...и в этот момент в плане обнаруживается загвоздка.
Друн в хижине не один. Возле его кровати устроено грубое спальное место, на котором лежит молодая темноволосая женщина. И состояние у неё... соответствующее. На лице множество синяков, вокруг запястий — застарелые следы от верёвок. Пленница, которая грела постель лидеру бандитов. Может, и вправду отдать Друна Ви, а?
Спокойно. Спокойно. Ещё будет время для гнева. Сейчас-то тут проблема, и серьёзная. Да, Друн спит как убитый, а вот пленница ворочается. Невозможно найти и уничтожить мистическое оружие, не разбудив её. И раскрыть придётся не только своё присутствие, но и магию.
И что делать?
[ ] Это слишком рискованно. Вернусь по пройденному пути и приведу в действие остальную часть плана.
[*] Разбужу женщину и пообещаю спасти её. Надеюсь, она не разбудит Друна и не предупредит всех остальных в лагере.
[ ] Напишите.
OOC: Вы, парни, стремитесь закопаться везде, хотя и летать можете. А вот у Визериса нет IC причин забывать о своих крыльях.
От переводчика: Кто Деву в Беде заказывал? Что значит — "никто"? Получайте и расписывайтесь!
109. Тень над болотами, часть двадцать третья
Семнадцатый день первого месяца 290 года от З.Э.
Ну, по крайней мере, зашумев, эта женщина не сможет случайно разбудить лидера бандитов. А так как они на разных постелях, то и толчков нечаянных не будет. Конечно, она вполне может сделать всё это намеренно. Или попытается сбежать и всполошит весь лагерь. Но нет, рискнуть всё же стоит. Я не уверен, что глина в ушах защитит при встрече с монстром, пленённым Друном. При этом наиболее вероятный результат — это смерть, а наилучший — глухота. Нет уж, риск слишком велик. Правда, тут возникает другая опасность. Чтобы вообще поговорить с этой женщиной, мне придётся вычистить глину из ушей. Выходит, я ставлю свою жизнь на то, что разговор увенчается успехом, или хотя бы на то, что сумею вовремя сбежать? Ну нет, не время для сомнений! Хекаю и вырываю глину из ушей.
Планирую и с лёгким толчком приземляюсь у головы женщины. Как я и предполагал, этого оказалось достаточно, чтобы вырвать её из беспокойного сна. При виде меня глаза пленницы широко раскрываются, она издаёт приглушённый (уфф) крик. Перетекаю в форму человека и торопливо шепчу:
— Всё в порядке, я здесь, чтобы помочь.
Она отчаянно отодвигается от меня, но больше ничего не предпринимает. Как, во имя всех богов, мне до неё достучаться?
— Он использовал злую магию. Я здесь, чтобы остановить это, — пробую ещё раз. Надеюсь, что превращение из дракона в человека придаёт некоторый вес моим словам.
— Ты настоящий? — наконец-то отвечает женщина со слабой, душераздирающей надеждой. Её голос охрип — вероятно, из-за постоянных криков. Проклятье! Мне нужна информация! Я не могу повернуться и выпотрошить ублюдка!
— Да, — понятия не имею, как это доказывает то, что моё появление — это не фрагмент лихорадочного бреда. — Мне нужно найти и уничтожить существо, которое Друн использует для убийств. Мои товарищи скоро возьмут лагерь штурмом.
— А что насчёт его? Ты можешь... — женщина всё ещё ошеломлена, но судя по тому, как её глаза нашаривают мой меч, несложно догадаться, о чём она собирается просить.
— Не сейчас, нам нужно узнать, откуда взялась эта проклятая штука, — отвечаю с совершенно искренним раздражением. — Пожалуйста, поверь мне.
Не знаю уж, в чём дело: то ли восхищение при виде магии, то ли нежелание портить отношения с предполагаемым спасителем. Но, так или иначе, женщина медленно кивает со слезами на глазах.
— Повесь его, когда закончишь.
— Клянусь, — торжественно отвечаю я.
— Оно под половицей, вон там, — показывает женщина. — Он не знает, что я видела это...
Не тратя больше времени на разговоры, поднимаю доску. Под ней небольшая, заткнутая глиной яма, внутри которой я замечаю дёргающийся свёрток из красной одежды. Интересненько... Поднимаю свёрток, при прикосновении пальцы слегка пощипывает. Существо похоже на злобную куклу, вырезанную из старого узловатого корня. Крошечные глазки плачут чем-то чёрным... Может, взять её себе? Она точно мне пригодится, её можно хранить в секрете, доставая только при необходимости... Нет, это всё равно что носить с собой флягу с жидким огнём, чтобы сжечь всё кругом, безумство.
Убиваю существо одним быстрым движением.
Боль. Боль переполняет каждый фибр моего тела. Вскипает кровь, плавятся кости — или мне только так кажется? Уши. У меня кровь из ушей капает.
Потеряно 12 HP
Получено 800 XP
Что... что произошло? Что это существо сделало со мной? Заворачиваю останки монстра в складки плаща. Возможно, мы узнаем что-то новое, или ещё как-нибудь их используем.
— Вы в порядке? — из-за спины доносится взволнованный голос моей спутницы.
Ну, что бы со мной ни сделало это существо, слух всё ещё при мне. Уже колоссальное облегчение.
— Всё хорошо, — надеюсь, что моя слабость не отразилась в голосе. — Скоро мы придём за вами.
Трансформируюсь в самого скрытного дракончика. Копать больше не нужно. Нужно... что?
[*] Вернуться к своим напарникам и вылечиться.
[ ] Продолжить следовать плану и сокрушить ворота.
[ ] Напишите.
OOC: Вы идеально справились с броском на дипломатию, но провалили спасбросок на волю против Симпатической Связи. К счастью, урон HP был не так уж велик (всего 12 на 4d8).
От переводчика: Учитывая, что у Визериса 23 HP, его могло и насмерть приложить. Но повезло.
110. Тень над болотами, часть двадцать четвёртая
Восемнадцатый день первого месяца 290 года от З.Э.
Должно быть, полночь уже прошла. И лететь обратно из бандитского лагеря... тяжело. Такое чувство, что мне не хватает воздуха. Дыхание странно свистящее. И сустав в левом крыле тоже как-то подозрительно щёлкает при взмахе. Это существо изрядно задело меня перед смертью. Всё-таки гораздо приятнее, когда магия работает на меня.
Судя по испуганным взглядам напарников, видок у меня не очень. Возвращаюсь в человеческую форму... чёрт, не выдержал, ругнулся всё-таки.
— Что произошло? — Лия совершенно забыла, что следует приглушать голос. — Тебя ударили по голове? Это опасно!
Начинаю отвечать, но она вмешивается, тащит меня к лежанке и приказывает лежать смирно.
Нет, я очень ценю её заботу, но всё-таки предпочёл бы, чтобы она так не суетилась.
— Никто меня не ударял и даже не видел, — начинаю объяснять. Всё-таки стоило бы счистить кровь с головы. — Это был тот чёртовый магический крикун. Я прокрался в хижину и убил его, но перед своей смертью он проклял меня или что-то в этом роде. Так что всё не так плохо, — к сожалению, у моего недомогания не оказалось чувства юмора, и именно в этот самый момент я зашёлся в приступе кашля.
— Ага, после того как тебя прокляла неизвестная магия, ты будешь в полном порядке, ну разумеется, — сарказм Лии не в силах спрятать её беспокойства.
— Чёрт побери, к такому меня не готовили, — вмешивается сир Ричард. — Возможно, нам стоит просто отступить.
— Да няушто. Просто перястань беспокоиться, у нас есть свая магия, — отвечает Ви, но её тон куда менее резкий, чем я ожидал. Она делает странное движение правой рукой и говорит "Лячись", а затем берёт меня за ладонь. Шаг за шагом тяжесть в груди ослабевает, пока Ви повторяет эту процедуру шесть раз подряд, до полного исчерпания низшей магии.
Восстановлено 6 HP
— Спасибо, так намного лучше, — удовлетворённо вздыхаю я.
— Ты всё ещё бледный, — замечает Лия, правда, уже гораздо спокойнее, — следует призвать Велена, и после этого мы ещё сможем один раз обратиться к потиру и призвать мефита.
— Но тогда после окончания битвы у нас не останется никаких возможностей для исцеления! — протестую я.
— Большинство людей ввязывается в битвы, не имея вообще никакой магии для исцеления ран, — возражает сир Ричард. — Как по мне, так следует использовать магическое лечение для исправления магического вреда.
— И в любом случае, не так уж долго до рассвета осталось, — замечает Лия. — До сих пор нам не слишком-то сильно доставалось, всё будет хорошо, — девушка делает небольшой акцент на последнем слове.
Всё, сдаюсь. В их аргументах есть смысл, и мне не хотелось бы слишком сильно испытывать представление сира Ричарда о долге. С него сталось бы разыграть из себя сиделку — разумеется, ради моего собственного блага.
Свет феникса смывает прочь последние остатки боли и усталости.
Восстановлено 6 HP
После этого я вновь призываю мефита и вновь (к большому его восторгу) накладываю на него заклинание магической брони. Перетекаю в форму рогатого дракона (последнее использование этой способности за день), и мы впятером отправляемся штурмовать бандитский лагерь, со мной и сиром Ричардом впереди. Ворота сдаются с приятным треском, а Крал устремляется в небеса, намереваясь убрать лучника.
У одного из охранников оказывается хорошая реакция, и он вовремя бьёт меня прямо в морду, преодолевая защиту твёрдой чешуи.
Потеряно 3 HP
Вот только при этом разбойник открывается, не может парировать удар сира Ричарда и получает ранение в правую ногу. Второй бандит бьёт прямо по рыцарской броне — безо всякого успеха.
Пока мы сражаемся с охранниками, Крал снова обезвреживает своего противника. Всё-таки колдовское пламя — воистину страшное оружие. Истошные крики внезапно обрываются тошнотворным хрустом. Лучник упал с башни — или, быть может, сам бросился вниз.
А вот это вот нехорошо: последний спящий враг выскакивает из палатки и устремляется прямо к хижине Большого Друна. Если он доберётся дотуда, то пленница, скорее всего, не выживет.
— Крал, за ним! — кричит Лия. Молодчина, ты не только умная, но соображаешь быстро!
Бодаю уже раненого мужчину, ломая его кости. Слышу, как Ви приказывает второму противнику подойти к ней. Невредимый враг повинуется, и сир Ричард размашисто бьёт его прямо в бок. Добить его! Да что же это, удар вскользь прошёл. Возвратным движением рыцарь добивает второго раненого.
Что в центре лагеря? Ура, получилось! Последний бандит ввязался в безнадёжную драку с огненным духом, его меч уже раскалился докрасна — к вящему удовольствию мефита. Поворачиваюсь ко врагу за спиной. Ага, упал на колени, из живота торчит пущенный Лией арбалетный болт. Сир Ричард добивает его почти с обыденностью.
В этот момент Крал поверг своего обезоруженного противника, выцарапав и залив огнём его лицо. Чудовищно, но эффективно. Мне стало почти что его жалко.
Получено 100 XP
Мы выиграли. Мы всё-таки положили конец этому злу.
На меня разом накатывается всё напряжение прошедшего дня. Не говоря уж о боли в разбитом лице.
Вновь становлюсь собой и приказываю мефиту отпустить его слабо сопротивляющуюся жертву (назвать его противником просто язык не поворачивается). На этот раз я добиваю последнего врага самостоятельно, прежде чем рыцарь успевает вмешаться. Не хочу, чтобы товарищи решили, что я не снисхожу до этой неприятной, но необходимой обязанности.
Все вместе идём к хижине. Лия призывает колдовской огонёк, она выглядит бледной, но решительной. Взгляд Ви лучится местью, сир Ричард просто рад, что всё наконец закончилось. Первым в комнату заходит рыцарь, оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Но единственный, кто встречает нас внутри — это плачущая от счастья пленница.
Осторожно подношу клинок к горлу разбойничьего лидера, и Ви будит его ударом в грудь. При виде ярости в широко распахнутых глазах мне захотелось отпустить колкость о зачарованной принцессе. Увы, он её всё равно не расслышит.
Спустя несколько минут сир Ричард полностью обезопасил пленника. Ну и последнее, что мы сделали этой ночью — привели Хорена в лагерь. Хватит ему ночевать в палатке на мокрой земле, пусть у мальчишки будет крыша над головой.
А с чего мы начнём завтрашний день, завтра и решим!
[1] Допросим Друна.
[2] Поговорим со спасённой пленницей.
[3] Обыщем лагерь.
OOC: Всё вышло довольно хорошо, хотя, если честно, к этому моменту в лагере остались только отбросы. Ну, помимо босса, который так и не проснулся. Я знаю, что это голосование — сущая формальность, но это хороший момент, чтобы закончить главу. Ещё две-три части, и с тенью над болотами будет покончено.
От переводчика: Выдюжили. И да, теперь у Визериса не меньше 8094/10000 XP.
111. Тень над болотами, часть двадцать пятая
Восемнадцатый день первого месяца 290 года от З.Э.
По понятным причинам спасённая нами женщина, представившаяся как Нерис, не хочет спать рядом с мужчинами, поэтому я галантно предложил, чтобы мы с сиром Ричардом переночевали на улице. Полагаю, что мой присяжной меч предпочёл бы быть менее галантным, но вряд ли он мог бы не последовать моему примеру.
Но наш вариант с палаткой ещё не самый худший из возможных. Друн будет спать на земле — возможно, насекомые и холод помогут чуток его размягчить. Ви недовольна, что не может поговорить с комарами и попросить их кусать сильнее, поэтому она сбрасывает раздражение, пиная лежачего разбойника. Возможно, по большей части она прислушалась к моим советам насчёт быстрых убийств, но вот от своей злобы отказываться явно не собирается. Объяснимо, учитывая обстоятельства. Семь преисподень, я уверен, что представься мне такая возможность, то бросил бы Узурпатора в каменный мешок, а только потом обезглавил бы его.
На следующее утро, ополоснувшись из миски с наколдованной Ви водой и поев из разбойничьих запасов, я вызвал Велена и приступил к делу. К делу по вытягиванию информации из сидящего передо мной негодяя.
Лия не участвует в этом утреннем мероприятии, она выглядит обеспокоенной, но хотя бы не обвиняет меня. Нерис тоже здесь — хотя, полагаю, скорее из-за феникса, а не из-за желания видеть мучения Друна. Ви присутствует и выглядит мрачно довольной, но хотя бы не радостной, как я того опасался.
У каждого из нас здесь своя роль. Я — нетерпеливый дворянин и маг, который просто хочет получить нужную информацию, чтобы разобраться со всем этим беспокойством и перейти к более насущным заботам. Сир Ричард — наёмник, для которого это "просто работа" и который может испытывать смутное сочувствие к разбойнику (достаточное, чтобы, по крайней мере, поскорее избавить его от мучений). Ви — мстительная ведьма, которую интересуют только две вещи: насладиться его предсмертными страданиями и использовать его земные останки для своей магии. Очень помогает то, что она пользуется Варис в качестве реквизита, хотя, конечно, самый пугающий аспект её образа — то, что в основе своей это никакой не образ. Демонстрация исцеления и обещание продлить его страдания в посмертии — то, что окончательно ломает Друна.
И вот мы знаем направление к низкому холму в нескольких часах пути отсюда, где, как утверждает Друн, он встретил и поймал убитого мною маленького монстра. Кроме того, нам стало известно о денежной заначке, спрятанной на чёрный день. Выжав из Друна всё что можно, достаю верёвку, на которой его повесят. Я — человек слова, к тому же это обычное наказание за разбой почти во всём цивилизованном мире.
