девчонку и парня? — опять вопросил тот же голос.
Вторая фигура вскочила с кресла и раздался крик — Отец, ты же обещал не трогать Лариту! Как ты мог?! Я же люблю ее! — Билли упал на колени и зарыдал.
Вот значит как, Билли все-таки любит Лариту и не желал ее смерти. Это все меняет.
— Молчать, щенок. Ты опозорил меня перед всем кварталом, а завтра бы о моем унижении знал бы весь город. Зато теперь никто не посмеет перечить мне. А девчонка все равно не достойна тебя, слишком нищая у них семья. Это же надо сыну главы гильдии воров влюбиться в дочку пекаря, — ответил Варот. — Шило, вот твоя награда, — в мою сторону полетел кошель, который я подхватил и убрал за пазуху. — Можешь идти.
Повернувшись к двери, я закрыл щеколду и поставил сферу тишины на всю комнату.
— Эй, Шило, ты что делаешь? — раздался сзади удивленный голос.
Повернувшись к поднимающемуся на ноги Вароту, я подошел к креслу и с размаху ударил его в челюсть — Это тебе за Лариту. — следующий удар пришелся по печени — А это за меня, — удар в живот — А вот это просто так.
— Ты кто? — промямли с пола Варот. Билли, сидящий рядом с ним смотрел на меня расширившимися глазами, видимо узнал ненавистный ему голос.
— Она жива?! — вопросил хмыренок. Хотя после того, как я убедился в его чувствах, мне уже не хотелось так называть Билли.
— Конечно жива. Сейчас она лежит дома и спокойно смотрит десятый сон. Кстати, Варот, Шило был очень разговорчив и много чего мне рассказал, — ответил я снимая маску — И что же мне с тобой делать, Варот? Убить или сдать страже? Нет, страже я тебя сдавать не буду, слишком хлопот много. Проще убить и забыть обо всех проблемах, как ты думаешь, глава гильдии воров, Варот?
— Не убивай меня, я все сделаю, что не пожелаешь, — промямлил папашка Билли, стоя на коленях.
— Ну, не знаю. Как я могу тебе верить? Ведь ты даже чувства сына не принял во внимание и решил убить его девушку. Где гарантии того, что после моего ухода ты не передумаешь и не попытаешься опять убить меня и мою сестренку? — наклонившись, спросил я.
— Я поклянусь пред богами, что никогда не причиню вреда тебе и твоим родственникам. Только не убивай меня, — промямлил разбитыми губами Варот.
Вообще-то клятва пред богами достаточно серьезная вещь, боги не любят тех, кто впустую треплет их имена. Эх, был бы у меня опыт в магии разума и, не пришлось бы стоять перед выбором. Но, к сожалению, такой сложный раздел магии самому не одолеть, да и времени у меня не было заниматься магией разума. Правда, я все равно могу подстраховаться.
— Хорошо Варот, я приму твою клятву. Но на всякий случай я тебе покажу кое-что, чтобы ты даже не думал меня обмануть. Смотри внимательно и запомни. Кора, покажись нашим друзьям.
Из стены вышла огромная полупрозрачная черная пантера и приблизилась к папашке с сыном. Кора была просто великолепна. За последние три месяца, благодаря накопленной силе, она вымахала мне до плеча.
— Кора, материализуйся и попугай немного этого урода, — мысленно сказал я.
Пантера приобрела материальную форму и, подойдя вплотную к Вароту, открыла пасть и издала жуткий рык прямо ему в лицо. Папашка с сыночком, побелевшие при виде пантеры, попытались отползти, а у Варота от страха затрясся подборок. Как он только не наложил в штаны, я не представляю. Видимо какое-то мужество у него все-таки есть.
— Если ты нарушишь свою клятву, то моя подруга придет и откусит твою голову. И даже не надейся убежать или спрятаться. Ты же видишь, что Кора не простая зверушка и найдет тебя даже в центре гномьих гор. Надеюсь, ты понял?
— Д-д-д-да, я все п-п-понял. Пожалуйста, убери своего зверя. Умоляю, — чуть не плача, завыл Варот. Сыночек в отличии от отца тихо сидел и не сводил испуганных глаз с пантеры.
— Ну что же, а теперь ты дашь клятву и мы обсудим наши дела, — сказал я, после того как Кора отошла к стене.
Через два часа я довольный возвращался домой все в том же экипаже. Варот дал клятву, а я выпытал у Билли все о его чувствах к Ларите. В общем-то он оказался неплохим парнем, просто окружение у него гниловато, но это дело поправимое. Теперь только надо выяснить, испытывает ли Ларита такие же сильные чувства по отношению к Билли. В любом случае теперь я могу не беспокоиться за Марту и ее детей, ведь в клятву Варота я включил пункт, по которому он будет их холить и лелеять, а так же защищать от любых посягательств.
* * *
Стормил. Три месяца спустя. Суо.
Я выглянул в зал и залюбовался приятной картиной. Ларита и Билли сидели за дальним столиком и мило разговаривали, попивая морс и заедая его моими пирожными. Прошло уже три месяца с того дня, когда Билли заявился в лавку с огромным букетом роз и стоя на коленях выпросил прощение у Лариты. Марта в тот день была в шоке, она поверить не могла, что мелкий хмыренок способен на такой поступок. Еще бы, мне пришлось долго вдалбливать этому идиоту в голову, что ради любимой женщины он просто обязан в лепешку расшибиться.
На следующий день после примирения молодых в дом пожаловал отец Билли, которого на самом деле звали Воландом Шартом. Марта чуть в обморок не упала, увидав такого гостя, но посмотрев на меня и получив в ответ кивок, пригласила его в гостиную. В течении двух часов проходило обсуждение помолвки молодых и детали предстоящей свадьбы, которая должна будет состояться через полгода. Все это время Воланд косился на меня и после моих кивков принимал во внимание все возражения и предложения Марты. Под конец мне даже пришлось охлаждать пыл вошедшей в раж женщины, а то бы глава гильдии воров остался бы без портков.
С того дня моя жизнь превратилась в один сплошной праздник. Через две недели после праздника середины зимы, мы в тесном семейном кругу отпраздновали мое очередное день рождение, мне стукнуло двадцать шесть лет, правда Марте и ее детям пришлось соврать — им я сказал, что мне исполнилось семнадцать, что вполне соответствовало моему внешнему виду. Стол был просто завален всевозможными яствами, а на десерт я получил огроменный торт, который приготовили Тим и Ларита втайне от меня. Кстати, о безопасности Лариты мне теперь можно не волноваться, так как куда бы она ни пошла, за ней все время тайно следует парочка подчиненных Варота.
