Орден Возрожденный

Действия одной убеждали жителей Галактики — Темный Орден хоть и можно уважать, но лучше все-таки без него. Вторая же... вроде была за ситхов. Но сформулировать основную идею можно было так: "Темная сторона — сильнее всего. Те, кто будут служить ей, возвысятся; те, кто не будут — умрут".

И у каждой идеи нашлись почитатели.

Кошмар. Первое — это наверняка проснулась Республика или же подключился Орден Джедаев; а может, и то, и другое вместе. Ладно, это не столь неожиданно. А вот второе... это грозит пустить хатту под хвост все наши усилия по созданию образа.

Какая скотина нам вредит? Если это опять "консультант", то он куда умнее, чем мы думали. И одновременно — глупее. Он правильно понял, что военной силой с нами ничего не сделаешь; но его действия помешают в дальнейшем ему самому — все-таки подобную жесткую философию принимают немногие. Тем более, что она еще и неверна.

Хорошо, что мы оставили пару запасных вариантов. С деньгами Гунрая и "Черного Листа" не так уж сложно контролировать некоторые издательства и киностудии. Придется действовать через них; медленно, конечно, но и у противников быстрым темпом ничего не выйдет — судя по всему, они тоже не желают опошлить свои идеи.

А вообще, это и я сам должен был заметить. Не во всем же полагаться на новых Лордов. Хотя, в принципе, для того я им и поручал...

Хорошая вещь — репутация. Я так сосредоточился на создании образа ситха, что не особенно интересовался тем, какую репутацию имеет "Черный Лист"; а оказалось, что в преступном мире Галактики наша организация пользуется весьма немалым уважением.

И не просто уважением — несколько более мелких к ней уже присоединились. Видимо, решили, что "Черный Лист" — достойная замена "Черному Солнцу".

Я лично в этом сомневаюсь. Такого размаха нам не достичь... да и не особо он нужен. Хотя что-то символичное в этом есть — одну организацию ситх обезглавил, а другую ситхи же возвышают[38].

Хатты пока еще не осознали конкуренции. Конечно, они в своем бизнесе сидят как пирамиды в джунглях Явина — не сдвинешь. Впрочем, того же Джаббу его организация не уберегла.

С Бакуры пришло сообщение — еще кое-кто решил, что под рукой "Черного Листа" будет комфортнее. Трудность была в том, что шеф сей организации желал говорить непосредственно с главой "Черного Листа".

Первой моей реакцией было — дипломатично послать. Много чести. Но потом я вчитался в доклад — координатор с Бакуры был мне уже известен своей скрупулезностью.

И неохотно пришел к выводу, что встречаться придется.

Хальмер Тарвилль занимался добычей информации — как Тэлон Каррде. Но если последний собирал вообще все, до чего мог дотянуться, то Тарвилль специализировался на всякого рода секретных делах и проблемах теневого мира.

И в этом он очень даже преуспел — судя по тому, что накопал по поводу "Черного Листа".

Мне, кстати, его поведение понравилось. Никаких униженных просьб, никакого подлизывания. Просто — выкладывание добытой информации и фраза вроде "Вот что я о вас знаю. Давайте я буду так же узнавать что-то о других для вас".

Тарвилля отпускать было нельзя. Он еще не докопался до главной тайны "Листа" — что им управляют ситхи... но я был почему-то уверен, что если мы его не примем, он будет искать информацию дальше. И даже Древние не скажут, кому он ее тогда продаст.

А потому — стоит его уважить. Но особым образом — так, чтобы у него и мысли не возникло о работе на кого-то другого.

Задумавшись над этим, я медленно начал улыбаться. Кажется, знаю...

Специалист по информации явно не утруждал себя поддержанием формы — назвать Тарвилля стройным мог только гаморреанец. Но в остальном он за своей внешностью тщательно следил — дорогой костюм, чисто выбритое лицо, аккуратно причесанные светлые волосы... и очень живые, умные глаза.

Конечно, он был не один — вместе с двумя помощниками. Зеленый тви'лекк и невысокий ботан; честно говоря, по ним особо не поймешь — ассистенты или телохранители. Впрочем, одно другому не мешает.

Мы встречались в одном из офисов, прикупленных "Черным Листом"; и я позаботился о том, чтобы Тарвилль оказался на месте раньше. Успел устроиться по ту сторону овального стола, поместить руки на столешницу, приготовиться к беседе...

Уж не знаю, как он ее себе представлял, но явно не так, как получилось.

Открылась дверь, я переступил порог. Тарвилль вежливо поднялся навстречу — хотя в глазах мелькнуло удивление моим возрастом.

А потом все трое остолбенели. Так, что это даже не через Силу чувствовалось — на лицах читалось.

Потому что вслед за мной вошел Хийм. Я уже говорил, как действует на людей его взгляд; но мы привыкли. А вот Тарвилль и его помощники с этими светлыми глазами столкнулись впервые — и им стало очень неуютно. Хийм еще и беззастенчиво пользовался Силой, дабы передать собеседникам ощущение ледяного ветра... хм, по-моему, за образец он взял чувства с Хар Шиана.

Ну а последним вошел Ярти. В полном своем облачении — черный костюм, перчатки на руках, плащ... и маска, угольно-черным узором скрывающая лицо.

Ботан нервно сглотнул; тви'лекк поискал глазами запасной выход.

— Прошу вас, садитесь, — пригласил я, опускаясь в кресло. — Добрый день, господин Тарвилль.

— Приветствую вас, — торговец информацией взял себя в руки и тоже сел. Как и его свита. — Позвольте вам представить — мои помощники Алдир Иллес и Мерок Тар'виа.

— Лорд Хийм, — я начал представлять своих спутников. — Он занимается вопросами получения информации. Лорд Яртилен работает с теми, чья лояльность оказывается сомнительной.

Судя по выражению лица тви'лекка, он вообразил себе такое... Хм, неудивительно. Я ж этого эффекта и добивался.

— А... прошу прощения, с кем я имею честь разговаривать? — осторожно поинтересовался Тарвилль.

— Юэн Кел-Дрома, — представился я.

И был вознагражден ошалелым выражением, мелькнувшим на лицах всех троих — фильм Сарлита они явно смотрели.

— Вы совершенно правы, — едва заметная улыбка. — Я — потомок лорда Улика Кел-Дромы.

Все-таки Тарвилль умен. Он за какие-то секунды увязал мою фамилию, предка, титулы, которые носили мои спутники — и сделал правильный вывод.

Его помощники сообразили мгновением позже. Правда, в отличие от шефа, выводы озвучили.

— Но ведь ситхов не бывает! — изумленно выдал тви'лекк. — И вся эта чушь насчет Силы...

Он осекся, потянувшись к собственному горлу, стиснутому легкой, но явственной хваткой.

— Подобные слова звучат... оскорбительно, — перенастроенный вокодер Ярти выдал глухой и очень холодный голос.

— Простим уважаемого Иллеса, — промолвил я, и тви'лекк шумно задышал. — На этот раз.

А все-таки, что бы там не говорили о методах убеждения лорда Вейдера, они весьма эффективны[39]. Вот так и учатся у великих.

Тарвилль был впечатлен, хотя виду старался не подавать.

— Итак, господа, — я чуть подался вперед, наполнив взгляд полной безмятежностью и уверенностью в будущем. — Начнем договариваться?

Конечно, Тарвилль предусмотрел возможность подслушивания, и его помощники принесли с собой небольшие "глушилки", успешно наполнившие помехами всю аппаратуру в стенах.

Однако же у этих полезнейших приборов есть недостаток. Против обычной дырочки в стене они совершенно бессильны.

А обострить слух с помощью Силы не так уж сложно. Если знать — как.

Я знал. И потому стал свидетелем интересного диалога между Тарвиллем и его помощниками, когда мы уже покинули офис (успешно обо всем договорившись), а они лишь собирались выйти.

— Что скажете, шеф? — поинтересовался Тар'виа. Ботан был явно озадачен происходящим.

— Будем работать, что тут скажешь, — пожал плечами Тарвилль. — Что-то мне подсказывает, что задания нас ждут интересные... хотя все они наверняка попадут в категорию "этого никогда не было, и я вообще не понимаю, о чем вы".

— Уверены? — содрогнулся Иллес. — Знаете, работать на ситхов...

— Алдир, тебя никто не заставлял прохаживаться насчет Силы, — поднял бровь Тарвилль. — Так что сам виноват. А вообще... вы оценили сцену? С одной стороны — пронизывающий взгляд. С другой — этот кошмар в маске. А посередине — предельно вежливый руководитель. Да, он умеет производить впечатление. Мне это нравится.

— А если это блеф? — они подошли к двери, и Иллес лишь чуть задержался, пропуская шефа. — И они не так сильны, как показывают?

— С человеком, который так красиво блефует, тем более не стоит ссориться, — бросил в ответ Тарвилль.

По-моему, похвалы все-таки не очень заслуженные. Почти всю работу сделали Ярти и Хийм; мне осталось только добивание. А сам эффект вообще придумали Элея с Веллестом.

Впрочем, Тарвиллю об этом знать совершенно не обязательно.

Какая же скотина против нас работает? Нет, насчет первого я был прав — после очень долгого прослеживания мы все же пришли к Ордену Джедаев. Странно, не подозревал, что Скайуокер умеет так действовать. Хотя... вполне возможно, что это совместное творчество. Поскольку его сестра с мужем отменно в жизни разбираются и могут посоветовать.

Ладно. Как я уже говорил, это не столь неожиданно — конечно, работа на образ ситха джедаям не сильно понравится.

А вот кто второй? Точнее, я уже подозреваю, кто — все тот же "консультант", закуси им ранкор.

Найти его не получается. Такое впечатление, что он все методы "Черного Листа" знает, и уже выработал способы против них.

Мда. И, что самое скверное, мы не знаем ни внешности, ни расы. Так что он может просто скинуть костюм и ходить в двух шагах от меня. Ну, это, конечно, преувеличение — на Зиосте его точно нет, в этом я уверен.

Так-то, Темный Лорд Юэн Кел-Дрома. Ломал себе голову над тем, что будешь делать, если ситуация заранее не просчитана? Вот она и наступила. Давай, делай.

Кое-что, кстати, и делаю. Например, влияние "консультанта" на общественное мнение мы почти что свели на нет — вовремя подали противопоставление озверевших от Темной стороны фанатиков и истинных ситхов. Крыть нечем — почти всех завоевавших уважение Лордов именно мы как пример и приводили. Кроме, разве что, Сидиуса... ну так на фигуре Палпатина популярность не завоюешь. Его даже собственные поданные не очень-то любили; а уж у республиканцев он вообще симпатии не вызывает.

А вот что совсем радует — так это факт, что все ученики уже создали свои собственные мечи. Приятно видеть, и знать, что теперь любой противник натолкнется на ситха со сделанным по руке оружием.

В остальном же... что-то меня в последнее время тянет на лирические мысли. Нет, причина понятна — Лания, конечно. Наверное, из-за нее я и стал внимательнее присматриваться к другим нашим парам внутри Ордена.

Самое приятное чувство, конечно, вызывают Ярти и Долент. Плевать тви'лекка хотела на увечья — ей ни протезы, ни имплант не мешают. А уж Ярти — тем более.

Повезло ему. И Харру повезло — они с Вихани вообще неразлучны.

Айя, правда, отличается непостоянством. То с одним ее вижу, то с другим... хотя в последнее время аппетиты поумерила. Видимо, общение с Ланией влияет — та подобную неразборчивость не одобряет.

Хвала Древним, что ревнивцев в Ордене не нашлось. Наверное, тут роль играет и сам характер тогруты — очередной ее кавалер заранее знает, что на нечто серьезное рассчитывать нечего.

Деир и Мивви тоже сблизились. Точнее, об их отношениях я всего не знаю — не заставал. А спрашивать — вот делать мне больше нечего!

Миввея, кстати, вероятный кандидат на титул. Не скоро еще, но довольно уверенно; поскольку световой кнут она освоила, считай, самостоятельно. И сейчас все свои открытия трудолюбиво записывает для будущих поколений. Причем не просто записывает — работает с кнутом против меча, двух мечей, двулезвийника... словом, против всех видов световых клинков. Дабы выяснить все сильные и слабые стороны такого оружия.

Никогда не подозревал, что в миниатюрной тви'лекке есть такая научная страсть. Что ж, теперь буду знать.

В последнее время настроение у меня совсем не радужное — Лания улетела обратно на Кореллию. Вообще-то, правильно, — родители беспокоятся. Но это значит, что я ее еще несколько месяцев не увижу... Жаль, что нельзя поговорить через Силу.

Кстати... это вообще интересный вопрос. Можно ли через Силу связаться с кем-то очень далеким? Или обнаружить такового с помощью Силы?

Утверждают, что нынешние джедаи это умеют. Я сомневаюсь: потому как приводят в подтверждение довольно сомнительные примеры. Говорят, что Скайуокер с лордом Вейдером так общались; что Скайуокер с сестрой связывался... что младшие Соло так умеют.

Нашли доказательство! Близкие родственники, а четверо — вообще близнецы! Конечно, у них связь куда сильнее — Улик и Кай тоже друг друга с полуслова понимали.

А вот могут ли не-родичи так связаться? Теоретически... Сила есть везде. Если есть конкретный адресат, и есть отправитель, и они оба обучены... Жаль, не докажешь. Потому как эксперименты вполне могут привлечь внимание кого не надо.

А на планете — это не то...

Так, а второй вопрос — обнаружение? Хм. Палпатин Кеноби и Йоду так и не нашел. Ну, Йода успешно себя экранировал деревом, впитавшим силу Темной стороны... видел я, кстати, это деревце. Брр...

Кеноби же пребывал на Татуине, где точно ничего подобного нет. Но... по-моему, отыскать другого одаренного, не зная даже системы, где он находится — нереально. Хотя, опять-таки, проверить невозможно.

В общем, через Силу у меня с Ланией связаться не получится. А жаль. Хочется мне быть рядом с ней... почему-то...

Ладно. Вернемся к другим делам. Что там с Иридонии докладывают?

Через пару дней я вновь отправился в старые крепости — надо же хоть когда-нибудь разобраться в том, что древние Лорды там оставили? Конечно, я сомневался, что все сохранилось — не все столь аккуратны, как Садоу.

Нет, Шар Дахан определенно страдал паранойей. Его цитадель была просто нашпигована ловушками, а с каждым замком приходилось возиться минут по десять. Похоже, после его смерти никто сюда так и не вошел — решили, что никакие сокровища этого не стоят.

Я миновал уже четвертую линию обороны, и совершенно взмок. Это надо уметь — так достать Темного Лорда! Интересно, если бы Рагнос решил сюда наведаться — его бы все это надолго задержало? Сомневаюсь. Судя по всему, он бы просто снял с цитадели крышу и вошел внутрь. Я, увы, такого еще не умею.