Несколько гвардейцев во главе с Анриусом направились к Андрею.
— Моя обязанность проводить Вас до Резиденции. Если нужно, мои солдаты сами помогут Вам, — произнёс генерал..
— Благодарю, уверен, мы сами справимся. Секундочку.
Андрей направился к Александру и потрогал его за плечо.
— Саш.
— Да? — голос прозвучал отстранённо.
— Отправляемся. Тебе помочь?
— Нет, я сам.
Саша осторожно взял Кейт и понёс её на руках. Он следовал за Андреем. Сзади шли Фрэнк и Жан, которым гвардейцы уже вернули всё оружие. Анриус провёл их под гробовое молчание толпы во двор, где уже стояла большая карета, запряжённая четвёркой лошадей.
Саша сел первым, не отрывая глаз от Кейт. Андрей вколол поддерживающее средство, но неизвестно насколько оно помогло. Если она перестанет дышать, то придётся вколоть стимулятор. Этого делать не хотелось, ведь, если он поможет, то побочный эффект будет сказываться всю оставшуюся жизнь. А девушка ещё так молода...
Карета тронулась, когда Жан и Фрэнк сели. Андрей снова посмотрел на Кэтрин. Девушка выглядела столь беззащитной, что иголочка жалости беспрестанно колола сердце. Даже сейчас, в грязной одежде и исхудавшая, она привлекала его своей красотой. Как он только раньше не замечал? "Боже... как она прекрасна". Андрей поймал себя на этой мысли и остановил. Сейчас есть более важные дела. Император почему-то знал, откуда они пришли в этот мир и более того, хотел сотрудничества. Почему? Неизвестно...
Карета подкатила к Резиденции только спустя полчаса. Дверь открылась, слуги встречали своих новых хозяев. Андрей вышел и осмотрелся. Они стояли у двухэтажного здания, построенного из белого камня. Перед ним располагалось небольшое кольцо брусчатки, посреди которого находилась клумба с красными цветами. "Всё в имперском стиле", — подумалось Андрею. К нему подошла служанка, на вид ей было лет тридцать пять. Она приветливо улыбнулась и сказала:
— Мы рады приветствовать вас...
— Не нужно приветствий, — перебил он, понимая, что для Кейт лучше всего находиться в кровати, нежели на Сашиных руках. — Покажите нам, пожалуйста, дом.
Служанка поклонилась и попросила следовать за ней. Андрей осмотрелся: Жан и Фрэнк стояли рядом, но Александра не было.
— Где он?
— Он сказал, чтобы мы сначала осмотрелись, а потом спустились к нему и показали дорогу.
Андрей спорить не стал и обратился к служанке:
— Дело в том, что у нас проблема. Где мы можем уложить человека?
Служанка кивнула и снова попросила следовать за ней. Она провела на второй этаж мимо шикарного фойе, устланного коврами. Мягкая мебель, кресла и диван органично вписывалась в дизайн. И всё тот же имперский красный цвет. Андрей отметил, что обстановка оказалась не характерной для Римской Империи. Да, отличий имелось довольно много.
Комната, которую указала служанка, располагалась на втором этаже. Длинный коридор, упирающийся в окно, тоже был устлан ковром, с цветом, подчёркивающим его имперское происхождение.
Андрей почувствовал, что, если так всё будет продолжаться, то у него разовьётся руберофобия: всё пестрило красным. Лично у него этот цвет ассоциировался совсем с другим, нежели привыкли считать аборигены. И последние события лишь подпитывали убеждения.
Служанка открыла дверь, пропуская новых хозяев.
"Ну надо же... раньше всё было наоборот", — подумалось ему. — "Как-то всё быстро изменилось. Просто удивительно..."
Справа у стены располагалась кровать, у окна — столик, было много мягкой мебели. Рядом и у окна стояли горшки с различными растениями, приятными для глаза.
— Фрэнки, сбегай за Сашей, — попросил Андрей.
Когда тот скрылся, он подошёл к окну. Отсюда открывался чудесный вид на парк, примыкающий к речке.
"Кейт должно быть здесь хорошо", — почему-то подумал он.
— Что-нибудь угодно? — робко спросила служанка.
— Нет-нет, ничего. Спасибо. Можно осмотреть остальные комнаты?
— Да, — служанка вышла. Андрей и Жан направились вслед за ней.
Остальные комнаты были как две капли воды похожие на ту, первую. Всего их было пять. Как раз каждому по комнате.
— Что ж, я доволен, — служанка была удивлена, что он не собирается осматривать остальные помещения. — Как мне можно с вами связаться?
— Просто позовите меня.
— А как вас зовут?
— Лемла.
— Спасибо, Лемла. Можете нас сегодня не беспокоить?
— Да, — она расцвела. Видно было, что не каждый приезжий спрашивает об имени. Все обычно довольствуются словом "служанка". — К вам приставят охрану, я попрошу её не попадаться на глаза.
— Хорошо, спасибо.
Лемла поклонилась и ушла. А Андрей подумал, что охрана с одной стороны хорошо, с другой — им наверняка прикажут присматривать за гостями, и будут они не столько охранять, сколько следить, но понять, конечно, не смогут.
"Кто же так ловко придумал законы. Люди слышат только то, что им разрешают слышать... словно кто-то специально подогнал законы мира под нас", — думал Андрей, и тут его осенило: тогда, почти три недели назад, когда их схватили в лесу, аборигены не понимали речи, пока всё не проснулись, а сейчас понимают. — "Значит, сейчас Кейт в сознании?! Но что бы это могло значить?"
Только он подумал над этим, как в коридоре показались Фрэнк и Саша с Кейт на руках. Американец открыл дверь, пропуская его. Андрей и Жан направились к ним. Когда оказались рядом, девушку уже укладывали на койку. Раздался звук закрывающейся двери — это вслед зашёл Шэрэн. Андрей подошёл к Саше, который накрывал её простынею. Закончив с этим, друг пододвинул стул и сел.
— Саш, ты помнишь тот день, когда нас захватили и везли?
— Да, помню. А в чём дело? — выглядел Саша угнетённо, поэтому Андрей считал своим долгом высказать свои подозрения, хоть они и были ещё "сырыми". Фрэнк и Жан тоже внимательно слушали. — То есть она в сознании?
— Я не специалист по "пси"...
— Но и профаном тебя не назовёшь, — заметил Александр. И в этом он был прав. Скрылся на год Андрей отнюдь не из-за тяжёлого ранения, но сейчас не время об этом говорить. Может, позже он расскажет, но не сейчас.
— Саша, её мозг сейчас в активном состоянии. Больше я ничего не могу сказать.
Его взгляд упал на девушку. "Спящая красавица", — всплыл образ. И, почувствовав, что его снова наполняет жалость, он повернулся к Фрэнку и Жану.
— Пойдёмте, нам всем нужно отдохнуть, — и посмотрел на Сашу, тот сидел и не отрывая глаз от девушки. Не обязательно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём он думает. — Хм... Саша...
— Да? — друг ответил, но не пошевелился.
— Я могу посмотреть, а ты бы отдохнул.
— Нет, это лишнее. Если что, я сам справлюсь, а у тебя завтра день сложный, иди.
"Если что... если что-то случится, уже никто не поможет", — мысленно прокомментировал Андрей и вышел вслед за остальными. Когда он захлопнул дверь, Жан спросил:
— Ты действительно думаешь, что Кэтрин?..
Андрей сделал знак, чтобы все они отошли от двери. Он не хотел, чтобы Саша услышал что-нибудь негативное.
— Жан, — начал Булдаков, когда все отошли, — я этого не утверждал. Я лишь высказал предположение, что, возможно, дело обстоит несколько сложнее, хотя уже сам факт, что она жива после всего, о многом говорит. Ведь то, что она сделала, влечёт разрушение нейронных связей.
— Может быть, она в коме?
— Кома — неточное определение. Она подразумевает нарушение кровообращения, дыхания, всех функций, а с этим всё в порядке. Скорее, Кэтрин и в сознании и как бы без сознания. Я не могу сказать точнее.
— Может быть, препарат так подействовал? — спросил Фрэнк.
— Нет, вряд ли, — Андрей немного помолчал. — Не знаю почему, но у меня такое впечатление, что этого в нашей медицине ещё не было.
— Андре, тебе не кажется, что тебе иногда хочется видеть то, чего нет? — с прищуром спросил Жан, тот лишь мучительно улыбнулся.
— Если бы здесь был медик, то, я уверен, он бы дал объяснения, — высказался Фрэнк. Андрей лишь покачал головой, как бы говоря: "Если бы здесь был медик, то он сказал бы, то же самое". — Знахарь нам не поможет?
— Они бы грипп научились лечить для начала, — усмехнулся Андрей. Внешне он был всегда весел, не позволяя тревоге пробиться наружу.
Они остановились у двери соседней комнаты.
— Все комнаты наши. Устраивайтесь, — предложил Андрей.
— Андре... — начал Жан и замолчал на мгновение, — как ты думаешь, откуда они знают о нас?
Андрей пожал плечами, он действительно мало что понимал в происходящем.
— Ещё одна загадка... Надеюсь, завтра на встрече с Императором мы узнаем ответ.
— Думаешь, стоит им доверять?
— Доверять? Нет. А вот спать можно спокойно.
Они попрощались и разошлись, оставив Андрея одного. Кажется, эта ночь будет отдана раздумьям. Глаза, к счастью, не слипались: вечерок расшатал нервы. Жан и Фрэнк сегодня вряд ли помогут. Сашка в кризисе, его вообще лучше не нагружать. Вся сложность ситуации лежала на его плечах — это он понимал, и принимал с покорностью, как и ответственность.
Андрей направился медленным шагом к окну, находившемуся в конце коридора. Он размышлял над причинами гостеприимства Императора.
"Итак, начнём с самого начала. Имперские власти знают о существовании Земли. Хотя, нет, здесь следует уточнить: Император знает, и в курсе дел. Ладно, неважно, откуда и как они получили такую информацию. Теперь... что ему от нас нужно?"
Андрей задумался: а ведь они фактически провели операцию на территории Империи на глазах правителя! Такое мало кому прощают, если только Империя ищет в Федерации союзника, или, по крайней мере, не хочет нового врага. "Да, слабость на лицо, они чего-то боятся. Это необходимо использовать. Главное не перестараться. Надеюсь, Император выполнит своё обещание, и этих работорговцев накажут".
Андрей посмотрел в окно. Кроны деревьев сада блестели под светом единственного спутника. "Пародия на Землю", — подумалось ему. — "Причём не самая удачная... одно слово: "Тень".
В метрах ста по дорожке возвышалось трёхэтажное здание, это и была Резиденция.
"Завтра предстоит побывать там. Нужно будет попросить достойную одежду у Лемлы. Да, это обязательно. Так вернёмся к переговорам... Империи нужен союзник. Но против кого? Да, жаль, я плохо знаю здешнюю политическую ситуацию. Придётся действовать вслепую. А что, если объяснить положение вещей: Федерация на другой планете, наш визит — попытка контакта. Не так далеко от действительности".
Тут он вспомнил слова Кейт, которые передал Саша: "Я — посланник, вы — спасители". Теперь-то он понял значение! Кейт догадалась использовать эту идею в своих целях. Посланник — значит, она пришла к ним в надежде установить контакт, а спасители — остальные, которые пришли не допустить её гибели. "Сложная фраза, можно сказать на грани. Хотя в тот момент Кэтти, что смогла, то и сказала. Да, ты молодец", — Андрей действительно был поражён. — "Что ж, сделаем именно так. Это наилучший вариант. Учитывая действия Кейт, моя речь будет соответствовать логике".
Андрей бросил последний взгляд в ночь и направился в сторону лестницы. Проходя мимо комнаты Кейт, он невольно прислушался: тихо, а затем спустился на первый этаж.
— Лемла, — позвал он. Через несколько секунд показалась служанка и ещё двое. — У вас есть хорошая одежда?
— Да, конечно.
— Вы мне поможете выбрать?
— Да, конечно, Господин Посол.
Лемла была сама любезность и с большим воодушевлением принялась за работу. Женщина работала в Резиденции уже более пяти лет и знала довольно много о политике, поэтому Андрей спросил её, что она думает об Империи, но ничего нового здесь он не узнал. Её мнение полностью совпадало с мнением капитана с той лишь разницей, что она вполне была довольна своей жизнью.
А вот насчёт других государств она рассказала много очень интересного.
Жизнь в Империи с давних пор идёт тихо, почти незаметно. Но всё изменилось около десяти лет назад. Приход посланцев из Симирии и Долераса с другого континента перевернул спокойное течение жизни в Империи, которое лишь изредка нарушалось набегами варваров на приграничные территории. С самого контакта посланцы относились к Империи, как к государству, которое не может постоять за себя. Только те, кто абсолютно уверен в своих силах, может посметь тягаться с Империей, а сила врагов не вызывала сомнений. Фактически оба государства лишь имитировали дипломатию, а больше собирали информацию об Империи, но Император не стал гнать послов прочь, опасаясь обострять отношения и надеясь на благополучный исход. Впрочем, была ещё и вторая причина: контролировать дипломатов проще, чем отслеживать шпионов. Вероятно, и Симирия и Долерас уже планируют план вторжения. Настали неспокойные времена...
Андрей мысленно похвалил себя за правильную оценку обстановки, и теперь, вооружившись новой информацией, имел больше шансов на успех.
"Кто предупреждён, тот вооружён", — вспомнилось ему.
Андрей, хоть он и не представлял, как ведутся переговоры, но был психологически готов к ним, а опыт приходит со временем. Лишь бы этот опыт не был печальным, главное: случайно не попасться в ловушку, а такое вполне возможно. Император произвёл впечатление опытного политика, и последние действия тому подтверждение.
— Откуда ты столько знаешь, Лемла? — удивился Андрей. Он видел рабов и их отношение к жизни.
— Я же всё-таки здесь работаю уже давно.
— А рабы тоже живут с хозяевами, но ничего не знают об окружающем мире.
— Рабы... — женщина фыркнула. — Рабы — животные в человеческом обличие, а я вольная. Мне хорошо платят за работу. У меня даже есть образование. Я профессиональная служанка и управленец.
— Извини, я просто поражён контрастами... — Андрей почувствовал себя неудобно.
— Не стоит. Но зато теперь вы знаете больше о нашем обществе.
— То есть образование могут получать не только мужчины? — решил ещё расспросить Булдаков.
— Этого не любят, — призналась Лемла, — но иногда случается. Женщина может получить только такое образование, как у меня, но зачем больше? Женщина должна быть на своём месте, и если она будет лучше управляться с домом, то от этого только лучше.
— Да, в этом есть смысл, — кинул Андрей, хотя, конечно, не мог принять такого подхода. Слишком большая разница в культурах. "Система каст", — оценил он. — "Причём, добровольная. Выстраивалась она так долго, что люди принимают её как должное. Вспомнить хотя бы рабов... свободные граждане и аристократы — все они не мыслят иной системы. Взять капитана... Вроде бунтарь по натуре, но..."
Поблагодарив Лемлу за работу, он направился в свою комнату. Завтрашний день обещал быть тяжелее, чем предыдущий.
-
Утром, когда прибыл гонец, Андрей уже был готов. Приготовились и Жан с Фрэнком и теперь блистали в новых одеждах. Самой главной проблемой являлась проблема подарка. Андрей понимал, что на первый контакт идти с пустыми руками всё равно, что на рыбалку без удочки, поэтому он предложил бронежилет и нож. Такой подарок Императору, человеку военному, должен понравиться, а заодно и продемонстрирует силу оружия, что тоже немаловажно. Как говорил Буаст: "Чернила дипломатов легко стираются, если они не посыпаны пушечным порохом".
