Орден Возрожденный

Предупреждение Рагноса мне запало в душу; я решил на всякий случай приставить кого-нибудь охранять девушку. Вот только кого? Учеников отпускать нельзя — еще не то время, когда ситхам можно по Галактике без присмотра бродить. Нет, можно кого-нибудь из бойцов или имперцев... но не человека. Я своим людям доверяю, но Лания не только мне может понравиться... лучше не рисковать.

Выход я нашел быстро — послал Скоррока. Молодой трандошан хоть и был столь же темпераментен, как и большинство его сородичей, но отличался редкой добросовестностью; кроме того он был отменным бойцом... и человеческие женщины его совершенно не интересовали.

Родителям присутствие Скоррока где-то рядом Лания объяснила сама. Как — не знаю; само собой, я при этом не присутствовал.

А еще через пару месяцев я решился на весьма сложный шаг — привез Ланию на Зиост. Почему-то я был уверен, что ей можно показать оплот ситхов... хотя координаты я все равно скрыл.

Все-таки она замечательная. Лания сумела наладить хорошие отношения решительно со всеми — даже с крайне недоверчивой Айей. Тогрута от нее, считай, не отходила.

Еще совершенно очаровала Талла. Древний зверь прямо-таки мурлыкал, завидев Ланию; учитывая его габариты и внешность, выглядело это, прямо скажем, ошеломляюще.

А еще... а еще она нам помогла совершенно неожиданным образом. Ярти до сих пор бился над маской — художник из него не самый лучший. Так бы и не вышло ничего — если бы за дело не взялась Лания.

Созданная ей в каком-то из графических редакторов маска Ярти понравилась. Мне тоже; и тот факт, что мне нравится все, связанное с Ланией, здесь совершенно ни при чем.

Чем-то она напоминала дыхательный аппарат кель-доров. И в то же время — древние шлемы; отростки уходили вверх, образуя своеобразный венец, а два — сплетались на лбу в один из знаков древних ситхов. Глаза прикрывали овальные линзы... точнее, не просто линзы — в них была встроена всякая электроника, как в боевые шлемы.

Общее впечатление — красиво-жуткое. Когда Ярти надел эту маску и выпрямился, сложив на груди протезы в черных перчатках, проняло всех. Я мог только посочувствовать тому, к кому он явится в таком обличье.

Кстати, это и еще отменное средство маскировки — запомнится только общий облик, а какие-то детали впечатленный под страхом смерти не назовет.

С некоторого времени я начал задумываться о том, как и когда продвигать учеников. Собственно, есть четверо, которые уже теорию всю освоили и умеют ее применять — не хватает лишь опыта.

Кроме того, получение титула позволит привлечь их к более серьезной работе... и обучать уже составлению планов. Боевое мастерство — это слишком мало; поэтому-то я и нацелился на тех четверых, которые не только им выделялись.

Я уже говорил, что обратить увечье себе на пользу — это признак силы. И не просто обратить, а еще и продумать, как именно это сделать. Поэтому Ярти я уверенно записал в список достойных.

Тимар — вне всякого сомнения. Он пока единственный, кого я допускал к планированию; и в его группе во время атаки на базу секты не было ни убитых, ни раненых. Я после боя изучил действия каждого отряда; дашады о Тимаре отзывались очень одобрительно.

Хийм — тоже сомнений нет. По уровню работы с Силой он равен Тимару, уступая ему лишь в фехтовании. Вдобавок из Хийма получился отличный наставник — Долент и Айя стали делать просто поразительные успехи, когда я поручил ему их наставлять.

И Лейрен Анвис — тем более без сомнений. Он, может, и слабее Хийма, но своей силой распорядиться умеет очень качественно и экономно. Когда они с Вирмой прикрывали нас от обнаружения, Анвис взял на себя практически всю тяжесть работы. Когда я потом поинтересовался, почему, он ответил: "Вирма — лучший боец, чем я. Если бы на нас напали, она оказала бы более эффективное сопротивление; поэтому ей нельзя было уставать. Кроме того, меньшая усталость позволила бы ей в случае чего успешно уйти от преследования". Свою собственную судьбу при таком варианте Анвис обошел упоминанием, но я понял — для него ученики важнее.

Еще одной причиной, по которой я решил провести такое повышение, был не очень хороший стереотип — что Лордом можно стать лишь победив предыдущего. Собственно, я сам так и получил титул...

А ведь это неверно — в эпоху Новых Войн спокойно учили и давали титул; учитель же оставался в полной целости. Так что стереотип надо ломать.

Титул— это нечто большее, чем просто приставка к имени. Чтобы быть Лордом, необходимо не только уметь сражаться или владеть Силой на каком-то уровне.

Вопрос в другом — как сделать это запоминающимся? И обратить в новую традицию?

Хотя, впрочем, знаю. Только вот согласятся ли другие участники?

Я не сказал им, зачем мы летим на Коррибан. Просто сообщил, что завтра отправляемся — и приказал готовить "Кай". Интересно, что они подумали?

Пару раз, едва не оступившись на узкой тропе, я с неудовольствием признал: все же дорогу в Долину надо было бы проложить поудобнее. Хотя тогда с воздуха можно будет заметить... ладно, поразмыслю над этим.

За спиной — полное молчание; лишь пару раз кто-то высказывался, налетев плечом на скалу. К чести учеников, это было редкостью — координация движений у них отменная.

— Жарковато-холодно, — заметил Хийм, когда мы начали пересекать Долину.

— Это как? — несколько удивился Ярти. Голос он себе, кстати, отладил — почти не отличается от прежнего.

— Солнце жарит, а вот через Силу — холодно, — пояснил Хийм.

— Коррибан, — лаконично подвел итог Анвис.

Через пару минут стало уже ясно, куда мы идем — я достаточно подробно описывал гробницу Рагноса, чтобы ее смогли узнать.

— Юэн, мы что — к... — нарушил молчание удивленный голос Тимара.

Я, не оборачиваясь, махнул рукой — потом, мол.

Длинная лестница. Полумрак внутренних помещений.

Основной зал — и огромная статуя в дальнем конце.

Я остановился — а мои ученики прошли дальше, не отрывая взгляда от изваяния. Да и сам я лишний раз поразился мастерству древнего скульптора: лицо Рагноса было спокойным, но с какой-то затаенной иронией. А вся фигура, несмотря на небрежную позу, ясно демонстрировала — это тот, кто Правил.

— Итак, вы пришли в мою гробницу.

Марка Рагнос, как и при нашей первой встрече, появился за спиной; ученики вздрогнули, резко оборачиваясь. Выражение лиц у них... ну конечно, они же ни разу не сталкивались с древними призраками — если не считать мимолетного появления Экзара во время битвы.

Я неторопливо прошелся по залу, по направлению к статуе; теперь четверо стояли между мной и Рагносом.

— Вы считаете их достойными, лорд Кел-Дрома? — низкий голос отразился эхом от стен, заполняя все пространство гробницы.

— Я ручаюсь за них, лорд Рагнос, — спокойно произнес я. — Я обучил их — и они достойны принять титул.

Голова в высоком шлеме медленно наклонилась — Древний признавал сказанное верным.

Я же вновь двинулся по залу — и теперь мы с Рагносом стояли уже друг напротив друга.

— Тимар, дай мне свой меч, — позвал я, и мой лучший ученик сдвинулся с места.

Как во сне он подошел к нам, и протянул рукоять; она проплыла по воздуху к Рагносу, который внимательно осмотрел оружие. Потом перевел пронизывающий взгляд на Тимара — и я с гордостью отметил, что мой ученик выдержал это небольшое испытание.

— Я говорю за тех, кто умер, — вновь слова Рагноса отразились от стен. — Я признаю его достойным.

— Я говорю за тех, кто жив, — эхом отозвался я. — Я ручаюсь за него.

— Поклонитесь прошлому, лорд Тимар, — велел Рагнос, и ученик отвесил легкий поклон (не очень они это любят).

— И не кланяйтесь больше никому, — продолжил я, забирая у призрака меч и протягивая рукоять Тимару.

— Кроме Темного Лорда, поручившегося за вас перед прошлым и будущим, — завершил Рагнос.

— И да будет Сила служить тебе вечно, — произнес я финальную фразу.

Меч Тимара вернулся на пояс; сам он, несмотря на свою маску спокойствия, был потрясен — я это чувствовал. И вполне его понимал.

Все-таки, не зря он — лучший. Без всякой подсказки с моей стороны Тимар занял место у меня за плечом, освобождая место для следующего.

— Хийм, дай мне свой меч...

Это все не было просто формальностью. Если бы Рагнос, многократно более опытный в чтении чужих душ, не посчитал бы кого-то достойным титула — он бы отказал, и я бы не стал спорить. Но и с другой стороны — я бы не привел на Коррибан тех, в ком был не уверен.

И они прошли испытание — все четверо. Я видел, как что-то новое появлялось во взгляде каждого, когда Рагнос произносил последние слова ритуала.

Тимар обрел какую-то новую осанку, словно по-настоящему поверил в свои силы. Хийм теперь будто видел куда больше, чем прежде. Ярти — ныне уже лорд Яртилен — словно стал выше ростом. А обычное задумчивое выражение в глазах Анвиса стало более отрешенным — создавалось впечатление, что он теперь постоянно смотрит на мир через Силу.

Кстати, очень хорошо, что я догадался поинтересоваться полным именем Ярти. Честно говоря, я его практически забыл — мы его всегда называли уменьшительным.

Но все прошло так, как я и задумал — на Коррибан прилетели три ученика, и два наставника с разным опытом... а улетал Темный Лорд в сопровождении четырех Лордов. Есть разница, правда?

А когда мы уже выходили, Рагнос остановил меня.

— Лорд Юэн, позавчера кто-то пытался пройти в Долину. Через заваленный проход; ему это не удалось. Это был одаренный, причем — на Темной стороне. И достаточно сильный. Увы, больше мне ничего разглядеть не удалось — из гробницы это невозможно.

Лунный свет проникал сквозь окно, ничем не закрытое (еще не хватало всяких занавесочек в цитадели ситхов).

Я за это светилам был благодарен — в мерцающем сиянии Лания была просто невероятно хороша.

Что за пары, интересно, пребывая вместе, располагаются далеко друг от друга? Вряд ли счастливые. Мы вот, например, всегда лежали, обнявшись.

— Как у тебя все так красиво получается? — нарушила умиротворенное молчание она. — Им же наверняка так врезалась в память эта сцена...

— Чего я и добивался, — пальцы правой руки гладили шелковые волосы девушки. — Я и хотел, чтобы все четко уяснили — титул можно получить только так. И никаких интриг с убийствами.

— Красивое осуществление предельно практичной идеи, — задумчиво сообщила Лания. — Ты не пробовал творчеством заниматься? Хоть каким-то?

— Нет, — помотал головой я. — По-моему, у меня все творческие способности на такие вот жизненные ситуации идут.

— Тоже неплохо... — улыбнулась девушка.

Короткая пауза.

— Что-то беспокоит? Выражение лица такое задумчиво-озадаченное...

— О нас, — признался я. — Пытаюсь сообразить, что будет дальше, как твоим родителям все объяснять...

— Потом, — решительно заявила Лания. — Мы вместе — это сейчас главное. Согласен?

Еще бы я не был согласен... Никому не скажу, но вот эти лунные блики на теле Лании для меня важнее... важнее почти всего. Почти — потому что на первом месте всегда будет Орден.

Но если она будет рядом — то я все замыслы точно успешно реализую. Хотя бы для того, чтобы никто не посмел сказать Лании, что она "связалась с ситхом". Впрочем, если кто сейчас это скажет... конечно, я ему такую фразу обратно в глотку вколочу. Но это не совсем то, что требуется. Надо, чтобы и мысли ни у кого не возникло...

А еще меня занимал странный вопрос. Уже на Зиосте я сделал анализ крови Лании — вдруг она все же одаренная?

Результат можно было характеризовать следующим образом: "Не понял".

Судя по анализу, она была способна к Силе. Но никакие иные тесты этой способности не проявили; и Лания пока что не могла даже перышко взглядом сдвинуть.

Я поделился этим с Рагносом; озадаченно порывшись в памяти, он заявил, что тут возможны два варианта. Первый — это то, что Лания все же не-одаренная, и способности у нее — чисто теоретически (то есть, любой человек потенциально может стать чемпионом-штангистом, но мало кто станет). Второй же — что у нее какая-то очень узконаправленная одаренность, и никакими иными техниками она овладеть не сможет. Но вот что за дар...

Почему мне вечно достаются сплошные загадки? Не знаю, кто был мой отец, не знаю, кто нам противостоит... теперь еще не знаю, способна ли к Силе любимая девушка.

Ард говорит — "судьба". Дороон утверждает — "стечение обстоятельств". По Веллесту — "внештатная ситуация".

Неважно, как назвать. Важно то, что я постоянно на сие натыкаюсь.

Хотя... с другой стороны, так даже интереснее.

Глава 26. Противодействие

Появление "консультанта" ясно показало — о нас кто-то знает, и действует во вред. Вопрос — кто? Явно же не джедаи — совершенно не их стиль. Если только в Светлом Ордене не завелся кто-то вроде мастера Ревана... вот не приведи Древние так и есть!

Как же я это ненавижу — когда понятия не имеешь, что делать и в каком направлении копать!

Но все-таки не зря я повысил этих четверых и привлек их к серьезной работе. Они такое решение очень быстро оправдали.

Примерно месяца через два после того, как прошло посвящение, Хийм заглянул ко мне в кабинет с довольно озадаченным выражением лица.

— Юэн, я тут нашел кое-что... честно говоря, до сих пор сомневаюсь в том, что отыскал.

— Показывай, — пожал плечами я. — Сейчас разберемся.

Хорошо, что мы с ними все равно на "ты" остались. Кроме Анвиса — но тот с самого начала официальными формами пользовался.

Впрочем, подумал я об этом мельком — потому что в следующую секунду Хийм начал рассказывать.

А это было действительно интересно.

Хийм просто из любопытства занялся анализом отношения к одаренным в Галактике; результаты его удивили. Нет, тем, кто считал, что ситхи — это нормально, и не имели ничего против них, он не изумился — это был результат нашей же работы. Тому, что некоторые вообще не верили в Силу, он тоже особо не дивился — просто отметил, что встречаются на редкость твердолобые люди и не-люди.

Но вот дальше... После анализа Хийм пришел к озадачивающему выводу: кто-то активно "работает на образ", точно так же, как и мы. Хийму с Дорооном удалось выделить две совершенно разные волны.