Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— Как? — Том, не веря своим ушам, с ужасом взирал на любимицу. — Добрюша, это ты? Ты таскаешь моих редчайших златоухих зайцев? Не пришлая лисица, а ты — моя кроткая Добрюша, моя ласковая Добрюша?

Марта с феей переглянулись.

— Боюсь, мы здесь третьи лишние, — хмыкнула Белинда. — Оставим голубков разбираться в своих непростых отношениях. Добрюша так долго ждала этого момента, чтобы высказать графу все, что накипело на душе!

— Ты думаешь, она понимает, что он ее понимает?

Белинда не глядя махнула палочкой через плечо.

— Теперь понимает.

Уворачиваясь от собак и стараясь не наступить на цыплят, дамы последовали к воротам.

— Добрю-ю-ша! Как ты могла! — несся им вслед горестный рев графа.

Глава пятнадцатая. Последний шанс.

Девять месяцев тому назад, Осенний бал

— Мама! Перестань навязывать мне женихов! — прошипела Изабелла, кипя от ярости. — В конце концов, я красивая молодая девушка, они сами должны ко мне в очередь выстраиваться!

— Что-то я не вижу очереди к трону, растянувшейся до ворот замка, — ехидно заметила королева Гвендолин. — Так что позволь мне заняться устройством твоего будущего, пока ты еще молода, красива и способна привлекать мужские взгляды. Вот герцог Первер чем тебе не нравится?

— Зануда!

— А виконт Шапоклякс?

— Туп, как пробка!

— А старший сын граф Дэрикура?

— Этот дохляк?

— Ну хорошо! А сын маркиза Пучини?

— У него ладони потные, — передернуло принцессу.

— Немудрено, он так разволновался, потому что без ума от тебя! — вступилась за потного Пучини королева.

— А я еще в своем уме, — парировала Изабелла. — Мне нужен муж умный, красивый, сильный, веселый, верный, воспитанный, добрый, щедрый и любящий, — перечислила она. — Есть у тебя такой на примете?

— Такой мужчина на свете один, и это принц Эрик, — поджала губы Гвендолин. — Но после того, как ты устроила тот некрасивый скандал на балу, тебе придется публично покаяться, чтобы заслужить его прощение и вернуть его расположение.

— Никогда! — вспыхнула Изабелла.

— Тогда герцог Малинар, — просияла королева. — Он, конечно, уступает Эрику по ряду качеств, но очень приятный юноша.

— Что-то я такого не помню, — пробурчала принцесса.

— Его представляли тебе на прошлом балу, и ты даже признала тогда, что он весьма мил.

— Неужели? — удивилась Изабелла.

— Да вон же он!

Принцесса повернула голову и увидела приятного юношу с сияющими глазами и теплой улыбкой, стоящего в круг ровесников и о чем-то со смехом рассказывающего.

— Кроме того, Патрик — прирожденный лидер, — добавила Гвендолин. — Из него получится прекрасный король.

Изабелла с интересом подалась вперед: действительно, она вспомнила молодого герцога. Юноша понравился ей, и она с удивлением для самой себя даже пыталась с ним кокетничать во время танца. Герцог был очень учтив, наговорил ей комплиментов, но остался равнодушным к ее чарам. Этот крепкий орешек ее крайне заинтриговал, и Изабелла решила повторить приступ, но, к ее досаде, юноша рано сбежал с бала. Что ж, сейчас у нее есть возможность взять реванш!

— Я с ним потанцую, — равнодушно бросила матери Изабелла, поднимаясь с места.

Гости учтиво расступались перед ней, товарищи герцога замолчали и склонили головы в поклоне, сам Малинар запнулся на полуслове и почтительно поклонился.

— Герцог, вы собрали вокруг себя всех приятных кавалеров — барышни скучают в одиночестве, — шутливо попеняла ему Изабелла.

— Виноват, ваше высочество, обещаю исправиться, — в таком же тоне повинился юноша.

— Исправляйтесь, — намекнула принцесса, не двигаясь с места.

— Позвольте пригласить вас на танец? — учтиво осведомился он.

— Попробуйте, — с улыбкой протянула руку Изабелла.

Юноша осторожно взял ее за руки и закружил по залу. Принцесса с удовольствием отметила перемены в его поведении. Если в прошлый раз он был учтиво-холоден, то сейчас — взволнован сверх меры и несколько обескуражен ее близостью. Все признаки указывали на то, что герцог влюблен. Он даже заговорить с ней робел, хотя в прошлый раз развлекал ее ничего не значащей светской беседой.

— О чем вы рассказывали свои друзьям? — решила прийти ему на выручку Изабелла. — Вы просто лучились от радости.

— Это так заметно? — еще больше смутился ее кавалер.

— Не заметить этого невозможно. Так в чем же причина?

— Не хотелось бы говорить об этом... — запнулся герцог.

— Я настаиваю!

— Что ж, не смею противиться королевскому приказу, — усмехнулся юноша.

— Я пока не королева, — намекнула Изабелла. — Короля не хватает.

— Убежден, за королем для вас дело не станет. Многие мужчины здесь были бы рады повести вас к алтарю, — многозначительно отвечал герцог.

— Как же мне выбрать единственного? — кокетливо спросила принцесса.

— Слушайте свое сердце, оно не обманет, — поддержал флирт ее кавалер.

— Вы полагаете? — Изабелла послала ему нежный взгляд из-под ресниц.

— Я убежден в этом, — взволнованно отвечал юноша.

— О, Патрик, неужели причина вашего ликования так проста? Вы влюблены? — подтолкнула его к решительному признанию Изабелла.

— Ваше высочество, вы необыкновенно проницательны, — с запинкой признал герцог.

— Убеждена, она — самая прекрасная девушка на свете, — приободрила его принцесса.

— Для меня прекрасней нет, — не сводя с нее восторженных глаз, взволнованно признался юноша.

Принцесса якобы смущенно опустила ресницы, чтобы скрыть торжествующий взгляд. Конечно, он влюблен в нее. Как влюблены в нее все мужчины в этом зале. Разве можно было сомневаться в этом? Кого еще любить, как не ее, принцессу!

— И что же она? — затаив дыхание, спросила она, ожидая намеков, комплиментов, завуалированных признаний.

— Вчера она согласилась стать моей женой, — не скрывая ликования, выпалил Патрик.

— Как? — воскликнула Изабелла и с досадой закусила губу. Неужели, несносный герцог говорил не о ней? — То есть, я хотела спросить, когда же свадьба? — поспешно поправилась она, с трудом скрывая разочарование.

— Летом, — с печалью вздохнул герцог. — Ее родители настаивают на длительной подготовке к торжеству.

После танца Изабелла выбежала на веранду — объясняться с матерью совершенно не хотелось.

— Иза, ты чего такая мрачная? Привидение увидела?— окликнула ее Марта, отдыхавшая здесь от суеты бала.

— Хуже. Я только что танцевала с мужчиной, женой которого я хотела бы стать, — вспомнив огонь в глазах, с которым герцог рассказывал о своей возлюбленной, тихо ответила Изабелла. Признаваться в том, что эта мысль пришла ей в голову только после того, как она поняла, что понравившийся юноша принадлежит другой, принцесса не стала. Так же, как и отвечать на остальные расспросы любопытной Марты. Впрочем, выяснить имя ее кавалера для танцев для той не представляло никакого труда...

* * *

Не любит — приворожим, не хочет — заставим.

Белинда

— Ах! — всплеснула руками хорошенькая служанка, когда путешественницы появились во дворе замка герцога Малинара. — Господин в печали уже третий день. Быть может, ваш приезд его встряхнет? Он сейчас в саду. Проводить вас?

— Спасибо, мы сами.

Служанка указала, как пройти к саду, и Белинда с Мартой решительно зашагали в нужном направлении. В трактире, в котором они остановились, чтобы перекусить и заодно разузнать сплетни об интересующих их кавалерах, им пришлось вычеркнуть имена еще двух женихов. Один отправился в кругосветное путешествие и сейчас уже, должно быть, бороздил пустыни Игапии; второй и вовсе ушел в монастырь. Фее оставалось только надеяться, что вины ее строптивой крестницы в этом нет. Герцог Патрик Малинар оставался их последней надеждой, и Белинда взволнованно кусала губы, обещая себе сделать все возможное для того, чтобы затащить его во дворец. Тем более, что Изабелла когда-то признавалась Марте, что парень ее заинтересовал. А сам Патрик просто обязан быть без ума от принцессы соседнего королевства. Ведь Изабелла — самая красивая! И потом — она даже не успела наговорить ему гадостей, значит, должна была оставить о себе самое приятное впечатление! Несомненно, в этом замке их должна ждать удача, обнадеживала себя Белинда, отгоняя прочь мысли о неудаче.

Юный герцог хандрил в беседке, окруженной пышными кустами роз. По его сумрачному виду можно было заключить, что у него в один день умерли все родственники сразу, да к тому же родовой замок сгорел дотла, оставив сироту без средств к существованию.

— Сдается мне, что мы не вовремя, — шепнула Марта.

— А вдруг он убивается из-за несчастной любви к Изабелле? — с наивной надеждой предположила фея.

— Как же, — хмыкнула Марта.

Но тут Патрик, словно в подтверждение слов крестной, порывисто вскочил со скамьи и отчетливо произнес:

— Мне нужно жениться!

Белинда, не веря своему счастью, сжала локоть крестницы и деликатно кашлянула, привлекая к внимание герцога.

— Кто здесь? Сказал же, меня не беспокоить! — сердито повернулся к ним юноша. Однако при виде гостий его лицо озарилось счастливой улыбкой, он радостно вскрикнул, перемахнул через оградку беседки, словно спешил засвидетельствовать свое почтение, но не одолел и пары шагов, как вдруг замер на месте и на лице его отобразилось страшное разочарование.

— Простите, что помешали вашему уединению, — пораженная переменами в лице юноши, протянула фея. — Служанка сказала, где вас найти, и мы...

— А выходите за меня замуж, — неожиданно выпалил герцог, с неподдельным интересом разглядывая Марту. — Как вас зовут?

— Марта, — машинально ответила за крестницу ошарашенная Белинда, потому что сама девушка и слова вымолвить не могла от изумления.

— Будьте моей женой, Марта! — вдохновенно произнес Патрик. И даже на одно колено припал. — Скажите же мне, что вы согласны! Иначе я умру в тот же миг, — взмолился он.

— Кажется, он того, — чуть слышно констатировала Марта. — Что делать будем?

— Отступать! — Фея попятилась назад и потянула за собой крестницу.

Но Патрик мгновенно распознал ее маневр, вскочил с колена и бросился наперерез.

— Вы, должно быть, решили, что я шучу? — воскликнул он. — Ни в коей мере!

— Ну что вы, какие шутки! — успокаивающе возразила Марта.

— Она всего лишь решила, что вы тронулись умом, — сдала крестницу фея.

— Так и есть, — тряхнул кудрями герцог и возбужденно сверкнул глазами. — Я обезумел от любви к вам. Вы верите в любовь с первого взгляда, Марта?

— Как-то раньше не приходилось, — покривила душой девушка, пятясь назад и вспомнив обворожительную улыбку барона Клермонта.

— Я вам не нравлюсь? — сокрушенно воскликнул Патрик. — Но, милая Марта, не спешите судить по моей внешности. Согласен, я не красавец...

Марта с удивлением глянула на красивого, как картинка, юношу.

— Знаю-знаю, — неправильно истолковал ее взгляд он, — у меня длинный нос...

Девушка с еще большим изумлением воззрилась на аккуратный, чуть вздернутый нос собеседника.

— У меня мутные маленькие глазки и тонкие губы, — продолжал самоуничижаться обладатель красивейших миндалевидных глаз и красиво очерченных губ. — Да и ростом я не вышел. Но это ведь не главное, правда? Главное, ведь какой я внутри? Вы согласны?

— Соглашайся. — Фея ткнула крестницу в бок.

— Да-да, конечно, — выдавила из себя оторопевшая Марта.

— Можете мне поверить, я окружу вас заботой и любовью. Вы будете самой счастливой девушкой на свете. Только выходите за меня замуж! — взмолился герцог, повторно брякаясь на колени. Теперь уже на оба. И с умильной улыбкой прижал руку к сердцу.

— Соглашайся! — изо всех сил улыбаясь ему, процедила Белинда.

— Ты умом тронулась? — прошипела крестница.

— Не я, а он! Ты что, не видишь? Он же сумасшедший! Соглашайся, а то он нас так просто не выпустит.

— Выходите же за меня, Марта! — настойчиво повторил юноша.

— Я так не могу, — закапризничала невеста. — Я вас совсем не знаю.

— У нас вся жизнь впереди, чтобы узнать друг друга, — парировал Патрик.

— Мне нужно время!

— Ах, вы просите невозможного! — занервничал жених. — Я сгораю от любви!

— Спешка в таком деликатном деле может только навредить...

— Промедление смерти подобно!

— Бел, да сделай же что-нибудь! — чуть не плача, воскликнула Марта. — Останови этого безумца!

— Сейчас-сейчас, — тихонько пообещала фея, незаметно вынимая палочку из-за пояса. — Отвлеки его еще немножко, и я его обездвижу...

— Стойте! — опомнился герцог. — Вы что, всерьез считаете меня сумасшедшим?

— А кем же вас считать, если вы себя ведете, как сумасшедший? — сердито возразила крестная.

— Вы правы, я совсем потерял голову... но от любви! Выходите же за меня замуж, милая Марта!

— Это смешно, — оправившись от столбняка, вздернула нос девушка.

— Почему же? — удивился Патрик. — Чем я смешон?

— Потому что дочери прачки не выходят замуж за наследных герцогов, — осадила его девушка.

— Ах, вот в чем дело, — приуныл юноша. — Действительно, увы, это невозможно...

— Так у вас нет невесты? — с надеждой вымолвила Белинда.

— Нет, — лаконично ответствовал Патрик и насупился, как сыч.

— Но вы хотите жениться?

— Как можно скорее, — подтвердил серьезность своих намерений герцог.

— А принцесса Изабелла вам в жены не подойдет? — с улыбкой искусительницы проворковала фея.

— Принцесса Эльдорры? — Патрик замер, не веря своим ушам. — Изабелла? Вы шутите?

— Ничуть! Принцессе тоже необходимо как следует быстрее выйти замуж, — сообщила Белинда.

— За человека, который ее искренне любит, — со значением ввернула Марта, адресуя крестной укоризненный взгляд.

— Вы ведь любите Изабеллу? — пошла на штурм фея. — Ее ведь нельзя не любить, не так ли?

— Да, принцесса само очарование, — отрешенно ответил Патрик, что-то обдумывая.

— Так вы влюблены в нее? — допытывалась крестная.

— Разумеется! Как же иначе! — тоном, не вызывающим доверия, уверял юноша.

— Так когда вы готовы отправиться к принцессе? — замерла Белинда.

— К принцессе? Спрашиваете! Да хоть сейчас!

— Сейчас не надо, — торопливо сказала Марта. — Мы устали с дороги...

— Да что ты несешь, Мари! Мы не... — начала было фея.

— ...и хотели бы отдохнуть! — повысила голос девушка, незаметно наступив крестной на ногу.

— Ай! — возопила та.

— Бедная тетушка! — мило улыбаясь герцогу, сказала Марта. — Она уже не в том возрасте, чтобы совершать такие длительные путешествия. Подагра дает о себе знать.

— Конечно-конечно, — засуетился Патрик, — я прикажу, чтобы вам приготовили комнату. А отъезд можно отложить и до завтра.

— Мы пока подождем здесь, — улыбнулась девушка, — полюбуемся розами.

— Прекрасный юноша, — восторженно зашептала фея, как только герцог скрылся из виду, — будет чудесным мужем! Ради того, чтобы найти его, стоило объездить три королевства!

— Идем, — поторопила ее Марта.

— Куда?

— Разузнаем, отчего это герцог в печали уже третий день. Заодно и выясним, почему он готов жениться на первой встречной.