Приговор

— Попрошу, — сказала Вера. — Если не дадут, купим. А как у тебя идут дела в центре? Не зря я весь вечер развлекала учёных, пока ты по одному обрабатывал их на машине? Как вспомню, как я ночами выкладывала эту икру, а потом бросалась на людей... А эти всё получили на халяву за десять минут!

— С моими объяснениями во всём разобрались, только перед этим три дня учил пользоваться памятью. Это детям с ней просто, а со взрослыми пришлось повозиться.

— Теперь с тебя не слезут. Подписал договор о научно-техническом сотрудничестве? Значит, должен помогать!

— Американцы пока молчат, — сказал Олег. — Не хочется мне пускать их на наш корабль. Понимаю, что они его не захватят и не повредят, но всё равно... Наверняка у каждого третьего обнаружится зомбирующая закладка.

— Экипаж будет заниматься памятью и всё сотрёт. Хотя, может, и не будет никаких закладок. Они не дураки и знают от своих пришельцев о наших возможностях контроля сознания. Только если Бард не пришлёт обещанный крейсер, я никого не отправляла бы. И завис вопрос оплаты.

— Прилетят, тогда и будем решать. Не нужно накручивать себя раньше времени. Я думаю, что с крейсером нас не будут водить за нос, а с "Ковчегом" пришлют кого-нибудь из офицеров. Их всё равно нужно присылать для центра.

"Ковчег", как и ожидали, прибыл через три дня. Узнали об этом не от капитана, а от прилетевшего в модуле Салеха. Олега не было дома, поэтому его встретила Вера.

— Салех! — поразилась она. — Ты откуда взялся?

— Неужели мне здесь не рады? — спросил он. — Зачем тогда просили найти?

— Прилетел на нашем корабле? — спросила Вера. — А почему мне об этом не доложили?

— Я попросил Андрея повременить с докладом, — сказал брат, — хотел сделать вам сюрприз. Давай поговорим, и я обо всём доложу не хуже твоего капитана. Первая новость заключается в том, что крейсер сюда не пришлют. Не кипятись, сначала выслушай. На третьей грузовой палубе "Ковчега" прибыла боевая станция. С неё ничего не снимали, поэтому можешь считать, что Земля у вас под защитой. От флота она не спасёт, но от двух кораблей класса "Крейсер" отобьётесь. Примерно такая же защита у твоего Марса с маяками Шорна. Кроме того, будет прикрытие учебного центра. И зачем вам крейсер? Учти, что такая станция стоит полтора миллиарда, поэтому вам больше не будут платить. Она не новая, но у них огромный ресурс. Я считаю, что вам повезло. Крейсер дали бы на время, а станция — это постоянная защита. Ты можешь использовать её и для внутренних разборок, а корабль флота охранял бы только от вторжения.

— Ладно, убедил, — согласилась она. — Садись и рассказывай, что с тобой сделал отец.

— Я ушёл из семьи вместе со своими деньгами, — ответил Салех. — Если честно, старик мне надоел. Я наслушался от него угроз на десять лет вперёд. Раньше смолчал бы, но, видимо, жизнь на Земле не прошла даром. Сейчас у него неприятности с семейством Мардов. Если Фар погиб, придётся расстаться с большей частью денег семьи. Потом расскажете мне подробности, а сейчас скажи, зачем я вам нужен.

— Нужно много всего купить на Родере, а мы не можем надолго отлучаться. Плохо, что больше не будет платить флот, но на счёте много денег, и есть возможность их заработать.

— Да, забыл сказать, — вспомнил Салех. — Командующий базой передал, что за восемнадцать фильмов на ваш счёт перечислили тридцать шесть миллионов. Фильмы замечательные, особенно тот, который про вампиров. Если есть ещё, он продаст за ту же цену.

— О деньгах не надо забывать, — довольно сказала Вера. — У меня и фильмов много, и есть реальность, от которой у вас будут балдеть! Я проверила её на ваших строителях, так потом с трудом забрала у них свой компьютер. Думаю, что дадут много. Я не жадная до денег, просто слишком многое нужно купить для Марса.

— Если дадите корабль и оплатите услуги, куплю всё, что продадут, — ответил брат. — Не бойся, я вас не раздену и оплату возьму местными деньгами. На Родере мне достаточно своих средств, но хотелось бы пожить и здесь.

— Будет тебе корабль, — пообещала она, — и денег у нас скоро появится столько, что не хватит фантазии придумать, куда их тратить. Я уже вызвала мужа, сейчас примчится, с ним и будешь договариваться.

— Я к вам опять без звонка, — сказала вошедшая в гостиную девушка с Мирта. — Спешка и дурные манеры. Думаю, что вы это переживёте.

— Откуда эта красотка? — спросил Салех.

— Я пришла за фильмами, — сказала девушка, без приглашения села в свободное кресло и добавила: — Вашу реальность я тоже возьму.

— Эта девица с Мирта, — сердито сказала Вера брату и повернулась к гостье: — Фильмы для вас давно готовы, а о реальности мы с Родом не договаривались! Если хотите её получить, извольте заплатить!

— Разговор был обо всей продукции Верта, — ехидно улыбнулась девушка, — так что обойдётесь без наших денег. Я оставлю накопитель и дам один совет. Если не наделаете глупостей, он поможет вам удержаться на Земле.

— И что же вы нам посоветуете? — спросил вошедший в гостиную Олег.

— Вы слишком бесцеремонно себя ведёте, — сказала гостья, — а нужно быть гибче. Вы считаете, что поставили хозяев этого мира в безвыходное положение, но они нашли выход.

— Сегодня же над Россией будет висеть боевая станция! — сказала Вера. — Пусть только попробуют действовать силой!

— Сила бывает разной, плохо, что вы этого не понимаете, — усмехнулась девушка. — Никто не собирается с вами воевать, поступят намного проще. Вас поставят перед выбором — подчиниться или убраться из России. И сделают это так, что вас не примет никто другой. В самое ближайшее время в России поменяется власть. Президент погибнет в какой-нибудь катастрофе, ну и с несколькими влиятельными лицами из его окружения случатся разного рода неприятности. И не нужно уповать на народ, в этом государстве он давно ничего не решает. Пущены в ход огромные деньги и сделаны такие предложения, от которых не откажутся. Россию трудно завоевать оружием, сделать это деньгами намного проще. На финансовом Олимпе немного потеснятся, а взамен получат ваш народ, вашу территорию со всеми её богатствами и вашу армию. Сделать это раньше мешали разрозненность финансовых центров управления и недостаток ума и амбициозность входящих в них людей. Вы их напугали и заставили объединиться.

— Это полезная информация, а не совет, — сказал Олег.

— Будет и совет, — кивнула гостья. — Всё уже запущено и может быть остановлено только извне. В самой России вы ничего не сделаете. Нужно вводить диктатуру и чистить финансовые кланы, а на это никто не пойдёт.

— Я не верю в то, что народ это примет! — сказала Вера. — И в финансовых кругах не все ориентированы на Запад!

— Умные, но наивные, — сделала вывод гостья. — Вы все силы вложили в добывание денег и приобретении техники, а надо было тщательно продумать свои действия. После смены власти не будут резко менять курс. В таком государстве, как Россия, это опасно. В первое время всё останется по-прежнему, а изменения пройдут постепенно. Если они не вызовут ухудшения жизни, многие промолчат, а крикунам нетрудно заткнуть рот. Я думаю, что население будет жить лучше.

— Хотите сказать, что нужно договариваться с американцами? — спросил Олег.

— Поздно с ними договариваться, — сказала девушка. — Они больше получат в результате своих действий. Ну не будет ваших станций с накопителями, так это переживут. Вместо накопителей используют сверхпроводники, а энергию добудут плёнкой. Если согласитесь служить, вас встроят в систему, вот быть самостоятельной силой больше не дадут. Для вас единственный выход — давить их сейчас, пока есть время. Учитывая вашу станцию, можете не опасаться ответного удара.

— Что значит давить? — растерялась Вера. — Нам начинать войну?

— Пригрозить, а если ваши угрозы проигнорируют, провести акцию устрашения. Я думаю, что полноценной войны не будет. Какая война, если нельзя ударить в ответ?

— Мы можем перехватывать всё, что летает, — угрюмо сказал Олег, — но существуют бактерии, химия и ядерные ранцевые боеприпасы, которые нетрудно провезти через границу.

— Войны не бывает без потерь, — пожала она плечами. — Закажите универсальное средство, и можете не бояться заразы, а на любой удар отвечайте так, чтобы зареклись бить!

— И в чём здесь ваш интерес? — спросил до этого молчавший Салех.

— Мне безразлично, что будет с вами и с этим миром, — ответила она. — Поговорить просили наши покровители. Нужно ускорить отправку людей для флота Родера, а ваше бегство с Земли прервёт её на время или совсем. Командование флота не будет само с кем-нибудь договариваться, оно не имеет таких прав.

— Глупо это, — сказала Вера. — Семейство торговцев может делать в нашем мире всё, что им заблагорассудится, а военные не могут заплатить за вербовку.

— Эти порядки устанавливали не мы, и они не так глупы, как вам кажется, — возразила девушка. — Можно опять нанять торговцев, но это потеря времени.

— Вам больше нечего сказать? — спросил Олег. — Тогда мы вас не задерживаем. Вера, отдай ей фильмы.

Гостья забрала сделанные для неё записи, оставила накопитель и ушла, ни с кем не прощаясь.

— Они всегда так себя ведут? — спросил Салех брата. — Ты три раза был на Мирте, должен знать. И как она прошла твою защиту?

— Наверняка что-то дали на Шорне, — ответил Олег. — Ей не только на нас плевать, но и на мою защиту. На Мирте они вели себя нормально, пока я не попался. А здесь она демонстративно ведёт себя по-хамски, знать бы ещё для чего.

— Вы не о том говорите! — сердито сказала Вера. — Я не для того во всё это ввязалась, чтобы самой начинать войну. Я выбивала эту станцию, чтобы не воевать!

— Подожди с войной, — остановил Салех, — её может и не быть. Давайте разберёмся с вашей вербовкой. Слишком много вокруг неё странностей.

— Не вижу никаких странностей, — сказал Олег. — Объясни, что ты имеешь в виду.

— В правительстве должны знать об угрозе, — сказал брат. — Если о вербовке так печётся Шорн, почему этого не делают у нас? В такой ситуации отменили бы многие правила и ограничения. Дали бы добро на вербовку самому флоту и прекрасно обошлись бы без вас. Расплатились бы какой-нибудь техникой и пресекли все разборки на то время, пока идёт вербовка. Да и на Родере можно было бы найти бойцов. Никто не хочет служить годами в мирное время, а любителей подраться найти можно. А у нас никто этим не занимается, в сетях нет даже намёка о возможной войне.

— Я уже думала об этом, — сказала Вера. — Такое поведение можно объяснить действиями вражеской агентуры. Ментальное принуждение...

— Говоришь ерунду, — отмёл её предположение брат. — Ты просто не знаешь, как охраняют важных чиновников. Власть сотни лет держат несколько кланов, и должности у них наследственные, как у офицеров. Каждого из высших чиновников прикрывает служба безопасности, и не из-за каких-то вражеских агентов, а из-за конкуренции кланов. Ты не подберёшься к ним с "Удавкой". И что мы имеем? С одной стороны сонное царство на Родере, а с другой — спешная вербовка бойцов, которую проводит флот. И я не уверен в том, что в правительстве о ней знают. Это здорово смахивает на подготовку переворота. Я читал о таком в ваших книгах. Может, не будет никакой войны?

— Мне сказал посланник Шорна... — начала Вера.

— А ты меньше верь, — перебил Салех. — Может, тебе помогли по другой причине, а война — это объяснение для олухов. Соседи не сильнее нас, а мы и со слабым флотом можем хорошо ударить в ответ.

— Для нас это ничего не меняет, — сказал Олег. — Нужно срочно решать, что будем делать дальше.

— Сами вы ничего не решите, — сказал Салех. — У тебя ведь есть контакты с правительством? Вот и поговори с кем-нибудь из тех, кто сидит повыше и в вас заинтересован. Расскажи о том, что услышал, и объясни возможности станции. И нужно срочно выводить её на орбиту, естественно, под полной маскировкой. Плюньте пока на другое оборудование и купите несколько миллионов доз универсального средства. На всё население не хватит, но можно будет давить очаги болезней, если до этого дойдёт. Эта девчонка говорила о том, что народ ничего не решает. Я считаю, что это чушь. Сам народ не пойдёт драться, но его можно организовать и подтолкнуть. Вот вам и нужно сделать так, чтобы он сидел дома или бил морды вашим врагам. Чем здесь можно привлечь людей?

— Продлением жизни, — ответила Вера. — Но многим продлить не сможем, а я уже говорила, что не будем этого делать.

— А как тут со здоровьем? — спросил Салех. — Я не читал об этом в книгах.

— Аптечки! — воскликнула Вера. — Салех, ты гений! И почему я сама об этом не подумала? Ты не знаешь, сколько стоит аптечка?

— Ерунду она стоит, — ответил брат. — Вряд ли их много в продаже, но если заказать, то сделают быстро. С вашими деньгами их можно возить миллионами.

— Если дадим людям здоровье, они за нас порвут в клочья кого угодно, — сказала Вера. — Предупредить президента и рассказать о станции. Нужно, чтобы он решил идти до конца. Мы ведь убираем только угрозу войны, а прижать могут экономикой и финансами. Что можно дать ещё, Олег?

— Если плевать на внешние угрозы, такого будет много, — ответил муж. — В это "много" не входят опасные знания, но можно дать антигравитацию. Если попытаются организовать бойкот, потом сгрызут себе руки по локоть от зависти! Отдадим несколько машин, и пусть переделывают учёных. И о Марсе скажем, что он теперь часть России, а твой только формально. Не хмурься, транспорт остаётся нашим, поэтому будешь всё контролировать. У России нескоро появятся свои корабли.

— Договаривайся, а потом дадите мне корабль и скажете, что покупать, — сказал Салех. — Куда вы меня поместите? И неплохо бы покормить, а то от этих разговоров разыгрался аппетит.

— Фактически это ультиматум, — сказал президент США министру обороны. — Мы обнаружили их станцию, Эштон?

— Ни один способ контроля ничего не дал, — ответил министр, — но вы же знаете их маскировку. На нашей авиабазе тоже ничего не увидели, пока они сами не показались. Если сказанное соответствует действительности, нам глупо с ними воевать. Конечно, можно перебросить войска в Европу, Турцию и Японию, но без воздушной поддержки никто не воюет, а они обещают уничтожить всё, что взлетит, даже крылатые ракеты. Сможем только больно укусить, но понесём очень большие потери. Нам этого не простят ни русские, ни союзники, да и дома... Если начинать войну, то с хорошими шансами на успех, иначе она будет глупостью. Если хотите знать моё мнение, я запустил бы несколько ракет и предложил русским их сбить. Проверили бы наличие станции и её возможности. Если всё подтвердится, я свернул бы операцию. Не совсем, а на время. Мы долго работали по Советскому Союзу, но добились успеха. То же будет и с Россией, но придётся подождать. Не стоит нам сейчас конфликтовать. Мы можем сильно их прижать, но в этом случае всерьёз займутся экономикой, используя все знания пришельцев. Там сейчас такая ситуация, что, если задействуем своих друзей, можем их потерять.

— Это решать не нам, — сказал президент, — но я передам ваше мнение. Свяжитесь с русскими по своим каналам и обеспечьте такую проверку. Только выберите место над океаном подальше от России. Посмотрим, как это у них получится. Вы сегодня были в Бомонте?