Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— Может, не надо? — слабо запротестовала Изабелла, с опаской переглянувшись с Мартой, которой в формулировке крестной тоже послышались тревожные нотки.

— Не обязательно до упаду, — поспешно добавила Марта, увидев, как волшебница уже выписывает палочкой диковинный узор, сплетая заклинание.

— Не волнуйтесь, мои девочки, я знаю толк в танцах! — горделиво провозгласила Белинда и выстрелила заклинанием в толпу. Стая бабочек, сорвавшаяся с кончика палочки, закружилась над гостями разноцветным облаком, и бабочки яркими цветами упали на головы и плечи собравшихся. Как только их волшебные крылышки касались шляп кавалеров и декольте прекрасных дам, те пускались в безудержный пляс, и к ним присоединялись все новые и новые танцующие. Так что уже через несколько минут по залу проносились разноцветные вихри, в которых уже невозможно было различить ни юбок, ни фраков, ни лиц, ни рук.

Принцесса и ее молочная сестра с ужасом взирали на это стихийное бедствие, образовавшееся в пределах бального зала.

— Тетушка, — сдавленно проговорила Изабелла, — немедленно пре... — Но в этот момент одна из бабочек врезалась в плечо именинницы, и та задергалась, словно в нее ударила молния.

— Иза, что с тобой? — в ужасе воскликнула Марта, но принцесса уже превратилась в очередной разноцветный вихрь и унеслась вместе с остальными.

Заметив стаю повисших над люстрой бабочек, высматривающих очередную жертву, Марта в панике поняла, что они с волшебницей единственные люди в зале, не примкнувшие к всеобщему безумию. Бабочки, похоже, тоже осознали это и сине-желто-красной рекой хлынули к ним. Марта ойкнула, схватила за локоть растерянную Белинду, мнущую в руках праздничный колпак, и нырнула под стол, увлекая за собой крестную. Скатерть, свисающая до самого пола, загородила их от крылатых негодниц, а ее тяжелая ткань не позволила им настичь беглянок. Бабочки в бессилии побились о складки белоснежного льна и потеряли интерес к неприступной добыче. Еще пару минут Марта и Белинда боялись дышать. Музыка превратилась в стремительный надрывный крик флейт и скрипок — видимо, музыканты тоже работали на грани своих возможностей и терзали инструменты с утроенной силой. Зловещая мелодия оборвалась так стремительно, что у Марты зазвенело в ушах от тишины, внезапно обрушившейся на зал. Не было слышно ни топота ног, ни стука каблуков, ни криков раздухаренной плясками толпы — как будто в зале мигом все вымерли. Лишь в открытые окна долетали далекие голоса коров и ржание лошадей со скотного двора.

— Как ты думаешь, они улетели? — с дрожью поинтересовалась Марта у крестной, имея в виду бабочек.

Та рывком откинула скатерть и выбралась наружу.

— Улетели, — раздался мгновением позже ее сдавленный голос. — Вот только...

Выражение, с которым это было сказано, не обещало ничего хорошего, и Марта быстро выползла из-под стола, спеша своими глазами увидеть то, что повергло в шок ее неробкую крестную. И было от чего впасть в ужас! Весь паркет был усыпан телами гостей. Блистательные дамы и благородные господа вповалку лежали на полу, так что Марте на мгновение показалось, что это не люди, а куклы.

В следующую минуту девушка уже бросилась к Изабелле, перепрыгивая через распростертые тела, следом за ней неслась крестная фея.

— Жива! — с облегчением выдохнула она, глядя в лицо принцессы, с которого постепенно сходила багряная, вызванная бешеным ритмом танца, краска, уступая место приятному персиковому румянцу.

— Она спит? — неуверенно спросила Белинда.

— Это тебе лучше знать, — резко ответила крестница и обвела взглядом зал. Невероятно, но люди, которые показались ей мертвыми, и в самом деле спали. И с осознанием этого факта, до слуха Марты донеслись звуки, красноречиво подтверждающие ее догадку. Глубоко вздохнула во сне Изабелла; тихонько посапывала младшая дочка графа Виттона, миловидная Луиза, лежавшая бок о бок с принцессой; раздался раскатистый храп неизвестного Марте чернобородого здоровяка, чье обширное пузо горой возвышалось над телами товарищей по танцам.

Белинда продолжала в растерянности мять колпак, переступая через спящих гостей, и взволнованно вглядываясь в их лица. Марта тоже с беспокойством подняла голову и прислушалась. В то время как зал постепенно наполнялся звуками, со двора сквозь раскрытые окна долетали топот и крики.

— Что там происходит? — занервничала девушка, осторожно, чтобы не наступить ни на кого, пробираясь к окнам. Она выглянула во двор, свесившись до пояса, и тут же отпрянула назад, поспешив закрыть высокие створки. — Белинда! — страшным голосом вскричала она. — Помоги мне закрыть их!

По двору меж тем пронесся разноцветный ветерок из бабочек, заражая всех людей и животных, попавшихся ему на пути, дикой скоростью. Служанки, таскавшие воду, еле-еле плелись по двору, волоча по земле полные ведра. Но стоило бабочкам присесть им на плечи, как женщины похватали тяжелые сосуды с такой легкостью, словно они были пусты, и умчались в дом так быстро, будто за ними гналась свора голодных вервольфов. Кучер, лениво прислонившийся к сараю, ни с того ни с сего пустился в безудержный пляс. Кони, запряженные в карету и лениво перебиравшие копытами у крыльца, ожидая своих пассажиров, взвились на дыбы и с оглушительным ржанием понеслись по двору. Собака, спавшая в конуре, вылетела оттуда как ошпаренная и заметалась вокруг будки, как заведенная. Голуби, сидевшие на крыше, брызнули в стороны стремительными бумерангами. Бабочки повернули к скотному двору, сея по дороге сперва необыкновенное ускорение, а потом сон. Доярка, неторопливо доившая меланхоличную рыжую корову, за полминуты наполнила ведро молока, а ни с того ни с сего взбесившаяся буренка едва не подняла работницу на рога, да не успела. Заметались в загонах кони, свиньи, козы...

Этих подробностей Марта уже видеть не могла: ей хватило и того, что она заметила бабочек, летающих по двору и заколдовывающих все новых и новых жертв. Испугавшись, как бы сквозь раскрытые окна они не метнулись в зал и не зачаровали и ее с Белиндой, она позвала фею на помощь. И та не придумала ничего лучшего, как взмахнуть палочкой... В то же мгновение зал погрузился в кромешную тьму. Белинда сработала на славу: посчитав стекло недостаточной защитой от коварных бабочек, она превратила его в камень. Теперь оконные проемы надежно защищала каменная кладка, а волшебница с крестницей щурились в чернильной темноте, пока первая не догадалась наколдовать им свечки.

— Вот это да! — фыркнула Марта, поводя свечой над кладкой, и, тоненько пискнув, выронила ее из рук, дуя на обожженные пальцы. Наколдовать вдобавок к свече подсвечник Белинда, конечно же, не догадалась. Крестная поспешно исправила свою оплошность и посветила над головой.

— А что, так даже лучше, — осторожно сказала она, глядя на спящих вповалку людей. — Дневной свет мешал бы им почивать столь сладко.

— Надеюсь, как только они проснутся, ты вернешь стекла? — безнадежно вздохнула Марта, заранее представляя, сколько труда придется положить рабочим на то, чтобы разрушить кладку и вновь вставить стекла, которые ценились в Эльдорре на вес золота.

— Конечно-конечно! — уверенно отозвалась Белинда.

— Ты мне хоть можешь объяснить, что произошло?

— Э-э-э, — замялась фея. — Похоже, я переборщила с заклинанием.

— Это я вижу, — хмуро вставила Марта.

— Я лишь хотела задействовать возможности их тела по полной программе, — сконфуженно призналась крестная. — Чтобы они веселились от души, танцевали в полную силу. Я же не представляла, что это их так вымотает!

— Да уж, бедняги просто свалились с ног. И их можно понять — им пришлось двигаться чуть ли не с десятикратным ускорением. Ой! — спохватилась Марта, увлекая фею к выходу. — Пошли срочно искать маму и Жюльена!

Бывшая кормилица, а отныне управляющая дворцом и правая рука своего мужа-лекаря, и ее супруг присутствовали лишь во время пира, предваряющего бал. Танцы они считали забавой молодых, поэтому среди жертв плясок до упада их не было. Марта воспрянула духом, ожидая увидеть родителей в сознании, но эта надежда испарялась с каждым шагом, пока она и крестная двигались по коридору. За дверьми зала сонное царство отнюдь не заканчивалось: в коридоре лежали вповалку служанки, не донесшие господам вино и фрукты. Во всем дворце не было слышно ни звука, из чего можно было сделать вывод, что бабочки успели облететь все покои и комнатушки. При виде спящих служанок Марта забеспокоилась, повела носом и вернулась назад, к помещению, ведущему в кухню. Белинда отбросила ставший ненужным подсвечник и последовала за ней.

Марта волновалась не зря: комната, соединявшая кухню и зал, была полна спящих поварят и опрокинутых подносов. В кухне тоже не осталось ни одной бодрствующей души, а в воздухе витал дымок и пахло горелым. Марта схватила со стола кувшин с водой и вылила ее на открытый огонь, на котором обуглились куски мяса. После танцев планировалась новая подача блюд, чтобы утолить аппетит проголодавшихся плясунов, и работа в кухне кипела вовсю. Судя по тому, что на столах высились гигантские горы мелко порезанного мяса и овощей и башни из наскоро слепленных хлебцев, труженики кухни после соприкосновения с бабочками отнюдь не танцевали, а впали в раж и выполнили фантастический объем работы, после чего так же свалились без сил.

— Получается, что твое заклинание распространяется не только на танцы, а на любую деятельность, которой был занят человек в момент появления бабочки, — прокричала Марта, разгоняя рукой клубы дыма.

На этот раз Белинда сообразила быстро и развеяла гарь точной формулой.

— Хорошо, хоть никто не упал головой в котел, — пробормотала Марта, плеснув воды и потушив огонь, весело трещавший под большущей чугунной посудиной размером с человеческий рост, в которой громко кипело непонятное варево — похоже в него побросали все, что оказалось под рукой в момент заклинания.

Порыв свежего ветра ворвался в кухню, и Марта поежилась, оглянувшись на открытое окно. Вот откуда проникли бабочки — двери-то, соединявшие зал и проходное помещение между ним и кухней, были закрыты.

— Закрой скорей! — вскрикнула она, обращаясь к Белинде.

— Не волнуйся, — пряча глаза, пробормотала волшебница, — их тут уже нет.

— А где они? — почуяв неладное, поинтересовалась Марта.

— За воротами замка, — нехотя призналась фея.

— Где? — простонала Марта, представив себе последствия этого полета.

Тем временем в нескольких милях от дворца главная фея Эльдорры, бессменная уже двадцать пять лет Лукреция вошла в свой кабинет. В лучах заходящего солнца волшебница степенно прошествовала к столу, опустилась в кресло, стоявшее в его главе, предварительно неуловимым движением бровей развернув его к стене, и пытливо уставилась в волшебное блюдце, висевшее прямо напротив. Следуя желанию хозяйки, блюдце отобразило вид дворца с высоты птичьего полета и стало медленно приближать его изображение. Как главная фея королевства Лукреция, несомненно, была приглашена на бал в честь совершеннолетия принцессы. Так же как и все остальные волшебницы — король Кристиан и королева Гвендолин таким образом выразили почтение всем чародейкам, а те, как обычно, проигнорировали бал своим посещением.

Каждый год в Эльдорре проходило около сотни балов, из них двадцать устраивались в королевском дворце — дважды в месяц. И каждый устроитель бала не забывал присылать приглашения всем уважаемым местным кудесницам. Не сказать, чтоб волшебницы были так нелюдимы или считали выше своего достоинства посещать подобные предприятия, но лишь самые молодые из них, только недавно вступившие в профессиональный союз фей, прельщались на приглашения. Более опытные знали: на балу им не дадут ни расслабиться, ни повеселиться. Придется целый вечер со скрипом в зубах выслушивать от соседей по столу жалобы на здоровье, равнодушие супруга, непослушание детей, тающее на глазах состояние и терпеть их заискивающие взгляды. Волшебница — профессия круглосуточная, и попробуй не помоги этим назойливым франтам — столько помоев на твою добрую репутацию потом выльют, что не отчистишься. Нет, Лукреция на подобные мероприятия давно не ходок. Несмотря на то, что праздник в честь совершеннолетия принцессы — событие выдающееся, лучше наблюдать за ним со стороны. Волшебница нетерпеливо щелкнула пальцами, и блюдце стремительно приблизило изображение двора, на котором то тут то там валялись груды мусора.

— Что за ерунда? — удивилась Лукреция, подавшись вперед. Изображение становилось все ближе, и заслуженная фея с нарастающим ужасом увидела, что это не груды вовсе, а лежащие вповалку слуги, господа, собаки, лошади. — Покажи принцессу, — похолодев, велела она. Блюдце заволокло темнотой. — Могила? — дрогнула она и потребовала. — Подсвети!

Тьма стала развеиваться, и фея увидела принцессу, лежащую на полу среди множества гостей. Красиво очерченные брови Лукреции взлетели вверх.

— Есть кто живой? — взволнованно спросила она у блюдца, и то послушно сменило картинку. Волшебница впилась глазами в две движущиеся фигурки, бредущие по дворцу и осторожно перешагивающие через распростертые на полу тела. Спокойствие, с которым неизвестные шествовали по зданию, заставило Лукрецию покрыться мокрым потом. — Кто? — в бешенстве спросила она.

Блюдце отобразило лицо Белинды, заставив фею заскрипеть зубами, и Марты, приведя ее в полнейшее замешательство. Чтобы добрая, отзывчивая Марта так бесстрастно перешагивала через тела погибших — этого просто не может быть! Да и то, что Белинда в результате очередного сумасшедшего заклинания смогла положить весь замок, тоже в голове не укладывалось.

— Да что там произошло? — раздосадованно воскликнула волшебница. Горе-фея и ее крестница, отображавшиеся в блюдце, вошли в комнату. Марта бросилась к мужчине, упавшему грудью на стол, а затем к женщине, лежащей на полу, и принялась тормошить ее, затем взволнованно повернулась к Белинде и что-то спросила. — Звук! — запросила Лукреция, и блюдце исполнило ее волю, наполнив комнату голосами.

— Почему они не просыпаются? — беспокоилась девушка.

Фея в блюдце неуверенно пожала плечами:

— Им надо восстановить силы.

— Слава небесам, живы, — выдохнула Лукреция.

— Когда это произойдет? — требовательно спросила Марта.

— Не знаю, — призналась крестная. — Может, через день, может, через два.

— Помоги мне перенести их в спальню, — попросила девушка. — У папы затечет спина лежать так целую ночь, да и мама может простыть на полу.

Белинда выудила из складок платья палочку.

— Нет-нет, — испуганно остановила ее крестница. — Никакой магии. Мы понесем их на руках.

Фея повесила голову и обхватила мужчину за плечи...

— Кажется, мне пора наведаться во дворец, — сказала Лукреция, решительно поднимаясь с места, и тут комната наполнилась гвалтом с улицы, который влетел в открытое окно. — Что еще за напасть? — Волшебница выглянула во двор и, быстро отшатнувшись, захлопнула раму. И как раз вовремя: золотистая бабочка, сотканная из искр, забилась о стекло, силясь проникнуть сквозь незримую преграду. Фея поежилась. Хорошо, что она открыла только одно окошко. Но ведь есть еще дверь!