Навигатор улыбнулся и спросил:
— Что за вопрос?
— Есть ли где-нибудь реки, которые бы не отнимали у человека сил?
Усатый окинул его странным взглядом и засмеялся.
— Сомневаюсь. Вода — везде вода. Что в реках, что в морях. Вряд ли вы найдёте такое волшебное место.
— Спасибо.
Рокбах вышел, чувствуя себя полным идиотом, но через несколько секунд отношение этого человека к себе перестали волновать. Он снова задался вопросом: "Кто же она?"
Кейт вряд ли скажет правду. Неужели она считает его настолько глупым, чтобы не понять элементарного?
Рокбах остановился.
"Может, провести её в свою каюту и поговорить?"
Это представлялось возможным, но Хозяйка уже отстранила его от обязанностей "няньки". Теперь у него нет права действовать подобным образом. Если он сделает так, как хочет, то это будет рассчитываться как кража собственности.
Рокбах даже представил разговоры: "Представляешь, охранник украл рабыню на полчаса, и за это был казнён". "Хорошая перспектива. Будь я проклят Смотрящим С Неба!", — отказался он от задумки. Гораздо проще поговорить с ней во время дежурства.
-
День двадцать седьмой.
Г. Эрения, Хевимская Империя.
Спустя несколько часов, когда уже опустилась ночь, корабль пристал к берегу Эрении. Пока рабов выгружали с судна и сажали в закрытые телеги, Вэкки стоял у причала, дыша свежим ночным воздухом.
Город встретил их множеством огней и предпраздничным настроением. Завтра начинался Праздник Лета. Все готовились к веселью.
— Красиво, всего несколько недель назад мы отсюда отплывали, и помниться было хуже, да? — спросил Лори. Он тоже, как и Учитель, находился тут, рассматривая ночной город.
— Да, за эти дни многое изменилось.
Уже всех рабов загнали в "клетки" и отправили в путь.
— Может, и нам пора, — осторожно предложил Учитель, провожая взглядом повозки.
— Да, пожалуй, — отозвался Вэкки и, тяжело хрипя, направился в сторону кареты. Остальные последовали за ним.
Проконсул подобрался к экипажу и попытался залезть, но не получилось, карета сильно накренилась, и он не мог втиснуться в неё.
— Помоги, — приказал он слуге.
На призыв отреагировали все, кто находился рядом. Вместе они смогли усадить неповоротливого Вэкки. Тот дышал, словно пробежал километровую дистанцию. Сквозь сопение донёсся его голос:
— Нужно делать кареты побольше. Разве можно делать такие мелкие. Приедем в Резиденцию, обязательно прикажу заказать новую. Просто какой-то кошмар: почему я должен плюхаться в такой?! Теперь я Проконсул! Это что-то да значит!
Остальные сели на противоположную скамью, так как другая была полностью занята ворчащим Вэкки. Величие его персоны распространялось не только на владение землёй, но и на место, которое он занимал в карете.
Они тронулись. Ровное цоканье копыт начинало наводить на Проконсула скуку, и он выглянул на улицу. Некоторые горожане настороженно оборачивались, глядя на небольшой кортеж карет со знаками власти. Но людей было немного, большинство боялось даже выглянуть из окна. То тут, то там виднелись солдаты — казалось, их не меньше, чем жителей города.
"Скоро я увижу Императора..." — даже мысль, казалось, была произнесена шёпотом.
Император... Его боготворили, его ненавидели; ему служили, его боялись. Сосредоточение всей мощи Великой Империи. Вэкки волновался. Он никогда не встречался с Императором Мариусом. Нужно хорошо себя преподнести. За ним же вся Эртикновская Земля. Он её новый властитель, новый Проконсул.
Карета остановилась на одном из перекрёстков.
— Что такое? Почему остановились?! — прокричал Вэкки. Он был недоволен. Император ждёт его, а он почему-то стоит здесь, посередине города.
Учитель выглянул. В этот момент приблизился всадник из охраны.
— Что там случилось?
— Ничего страшного. Какой-то олух замешкался на дороге. Сейчас мы уже поедем.
Только всадник произнёс это, карета тронулась.
— Кошмар, — проскулил Вэкки. — Я уже думал, что это надолго. Заметьте, у нас такого никогда не бывает.
— Вы правы, Проконсул, — поддержал его Лори.
Через двадцать минут карета достигла Резиденции. Перед взором оказался замок, выполненный в древнем стиле. Его построили почти сотню лет назад специально для управления Эренской землёй. Сюда приезжали высокие чины из различных краёв Империи. Теперь приехал и сам Император.
Карета, обогнув изящный газон, остановилась у крыльца, где их уже ждали слуги. Один из них подошёл и открыл дверь, остальные почтительно поклонились. Пока Проконсул Эртикновской Земли не вышел из кареты и не приказал, они не смели поднимать головы.
Слуга подошёл и произнёс уже много раз повторенную фразу:
— Мы рады оказанной чести. Прошу, проходите, — он указал рукой в сторону входа. — Я проведу вас в ваши апартаменты.
Все последовали за ним. Необходимо было отдохнуть с дороги. Завтра предстояла встреча с Императором.
-
Всех рабов разделили на две группы. Ту, что была менее многочисленной, увезли раньше. Остальные остались ждать своей очереди. Кейт видела, как рабы волнуются, они тоже не знали своей судьбы. Вскоре их посадили в повозку и повезли.
Остановились только спустя полчаса, когда "клетка на колёсах" подъехала к какому-то большому зданию. Накидка закрывала практически всё, разглядеть ничего кроме холодной каменной стены не удавалось.
Была уже глубокая ночь, когда их выводили. Кэтрин огляделась. Они находились на площади перед большим зданием, внешне напоминающим Колизей. Массивные стены из камня устремлялись вверх, при слабом свете луны можно было увидеть окна, отражающие лучи. Догадок было море: от замка до своеобразной тюрьмы для рабов, но сказать точно она не могла.
Группу из пяти рабов сопровождало семеро солдат. Один шёл впереди, двое сзади, остальные по бокам. Чуть в стороне Кейт заметила и Рокбаха, охранник пристально смотрел на неё, но когда их взгляды встретились, отвернулся.
Один из стражей открыл дверь и отошёл в сторону, пропуская рабов, но не переставая следить. Они прошли по длинному коридору, в конце которого была ещё одна дверь, а за ней располагались камеры. Тут же стояли ещё несколько человек в синей форме, они ничего не делали, стояли и без интереса, как будто каждый день это видели, смотрели, как рабов закрывают в камерах. Каждого разместили в отдельной конуре, ничем не лучше той, в которой они жили у Хозяина, впрочем, как ничем и не хуже. Было сухо и относительно чисто. Но что-то казалось не так. Что-то летало в атмосфере, как невидимый электрический заряд, придавало напряжённость.
Кейт выбросила всё из головы и легла на широкую скамейку, кроватью это назвать язык не поворачивался. Девушка закрыла глаза. Кэт была слишком слаба, чтобы думать, она слишком устала...
Волна набежала на берег. Небо недавно затянуло тучами, скорее всего, скоро прольётся дождь. У кромки воды бежала маленькая девочка, лет пяти-шести. Беленькое платьице развивалось на сильном ветру, но было весело, легко и смешно. Брызги щекотали ножки.
— Мама, мама, — донёсся детский голосок.
Женщина, до этого момента смотрящая вдаль беспокойного моря, повернулась. Ножки втаптывали мокрый песок и оставляли маленькие следы.
— Мама, смотри. Смотри... смотри, что я нашла.
Девочка держала в руках миниатюрную ракушку. Женщина улыбнулась.
— Мам, посмотри, как красиво.
Девчушка передала дар моря маме, сияя от счастья.
— Кэтти, это прекрасно...
Кейт проснулась внезапно от ощущения чьего-то присутствия. Осмотрев камеру, она никого не обнаружила, но ощущение не пропало.
— Фэви, — позвала она его, будучи уверенной, что это именно он. Кейт не понимала, что происходит, но чувствовала его присутствие. Он здесь. — Фэви, я знаю, что ты здесь.
Впервые она была готова встретиться с ним наяву в его истинном обличье.
— Да, я здесь, ты права, — прозвучал голос рядом. Кейт бросила взгляд за решётку. Он стоял тут же. Она была готова поклясться, что секундой ранее там никого не было.
— Ты любишь появляться неожиданно.
— Неожиданно — это лишь для того, кто не готов. Для готовых, всегда вовремя.
— Ты снова говоришь загадками. В речах ты изменился феноменально. Раньше ты играл роль деревенского простачка, теперь...
Хоть Кейт и не видела его лица, но показалось, что он улыбнулся.
— Кто ты, Фэви?
— Я уже пытался ответить на этот вопрос, но ты всё время убегала.
Он не закончил говорить, но слова уже играли в её голове: "Страх — часть меня. Пока ты боишься, тебе никогда не узнать, кто я".
— Зачем же ты приходишь?
— Здесь сплетутся в узел две линии дорог, чтобы дать начало новой.
— Что ты имеешь в виду?
Он не ответил.
— Тогда уйди. Я не хочу больше с тобой разговаривать.
Кэтрин не поняла, что произошло. Страх. Раздраженность. Злость. Это было похоже на холодный ветер. Он пробежал по всему телу, его почувствовала каждая клеточка. Что-то знакомое, и что-то пугающее. То, что рядом и далеко. Всегда и никогда.
Кейт поняла, что он воздействует на неё на пси-уровне, и попыталась защититься, но это ни к чему не привело, атака оказалась невероятно сильной. Невозможно представить человека, обладающего такой мощной силой. Это просто невозможно!
Кейт осознала, что он хочет подчинить её себе, и для этого постепенно убивал в ней силу духа, приходя во сне. Сдержать натиск оказалось невероятно тяжело, но получалось, хотя и большим с трудом. Она чувствовала, что близка к пределу. Голова словно начала набухать, была готова разорваться, лопнуть. Не справиться, больше невозможно держаться!
— Рокбах! — прокричала она, надеясь, что охранник придёт. — Рокбах!!!
Чувствовалось, как язык перестаёт подчиняться. Фэви захватывал новые области, нервные центры. Невозможно держаться... Рокбах! Она уже ничего не видела, почти одновременно пропал слух. Единственное, что связывало с миром, это осязание. Кейт чувствовала холод камня пола, но одновременно и странный мороз, ползущий внутри, всё больше подчинял себе. Невозможно держаться... Голова начала кружиться. Кейт теряла ориентацию, она уже не понимала, где верх, а где низ. Внезапно всё прекратилось...
Кейт осознала себя лежащей на кровати, около неё стоял Рокбах. И смотрел он довольно странно.
— С тобой всё в порядке? — спросил охранник.
Девушка ничего не ответила, её трясло от пережитого. Кто же мог обладать такими способностями, что чуть было не подчинил человека с четвёртым пси-уровнем! Это просто невозможно! Невозможно!!! Этого не было... дурной сон... или реальный сон...
Обрывки мыслей летали где-то далеко, никак не удавалось собраться.
Рокбах, не получив ответа, по-прежнему смотрел на неё.
— Всё в порядке, — наконец, произнесла она, с удивлением отметив, что голос дрожит.
Кейт оглядела помещение, разыскивая Фэви.
"Это был сон, всего лишь сон".
Внезапно стало холодно, Кейт ощутила, что вся в поту. Она вытерла со лба капельки и закрыла глаза. Чувства возвращались постепенно.
Рокбах не спешил уходить. Что-то ему было нужно.
— Тебе приснился кошмар? — он снова разговаривал с ней, как с ребёнком, но с его стороны она действительно вела себя как ребёнок.
— Хуже, — призналась Кейт, посмотрев на мужчину. — Рокбах, здесь был кто-нибудь?
Он нахмурился, как будто она спросила о чём-то неприличном:
— Я не зря получаю жалование.
— Я не хотела тебя обидеть, прости. Но мне, кажется, что всё-таки кто-то здесь был.
Он только усмехнулся. Но Кейт чувствовала чьё-то присутствие. Как и в прошлый раз, Фэви был где-то рядом. Но где?
— Почему ты пришёл?
— Ты звала меня.
— Во сне?
— Во сне.
Кейт улыбнулась краешком рта. Неужели охраннику интересны бредовые сны рабыни? Почему он стоит здесь, не задавая никаких вопросов? Он здесь хозяин. Может делать всё, что пожелает, и она не сможет ему ничего противопоставить. Кэтрин чувствовала, здесь нечто большее, чем простой интерес, или нет?
— Я услышал, как ты зовёшь меня, и пришёл, — повторил Рокбах.
— Спасибо за заботу...
— После того, как... Мне приказали больше не помогать тебе.
— Уверена, ты получил хорошие деньги.
— Пятьсот медяков.
— Я за тебя рада, — с горечью произнесла Кейт. — Почему же ты пришёл ко мне? Это же не является твоей прямой обязанностью.
— Я хочу спросить...
— О чём?
— Откуда ты? Вряд ли из дикарей. Я теряюсь в догадках. Хозяйка сначала приказала присматривать за тобой, потом — нет. Навигатор не смог указать мне такого места, где бы вода не отнимала сил. Кто ты?
— Рокбах, не задавай вопросы, на которых я не могу дать ответ.
— Почему?
— Нет такого места на вашей планете. Нету! Я попала к вам случайно и хочу выбраться отсюда, — нервы сдали. Кейт, потеряв контроль над собой, заплакала. Девушка закрыла лицо руками. Она не видела, что Рокбах стоял и пристально смотрел на неё. Эти слёзы резанули ему по сердцу, чего не случалось уже много лет. Одна его часть желала помочь ей, другая оставалась равнодушной, а третья предупреждала о смертельной опасности, которая грозит, если он свяжется с ней, Он сам не понимал, что с ним происходит. Его как будто разрывали на части две противоборствующие силы, а сам он пытался оставаться непреклонным, не поддаваться ни одной.
— Не пытайся меня разжалобить. Я не могу тебе помочь.
Кейт легла лицом к стене, чтобы он не видел, как слезы бегут по щекам.
— В вас нет ни капли сочувствия, — тихо сказала она, но охранник услышал.
Рокбах ничего не ответил, он повернулся и отправился к выходу. Больше ему нечего было сказать.
Внезапно Кейт вскочила и крикнула:
— Стой! Не уходи! Я тебе всё расскажу.
Она чувствовала, что необходимо выговориться. Перестать держать в себе заряд медленного действия, которой мог уничтожить её. Возможно, уже уничтожал, неспешно, чувство за чувством, ломая психику, разрушая душу. Наверное, этого добивался и Фэви своими появлениями, но ему не удалось завершить свой план.
— Расскажешь всё? — спросил он удивлённо.
— Всё, что тебя интересует.
Рокбах сел у входа и стал слушать рассказ. Он поверил ей сразу, без колебаний, наверное, был готов ко всему, но всё же многое его удивило.
Кейт рассказала ему немного о той жизни, которую вела на Земле, о том, как много времени проводила на берегу моря, как поёт прибой, и заходит Солнце, поливая берега последними лучами дня. Казалось удивительным, что столь разные люди понимают друг друга.
Рокбах был совершенно другим человеком, он видел и предательство, и смерть незнакомых и близких людей, но как ни странно, этот человек понимал её, верил. Почему? Многие дадут много ответов, другие — ни одного. И все будут правы. Подсознанием Рокбах видел то, что говорила она словами. Что-то далёкое, давно забытое, неуловимое читалось в них. Он знал, что может обрести покой только там, в странном и непонятном, но близком, ему мире под названием Земля.
