Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Как? — Том, не веря своим ушам, с ужасом взирал на любимицу. — Добрюша, это ты? Ты таскаешь моих редчайших златоухих зайцев? Не пришлая лисица, а ты — моя кроткая Добрюша, моя ласковая Добрюша?
Марта с феей переглянулись.
— Боюсь, мы здесь третьи лишние, — хмыкнула Белинда. — Оставим голубков разбираться в своих непростых отношениях. Добрюша так долго ждала этого момента, чтобы высказать графу все, что накипело на душе!
— Ты думаешь, она понимает, что он ее понимает?
Белинда не глядя махнула палочкой через плечо.
— Теперь понимает.
Уворачиваясь от собак и стараясь не наступить на цыплят, дамы последовали к воротам.
— Добрю-ю-ша! Как ты могла! — несся им вслед горестный рев графа.
Глава пятнадцатая. Последний шанс.
Девять месяцев тому назад, Осенний бал
— Мама! Перестань навязывать мне женихов! — прошипела Изабелла, кипя от ярости. — В конце концов, я красивая молодая девушка, они сами должны ко мне в очередь выстраиваться!
— Что-то я не вижу очереди к трону, растянувшейся до ворот замка, — ехидно заметила королева Гвендолин. — Так что позволь мне заняться устройством твоего будущего, пока ты еще молода, красива и способна привлекать мужские взгляды. Вот герцог Первер чем тебе не нравится?
— Зануда!
— А виконт Шапоклякс?
— Туп, как пробка!
— А старший сын граф Дэрикура?
— Этот дохляк?
— Ну хорошо! А сын маркиза Пучини?
— У него ладони потные, — передернуло принцессу.
— Немудрено, он так разволновался, потому что без ума от тебя! — вступилась за потного Пучини королева.
— А я еще в своем уме, — парировала Изабелла. — Мне нужен муж умный, красивый, сильный, веселый, верный, воспитанный, добрый, щедрый и любящий, — перечислила она. — Есть у тебя такой на примете?
— Такой мужчина на свете один, и это принц Эрик, — поджала губы Гвендолин. — Но после того, как ты устроила тот некрасивый скандал на балу, тебе придется публично покаяться, чтобы заслужить его прощение и вернуть его расположение.
— Никогда! — вспыхнула Изабелла.
— Тогда герцог Малинар, — просияла королева. — Он, конечно, уступает Эрику по ряду качеств, но очень приятный юноша.
— Что-то я такого не помню, — пробурчала принцесса.
— Его представляли тебе на прошлом балу, и ты даже признала тогда, что он весьма мил.
— Неужели? — удивилась Изабелла.
— Да вон же он!
Принцесса повернула голову и увидела приятного юношу с сияющими глазами и теплой улыбкой, стоящего в круг ровесников и о чем-то со смехом рассказывающего.
— Кроме того, Патрик — прирожденный лидер, — добавила Гвендолин. — Из него получится прекрасный король.
Изабелла с интересом подалась вперед: действительно, она вспомнила молодого герцога. Юноша понравился ей, и она с удивлением для самой себя даже пыталась с ним кокетничать во время танца. Герцог был очень учтив, наговорил ей комплиментов, но остался равнодушным к ее чарам. Этот крепкий орешек ее крайне заинтриговал, и Изабелла решила повторить приступ, но, к ее досаде, юноша рано сбежал с бала. Что ж, сейчас у нее есть возможность взять реванш!
— Я с ним потанцую, — равнодушно бросила матери Изабелла, поднимаясь с места.
Гости учтиво расступались перед ней, товарищи герцога замолчали и склонили головы в поклоне, сам Малинар запнулся на полуслове и почтительно поклонился.
— Герцог, вы собрали вокруг себя всех приятных кавалеров — барышни скучают в одиночестве, — шутливо попеняла ему Изабелла.
— Виноват, ваше высочество, обещаю исправиться, — в таком же тоне повинился юноша.
— Исправляйтесь, — намекнула принцесса, не двигаясь с места.
— Позвольте пригласить вас на танец? — учтиво осведомился он.
— Попробуйте, — с улыбкой протянула руку Изабелла.
Юноша осторожно взял ее за руки и закружил по залу. Принцесса с удовольствием отметила перемены в его поведении. Если в прошлый раз он был учтиво-холоден, то сейчас — взволнован сверх меры и несколько обескуражен ее близостью. Все признаки указывали на то, что герцог влюблен. Он даже заговорить с ней робел, хотя в прошлый раз развлекал ее ничего не значащей светской беседой.
— О чем вы рассказывали свои друзьям? — решила прийти ему на выручку Изабелла. — Вы просто лучились от радости.
— Это так заметно? — еще больше смутился ее кавалер.
— Не заметить этого невозможно. Так в чем же причина?
— Не хотелось бы говорить об этом... — запнулся герцог.
— Я настаиваю!
— Что ж, не смею противиться королевскому приказу, — усмехнулся юноша.
— Я пока не королева, — намекнула Изабелла. — Короля не хватает.
— Убежден, за королем для вас дело не станет. Многие мужчины здесь были бы рады повести вас к алтарю, — многозначительно отвечал герцог.
— Как же мне выбрать единственного? — кокетливо спросила принцесса.
— Слушайте свое сердце, оно не обманет, — поддержал флирт ее кавалер.
— Вы полагаете? — Изабелла послала ему нежный взгляд из-под ресниц.
— Я убежден в этом, — взволнованно отвечал юноша.
— О, Патрик, неужели причина вашего ликования так проста? Вы влюблены? — подтолкнула его к решительному признанию Изабелла.
— Ваше высочество, вы необыкновенно проницательны, — с запинкой признал герцог.
— Убеждена, она — самая прекрасная девушка на свете, — приободрила его принцесса.
— Для меня прекрасней нет, — не сводя с нее восторженных глаз, взволнованно признался юноша.
Принцесса якобы смущенно опустила ресницы, чтобы скрыть торжествующий взгляд. Конечно, он влюблен в нее. Как влюблены в нее все мужчины в этом зале. Разве можно было сомневаться в этом? Кого еще любить, как не ее, принцессу!
— И что же она? — затаив дыхание, спросила она, ожидая намеков, комплиментов, завуалированных признаний.
— Вчера она согласилась стать моей женой, — не скрывая ликования, выпалил Патрик.
— Как? — воскликнула Изабелла и с досадой закусила губу. Неужели, несносный герцог говорил не о ней? — То есть, я хотела спросить, когда же свадьба? — поспешно поправилась она, с трудом скрывая разочарование.
— Летом, — с печалью вздохнул герцог. — Ее родители настаивают на длительной подготовке к торжеству.
После танца Изабелла выбежала на веранду — объясняться с матерью совершенно не хотелось.
— Иза, ты чего такая мрачная? Привидение увидела?— окликнула ее Марта, отдыхавшая здесь от суеты бала.
— Хуже. Я только что танцевала с мужчиной, женой которого я хотела бы стать, — вспомнив огонь в глазах, с которым герцог рассказывал о своей возлюбленной, тихо ответила Изабелла. Признаваться в том, что эта мысль пришла ей в голову только после того, как она поняла, что понравившийся юноша принадлежит другой, принцесса не стала. Так же, как и отвечать на остальные расспросы любопытной Марты. Впрочем, выяснить имя ее кавалера для танцев для той не представляло никакого труда...
* * *
Не любит — приворожим, не хочет — заставим.
Белинда
— Ах! — всплеснула руками хорошенькая служанка, когда путешественницы появились во дворе замка герцога Малинара. — Господин в печали уже третий день. Быть может, ваш приезд его встряхнет? Он сейчас в саду. Проводить вас?
— Спасибо, мы сами.
Служанка указала, как пройти к саду, и Белинда с Мартой решительно зашагали в нужном направлении. В трактире, в котором они остановились, чтобы перекусить и заодно разузнать сплетни об интересующих их кавалерах, им пришлось вычеркнуть имена еще двух женихов. Один отправился в кругосветное путешествие и сейчас уже, должно быть, бороздил пустыни Игапии; второй и вовсе ушел в монастырь. Фее оставалось только надеяться, что вины ее строптивой крестницы в этом нет. Герцог Патрик Малинар оставался их последней надеждой, и Белинда взволнованно кусала губы, обещая себе сделать все возможное для того, чтобы затащить его во дворец. Тем более, что Изабелла когда-то признавалась Марте, что парень ее заинтересовал. А сам Патрик просто обязан быть без ума от принцессы соседнего королевства. Ведь Изабелла — самая красивая! И потом — она даже не успела наговорить ему гадостей, значит, должна была оставить о себе самое приятное впечатление! Несомненно, в этом замке их должна ждать удача, обнадеживала себя Белинда, отгоняя прочь мысли о неудаче.
Юный герцог хандрил в беседке, окруженной пышными кустами роз. По его сумрачному виду можно было заключить, что у него в один день умерли все родственники сразу, да к тому же родовой замок сгорел дотла, оставив сироту без средств к существованию.
— Сдается мне, что мы не вовремя, — шепнула Марта.
— А вдруг он убивается из-за несчастной любви к Изабелле? — с наивной надеждой предположила фея.
— Как же, — хмыкнула Марта.
Но тут Патрик, словно в подтверждение слов крестной, порывисто вскочил со скамьи и отчетливо произнес:
— Мне нужно жениться!
Белинда, не веря своему счастью, сжала локоть крестницы и деликатно кашлянула, привлекая к внимание герцога.
— Кто здесь? Сказал же, меня не беспокоить! — сердито повернулся к ним юноша. Однако при виде гостий его лицо озарилось счастливой улыбкой, он радостно вскрикнул, перемахнул через оградку беседки, словно спешил засвидетельствовать свое почтение, но не одолел и пары шагов, как вдруг замер на месте и на лице его отобразилось страшное разочарование.
— Простите, что помешали вашему уединению, — пораженная переменами в лице юноши, протянула фея. — Служанка сказала, где вас найти, и мы...
— А выходите за меня замуж, — неожиданно выпалил герцог, с неподдельным интересом разглядывая Марту. — Как вас зовут?
— Марта, — машинально ответила за крестницу ошарашенная Белинда, потому что сама девушка и слова вымолвить не могла от изумления.
— Будьте моей женой, Марта! — вдохновенно произнес Патрик. И даже на одно колено припал. — Скажите же мне, что вы согласны! Иначе я умру в тот же миг, — взмолился он.
— Кажется, он того, — чуть слышно констатировала Марта. — Что делать будем?
— Отступать! — Фея попятилась назад и потянула за собой крестницу.
Но Патрик мгновенно распознал ее маневр, вскочил с колена и бросился наперерез.
— Вы, должно быть, решили, что я шучу? — воскликнул он. — Ни в коей мере!
— Ну что вы, какие шутки! — успокаивающе возразила Марта.
— Она всего лишь решила, что вы тронулись умом, — сдала крестницу фея.
— Так и есть, — тряхнул кудрями герцог и возбужденно сверкнул глазами. — Я обезумел от любви к вам. Вы верите в любовь с первого взгляда, Марта?
— Как-то раньше не приходилось, — покривила душой девушка, пятясь назад и вспомнив обворожительную улыбку барона Клермонта.
— Я вам не нравлюсь? — сокрушенно воскликнул Патрик. — Но, милая Марта, не спешите судить по моей внешности. Согласен, я не красавец...
Марта с удивлением глянула на красивого, как картинка, юношу.
— Знаю-знаю, — неправильно истолковал ее взгляд он, — у меня длинный нос...
Девушка с еще большим изумлением воззрилась на аккуратный, чуть вздернутый нос собеседника.
— У меня мутные маленькие глазки и тонкие губы, — продолжал самоуничижаться обладатель красивейших миндалевидных глаз и красиво очерченных губ. — Да и ростом я не вышел. Но это ведь не главное, правда? Главное, ведь какой я внутри? Вы согласны?
— Соглашайся. — Фея ткнула крестницу в бок.
— Да-да, конечно, — выдавила из себя оторопевшая Марта.
— Можете мне поверить, я окружу вас заботой и любовью. Вы будете самой счастливой девушкой на свете. Только выходите за меня замуж! — взмолился герцог, повторно брякаясь на колени. Теперь уже на оба. И с умильной улыбкой прижал руку к сердцу.
— Соглашайся! — изо всех сил улыбаясь ему, процедила Белинда.
— Ты умом тронулась? — прошипела крестница.
— Не я, а он! Ты что, не видишь? Он же сумасшедший! Соглашайся, а то он нас так просто не выпустит.
— Выходите же за меня, Марта! — настойчиво повторил юноша.
— Я так не могу, — закапризничала невеста. — Я вас совсем не знаю.
— У нас вся жизнь впереди, чтобы узнать друг друга, — парировал Патрик.
— Мне нужно время!
— Ах, вы просите невозможного! — занервничал жених. — Я сгораю от любви!
— Спешка в таком деликатном деле может только навредить...
— Промедление смерти подобно!
— Бел, да сделай же что-нибудь! — чуть не плача, воскликнула Марта. — Останови этого безумца!
— Сейчас-сейчас, — тихонько пообещала фея, незаметно вынимая палочку из-за пояса. — Отвлеки его еще немножко, и я его обездвижу...
— Стойте! — опомнился герцог. — Вы что, всерьез считаете меня сумасшедшим?
— А кем же вас считать, если вы себя ведете, как сумасшедший? — сердито возразила крестная.
— Вы правы, я совсем потерял голову... но от любви! Выходите же за меня замуж, милая Марта!
— Это смешно, — оправившись от столбняка, вздернула нос девушка.
— Почему же? — удивился Патрик. — Чем я смешон?
— Потому что дочери прачки не выходят замуж за наследных герцогов, — осадила его девушка.
— Ах, вот в чем дело, — приуныл юноша. — Действительно, увы, это невозможно...
— Так у вас нет невесты? — с надеждой вымолвила Белинда.
— Нет, — лаконично ответствовал Патрик и насупился, как сыч.
— Но вы хотите жениться?
— Как можно скорее, — подтвердил серьезность своих намерений герцог.
— А принцесса Изабелла вам в жены не подойдет? — с улыбкой искусительницы проворковала фея.
— Принцесса Эльдорры? — Патрик замер, не веря своим ушам. — Изабелла? Вы шутите?
— Ничуть! Принцессе тоже необходимо как следует быстрее выйти замуж, — сообщила Белинда.
— За человека, который ее искренне любит, — со значением ввернула Марта, адресуя крестной укоризненный взгляд.
— Вы ведь любите Изабеллу? — пошла на штурм фея. — Ее ведь нельзя не любить, не так ли?
— Да, принцесса само очарование, — отрешенно ответил Патрик, что-то обдумывая.
— Так вы влюблены в нее? — допытывалась крестная.
— Разумеется! Как же иначе! — тоном, не вызывающим доверия, уверял юноша.
— Так когда вы готовы отправиться к принцессе? — замерла Белинда.
— К принцессе? Спрашиваете! Да хоть сейчас!
— Сейчас не надо, — торопливо сказала Марта. — Мы устали с дороги...
— Да что ты несешь, Мари! Мы не... — начала было фея.
— ...и хотели бы отдохнуть! — повысила голос девушка, незаметно наступив крестной на ногу.
— Ай! — возопила та.
— Бедная тетушка! — мило улыбаясь герцогу, сказала Марта. — Она уже не в том возрасте, чтобы совершать такие длительные путешествия. Подагра дает о себе знать.
— Конечно-конечно, — засуетился Патрик, — я прикажу, чтобы вам приготовили комнату. А отъезд можно отложить и до завтра.
— Мы пока подождем здесь, — улыбнулась девушка, — полюбуемся розами.
— Прекрасный юноша, — восторженно зашептала фея, как только герцог скрылся из виду, — будет чудесным мужем! Ради того, чтобы найти его, стоило объездить три королевства!
— Идем, — поторопила ее Марта.
— Куда?
— Разузнаем, отчего это герцог в печали уже третий день. Заодно и выясним, почему он готов жениться на первой встречной.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |