Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— ...которая достойна этого! — разбил ее надежды голос кавалера.

Руперт так и не понял, почему принцесса вырвала свою ладонь из его руки и стремительно покинула зал. Не узнал он, и почему по возвращении она ни разу не взглянула в его сторону. Стражи больше не подпустили его к королевскому трону.

В человеке все должно быть прекрасно:

и одежда, и лицо, и огуречная маска.

Руперт Красивый

Замок — отражение характера своего хозяина. И обитель Руперта Красивого не была исключением. В фонтане у парадного входа в дом красовалась статуя, слепленная с хозяина. Мраморный Руперт стоял на постаменте, высоко задрав нос и взирая на гостей с надменной гримасой. Струи воды, бьющей из его затылка, несколько портили впечатление общего величия. Зато мозаичный пол бассейна блестел позолотой так ярко, что казалось, что мраморный Руперт попирает само солнце. Добавляли сияния и сверкающие спины золотых рыбок, по своему размеру вчетверо превосходящие декоративную рыбку Изабеллы, которой она так гордилась.

Первое, что видели гости, заходя в замок с парадного входа, был громадный портрет Руперта высотой в два этажа, занимающий всю противоположную стену. При таком масштабе больше всего бросался в глаза нос герцога, отнюдь не бывший его лучшей чертой лица. В каком бы помещении замка гости не очутись, они ни на секунду не забывали о том, в чьем жилище находятся, потому что портреты хозяина были повсюду. В зале ожидания приема и в приемной, в обеденном зале и в бальном, в проходных и коридорах — отовсюду с расписных стен, гобеленов и портретов самодовольно улыбался носатый Руперт. Апофеозом самолюбования была отдельная галерея имени Руперта, предмет особой гордости хозяина, которая демонстрировалась всем без исключения гостям, вне зависимости от того, в который раз они навещали замок. Не избежали этой участи и фея с крестницей, ибо маркиз пожелал принять их в кабинете, путь в который лежал как раз через галерею.

Руперт в образе охотника, Руперт в образе ангела, Руперт на коне, Руперт на носу корабля, приникший к подзорной трубе, Руперт, попирающий тушу медведя... Руперт, Руперт, Руперт, Руперт. К тому моменту когда Марта с Белиндой ступили в кабинет, они были уже по горло сыты приторной улыбкой нарисованного Руперта и их едва не перекосило от медоточивой улыбки Руперта настоящего, который поднялся им навстречу из-за стола.

— Какая честь принимать у себя посланников принцессы Изабеллы, — оскалился он.

Марта с трудом подавила зевок. Минувшую ночь они с крестной провели на постоялом дворе и вылетели к замку маркиза, расположенному уже в соседней Невеции, с рассветом. Так что теперь девушку отчаянно клонило в сон, и все переговоры она с радостью переложила на плечи Белинды.

— Спасибо, что согласились нас принять, — церемонно отозвалась фея. — Мы к вам по важному делу.

— Конечно-конечно, — самодовольно ответил Руперт, приглашая их присесть на крошечные табуретки перед столом, а сам с комфортом откинулся в широком кресле, покрытом шкурой медведя. — Я рад, что принцесса Изабелла оценила мое предложение и согласилась его принять.

Хорошо, что дамы сели, иначе бы рискнули упасть.

— Вы ведь за этим приехали? — забеспокоился маркиз, заметив, как переменились лица гостий. — Приехали сказать мне, что принцесса согласна стать моей женой?

— Ну... — протянула Марта.

— Конечно, за этим! — перебила ее Белинда. Накануне вечером за ужином в трактире они с сожалением узнали, что оба принца, на которых они делали основные ставки, недавно обручились с менее строптивыми принцессами, нежели Изабелла. По той же причине пришлось вычеркнуть и пятерых других менее именитых кандидатов. Трактир был средоточием новостей, которые привозили сюда путешественники, и, несмотря на свое разочарование, фея с крестницей нашли сил порадоваться, что им хотя бы не придется преодолевать огромные расстояния впустую. Так что теперь, когда список кандидатов таял на глазах, Белинда готова была вцепиться в любого более-менее подходящего жениха. Маркиз Спейси был красив, хорошо воспитан. Марта видела, как на балу Изабелла с большим интересом смотрела на Руперта и с удовольствием потанцевала с ним. Правда, что-то между ними произошло, отчего принцесса больше не желала слышать его имя, но причину объяснять не желала. Поэтому фея, выслушав Марту, решила, что прекрасного маркиза не стоит списывать со счетов: Изабелла бранится — только тешится.

Руперт просиял:

— Ах, как это хорошо! Ах, как замечательно! Я самый счастливый человек на свете!

Путешественницы недоуменно переглянулись. Сложно было предположить, что маркиз умирает от любви к Изабелле, еще труднее было догадаться, чем вызвана истинная причина его ликования.

— Когда же свадьба? — пытливо осведомился он.

— Как можно скорее, — объявила Белинда. — Собирайтесь, мы выедем уже сегодня.

— Сегодня? — подпрыгнул в кресле Руперт. — Но это невозможно!

— У вас какие-то дела? — неприязненно поинтересовалась фея. — Дела, которые важнее женитьбы на принцессе?

— Да что вы такое говорите! — взволнованно замахал руками юноша. — Что может быть важнее! Но это непосредственно связано... Как я могу явиться к принцессе в таком виде? — сокрушенно простонал он и уставился на гостий в ожидании поддержки.

— По-моему, вы выглядите великолепно, — недоуменно возразила крестная.

— Ах, не утешайте меня! — заныл Руперт. — Я выгляжу ужасно. Принцесса не узнает меня, когда увидит! Она будет в ужасе! Она отменит свадьбу!

— Маркиз, я вас не понимаю, — тряхнула головой Белинда.

— Да что ж тут непонятного! — Он горестно всплеснул руками. — К королевскому балу я готовился целый месяц, с того самого дня, как получил приглашение! Принимал ванны с душистыми травами, накладывал на лицо огуречную маску, смачивал волосы отваром ромашки, трижды в день чистил зубы особым порошком и полоскал рот отваром из лепестков шиповника, чтобы дыхание было нежным. Лучший парфюмер готовил мне изысканный аромат. Портной тем временем шил костюм, а сапожник — обувь, мой внешний облик был продуман до мелочей. И мои усилия не пропали зря — принцесса выделила меня из всех! Правда, потом отчего-то перестала разговаривать... Но я понял — она сама испугалась той любви, которую я в ней пробудил! Я вернулся домой и стал ждать, пока она поймет, что любит меня без памяти, и одумается. И вот вы здесь, а я не готов предстать перед ее высочеством из боязни разочаровать ее!

Марто глухо закашлялась, фея потрясенно молчала.

— И сколько же времени вам нужно, чтобы предстать перед принцессой во всей красе? — откашлявшись, осведомилась Марта.

— Не меньше двух месяцев, — прикинул маркиз.

— Что ж заранее не позаботились об этом? — язвительно поинтересовалась Белинда.

— Да зачем? — всплеснул руками Руперт. — Обычно между помолвкой и свадьбой проходит два времени года. Разве я мог предположить, что принцесса так влюбится в меня, что решит пренебречь всеми условностями? — хвастливо присовокупил он.

— А вы? — пытливо спросила фея.

— Что я? — не понял жених.

— Вы ее любите?

— Принцессу? — не без труда догадался маркиз и торопливо заверил: — Я люблю ее больше жизни.

Марта с сомнением хмыкнула, Белинда с теплотой глянула на кандидата, зарывшегося в ящик стола.

— Вот, глядите! — Он бухнул на стол тяжелую книгу в кожаном переплете. — Здесь я записываю стихи, посвященные принцессе. Хотите, прочитаю?

— Нет! — поспешно воскликнула девушка.

— Да-да, конечно! — приободрила поэта фея.

— Как распускает вьющиеся косы летучий ветерок за прядью прядь и реет в них, стараясь вновь собрать и заплести их в жгут светловолосый, я вижу ясно, и в глаза мне осы любовные впиваются опять, и я мое сокровище искать бреду в слезах, обильных, словно розы, — с печальным видом прочитал романтичный юноша и обвел слушателей победным взором. (прим: Невероятно, но факт! Перевод стихов Руперта Красивого с эльдоррского на русский здесь и далее в точности совпадает с переводами сонетов Франческо Петрарки.)

Марта молчала, удивленная донельзя трогательными строчками, вышедшими из-под пера этого напыщенного болвана. Белинда чуть не прослезилась от счастья и сладким голосом пропела:

— Продолжайте!

— Меж стройных жен, сияющих красой, она царит — одна во всей вселенной, и пред ее улыбкой несравненной бледнеют все, как звезды пред зарей, — уважил ее Руперт.

— Волшебно! — зарукоплескала фея. — Пожалуйста, еще!

— Нельзя представить, сколь щедра Природа и Небеса, ее не увидав, кто солнцем для меня навеки став, затмила все светила небосвода, — в упоении процитировал маркиз.

Фея, не сдержавшись, утерла слезинку и с ликованием шепнула:

— Марта, это тот, кто нам нужен!

— И вы еще сомневаетесь, что я ее люблю? — Спейси сердито шмыгнул орлиным носом.

— Что вы, ваши стихи развеяли все наши сомнения! — заверила его Белинда.

— Что с того? — сокрушенно воскликнул он. — Теперь принцесса меня неизбежно разлюбит, если я появлюсь в таком виде!

— Не волнуйтесь, — успокоила его фея. — Я же волшебница, подготовлю вас к поездке в лучшем виде за считанные мгновения.

— Правда? — с надеждой переспросил Руперт.

— Доверьтесь мне!

— Что надо делать?

— Собирайте вещи, которые понадобятся вам на первое время, и возвращайтесь, а мы подождем здесь.

— А ночевать вы тоже здесь будете? — осторожно поинтересовался жених.

— Как — ночевать? — встревожилась Белинда. Еще и до полудня далеко, утро в самом разгаре.

— Но я же не успею собраться до вечера! — заломил руки Руперт.

— Да разве это долго? — по наивности своей удивилась фея.

— А как же! — чуть не заплакал маркиз и принялся перечислять. — Одежда — два сундука, обувь — один, мази и эликсиры красоты — три сундука. Это если не брать ничего лишнего! — поспешно добавил он, заметив расширившиеся от удивления глаза гостий.

— Руперт, вы не поняли, — с нажимом сказала Белинда. — Изабелла не привыкла ждать. Если сегодня же мы не выедем из замка и завтра не будем во дворце, о свадьбе можете забыть!

— Понял, — заволновался жених. — Я мигом!

— Так бы сразу, — кивнула фея и, проводив его умильным взором, с ликованием добавила: — Идеальная партия!

— Бел, да ты что! — возмущенно зашипела окончательно проснувшаяся Марта, как только Руперт скрылся из виду. — Этот самонадеянный болван не любит Изу ни капельки! Он из тех людей, которые, услышав признание "Я тебя люблю", ни мгновения ни задумываясь, ответят "я тоже", подразумевая при этом "люблю себя!". Теперь понятно, отчего Иза на него так обозлилась на балу: увидела в нем свое собственное отражение. А двум эгоистам под одной крышей не ужиться никогда.

— Да ты посмотри, сколько он листов стихами исписал! — Фея с уважением покосилась на книгу, которую влюбленный забыл на столе.

— И посмотрю! — Марта встала с неудобного стула, обошла стол и с королевским достоинством опустилась в кресло, раскрыла наугад книгу, с удивлением прочитала случайное стихотворение, с искренним восторгом воспевающее красоту Изабеллы и озвучивающее надежду поэта на счастье с любимой девушкой. В голове не укладывалось, что самовлюбленный Руперт способен на такие нежные чувства к кому бы то ни было, кроме себя самого. Сомнений в том, что стихотворения посвящены именно Изабелле, не было: поэт неоднократно восхищался золотом волос, синевой глаз, королевской осанкой своей музы, сопровождая стихи, которыми были исписаны все листы альбома, портретами принцессы. Неожиданно внимание Марты привлекли даты, стоявшие под стихотворными строчками.

— Вот те на! — поразилась она, сопоставляя числа. Руперт писал стихи, посвященные принцессе, еще до того, как увидел ее воочию на Весеннем балу! Осененная догадкой, Марта распахнула титульный лист, на котором автор альбома обычно указывал свое имя, но ее ждало разочарование: лист был вырван. Зато на первой странице, поверх стихотворения, написанного изящным округлым почерком, было начирикано корявыми буквами: Руперт Красивый.

— Это не его стихи! — гневно заявила Марта, указав фее на разительное несоответствие почерков. — Он присвоил себе чужую книгу и выдает ее за свои сочинения!

— Может, он просто торопился, когда подписывал ее? — неуверенно возразила Белинда, уже видевшая Руперта мужем Изабеллы.

— Ты что, не видишь? Титульный лист вырван! Руперт побоялся, что его уличат в подлоге, вот и замел следы!

— Вдруг ты все-таки ошибаешься? — не желала верить очевидному фея.

— Хоть и невоспитанно так делать, но тебя по-другому не убедишь. — Крестница рассерженно дернула ящик стола и цапнула первую попавшуюся бумагу.

— Марта, что ты делаешь? — ужаснулась Белинда.

— Смотри, тот же самый корявый почерк! — торжествующе воскликнула девушка. — Так-так, посмотрим, что здесь.

Она принялась зачитывать текст вслух:

— Дорогой Руперт! — Марта нахмурилась. Неужели она ошиблась, и корявый почерк принадлежит не маркизу?

— Марта, сейчас же перестань читать чужие письма! — пристыдила ее крестная.

— Дорогой Руперт, — менее убежденно и, понизив голос, повторила девушка. — Ты единственный человек, с которым я могу беседовать на равных. Я восхищаюсь твоим умом, твоей красотой и твоими великолепными манерами, которые не в силах оценить те слепцы, которые тебя окружают. Какое наслаждение погружать пальцы в твои мягкие волосы...

Марта запнулась: ей было неловко читать письмо любовного содержания.

— Что дальше? — нетерпеливо заерзала фея.

— Бел! — укорила ее крестница. — Это очень личное!

— Как близкие люди невесты маркиза мы просто обязаны знать, что за романтическое приключение у него на стороне, — ничуть не смущаясь, провозгласила Белинда.

— А тебе без того неясно, что Руперт в мужья Изе не подходит? — огрызнулась девушка, открывая ящик, чтобы убрать бумагу обратно в стол. Но фея оказалась ловчее — в один миг подскочила к крестнице и вырвала письмо из ее рук:

— Ну-ка посмотрим!

— Бел, перестань! — Марта метнулась было с кресла, намереваясь помешать крестной, но та пригвоздила ее к месту одним махом волшебной палочки и принялась читать.

— "Какое наслаждение погружать пальцы в твои мягкие волосы, любоваться твоими совершенными чертами лица, слышать сладкозвучную музыку твоего чарующего голоса. Ты — само совершенство, которому не хватает лишь достойной оправы для того, что засиять в полной мере. Королевский дворец — вот единственный на свете замок, который достоин быть твоим домом. Королевская корона — вот лучшее украшение для твоей светлой головы. Твоей женой может стать только принцесса — и никаких исключений!" Надо же, какое самопожертвование! — удивилась фея.

— Бел, — тщетно воззвала Марта. — Прекрати, это некрасиво!

— Не учи меня жить, — беззаботно отмахнулась крестная и, сгорая от любопытства, уткнулась в бумагу. — Кто же эта потерявшая голову от любви глупышка?

Она вытаращила глаза и потрясенно закашлялась.

— Только не говори, что письмо писала Иза, я все равно не поверю, — посоветовала Марта. — Ее почерк я прекрасно знаю.