— Кхм… Неожиданно, — то есть не то чтобы это было в первый раз… В прошлой жизни такое регулярно случалось, даже в племени Чёрного Копья подрастал один маленький троллёнок по имени Эстохан, чьего папашу я как-то спас из одной очень глубокой задницы и вернул безутешной невесте, но то всё-таки было во времена, когда я был одним из известнейших героев мира, а тут…
— Как раз ожидаемо, — моя наместница счастливо зажмурилась. — Ты любим своим народом, Принц Эстос.
— Эмм… — в принципе, исследования могут и подождать, как и отчёты. — И насколько любим? — я бесцеремонно расположил свои руки на нижних прелестях девушки, прижимая верхние к своей груди.
— Очень… и, если мой повелитель желает, я с радостью продемонстрирую это… — довольно прошептала мне в ухо Шолари.
— Более чем желает… А потом можно будет взглянуть на будущих родителей, — пальцы нащупали застежки её мантии.
— Тогда… пройдёмте в ваши покои, господин…
— Хорошая идея, — я подхватил на руки девушку и телепортировался наверх — подобные новости не грех и отпраздновать. Особенно если дама сама очень даже не против.
Празднование чуть-чуть затянулось — Шолари действительно была рада и всеми силами эту радость мне демонстрировала. Я уж было начал думать, что она возжелала сама ощутить радость материнства и теперь, так сказать, работает в этом направлении, но пока я прикидывал, как бы помягче объяснить ей, что это невозможно, стало очевидно, что… нет. Целью девушки на самом деле было показать "любовь народа" и поделиться со мной радостью, без всяких задних мыслей.
То есть у нормальных разумных то же самое приняло бы форму наподобие праздничного застолья, с тортиком, шутками, фейерверками и весельем... Но я, со своими военными привычками, где каждый день принято жить как последний и брать от него максимум, не размениваясь на условности и шелуху, банально испортил десятки веков лишённую любых отношений библиотекаршу, приучив к тому, что регулярно делить постель с мужчиной — это совершенно нормально и естественно. А также к тому, что постель — лучший способ показать свои чувства… что немно-о-ожко… грешит против истины. По чести говоря, и у короткоживущих людей это далеко не всегда так и сильно зависит от возраста, а эльфы и вовсе могут не вспоминать о данной физиологической потребности годами. Не потому, что в чём-то хуже простых смертных, просто долголетие, магия и более высокая степень организации разума, помноженная на заметно меньшее влияние животных инстинктов, естественным образом приводят к тому, что социальные принципы брачных игр формируются в очень растянутую по времени систему. Спешить-то некуда, а красивые ухаживания способны дать обоим партнёрам духовный подъём, по длительности послевкусия и удовольствия во многом больший, чем плотские утехи. И даже, если для кого-то это не так, сами общественные нормы вынуждают сдерживать порывы и действовать в рамках принятой системы.
В общем, я затруднялся понять, как к случившемуся относиться. Вроде бы совершенно бесспорно, что я научил девочку плохому и пристрастил к этому плохому, но, в то же время, мне не на что было жаловаться... Даже нет, не так! Отбросим низменный эгоизм и посмотрим на предмет по существу. Я сам по себе не видел смысла в соблюдении принятых в эльфийском обществе традиций по этой части. Я понимал, как и почему они такими сформировались, но это не значило, что я нахожу их полезными. Особенно для Элдре'Таласа, где население категорически мало и его численность требуется срочно умножать в разы. Тот факт, что изначально я соблазнял Шолари и не думая на эту тему, не отменял этих моих убеждений. Правда, и тут возникала противоречивая заминка, ведь заводить с ней детей я совсем не планировал, а просто использовал девушку для получения удовольствия.
Короче, к моменту, когда мы всё-таки перенеслись в Элдре'Талас и пошли поздравлять счастливую семью, я успел изрядно озадачиться. Мне ни капли не было стыдно, но вот что-то другое, чему я не мог подобрать название, меня покалывало. Даже начали возникать какие-то фантасмагоричные мысли о том, что завести детей — в известной степени не такая уж плохая мысль, да и скрещивание двух ветвей эльфийского народа — очень интересное дело, с чисто научной точки зрения. А уж если вспомнить про особенности моей энергетики... И выгнать из головы этот бред никак не получалось — он всё время возвращался!
— Приветствую, Миранесса, Каренель, как себя чувствует будущая мама? — найденным в беседке у собственного дома эльфам я был рад, как родным — предстоящая беседа обещала хоть немного отвлечь от заполонивших голову глупостей.
— Ишну-ала, Принц Эстос, — подскочили супруги. Будущие или уже состоявшиеся — не суть важно.
— Благодарим вас, всё хорошо, — мужчина заботливо сжал плечо девушки, награждая её влюблённым взглядом.
У обоих были ярко-зелёные, как молодая трава, волосы, разве что у Миранессы чуть темнее. Оба были магами и оба носили чёрно-алые мантии с золотым шитьём, совершенно не вписывающиеся в привычную цветовую гамму кал'дораев. До недавнего времени такую во всём городе носил только я. Это были цвета син'дорай, напоминающие о крови родных, что мы потеряли, и той чёрной бездне отчаяния, из которой поднялись. Я не мог от них отказаться, даже попав в прошлое, ведь это были мои цвета. Видеть же их на ночных эльфах было по меньшей мере неожиданно.
— Приятно слышать, однако я должен задать несколько вопросов касательно развития ребёнка. Ещё неизвестно, как перепады уровня маны могли повлиять на организм в столь тонкой области и не вызовет ли это осложнений.
— Да, конечно, — на лице будущей матери возникло полнейшее понимание моей озабоченности. — Прошу вас, присаживайтесь, — женщина пригласила нас с Шолари в беседку, — мы с Каренелем ответим на все ваши вопросы. Возможно, вы желаете пить? Я сейчас же принесу.
— Благодарю, но не стоит, — склоняюсь в благодарном поклоне, положенном хозяйке дома, когда требуется подчеркнуть почтение её труду и мастерству. — Лучше скажите, осматривал ли вас уже кто-то из целителей?
— Моя подруга Ланейлин, — охотно сообщила эльфика. — Она заходит к нам каждый день вот уже вторую неделю.
— Прекрасно, а чувствовали ли вы резкие изменения в потреблении маны, и как малыш её усваивает?..
Вопросы шли один за другим, Каренель и Шолари никак не вмешивались, только очень внимательно слушая, я же пытался понять не столько здоров ли ребёнок, сколько не оказала ли на него какое-то влияние демоническая энергия. Пусть она прошла много стадий очистки и даже на мой профессиональный взгляд не несёт в себе следов примесей, но всякое может быть. Разумеется, само по себе попадание толики Скверны и Пустоты в энергетику эмбриона не страшно и даже во многом полезно, но только если всё идёт хорошо и не возникает никаких неожиданностей. А последние тем и поганы, что могут случиться в любой момент. На моей памяти в Презренных обращались и очень искушённые маги, которых ну никак не обвинишь в небрежении или бестолковости при обращении с мистическими энергиями. Так бывает, что даже незаметная капля может пошатнуть баланс души и разума. Это та неприятность, которая просто случается, хотим мы того или нет. На счастье, почти любые нарушения и патологии можно выправить, если вовремя их обнаружить, оттого я и пришёл сюда. Но, вроде бы, пока всё было в пределах нормы, и это не могло не радовать.
— Что же, очень хорошо, — улыбаюсь, заканчивая скрупулёзный допрос. — Позже я встречусь с Ланейлин и покажу ей несколько заклинаний, которые помогут в обследованиях на более глубоком уровне, а позже уже она может показать вам двоим то, что посчитает уместным с точки зрения целителя — тут я решать не берусь.
— Примите нашу благодарность, Принц Эстос, — кивнул мужчина.
— Ваше участие очень многое для нас значит, — вторила ему Миранесса.
— Поверьте, ваше положение для меня значит не меньше, а то и больше. Этот город заслуживает того, чтобы его улицы вновь наполнились жизнью и голосами играющих детей. Но, прежде чем мы уйдём, позвольте утолить личное любопытство?
— Конечно же!
— Эта одежда, — указываю взглядом на их мантии. — Быть может, я сам ввёл себя в заблуждение, но её цветовая гамма очень похожа на ту, что ношу я...
— Это же естественно, мой Принц, — заулыбалась будущая мать, — ведь эти цвета взяты как раз в вашу честь.
— Ясно, благодарю, что утолили моё любопытство, — держать лицо я умел, пусть сейчас испытывал весьма противоречивые эмоции.
Я понимал, что таким манером они пытались выразить благодарность, но... наши культуры отличались, для них — это были лишь цвета, а не память, они носили их, не осознавая и не принимая того, что стоит за ними.
И это злило...
Оскорбляло.
Но не я ли сам желал, чтобы мои сородичи никогда не познали того ужаса, который и лёг в основу значения этих траурных одеяний? Не я ли хотел, чтобы сочетание багрянца и черноты с золотыми прожилками стало всего лишь красивой цветной одеждой? Так что стоит начать привыкать...
На этом мы и распрощались со счастливой семейной парой. Предстояло ещё навестить целительницу, чтобы дать ей методы определения присутствия демонических энергий, а потом меня ждали выкладки Иллидана и королевство людей…
Глава 11
Королевство Стромгард. Ещё два года спустя.
— Сегодня, мой юный ученик, мы перейдём к тому, о чём ты давно меня просил. Твои «пространные» занятия магией перейдут в надёжную подпорку мастерству меча, — я окинул чуточку ироничным взглядом наследника престола. Столь же массивный и столь же рыжий, как и его отец, на лице уже даже не юношеский пушок, а вполне себе взрослая щетина, пусть ещё до полноценной бороды и далеко. Как быстро летит время… — Помнишь наши первые занятия по формированию и удержанию формы манапотока?
— Конечно, наставник! — кивнул принц.
— Теперь ты поймёшь, зачем я заставлял тебя удерживать форму и раз за разом повторять упражнение. Но сначала, возьми, с ним тебе будет проще, — протягиваю ему меч, откованный в Элдре'Таласе специально под рост и пропорции тела человека.
Даже такие великаны, как семейство Троллбейнов, были ниже меня, хотя с некоторыми обитателями Кель'Таласа и могли сравниться, но вот ночным эльфам проигрывали в росте и габаритах уже значительно. Другие пропорции тела, строение мышц, связок и костей тоже следовало учитывать, иначе и самый лучший магический клинок не будет и в половину так эффективен, как мог бы быть. На счастье, похищать из королевства рыцарей для того, чтобы показать их мастерам Элдре'Таласа, мне не требовалось — любой, кто повоюет десяток лет бок о бок с представителями доброй дюжины различных разумных видов, научится с полувзгляда определять оптимальную форму клинка для той или иной расы. В общем, от меня требовалось только один раз показать, а дальше кузнецы и сами справились.
Обоюдоострый полуторник отливал благородной чернотой, добивался которой в цвете сплава я вполне умышленно. Зачарование на мече тоже имелось, хотя и довольно специфическое. Мне не нужно было, чтобы по человеческим землях расходились клинки, сопоставимые по мощи с оружием офицеров Пылающего Легиона или командного состава Плети, напротив, в идеале, мне требовались инструменты, которыми смогут пользоваться только мои ученики. Идеал, конечно, был недостижим, но зачаровать меч так, чтобы он был по-настоящему полезен только и исключительно тому аналогу ведьмаков, который я создавал из детей Стромгарда, я был более чем способен. Словом, этот полуторник, как и ещё два десятка его собратьев, фактически являлся магическим фокусировщиком, только, в отличие от посохов или орбов, для обычного мага он был бы крайне неудобен в применении, элементарно в силу непривычности магов к ношению полуторных мечей, а для обычного воина почти ничем бы не отличался от просто хорошего клинка тех же габаритов. Другое дело воин-маг, которому наличие такого фокусировщика поднимет боевые возможности в несколько раз уже только за счёт уменьшения потерь энергии при колдовстве, увеличения скорости формирования магической вязи и большей стабильности созданных конструктов.
Принц Лиам с благоговением принял оружие и, сдвинув ножны, замер, любуясь отблесками света на полированном клинке. Оружейная душа... Но в себя он пришёл достаточно быстро, что не могло не радовать.
— Я готов, что дальше?
— Дальше ты должен сформировать вот это плетение с такой модификацией, — показываю ему иллюзию узора, — и совместить их с клинком, удерживая его форму.
— Хорошо, — парень полностью извлёк из ножен меч и взял его за рукоять двумя руками.
Уже через несколько секунд от мысленных усилий он закусил губу, от виска вниз потекла капля пота, но вот по лезвию пробежала одна искра, вторая... Руническая вязь на поверхности клинка, невидимая в обычном состоянии, вспыхнула алым светом, и металл расцвёл пламенем примитивной (с моей точки зрения) модификации заклинания «Огненной Ауры». Но то было примитивом по моим меркам, а восхищение в глазах принца, когда язычки пламени затанцевали на мече, читалось легко и открыто.
— Прекрасно! — я улыбнулся. — Теперь клинок будет не только резать, но и жечь. Как ты понимаешь, это очень пригодится против троллей, водных элементалей и множества иных противников. Позже я покажу варианты для морозного покрова и покрова молний, а также их модификаций, которые не смогут повредить тебе самому, если вдруг доведётся схватиться за клинок. Особенно это будет важно для покрова молний. Но прежде ты должен постараться довести скорость наложения заклинания хотя бы до двух секунд вместо тридцати. Ах да, Лиам, — моя улыбка переросла в добрую усмешку, — этот меч теперь твой — заслужил.
— Спасибо, Учитель! — порывисто поклонился мне принц. Пусть со временем ему и предстоит унаследовать Трол'Калар — семейную реликвию дома Троллбейнов, подаренную кому-то из их предков Высшими Эльфами во времена союза Аратора и Кель'Таласа против Империи Амани, но тот хоть и был прекрасным мечом, являлся мечом семейным и пока что отцовским, а этот был его и уже сейчас. Не мудрено обрадоваться.
— Всегда пожалуйста, ученик, — пусть полноценным магом Лиаму не стать, но лет через десять крошить троллей он сможет на зависть любому паладину. Само собой, работы ещё непочатый край, и, помимо усиления оружия, ему предстоит научиться делать то же самое для доспехов, а если повезёт, и какой-нибудь полноценный магический покров освоить, вроде «Морозной Брони», но начало положено.
— Да, мастер Эстос, — развеяв заклинание и опустив клинок, повернулся ко мне человек, — пока ещё никто не знает, но… я сделал предложение леди Эмбер… и она согласилась!
— О, поздравляю! — то-то он такой счастливый последние пару дней ходил. — Когда свадьба?
— Думаем сыграть через месяц. И ваше присутствие обязательно!
