Меч без рукояти

— А если они действительно захотят измениться, то чем это убийство отличается от их поступков? Только не говори мне, что они к этому не способны. Люди всегда могут выбирать, как поступить, каждый день на протяжении всей своей жизни.

Последнюю фразу Лия говорит с непоколебимой уверенностью.

— Ты права, они могут, — кажется, её удивил факт моего ответа. — Это просто маловероятно, и если бы он вновь начал разбойничать и убивать беззащитных, то в этом отчасти была бы вина тех, кто мог остановить его и не сделал этого. Оттого, что ты не можешь увидеть этих жертв, не означает, что они не нереальны, — заканчиваю, подражая её словам. — У меня не было причин верить его словам и куча причин не верить им.

Лия вздыхает и печально кивает, смиряясь со сказанным, но прежде чем она успевает что-либо ответить, вмешивается Ви:

— А что, если богов нет?

Поднимаю бровь. Интересно, откуда она это взяла?

— Если нету богов, то и наказания нету, они просто исчезли.

Это глубокая и довольно циничная мысль, которую не ожидаешь от столь юного ребёнка.

— Тогда мы просто начнём наслаждаться жизнью, зная, что эти ублюдки мертвы и не смогут ничем наслаждаться. Не зацикливайся на них. Они того не стоят.

Кажется, я не смог полностью переубедить Ви, но, по крайней мере, она тщательно обдумывает мои слова.

Атмосфера остаётся вдумчивой и необычайно тихой, но в ней больше нет ощущения враждебности или взаимных обвинений.

Семнадцатый день первого месяца 290 года от З.Э.

Наступает день, когда мы, так или иначе, избавимся от Большого Друна и его ручного монстра. Не могу прогнать мысль о том, что нам стоит постараться и взять главаря живьём, если мы хотим узнать, где он добыл эту штуку. Не стоит недооценивать опасность от большого количества таких мерзостей. Но, с другой стороны, пытаться взять кого-то живым всегда сложнее, чем просто убить. Правильно ли рисковать жизнью моих друзей, чтобы предотвратить какую-то туманную опасность в будущем?

[*] Попробовать поймать Большого Друна живым

-[ ] Напишите

OOC: На этот раз ваши броски были одинаково хороши. Хотя по сравнению с Лией Ви убеждена куда меньше.

От переводчика: И традиционная обязанность Визериса, как лидера этой самой партии — каким-либо образом гасить эти склоки...

106. Тень над болотами, часть двадцатая

Семнадцатый день первого месяца 290 года от З.Э.

[*] Принять форму убитых и позвать разбойников за собой, чтобы заманить в ловушку.

-[*] Сказать, что вам удалось захватить целую телегу еды, но тащить её сюда слишком долго. Все прочие остались охранять товар. Пожаловаться на то, что пришлось поработать гонцом. Попросить помощи.

Предзнаменования благоприятствуют, так что можно начинать действовать. Первым делом принимаю облик Вореля и с помощью чар имитирую его одежду. Гораздо проще подражать чужому голосу, когда ты сам в чужом теле. Конечно, надеть его настоящую одежду было бы убедительнее, но боюсь, что это не прокатит. Рассказываю разбойникам о телеге, полной пентошийских сыров, которую нам удалось захватить — к сожалению, убив лошадь. Ворчу, что лично прикончил животное, и неуклюже оправдываюсь ветром. И именно из-за этой оплошности меня и отправили гонцом в лагерь! Как я и надеялся, остальные разбойники настолько увлеклись насмешками, что упустили явную несуразность истории.

Для спасения призрачного сыра за мной отправилось пятеро других разбойников, к счастью, без Большого Друна и его "питомца". В противном случае было бы сложно объяснять, почему мои уши залеплены глиной. Веду их по тому же маршруту, по которому шла предыдущая злополучная группа, как для согласованности с придуманной историей, так и потому, что хорошую засаду не грех использовать дважды. При приближении к участку с камышами начинаю отставать, чтобы перекрыть разбойникам возможность побега.

Как только замечаю наколдованный Лией свет, тут же перехожу в форму дракона и бросаюсь на идущего впереди. Проклятье, он уклоняется по чистой случайности — двигаться начал не вовремя! Замечаю разгорающийся огонь — Крал поднимается из камышей и стреляет по одному из разбойников лучом колдовского огня. Крики. Кошмарный запах горелого мяса.

Лязг оружия — сир Ричард присоединяется к драке. Не вижу, окружили! Не меньше трёх паникующих разбойников, бьют, пытаются попасть. Первые два удара проходят мимо, третий — ничто для моей прочной шкуры. Я бы посмеялся, если бы моя форма была способна на такое. Внезапно один из врагов вскрикивает — лезвие сира Ричарда бьёт его сзади. Единственное, что спасает его от располовинивания — броня из варёной кожи.

Слышу, как Ви приказывает кому-то остановиться. То ли заклинание провалилось, то ли она нацелилась на четвёртого. Выбрасываю это из головы и бодаю раненого, заставляя его упасть. Видя все это, его дружки решают, что благоразумие — лучшая часть доблести, и пытаются сбежать. Одного приканчивает сир Ричард двумя мощными ударами, второй вынужден состязаться с потоком огненных ударов от хихикающего Крала.

Перевожу глаза на последнего незамеченного мною разбойника и с удивлением понимаю, что из него торчит пущенный Лией арбалетный болт, а живот вскрыт кинжалом Ви. Мужчина ещё дёргается, но, очевидно, не представляет опасности. Лия выглядит шокированной, а Ви, кажется, что-то прикидывает. Приняв решение, девочка подходит к упавшему разбойнику и перерезает ему горло.

Тем временем сир Ричард добивает противника Крала быстрым ударом в спину. Порождение пламени благодарит рыцаря на своём ломанном валирийском.

Получено 210 XP.

Хотя битва уже закончилась, продолжаю идти к девушкам, по пути вновь принимая человеческую форму. Лие нужна помощь, чтобы справиться со случившимся. Когда я впервые убил человека, то мне помощь была чертовски необходима.

— Чувствовать себя ужасно — это нормально, раз уж тебе пришлось это сделать, — подбадриваю девушку. Так, надо показать, что не стал думать о ней хуже из-за её состояния. Признаюсь. — После моего первого убийства меня стошнило прямо на тело. Отвратительно. Было такое чувство, что никогда не смогу от этого очиститься.

— Как ты справился... как вообще можно справиться с этим? — спрашивает Лия неуверенным голосом.

— Я напомнил себе, что сделал это ради спасения себя и Дени. Может, ты не можешь взглянуть в лицо маленькой девочки, которую опекаешь, но я гарантирую, что убитый тобой ублюдок не испытывал угрызений совести от убийств детей.

— Что бы ты ни делала сегодня вечером, не напивайся, — раздаётся голос сэра Ричарда, уже обыскивающего тела в поиске ценностей.

— Напиться? — спрашивает Лия, к её голосу возвращается оттенок обычной любознательности.

— Это то, что сделал я, когда в первый раз убил человека, — отвечает он, — худшие ночные кошмары, которые у меня когда-либо были. Чуть было не поклялся не брать в рот вина.

— Постараюсь этого не делать, — отвечает девушка с бледной улыбкой.

С удивлением замечаю, что даже Ви пытается утешить Лию, неловко похлопывая её по руке. Пожалуй, оно и к лучшему, что девочка не рассказывает о своём первом убийстве. Ну, я надеюсь, что это было её первое убийство.

* * *

Ещё раз перекусываем сухарями и копчёным мясом. Пожалуй, они выглядят почти как куски того самого выдуманного сыра. Теперь пора подумать, как лучше атаковать разбойничий лагерь.

[ ] Напишите план.

OOC: План может быть простым, например нападение в лоб, использование Велена, но более подробные планы имеют больше шансов на успех.

От переводчика: О, Крал всё-таки принимает участие в повествовании! Мне казалось, что он так и будет в потире сидеть, пока не [СПОЙЛЕР].

107. Тень над болотами, часть двадцать первая

Семнадцатый день первого месяца 290 года от З.Э.

[*] План 1.

-[*] Если всё пойдёт по плану и босс так не проснётся, то следует приставить меч к его горлу и допросить его. После того как мефит сожжёт корень, разумеется.

Обдумываю следующий ход и понимаю, что идеальным вариантом будет не просто незамеченным проникнуть в лагерь, а сразу прокрасться в палатки к оставшимся разбойникам. Конечно, недостаток в том, что нам придётся ждать наступления темноты. Враги, скорее всего, заподозрят что-то неладное: на таком простом деле исчезло девять человек! Правда, я не сказал им, где находится оная телега с сыром, да и на то, чтобы протащить её через болото, можно почти целый день потратить. С другой стороны, учитывая, какую жизнь ведут эти разбойники, они наверняка заподозрят какой-то обман.

Добравшись до нашей первоначальной стоянки, устраиваемся и ждём ночи. Я потратил одну смену формы, чтобы осмотреть лагерь разбойников. Они кажутся взволнованными и преисполненным подозрений, но не обезумевшими от страха. Решаю воздержаться от разведки, чтобы не рисковать при свете дня.

Когда наступает полноценная ночь, я трачу четыре заклинания, чтобы наложить броню мага на себя, девушек и даже на Крала. Мефит невероятно рад тому, что его окутали магией, и сразу же начитает хвастаться, что с такой бронёй он возьмёт весь лагерь в одиночку. Кстати, он не так уж и неправ, хотя бы из-за ужаса, который внушает всё сверхъестественное. Даю ему задание любой ценой убрать лучника на башенке, а после атаковать любых других стрелков, которых он увидит. План состоит в том, чтобы мои напарники напали на лагерь после того, как я немного прорежу ряды наших врагов.

Проклятье, ну почему я не могу создать свет в своём преднамеренно глухом состоянии? Это могло бы стать хорошим сигналом к атаке. Ви предлагает рабочее, хотя и несовершенное решение: она применит заклинание, дающее ей знание об относительной опасности ближайших действий. Она может накладывать его каждые пятнадцать минут (согласно отсчёту времени от Лии) и будет делать это, чтобы проверить, не уменьшилась ли опасность штурма. К счастью, сейчас уровень опасности не так уж и велик. Это радует, учитывая, что питомец Большого Друна может с лёгкостью убить всех нас.

Завершив приготовления, оборачиваюсь маленьким дракончиком, сделанным, казалось, из гладкого обсидиана. Моя кожа покрыта смутно различимым узором из тонких трещин, смахивающим на чешую. Эта форма полезна не в воздухе (где она довольно неуклюжа, хотя и быстра), а под землёй. Сочетание клиновидной головы, удобно складывающихся крыльев и коротких лап помогает очень эффективно закапываться. Говорят, что огромные драконоподобные чудища грызут скалы под Четырнадцатью Огнями. Интересно, связана ли моя форма с такими существами?

Эти мысли улетучиваются, как только достигаю частокола. Есть ли адаптация к копанию, нет ли, но лезть через грязь и болотную жижу неудобно. Зато довольно быстро. Оказавшись внутри, оцениваю ситуацию. Двое охранников ошиваются у ворот, переговариваются тихим шёпотом и время от времени прикладываются к выпивке, но выглядят они довольно настороженными. Лучник все ещё стоит на своём посту в сторожевой башенке.

Хотя это и проблема, но охранники не заботятся о том, что происходит внутри лагеря, так что по нему вполне можно полазить. Проскальзываю в первую палатку. Ага, дрыхнет, пьянчуга. После возвращения в человеческую форму убиваю его довольно легко, несмотря на тесноту. Залезаю во вторую палатку. О, а тут не спят! К счастью, мужчина просто бормочет что-то о крысах и бросает ботинок куда-то в направлении меня-дракончика. Ладно, зайдём попозже. Наконец, в третьей палатке (что на одну больше, чем я ожидал) нашёлся громила в несколько проржавевшей, но все ещё исправной чешуйчатой броне с боевым молотом под рукой. Брр! Передёргиваюсь, избавляясь от приступа неуместного страха.

Крепкий рыжий мужчина, кажется, задремал, но готов очнуться в любой момент. Он дёргается во сне, но не просыпается, когда я трансформируюсь обратно. Перерезаю ему глотку, и когда на меха проливается кровь, из его рта выходит только сдавленный хрип. Недостаточно бдительный.

Получено 300 XP.

К сожалению, из-за охраны план "просто открыть ворота" оказывается невыполним. Ну и что теперь делать?

[ ] Зажечь огонь, отвлекая врагов и давая сигнал союзникам.

[ ] Напишите

OOC: Итак, приличный бросок и ещё два мёртвых разбойника, один из которых — второй по силам в банде. Поскольку первоначальный план невыполним, я устроил ещё одно голосование. Я ведь не хочу, чтобы ваш персонаж умер из-за моих импровизаций.

От переводчика: 7194/10000 XP. Ну, или что-то около того.

108. Тень над болотами, часть двадцать вторая

Семнадцатый день первого месяца 290 года от З.Э.

[*] Напишите.

-[*] Если в хижине нету света, то следует попробовать прокопаться снизу. Если удастся пробраться сквозь пол, то хорошо. Учитывая, что глухой спит, можно спокойно найти и убить мандрагору. После этого следует взять его оружие и уйти обратно.

Поразмыслив, я понимаю, что прежде чем подавать сигнал моим спутникам, было бы неплохо убрать секретное оружие Друна. Да и обычное оружие, если уж на то пошло. Но, если там деревянный пол... хм. Хотя, Семь Преисподень, о чём я только думаю? Я — Дракон, а не земляной червяк. Хватит копаться в грязи! Все (за единственным исключением) бандиты в палатках мертвы, охранники смотрят наружу, ведь это их работа. Я могу просто залезть через окно. А даже если мне придётся поцарапать ставни, ничего страшного: Друн всё равно совершенно глух.

Незаметно ползу до тех пор, пока не оказываюсь под окном, а затем то ли подпрыгиваю, то ли подвзлетаю прямо до окна, которое даже не закрыто. От внутренней части домика меня отделяет только какая-то сетка от насекомых. С лёгкостью разрываю её и прокрадываюсь внутрь...