Дом мне, впрочем, был не нужен, а вот участок неких погорельцев недалеко от западной стены, почти на стыке двух районов, показался на схеме очень симпатичным. В моё время где-то там проходила граница между той частью города, что была захвачена ограми, и той, что ещё контролировали силы Стромгарда, хотя и не поручусь — современный Стром слишком уж отличается от того, в котором мне довелось побывать в прошлом-будущем.
— Вы уверены, господин? — склонился в поклоне мужчина. — Место заброшено уже несколько лет, и даже камень, что от старых стен остался, весь успели растащить. На постройку дома потребуется много материалов и времени.
— Я более чем уверен. Что же касается материалов, благодарю, но мне они не понадобятся. Пожалуй, я отправлюсь немедленно.
— Как пожелаете, но я смиренно прошу подождать Его Величество. Вчера вечером он выразил желание присутствовать… — человек замялся, не зная, что сказать. Скорее всего, он считал, что речь идёт о заселении в готовое жильё, и начало стройки даже не рассматривал.
— Да, конечно, — я махнул рукой. — Пригласите заодно и моих спутников, если им будет интересно, они тоже могут присутствовать, — всё же теперь «хозяином» представления был я, а потому мог приглашать кого посчитаю нужным, юный Харт же, вполне возможно, сможет немного пообщаться с Его Величеством, что, вполне вероятно, положительно скажется на его положении в негласной «табели о рангах» местной аристократии. То, что мой молодой друг воспользуется такой возможностью, я не сомневался — парнем он был неглупым, ну и кто ему помог — не забудет. Мелочь, а может пригодиться.
Ожидание долго не продлилось — всего каких-то пятнадцать минут, и все мои вчерашние собутыльники уже в сборе и горят энтузиазмом. Как же, «настоящая магия эльфов», что бы вчера ни говорил король, а любопытства ему всё равно не унять. Молодёжь появилась и того раньше — вновь в полной выкладке и на конях. Мы выдвинулись, благо идти было недолго — всего десять-пятнадцать минут неспешного конского шага. Единственный минус — нам в кильватер пристроилось ещё с полсотни разномастного люда, от любопытных слуг до благородных дворян, что то ли тоже хотели поглазеть на колдовство, то ли просто на глаза монарху лишний раз попасться. Как бы то ни было, но добрались мы быстро. Люди жаждали зрелищ, и… я не стал их разочаровывать.
Как и во многих иных сферах жизни, в строительстве Кель'Талас опирался на магию, а не ручной труд. В истории бывало всякое, но даже после гибели Солнечного Колодца мы восстанавливали разрушенные дома и святилища привычными методами, несмотря на ценность каждой капли маны. Сам раздел магии Созидания в нашей школе Арканы развивался и совершенствовался не меньше пространственных перемещений, часто переплетаясь и взаимно проникая с иными направлениями. Вплоть до «карманных замков» — артефактов, способных развернуться в полноценные крепости на ровной пустоши буквально за пару часов. К сожалению, создавать такие я не умел — это было высшим проявлением мастерства, на стыке Созидания, Пространства и Зачарования, но каскады заклинаний для сотворения стандартных укреплений, как и любой чародей, прошедший войну, знал досконально. Благодаря чему и смог научить Шен'Драларов, к слову. А потому... Жест рукой — и над площадкой вспыхивает магический круг. Первый этап — это анализ почвы и окружающего ландшафта, чтобы можно было понять, сколько и чего требуется трансмутировать и как размещать, чтобы конструкция воплотилась прочной и надёжной, а не рассыпалась, как карточный домик, под своим весом или провалилась в слишком глубокий «подвал» от изъятой земли.
Несколько минут на изучение передаваемых заклинанием данных, теперь задать условия и начать Созидание. Послушные моей воле, магические потоки на глазах принялись «испарять» лишнюю землю и остатки фундамента, открывая будущий подвал, и одновременно в лёгком голубоватом свечении начали расти стены будущей небольшой твердыни. Я направлял заклинания и поддерживал их работу. Люди, тихонько шепчась за моей спиной, во все глаза наблюдали, как растёт тонкая изящная витая башня, как окрашивается белизной и багрянцем её камень, как тянется к небу этаж за этажом.
Специализирующийся на подобных конструктах Магистр мог бы заложить всю структуру одним пассом, после чего пойти отдыхать, а если бы ещё и хватало магической энергии, то закончил бы меньше чем за минуту. У меня энергии хватало с избытком, но вот рост приходилось контролировать лично и не спеша, чтобы случайно не напортачить. Впрочем, даже так, по сравнению с потугами культистов Плети, пытавшихся подражать нашим методам, скорость постройки была огромной. Не прошло и часа, как строение высотой в добрых сорок пять метров и шириной в девять было готово. Пусть работы ещё предстояло много — от банального навешивания дверей и обзаведения мебелью до зачарования покоев и выращивания сердца магической системы защиты, но основная часть работы была выполнена — передо мной стояла полноценная сторожевая башня, вобравшая в себя лучшие фортификационные решения син'дорай за все грядущие военные конфликты, вплоть до штурма Цитадели Ледяной Короны.
— Ну вот и всё, — я опустил чуть затёкшие руки и повернулся к зрителям. — Немного поработать над внутренним убранством — и можно заселяться.
— Клянусь Святым Светом... — протянул Троллбейн, — этим напыщенным даларанским фиглярям такое и не снилось, тролль их задери! — я развёл руками и с благодарностью кивнул расторопному слуге, что протянул мне чашу с вином, промочить горло было бы действительно неплохо.
Дальше для Его Величества и свиты пришлось устроить небольшую экскурсию по пустым этажам башни. Скрывать тут пока было нечего, а по голым стенам сложно определить, для чего должно быть использовано то или иное помещение. Даже узкие стрелковые бойницы и посадочные площадки для гиппогрифов вызывали больше удивления своей формой, чем фактом существования.
В целом, беготня по лестницам затянулась до обеда, а дальше меня ждал новый этап застольной пьянки, уже в несколько расширенном составе. Если в первый раз мы сидели в малой трапезной и кроме друзей и ближайших соратников Игреса, каждый из которых являлся Верховным Лордом королевства Стромгард, никого не было, то теперь пирушку закатили в тронном зале, куда набились почти все сановники и вельможи, что успели пристроиться в кильватер королю ещё с момента выхода на прогулку до места стройки. Был тут и Антэн Харт, удостоенный чести сесть за стол с младшими лордами и самыми именитыми рыцарями. Его людей тоже не обидели, разместив за столом для служилых дворян, что было для простых, пусть и конных ратников на службе у как раз такого дворянина большой милостью.
Тут-то и последовали первые серьёзные предложения, которых я ожидал с момента демонстрации своей магии. Сперва меня торжественно-весело поздравили с положением «домовладельца» в столице, а потом аккуратно, экивоками начали подводить разговор к тому, что нас обоих интересовало… В общем, слово за слово — и где-то через час взаимного нарезания кругов возле интересующей темы, сдобренных большим количеством вина, здравниц и взаимных прощупываний, далеко не сразу перешедших в вопросы по типу: «А не захочет ли уважаемый чародей ещё в паре мест возвести что-то подобное? Разумеется, корона компенсирует его время по высшему разряду!» и «А что ещё подвластно дорогому гостю в плане магии?», высокие договаривающиеся стороны пришли к согласию и меня наконец-то приняли на должность придворного мага. По сути, придав юридический статус достигнутым договорённостям, а заодно и ясность моему положению в королевстве.
С этим, кстати, тоже забавная штука. Некогда в Империи Аратор уже был свой Круг Магов, из которого позже и возник город-государство — Даларан. Так вот, круг этот особых прав не имел, точнее, первые поколения после обучения у эльфов всё было нормально, но вот потом обычные люди начали чародеев побаиваться, а короли Аратора вместо того, чтобы выстроить баланс интересов да самим магию освоить, приняли сторону знати и начали кудесников потихоньку задвигать, вплоть до запрета исследовательской деятельности, кроме как с кучей оговорок. Собственно, в итоге это и привело к отделению Даларана от Империи. Времени с тех пор прошло достаточно, чтобы людских магов нынешние жители Стромгарда уже не клеймили предателями, костеря на все лады, но смотрели на них всё равно косо. Но то — людские маги, а я-то был эльфом, с которыми у Империи Аратор был союзный договор, овеянный славными легендами. Нынешний Стромгард не был Аратором, и в Кель'Таласе на него наверняка всем было плевать, но то в Кель'Таласе, а тут люди искренне себя считали правопреемниками Империи и договор с эльфами чтили и считали действительным, несмотря на все исторические пертурбации. Во многом причина такого отношения лежала в том, что данная позиция позволяла подчеркнуть своё исключительное положение на фоне «мятежных провинций», при этом никаких реальных телодвижений на благо «союзника» не требуя. В общем, излив мне под кувшин вина печальную историю подлого бегства малодушных шарлатанов, своим примером подтолкнувших иные провинции к мятежам и тем самым подкосивших прекрасную и великую Империю, Его Величество озаботился избежанием недоразумений, так что моя новая должность быстро обзавелась правами и привилегиями, аналогичными полноценному лорду, да и обязанности он прописал примерно те же, что меня вполне устраивало.
Несколько дней спустя.
Обживание в башне шло полным ходом. У местных столяров я заказал двери и облицовку стен — доработать и так неплохого качества основу до эльфийских стандартов было куда проще, чем создавать с нуля или «выращивать» в Элдре'Таласе и телепортировать по месту. Ну а пока заказ изготавливался, я как раз переносил из Забытого Города более сложные вещи, типа мебели и некоторых крупногабаритных инструментов, что облегчит мне работу в качестве придворного мага. Обустроить следовало многое: конюшню для гиппогрифов, ритуальный зал, мастерскую зачарователя, лабораторию алхимика, хранилище ингредиентов, библиотеку, спальню, гостевые апартаменты, темницу, зал призыва демонов, комнату с накопителем маны, портальную комнату, рабочий кабинет, приёмную, столовую, кухню, купальню, оружейную, обсерваторию, продуктовый склад… словом, два десятка помещений которые с учётом ширины башни занимают каждое по этажу. И всё это практически в одиночку, так как даже в наземную часть башни людей пускать было не слишком правильно, а уж про подземную, которую я и королю-то не показал, банально не сделав туда прохода в полу во время возведения, и вовсе знать никому в Стромгарде не полагалось. Слишком уж там помещения должны были расположиться… специфические, одна темница чего стоила.
Были и забавные казусы. Вчера, например, ко мне явилась небольшая делегация от местной гильдии каменотёсов, причём вместе со своим главой. И эти почтенные мужи, ломая шапки, очень вежливо интересовались, чего и сколько планирует господин придворный чародей возвести в городе и, самое важное, собирается ли он брать «частные заказы». В общем, мастера боялись потери рынка — когда полностью каменный дом даже формата «коробка с деревянной крышей» строится с месяц-два бригадой здоровенных мужиков, то позволить его себе могут только очень обеспеченные люди — родовитые аристократы и крупные торговцы. А тут один ушастый тип часик постоял, размахивая в воздухе руками, и палаты, в которых и король не побрезгует остановиться, выросли словно сами собой! А что если этот маг ещё и за свои услуги будет брать хотя бы столько же, сколько сейчас просят каменщики? А если меньше?! И ведь стандартным способом вразумления «идущего против цеха выскочки» не воспользуешься! В общем, строители были если не в ужасе и панике, то в изрядном напряжении — так точно. Мысленно отсмеявшись, пришлось заверять почтенных ремесленников, что заниматься массовыми стройками я не планирую, разве что по просьбе Его Величества укреплю стены, но в таком случае без помощи каменщиков обойтись будет сложно. На удивлённое «почему?» пояснил, что ничто не берётся из ниоткуда и для создания строительного камня из воздуха потребуется слишком много сил, а если преобразовывать землю, то могут возникнуть слишком большие пустоты. Это одна башня роли не играет, а преобразовать так район уже не получится. Успокоенные мастеровые с умным видом покивали, благодарно раскланялись и обещали, что если вдруг потребуется нужда в камне, то они завсегда рады, а уж для Его Величества и господина мага так и подавно. Я не стал рассказывать им о телепортах, телекинезе и банальной материализации всего нужного, что при наличии Солнечного Колодца — задача элементарная, да и пустить получающиеся «пустоты» на то же расширение и углубление рва… но зачем зря пугать людей? К тому же у меня действительно не было никакого желания тратить своё время на столь банальные вещи. Для дела — ещё ладно, но строить всяким лордикам загородные резиденции? Даже не смешно. Кстати о смехе…
— Хозя-я-я-я-ин, а как вы планируете использовать подвал? — выступающая у меня «на посылках» Салдис закончила заполнять книжный шкаф из резного ашенвальского кедра и «устало выгнула затёкшую спинку», как всегда, демонстрируя отменную фигуру и воистину нечеловеческую грацию. С учётом надетой на неё личины прелестной черноволосой представительницы моего народа, картина получалась вдвойне привлекательной.
— Поставлю там магический чертог для вызова твоих сородичей, — не видел я смысла объяснять про каждый этаж, как и в целом объяснять.
— Ох, неужели вам мало меня одной? Только прикажите, и я сделаю для вас всё, что пожелаете… и даже немного больше, — она провокационно провела кончиком языка по розовым губкам.
— Применять твоих сородичей в том же плане, что и тебя, я не собираюсь, а вот пара-тройка заполненных накопителей никогда не повредит, — от моего ответа демонессу слегка передёрнуло, воспоминания о пребывании в камне души и угрозе окончательного развоплощения были ещё очень свежи, впрочем, свой страх она подавила почти что мгновенно, не знай я её куда лучше, чем она думает, мог бы и не заметить этой вспышки. — Или у тебя есть другие идеи?
— Ну-у-у, — она игриво поднесла пальчик к губам, — мы бы могли устроить там небольшую игровую комнату. Плети, дыба, бонда-а-аж... — промурлыкала суккуба. — Ваша преданная служанка готова доставить вам неземное наслаждение… А ещё там можно будет обучать местных человечек или, быть может, ваших игрушек из Элдре'Таласа.
— Меня не интересуют подобного рода «развлечения», ни в каком варианте, — хмыкнул я. — Потерпи — ещё пара лет, и у тебя появится более чем достаточно целей для удовлетворения своих садистских наклонностей. А может, и пораньше.
— Эх, — тяжёлый и печальный вздох, — надеюсь, это "пораньше" наступит скоро, — мечтательно закатила глаза Салдис, — а то мой хлыст задубеет без дела.
