Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— Герцогиня-то ладно, — махнула рукой Марта. — Но кроме нее, мы единственные женщины во всем замке. Ты видела, какими взглядами нас провожали слуги?

— Не беспокойся, дорогая, — широко улыбнулась волшебница. — Я же твоя крестная, и ты под моей защитой.

— А ну как они эту комнату штурмом возьмут? — Марта с опаской покосилась на дверь.

— Пусть только попробуют! Надеюсь, ты не боишься... ммм... поросят?

— Но только не мышей! — взмолилась девушка, представив себе серый шевелящийся ковер, льнущий к ее ногам. — А может ты просто заговоришь дверь от вторжения?

Не успела Марта продолжить свою мысль, как в дверь постучали.

— Боюсь, поздно, — развеселилась фея и велела: — Войдите!

На пороге возник круглолицый кудрявый здоровяк. В одной руке он держал полный кувшин, в другой — пустое ведерко. При виде дам он замер в дверях и с благоговением уставился на Марту.

— Так я вас слушаю, почтенный, — поторопила его Белинда.

— Вот тут... это... — замялся парень, указывая на кувшин, — пока вода там греется... лицо да руки освежить. Вот!

— Спасибо, любезный! — поблагодарила фея и указала на низкий столик у стены. — Поставь там!

— Слушаю и повинуюсь, — широко улыбнулся он, выполняя поручение, и вновь вперил влюбленный взор в порозовевшую от смущения Марту.

— А теперь можешь идти, — повысила голос Белинда.

— Может вам того... на ручки полить? — с готовностью предложил парень.

— Справимся как-нибудь, — заверила фея.

— Зачем же как-нибудь? — возразил слуга. — Сделаем в лучшем виде! Позвольте вашу лилейную ручку, ...

— Ты что себе позволяешь? — сдвинула брови Белинда. — А ну кыш отсюда!

С несчастным видом несостоявшийся поливальщик отправился восвояси.

— Вот уж не думала, что ты умеешь так строить глазки, — неодобрительно пробурчала фея.

— Я?! — смутилась Марта.

— Не отпирайся, скромница, — проворчала волшебница. — Поди, от Изы нахваталась? Ясное дело, от кого же еще. Не спорь с крестной! — прервала она возражения девушки. — Иди-ка лучше я тебе на руки полью. Тяжелый, зараза! — Белинда с кряхтением подхватила пузатый и наполненный до самого горлышка кувшин.

— А где же полотенце? — растерянно оглянула комнату Марта и чуть не подпрыгнула от настойчивого стука в дверь.

— А вот и оно! — ухмыльнулась фея, водружая кувшин обратно на столик. — Войдите!

На этот раз в комнату ввалился загорелый увалень с полотенцами, перекинутыми через руку.

— Я тут! Вам! Это! — радостно гаркнул он. — Принес! Вот!

— Видим-видим, что принес, — поморщилась от его воплей волшебница. — Премного благодарны.

— Рад! Стараться! — с готовностью отозвался он и застыл на месте, обжигая фею пламенным взором.

— Что-то еще? — оттаяла Белинда.

— Если что надо, так я с радостью пособлю, — оживился парень.

— Ну, разве что кувшин подержать, — раскраснелась фея, поправляя локон. — Уж очень он тяжелый...

— Я мигом, — заверил тот и завертел головой в поисках кувшина.

— Нет уж, не стоит, — оборвала его Марта, — сами управимся.

— Да зачем же сами? Когда есть я? — удивился тот.

— Ну что ты в самом деле, Мари, — проворковала крестная. — Пусть юноша поможет.

— Я тебе сама помогу, — отрезала девушка, отнимая у слуги полотенца и закрывая спиной столик с кувшином.

— Так я и вам помогу, — оживился тот. — Мне не трудно.

— Белинда! — повысила голос Марта. — Не забывай, зачем мы здесь!

С разочарованным вздохом фея выставила готового на все юношу за дверь.

— Вот уж не думала, что ты умеешь так строить глазки, — язвительно заметила Марта, когда они остались вдвоем.

— Я?! — возмутилась фея, стирая с лица придурковатую улыбку.

— Ну не я же! — съехидничала крестница и напомнила: — Кто-то там собирался помыть руки с дороги, давай полью.

— Вот еще, будет моя крестница тягать такую тяжесть. — Фея щелкнула пальцами, и кувшин взмыл в воздух и завис ровно над тазиком. — Прошу!

Марта с опаской подставила руки, и кувшин, резко наклонившись, пролил часть воды.

— Ай! — вскрикнула девушка, убирая руки.

— Что не так? — удивилась Белинда.

— Вода ледяная! — пожаловалась Марта. — Словно из зимней проруби. Откуда ее принесли, из погреба?! Ничего себе, забота о гостях!

— Странно, — расстроилась Белинда. — Она, наоборот, должна была чуть нагреться.

— Нагреться? Так это твои штучки? — дрогнула крестница, представив себе, что было бы, если бы вместо ледяной воды ей на руки пролился кипяток.

— Ну да, — удрученно отозвалась фея, — нагреться и пахнуть сиренью.

— А я-то еще удивилась, почему от воды несет тухлой рыбой, — буркнула себе под нос Марта.

— Ты считаешь, я никудышная волшебница? — Голос феи дрогнул.

— Ну что ты, Бел! — горячо возразила ей крестница. — Только давай по возможности обойдемся без этих волшебных штучек, ладно? Верни все как было. Помоемся обычной водой — не принцессы, а кувшин я и сама подержать могу. — Марта подхватила зависший в воздухе сосуд, решив, что таким образом сможет контролировать нагрев воды, если крестной вновь взбредет в голову чудить с магией.

Только путешественницы освежили лицо и руки, только Марта пошутила, что давно к ним никто не ломился, как дверь дрогнула от сильного стука.

— Входите, — едва сдерживая смех, разрешила Белинда.

Сперва в комнату вплыло ведро с дымкой пара над ним, затем — торжественно несший его на вытянутой руке рыжий великан.

— Для баньки вот! — охотливо пояснил он, тараща на женщин мутные глаза неопределенного цвета, и едва не пронеся ведро мимо бочки. Вслед за рыжим потянулась целая толпа слуг с ведрами. При виде гостий они словно забывали, зачем пришли и начинали томно вздыхать, сверлить дам глазами, пытались завести разговор, а кто посмелее — молили о свидании. Особо одаренные порывались читать вирши собственного сочинения, но были вовремя остановлены Белиндой. Когда, наконец, обе бочки были наполнены, фея с трудом выставила последнего из водоносов за дверь и с облегчением вздохнула.

— Ты заметила, что ни одного лица не повторилось? — спросила Марта. — Ни один из них не вернулся снова со вторым ведром.

— А чему ты удивляешься? — хмыкнула Белинда. — Не забывай, что бедняги не видели женщин уже свыше пятидесяти дней. Думаю, они не только очередность установили, но еще и жребий среди всех бросали, кому выпадет счастье на нас поглазеть лицом к лицу. И, увы, не всем повезло. Ну что, понежим свои косточки, раз уж хозяйка не спешит представить нас сыну?

— Я с удовольствием, — отозвалась Марта. — Но потом — сразу приступим к нашему делу. Правда, вряд ли нам что-то здесь светит...

— Ты же слышала, что сказал наш провожатый, — оптимистично напомнила крестная, — герцог в восторге от нашей Изы!

— Что ж, попробуем выяснить, какая муха его укусила, — скептически ответила Марта.

Очередной стук в дверь помешал дамам осуществить непосредственные приготовления к банным процедурам.

— Хорошо, раздеться не успели, — недовольно пробурчала фея, распахивая дверь.— Ну кто там еще?

В комнату робко шагнул крепкий коренастый детина с тазиком в руках.

— Не желаете ли освежить одёжу с дороги? — застенчиво предложил он. — Пока ванну принимать будете, я ее мигом ополосну да над очагом высушу.

Марта стремительно покраснела, а Белинда, справившись с изумлением, с достоинством ответила:

— Премного благодарны, но мы как-нибудь сами управимся.

— Да зачем же вам ручки-то пачкать? — заволновался детина, чуть не выронив тазик. — Я с радостью!

— Не беспокойся, родной, не запачкаемся, — заверила Белинда. — У нас свои средства имеются.

— Это какие же? — простодушно подивился детина.

— Волшебные, — с гордостью объявила фея.

— Так вы это что же, волшебница? — вытаращил глаза детина. — Во дела!.. А можете какое-нибудь чудо сотворить?

— Нет, — отрезала за крестную Марта, но в глазах феи уже зажегся шальной огонек. — Бел! — взмолилась девушка.

— А что? — отозвалась чародейка. — Мне не жалко! Ставь тазик на пол, — скомандовала она детине.

— Вы его вином наполните? — загорелись у него глаза.

— Вообще-то я хотела наполнить его золотыми монетами, — пошутила волшебница. — Но раз ты настаиваешь на вине...

— Золотыми монетами? — На лице детины отразилась нешуточная борьба. — Не, — наконец решился он, — монеты у меня у самого есть, лучше вино.

— А ты не шутишь? — поразилась фея.

— Какие уж тут шутки! Умоляю! — Он опустил тазик на пол и просительно сложил руки.

Белинда милостиво махнула волшебной палочкой — больше для эффекта, нежели ради заклинания, и тазик на глазах наполнился красным напитком, а ноздри защекотал аромат пьяной вишни.

— Вот это да! — обомлел детина и разве что ноги Белинде не бросился целовать от благодарности. Затем легко подхватил тазик и осторожно, чтобы не расплескать ни единой капли, прошествовал к двери. — В замке на вино запрет, — пояснил он на пороге. — Хозяйка запрещает. Эх, сегодня погуляем!

И, пока Марта с Белиндой не успели осознать до конца эту новость, исчез за дверью.

— Похоже, ты сегодня умудрилась нарушить все правила, установленные хозяйкой, — хихикнула Марта. — Ой, что теперь начнется! Я надеюсь, на этот раз ты ничего не перепутала с заклинанием?

— Поживем — увидим, — надулась фея.

— Да ладно, не обижайся, — миролюбиво ответила Марта. — Просто не хотелось бы поутру проснуться в замке, полном поросят, например.

Очередной стук в дверь не заставил себя ждать.

— Не удивлюсь, если все слуги уже выстроились в очередь за дверью — каждый со своим тазиком, — хихикнула Марта.

— Входите, — обреченно позволила Белинда, бросив взгляд на остывающую бочку. На пороге нарисовался представительный усатый мужчина лет пятидесяти.

— Я слыхал, вы волшебница? — почтительно спросил он.

— Так и есть, — подтвердила фея.

— А муж у вас — тоже волшебник? — осторожно поинтересовался посетитель.

— Я не замужем, — сухо ответила чародейка.

— Да что вы говорите! — просиял он. — Такая прекрасная леди!

— Я? — зарозовела от смущения Белинда, не привыкшая к комплиментам. В Эльдорре ее слава летела впереди нее, отталкивая потенциальных кавалеров похлеще самых эффектных отворотных чар. В замок Пиф, похоже, известия о ее проказливой магии, еще не долетали, и для его обитателей она была красивой женщиной с престижной профессией, чаровницей и чародейкой в одном лице.

— Красавица, — в восхищении выдохнул добровольный отшельник. — Я, кстати, тоже без семьи, — сообщил он. — Но жених богатый, с хорошим достатком. Я в замке четыре сезона подряд отработал, так что теперь могу позволить себе и домик приличный купить, и семью содержать.

— Да тебе, старый сыч, уже шестой десяток пошел, — раздался возмущенный голос, и в комнату без спросу ввалился брюнет средних лет с букетом ромашек в руках. — Не слушайте его, прекрасная Белла, — воскликнул он, глядя на фею влюбленными глазами, под правым из которых темнел синяк — свидетельство непосредственного участия претендента на руку и сердце волшебницы в дворовой драке. — Вы достойны лучшего!

— Это ты на себя намекаешь? — оскорбился первый. — Невоспитанный деревенщина! Ввалился без стука, прервал предложение руки и сердце...

— Что, простите, прервал? — не поверила своим ушам Белинда, близкая к обмороку от счастья.

— У меня, может, тоже предложение. И ничуть не хуже твоего! — угрюмо возразил брюнет.

— Я пришел сюда первым, — зашипел на него "сыч". — Имей уважение и соблюдай очередь!

От драки их спасло только появление давешнего провожатого.

— Да что ж вы тут творите-то! — воскликнул тот. — Вода-то в чанах стынет! А ну кыш отсюда, дайте дамам с дороги обмыться.

Но не успела Белинда прийти в себя после штурма женихов, только-только Марта проверила тепло воды и собралась раздеться, как в дверь настойчиво постучали.

— Кто там? — нервно выкрикнула Марта.

— Помойник! — радостно гаркнули из-за двери.

— Кто?! — поразилась Белинда.

— То есть помощник, — поправился неизвестный и с ликованием добавил: — Я вам буду мыться помогать.

— Ну заходи, раз такой смелый. — Фея уперла руки в боки и приготовилась встретить смельчака в позе оскорбленной добродетели.

Дверь распахнулась, пропустив в комнату крепкого мужичка лет сорока с шапкой кудрявых волос и с ядреным загаром, выдававшим в нем труженика полевых работ, а отнюдь не работника пара и шайки. Судя по шишке, стремительно зреющей на лбу, и костяшкам пальцев, содранным в кровь, победа за место "помойника" далась ему в суровой конкурентной борьбе. При виде Марты, застывшей у бочки, здоровяк с воодушевлением расправил плечи.

— А что же ты, сахарный, не прихватил с собой цирюльные принадлежности? — кокетливо посетовала Белинда. "Помойник" скосил глаза на источник шума и ойкнул от ужаса. Слева от него, наполовину преградив путь к двери, стояла удивительная дама. ... Правой рукой дама поглаживала густую иссиня-черную бороду, которая доходила ей до груди. К еще большему ужасу слуги, борода росла на глазах — и вот уже она спустилась до талии, поползла к коленям.

— Уважаемый! Что же вы стоите? — жеманно растягивая слова, поторопила его дама. — Вы сюда помогать пришли или как?

— Пр... пр... — пролепетал несчастный, делая попытку сигануть в дверь. Но Белинда преградила ему путь, перекинула бороду, уже начинавшую подметать пол, через локоть и кокетливо спросила близкого к обмороку бедолагу:

— Почему вы разговариваете со мной, как с кобылой? Я бородата, но у меня нет ни копыт, ни хвоста.

Расшалившаяся фея ткнула бедолагу в грудь кончиком бороды, тот заверещал так, словно его коснулось жало скорпиона и ломанулся в дверь с такой скоростью, что Белинда едва успела отскочить в сторону.

Марта, которая все это время, согнувшись пополам от смеха, давилась от хохота, наконец-то позволила себе расхохотаться во весь голос.

— А теперь — мыться! — провозгласила Белинда, избавляясь от шикарной иллюзии. — Надеюсь, за дверью у нашего заики прорезался голос, и его рассказ о бородатой красотке охладит пыл остальных помощников и даст нам спокойно понежиться в бочке.

Когда разомлевшие после банных процедур путешественницы спустились к ужину, за столом их поджидала только усатая герцогиня, сменившая зеленое капустное платье на темно-бардовое, отчего она сделалась похожей на перезревшую свеклу.

— А где же... — хотела было возмутиться Белинда, но Марта заткнула ее поток красноречия ощутимым тычком в бок и вежливо поинтересовалась:

— Разве ваш сын не составит нам компанию за ужином?

— Конечно-конечно, — клятвенно заверила герцогиня. — Он обязательно спустится чуть позже. Как я уже говорила, мальчик слегка приболел и сейчас его навещает лекарь.

— Давайте его посещу я, и никакие лекари ему больше не понадобятся, — с энтузиазмом предложила Белинда, присаживаясь за стол.

Марта опустилась на стул рядом, с трудом подавив смешок и подумав про себя, что если крестная возьмется лечить Седрика, то лекари ему точно больше не понадобятся, скорее уж найдется работа для гробовщика и могилокопателей. Вероятно, та же мысль посетила и хозяйку, потому что в ее глазах мелькнул неподдельный ужас.