Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— По-моему, совершенно очевидно, — пояснила она крестной, — что герцогиня не даст нам увидеться с сыном. И чем больше мы на нее давили, тем больше она напрягалась. Пусть думает, что мы оставили свое намерение переговорить с Седриком. А мы посетим его украдкой.

— Ну и умница же ты, Мари, — умилилась фея. — А как же мы найдем этого болезного? И как разбудим его, если он дрыхнет без задних ног?

— Не думаю, что он дрыхнет, — хмыкнула Марта. — Скорее, наоборот, глаз сомкнуть не может. Наверняка герцогиня заперла его в каких-нибудь отдаленных покоях, чтобы исключить возможность нашей встречи.

— А как мы его найдем? — повторно озадачилась волшебница. — Для заклинания поиска мне нужен хотя бы его волосок, а лучше — ботинок. А у нас ничего нет! Да и заклинание это трудоемкое и его не скроешь — поисковую нить в темноте видно с десятка шагов.

— Обойдемся без чудес, — загадочно объявила Марта. — А пока гасим свет!

Она дунула на свечи, и комната погрузилась в темноту.

— Это еще зачем? — шепотом спросила фея.

— Иди сюда, — Мари поманила ее к окну. — Видишь?

Под окнами, запрокинув голову и всматриваясь в их окно, стояла герцогиня, в чернильных сумерках похожая на взъерошенную ворону. Белинда, заметив ее, отшатнулась, налетев на бочку и громко охнув.

— Бел! Ты упала с кровати? — громко заохала Марта.

— Ты что, Мар... — начала было фея, но ладошка крестницы зажала ей рот, и девушка прошептала: — Тише! Наверняка, она послала проследить за нами и крысенка, чтобы убедиться, что мы легли спать. Так что скажи, что с тобой все в порядке, пожелай мне спокойной ночи, и затаимся на время.

— А потом?

— Потом — увидишь.

Белинда присела на кровать, а Марта притаилась под дверью. Дамы не устали даже заскучать, когда за дверью послышалась возня, и раскатистый мужской голос с возмущением поинтересовался:

— Крысенок! Ты чего здесь забыл?!

— Герцогиня прислала меня проследить за порядком, чтобы никто из вас не докучал нашим дорогим гостьям, — нашелся хозяйкин прихвостень.

— Не волнуйся, — заверил его тот же голос.— Я лично прослежу за этим!

— Но! — протестующе пискнул крысенок. Судя по раздавшимся следом звукам, протест был отклонен, а шпион отправился восвояси, считать лестничные ступеньки своим тощим задом.

— Как я и думала, — шепотом оповестила Марта Белинду, на цыпочках подкрадываясь к кровати. — Теперь будем ждать, пока звездочка не подаст знак, что герцогиня уснула.

— Можно я пока вздремну? — обрадовалась фея.

— Спи, — разрешила Марта, — и храпи погромче!

— Я разве храплю? — возмущенно шепнула волшебница.

— Для отвода глаз, — поправилась девушка.

Фея успокоенно растянулась на кровати, а Марта неслышно подошла к окну, присела на перевернутое ведро и подняла взор на луну, представляя, как та же самая луна серебряной монеткой висит над спящим дворцом, и в ее таинственном свете все происходящее кажется сказочным и нереальным. "Мы обязательно спасем тебя, Иза! — чуть слышно пообещала Марта под нарастающий храп волшебницы. — Тебя и всех остальных".

Когда звездочка отозвалась мягким покалыванием и растаяла в лунном свете, девушка тихонько затормошила сладко посапывающую Белинду:

— Бел, вставай! Тсс! — прервала она возмущенное восклицание, готовое сорваться с губ крестной. — Пора!

В это же время в другой части замка крысенок, прохаживающийся у запертой двери, получил затрещину и без чувств рухнул на пол. Загремел засов, выпуская на свободу несчастного узника:

— Тише, Ваше сиятельство! — прошептал голос, в котором Марта и Белинда узнали бы своего провожатого. — Срочно бегите к дамам, которые прибыли сегодня в замок. У них срочное поручение от принцессы Изабеллы. Вот, возьмите, чтобы вас никто не заметил.

Топот ног по каменным полам гулом отозвался в ночной тишине.

— А я пока займусь этим предателем. — Старый слуга подхватил крысенка под мышки и втащил в комнату с решеткой на окне.

...А несколькими минутами раньше в спальне герцогини смолк богатырский храп, и мгновением позже оттуда выплыло большое белое облако.

Глава восьмая. Трое привидений, не считая фантома.

Хуже призрака герцогини Пиф может быть

только сама герцогиня.

Белинда

— А как мы узнаем, где Седрик? — спросила фея, сонно потирая глаза.

— Сейчас спросим, — усмехнулась крестница, открывая дверь. Тут же в комнату ввалился сменивший крысенка охранник, заснувший на своем посту, прислонившись к двери.

— Сладких снов, уважаемый! — любезно сказала Марта, склонившись над ним.

— Куда уж еще слаще! — сладострастно причмокнул он, обхватив девушку за колени и чуть не опрокинув на пол.

— Ты что себе позволяешь, дурень! — разгневалась Белинда, мгновенно проснувшись, и треснула по его правой руке, непочтительно нащупавшей ногу крестницы через ворох юбок, волшебной палочкой. Рука с характерным для бревна стуком опала на пол, Марта отпрыгнула в сторону, подобрав платье. Парень ошалело уставился на одеревеневшую конечность и прошептал:

— Вот это сон! Вот это диво! — и, мигом потеряв всякий интерес к присутствующим дамам, объявил, вскакивая на ноги: — Пойду Квентину морду набью!

Отодвинув в сторону Белинду, слуга бросился за дверь. На пороге он обернулся и обратился к оторопевшей волшебнице:

— А можно мне еще голову деревянной сделать? Ну, чтоб боли не чувствовать, если Квентин мне в рыло заедет? Нельзя, значит? — расстроился он, не дождавшись ответа. — Ну ладно, и так спасибочки. Ух я его! — И парень выбежал в коридор.

— Ты что-нибудь понимаешь? — растерянно пробормотала фея, не ожидавшая такой реакции. — Нет, подумать только! Он даже не испугался, не стал молить о пощаде. Мне показалось или он в самом деле обрадовался?

— По-моему, бедняга убежден, что спит и видит дивный сон, — заметила Марта.

— Мы не будем его разубеждать? — разочарованно спросила волшебница.

— Попробуй его догони, — скептически отозвалась крестница.

— У кого же мы теперь узнаем, где герцог? — вконец расстроилась Белинда.

— Не волнуйся, недостатка в информаторах не будет, — убежденно сказала девушка, прислушиваясь к возне в коридоре.

— Я уже здесь! — с готовностью выкрикнул широкоплечий великан, возникая в дверном проеме, и, наклонив голову, ступил в комнату. — Прибёг по первому сигналу. Не извольте беспокоиться, я вас в обиду не дам!

— Приказание герцогини? — осторожно спросила Марта.

— Зачем же? — обиделся тот. — Это я сам, по зову души. Эта мегера ж разве сподобится? Она только о своем сыночке печется.

— Вот это-то нам и нужно узнать, — обрадовалась фея. — Где сейчас герцог?

— Так известно где — под замком сидит, — хохотнул здоровяк. — Хозяйка как вас заприметила, так мигом его изолировала.

— Куда? — уточнила Марта.

— Так известно куда — в круглую башню, — охотно доложил парень.

Фея с крестницей торжествующе переглянулись.

— А вам это зачем? — спохватился слуга.

— Разговор у нас к нему, — сказала Белинда.

— Да зачем же к нему? К задохлику этому? — заволновался здоровяк. — О чем с ним разговаривать — он уже шесть лет как в замке сидит, носу за ворота не кажет. Что он может вам интересного рассказать? Поговорите лучше со мной! Я в Аркадии бывал, я с гоблинами воевал, я...

— Ты поговори у меня, — строго сказала фея. — Сейчас мы отправляемся в круглую башню... Кстати, где она находится?

— Вниз по лестнице, налево через картинную галерею до конца, а потом по лестнице вверх, — простодушно пояснил парень.

— Так вот, сейчас мы пойдем туда, ты нас пропустишь и никому не скажешь, куда мы отправились. А будешь нам мешать или проболтаешься кому, — с милой улыбкой предупредила Белинда, — в поросенка заколдую.

— Да я-то что, — кисло отозвался великан, — я здесь посторожу.

— Не здесь, а за дверью, — поправила его фея. — И чтоб никого не пускать! А кто будет особенно рваться, говори, что мы почиваем.

— Не извольте беспокоиться, пусть только кто сунется, я мигом в лоб! — злорадно пообещал здоровяк.

— Не переусердствуй смотри, — покосившись на его массивные кулаки, велела волшебница, взмахнула палочкой, рассыпав в темноте звездный дождь, и обе дамы пропали из поля зрения. Великан удивленно моргнул, вышел в коридор, осторожно притворил дверь и, нацепив на лицо зверскую гримасу, заступил на пост.

— Теперь никто не узнает, что нас нет в комнате. Этот никого не пропустит, — удовлетворенно шепнула Белинда, увлекая Марту к лестнице, мимо спящих вповалку слуг, оккупировавших все подступы к их спальне. Под прикрытием заклинания, они невидимками добрались до лестницы, а там, чуть ли не по головам работников, в эту ночь променявших свои кровати на неудобные ступеньки, спустились вниз. К счастью, в замке не было недостатка в настенных подсвечниках и не пришлось выдавать себя светильником.

— Бел, а ты не боишься? — окликнула крестную Марта, когда они подошли к картинной галерее.

— Чего? — удивилась фея.

— Говорят, что по ночам в картинных галереях бродят призраки тех, кто изображен на портретах, — поежилась девушка.

— Враки это все! — убежденно сказала Белинда, сворачивая в темную галерею. Здесь, в отличие от лестницы свечи не горели, и лунный свет сюда тоже не проникал. Фея остановилась, щуря глаза, ей в спину влетела Марта.

— Темно как! — с дрожью в голосе пробормотала она.

— Сейчас сделаю светлячка, — легко отозвалась фея.

— Не надо, — испуганно воскликнула Марта. В последний раз, когда фея вызвала светлячка в ее комнате, она чуть не спалила кровать. К счастью, тогда дело обошлось одним одеялом.

— Ты все еще злишься на меня за то одеяло? — виновато протянула Белинда.

— Бел, я не злюсь! Просто не надо, ладно? Вот, — девушка нащупала на стене канделябр, — здесь есть свечи. Сейчас я найду спичку, — она поспешно зашарила в кармане.

— Прекрасно, я зажгу их! — не терпящим возражения тоном сообщила фея и взмахнула палочкой, которую все время держала наготове. Два подсвечника по бокам от крайнего портрета зажглись, осветив грузную даму в пышном пурпурном одеянии, которая свысока сверлила незваных гостий грозным взглядом.

— Брр! — вздрогнула Марта. — Как настоящая! Тебе не кажется, что она смотрит на нас?

— Она не может на нас смотреть, потому что мы невидимы, — со смешком напомнила Белинда.

— Пойдем скорей, — потянула ее крестница, снимая со стены канделябр. — А то мне как-то не по себе здесь.

— Эх ты, — укорила ее фея, — такая взрослая девушка, а все веришь в привидения. Неужели ты думаешь, если бы они существовали на самом деле, я бы, волшебница, об этом не знала?

И Белинда сделала то, чего Марта от нее никак не ожидала: приподнялась на цыпочки и высунула язык, корча портрету издевательскую рожу.

— Бел, ты что делаешь? — ужаснулась Марта. — Перестань сейчас же.

— Это что бы ты убедилась, что никаких призраков нет, — пояснила волшебница, демонстрируя грузной даме язык.

— Бел! — дрогнула девушка, вцепившись ей в локоть.

Но расшалившаяся фея сбросила руку крестницы и продолжила кривляться.

— Бел... — пролепетала Марта, глядя куда-то вдаль галереи.

— Вот видишь, видишь? — торжествующе объявила Белинда. — Никаких призраков не существует. Иначе бы они бы уже давно явились сюда, чтобы высказать мне свои претензии.

— Бел! — тряхнула ее побледневшая, как луна, Марта, тыча пальцем ей за спину. — Она явилась!

— Да что ты врё... — возразила фея, оборачиваясь и упираясь взглядом в расплывчатое белое облако, которое неторопливо скользило к ним вдоль ряда портретов. — Ядрена фига! — не веря своим глазам, воскликнула она.

— Бежим! — шепнула близкая к обмороку Марта, сползая по стенке вниз с подсвечником в руках.

— Нет, мы встретим ее лицом к лицу, — героически объявила Белинда, забирая у нее канделябр и вглядываясь во темноту, в которой покачивался, приближаясь к ним, белый шарообразный силуэт. — И изгоним ее обратно в преисподнюю!

— Но как? — спросила Марта.

— Как? — озадачилась Белинда. — Да хотя бы — светом!

Она с воодушевлением взмахнула палочкой вдоль стены, и цепочка света побежала вперед, озаряя галерею огнями свеч все дальше и дальше. Это вспыхивали, зажигаясь от волшебной искорки, подсвечники, находившиеся по бокам каждого портрета. Когда свет выхватил из темноты призрака, тот замер и нерешительно затоптался на месте. Искорка Белинды замерла в двух шагах от него, предоставив беспокойной душе выбор остаться в темноте.

— Видишь, действует! — с ликованием воскликнула фея. В следующий миг призрак шагнул из темной части галереи в освещенную, и путешественницы смогли разглядеть его лучше. Точнее — ее, потому что это была дама в белом чепчике и просторном платье.

— Это женщина! Женщина с этого портрета, — выдавила Марта. — Она явилась, чтобы покарать нас!

— Может, она, наоборот, пришла поблагодарить, что мы с ней поговорили и развлекли в кои-то веки? — нервно пошутила Белинда, пуская искорку дальше, чтобы зажечь последние светильники.

Призрак медленно плыл к ним, подметая платьем пол.

— Ты уверена, что она нас не видит? — слабым голосом уточнила Марта.

— Конечно, нет! — соврала Белинда, покрепче перехватывая подсвечник и готовясь к схватке с привидением, если то окажется зрячим и агрессивным.

— Смотри, как похожа на герцогиню, — зашептала Марта, когда их разделяло меньше десятка шагов. — Если бы я не знала, что она сейчас спит волшебным сном у себя в спальне, подумала бы, что это она и есть. Точная копия! Наверное, это ее мать или бабка.

Привидение всплеснуло руками, взметнув в воздух кружевные рукава, и издало глухие гортанные звуки.

— Это оно нам?

Звук стал еще громче, от затаившихся феи и крестницы призрак отделяло всего пять шагов.

— Странно, — озадаченно шепнула Белинда, — у меня такое чувство, что она...

— Храпит? — подсказала Марта.

— Тебе тоже так показалось?

— Смотри, у нее такие же усы, как у герцогини!

— Это у них семейное...

— И кольцо на пальце...

— Наверное, переходит по наследству по женской линии, — предположила фея.

— И...

— Тсс!

Призрак почти сравнялся с ними.

— Хр-р-р-р! — громко прорычал он, не открывая глаз.

— Да это же герцогиня! — обомлела Марта, вжимаясь спиной в стену.

— Она умерла?! — пролепетала фея. — О ужас, я ее отравила и она восстала привидением...

Несколько секунд, пока призрак поравнялся с притаившимися дамами, те даже не дышали. Потом белый силуэт двинулся дальше, громко похрапывая.

— Она спит, — прыснула в ладошку девушка, глядя в спину удаляющейся хозяйки замка. — Стоя с закрытыми глазами. Посмотри сама — она в чепчике и ночной сорочке. Ох, Бел, с твоей магией не соскучишься.

— Я все сделала, как надо, — буркнула в свое оправдание фея.

— Она точно не проснется до утра?

— Не должна вроде.

— Она и ходить по замку лунатиком не должна вроде, — заметила Марта. — Она вроде должна сладко спать у себя в кроватке, а не пугать неспящих. Кстати, ты заметила, куда она направилась?