Путь опытного темного мага

— Оригинально, — заметил Кощей, пытаясь осмотреть свое тело. — Но этого мало.

На мгновение тело Кощея подо льдом засветилось, и в следующую секунду импровизированная тюрьма разлетелась в стороны тысячей маленьких осколков. Меня зацепило несколько штук, оставив кровоточащие порезы, несмотря на то, что я успел поставить щит.

— Это все или есть еще сюрпризы? — в голос темного мага вернулось веселье.

Ответом ему была слаженная атака самых сильных магов современности. Все-таки Кощей непозволительно расслабился.

В руки и ноги прадеда вцепились демонические твари, вызванные магистром Хангором. Варион послал в Кощея какой-то сгусток огня, который оставлял после себя обугленную землю, хоть и летел в метре над ней. Дефстро использовал прекрасно знакомые мне смертельные проклятья, но просто в огромных количествах, посылаемых одно за другим. Позавидовать его скорости мог бы любой, и я в том числе. Неожиданно увидеть такое от самого толстого здесь мага.

Ойлн же стоял немного в стороне и что-то бормотал себе под нос. Результатом его волшебства стали сгустки тьмы, вырвавшиеся из земли и пронзившие тело Кощея, ровно за секунду до того, как в него попали наши чары.

Последним в Кощея ударил сгусток огня Вариона. Все тело прадеда окутал огонь, вперемежку с дымом. Чтобы исключить любую возможную опасность, я отскочил подальше от эпицентра. Другие поступили так же.

Секунд пять Кощей был скрыт от нас дымом и огнем. Пока резкий порыв ветра не снес все это.

На выжженной земле стоял целый и невредимый Кощей, лишь его одежда была порвана.

Прадед ничего не стал говорить. Лишь улыбнулся и... исчез. Точнее, мне показалось, что он исчез.

В следующую секунду он уже сжимал горло магистра Ойлна. Помочь или хоть как-нибудь прореагировать я просто не успел. Раздался звук ломающейся шеи и на землю полетело уже мертвое тело могучего мага.

Кощей брезгливо передернул плечами и повернулся ко мне.

— Один — ноль, — сказал он. — Играем дальше?

— Конечно, — прошептал я, вновь атакуя.

"Сегодня день нашей смерти?"

Оставшиеся в живых трое магистров были, мягко говоря, разозлены смертью своего товарища. И напуганы перспективой оказаться на его месте. Все это вдохнуло в них новые силы и заставило сражаться яростнее.

Бой превратился в подобие игры кошки-мышки: мы атаковали, Кощей без энтузиазма отвечал, периодически пытаясь поймать одного из нас. К счастью, делал это он не в полную силу и пока нам удавалось в последний момент уйти с линии атаки.

В конце концов, кощею это надоело и новую атаку Вариона (снова сгусток огня) он отразил прямо в самого магистра. До того как его поглотил огонь, Варион выглядел очень удивленным. Когда огонь погас, на земле осталась лишь горстка пепла.

"Два — ноль".

"Надо брать инициативу в свои руки. Так долго скакать мы не сможем!".

Вот это было верно. Силы у меня, к сожалению, не бесконечные. Чего не скажешь о Кощее — он, кажется, даже не вспотел еще.

— Талион! — крикнул я эльфу.

Он только кивнул. Сразу понял меня, что надо переходить к плану "Б".

— Думаешь, что превосходишь нас? — закричал эльф Кощею. — Мы сможем победить тебя!

Прадед с готовностью прекратил бой и повернулся к Талиону.

— Неужели? — с нотками удивления спросил он. — И что же тебя заставляет так думать? Я, если ты забыл, бессмертный. Понимаешь? БЕССМЕРТНЫЙ.

Все-таки удобная у меня в империи военная форма (а одет я был именно в нее). Удобнее только имперские же доспехи. Например, на то, чтобы достать небольшую рацию из кармана, нужна лишь секунда.

— Давай, — тихо сказал я в рацию.

— Ты силен в магии, это так, — продолжал отвлекать Кощея Талион. — Но в этом же и твоя слабость! Ты считаешь себя всемогущим... Большая ошибка. Ты даже сражаешься не в полную силу!

— Сражаться в полную силу с ВАМИ? — засмеялся древний темный маг. — Не смеши меня. Я вообще могу ничего не делать. Вы все равно не сможете победить. Нельзя победить того, кто не может умереть, эльф. Пора бы уже понять это. Вы мне не противники.

— Ты совершаешь ту же ошибку, что и прочие маги, — вступил в разговор я, прислушиваясь.

— Это какую? — всерьез заинтересовался Кощей, пока не замечая появившийся свистящий звук в небе.

— Не берешь в расчет магглов.

Мгновение — и мы аппарируем на безопасное расстояние, оставив удивленного Кощея в одиночестве. И вовремя. Как только я касаюсь земли в паре сотен метров от дома Дэвис, прямо на поляну, где только что шло сражение, падают минометные снаряды. Один за другим на земле "расцветают" взрывы. Дрожащая земля, комья почвы, ужасный грохот, застилающий все дым — красота.

Сидящие в засаде спартанцы выполнили задачу на "отлично" — открыли огонь из минометов, когда я приказал, и попали именно туда, куда надо. Надеюсь, маггловское оружие оправдает возложенные на него надежды.

За три минуты беспрерывного огня, мои солдаты истратили столько снарядов, что их хватило бы на целый полк. Если уж и такое не причинит Кощею никакого вреда, то...

"...то сегодня — день нашей смерти!"

— Они закончили, — сообщил я Талиону, когда взорвался последний снаряд.

— Отлично, — кивнул эльф. — Идем.

Аппарировали мы прямо к границе обстрелянного поля. Пара заклинаний и весь дым был сдут ветром. Моему взору предстала прекрасная картина — развороченная воронками земля, разрушенный дом Дэвис... Забавно, но сейчас меня даже не интересовало, осталась ли семья моей дочери, да и она сама в живых.

Кощея нигде не было видно.

— Ищите его! — приказал Талион двум оставшимся магистрам.

Выполнить приказ маги не успели. Из одной воронки посередине поля поднялась фигура темного мага. Выглядел Кощей не самым лучшим образом — весь в порезах, грязный, всклоченный. Левая его рука была оторвана по плечо, но это, похоже, его нисколько не беспокоило. Глаза Кощея просто горели ненавистью и злобой. Наверное, давно он отвык от вкуса поражения.

— Шутки кончились, — абсолютно серьезным тоном сказал он. — Теперь вы все трупы!

— Неужели теперь ты перестанешь нас недооценивать? — усмехнулся я, скрещивая руки на груди.

— Ублюдок! — прошипел прадед. — Чем больше проходит времени, тем больше я убеждаюсь — следовало дать тебе сдохнуть тогда!

— Это твоя ошибка, — легко согласился я. — Не надо было меня тогда спасать от сущности дементора...

— От сущности дементора? — Кощей расхохотался, и выглядело это жутковато. — Жалкий осколок, ты так ничего не понял?! Нет, постой, ты даже ни о чем не подозреваешь?

— Не подозреваю о чем? — осторожно спросил я.

— Почему Тьма назвала тебя неполноценным? — принялся перечислять маг. — Да-да, я знаю об этом, она сама сказала. А почему ты вырос моральным уродом, а?! Почему ты не испытываешь чувства, которые испытывает нормальный человек? Тебя никогда не интересовало это?! И тебя никогда не интересовало, почему тот дементор, которого ты встретил в детстве, ничего тебе не сделал?!

— Я обменял свою душу на душу своих... спутников, — отмахнулся я от слов Кощея, даже не удивляясь его осведомленности.

— Идиот! — закричал прадед. — Обменял?! Зачем дементору было это делать или ты совсем не знаешь этих созданий?! С ними нельзя договориться, их нельзя подкупить... Он мог взять душу и твою, и твоих "спутников"! Что он и сделал...

— Ложь, — раздраженно прервал я Кощея. — Если бы тот дементор высосал из меня душу, я бы сейчас тут не стоял! Я бы закончил свои дни в психушке, в виде овоща.

— И тут на арену вышел я, — как ни в чем не бывало, продолжил Кощей. — Я спас тебя! Засунул в твое тело часть собственной души. Думал, она сможет развиться в полноценную душу... Даже стер все воспоминания и личность со своей части души и подтер воспоминания тебе. Но душа в тебе так и осталась осколком! Неполноценным, жалким огрызком... Я удивлен, что с такой душой ты вообще способен на что-то...

"Что за бред он несет? Мы нормальные!".

"Почти".

И, тем не менее, я чувствовал правдивость слов Кощея. Хоть и не хотелось в это верить. Но смыла врать у прадеда не было.

Странно, но никакого переживания я не чувствовал. Мне только что сообщили, что я просто кусок мяса с неполноценной душой внутри, а я спокоен. Ни злости, ни грусти — ровным счетом ничего. Мне просто было плевать на это. Еще одно подтверждение слов Кощея — я не испытывал эмоции, которые следовало бы испытывать нормальному человеку на моем месте.

— Это все неважно, — ровным голосом ответил я Кощею. — Полноценная во мне душа или осколок — что это меняет? Ты проиграл и злишься из-за этого.

— Проиграл? — прошипел древний маг и его глаза блеснули красным светом. — Посмотрим...

Кощей резко выпрямился и посмотрел на нас каким-то превосходством. У него еще есть козыри в рукаве? Как мило.

Тело Кощея стало изменяться: увеличиваться в размере и одновременно с этим меняться. Его кожу покрыла черная чешуя, зубы и ногти превратились в клыки, лицо вытянулось...

"А, ну да. Он же может превращаться в дракона".

"В черного дракона. На них практически не действует магия".

Весело.

Через несколько секунд перед нами стоял огромный разъяренный черный дракон.

В новой форме Кощей был быстр, хотя, казалось бы, такая здоровая туша просто не может быстро двигаться. Может и еще как. Это я понял, когда был снесен ударом хвоста и даже не успел понять, что случилось.

Грудь тут же пронзила резкая боль. Судя по всему, удар сломал мне несколько ребер. А скорее всего — все. Попытка встать привела только к усилению боли. Не в силах сдержаться, я повалился обратно на землю, обхватив грудь руками. Через секунду я зашелся в приступе кашля, выхаркнув на землю немало своей крови.

А Кощей уже приближался. К сожалению, я не был в состоянии даже произнести заклинание. Талион и оставшиеся магистры — тоже, валялись где-то неподалеку. И их состояние вряд ли было лучше моего.

"Вот так мы и подохнем?!"

Вот уж нет.

Разгоревшаяся в груди ярость мне помогла — я все-таки мог поднять правую руку и мысленно произнести заклинание.

Из земли, прямо под брюхом Кощея, вырвалась острая льдина. И она таки смогла ранить дракона.

Кощей заревел от внезапной боли, но это лишь немного замедлило его. Одним ударом лапы он разнес льдину на тысячу кусков и одним рывком оказался надо мной. Я попытался отползти, но Кощей быстро пресек мои попытки сбежать, просто придавив мне лапой ноги.

Новая волна боли от переломанных ног накрыла меня, но я еще успел увидеть приближающуюся пасть дракона. А потом я просто потерял сознание от боли.

* * *

— Красный — лидер всем, проснитесь и пойте, ребята, заходим в заданный район.

Джек Никсон, позывной "красный-три", вышел из состояния полудремы и первым делом проверил показания системы своего истребителя.

— Доложить о готовности, — снова прозвучал в наушниках голос лидера.

— Красный-один, готов.

— Красный-два, готов.

— Красный-три, готов, — поспешил отчитаться Джек, заканчивая проверку своей машины.

— По данным разведки, мы будем у цели через десять минут, джентльмены. Приготовить ракеты, без приказа не стрелять. А как прикажу — не промахнитесь.

Джек опустил забрало шлема, сгоняя последние остатки сна, и переключил систему наведения в инфракрасный режим. Все-таки кто бы что ни говорил, а истребители в Империи — загляденье. Раньше Джек и помыслить не мог о том, что истребитель способен пролететь расстояние от Антарктиды до Англии всего за восемь часов. Да и по другим характеристикам машинка радовала.

Созданная на базе российского Су-33 она многократно превосходила показания любого другого истребителя. С каждым днем Джек все больше и больше убеждался в правильности своего решения — пойти на службу в имперские ВВС.

— Красный-три, ты там заснул что ли? — раздраженно спросил командир. — Держи строй!

— Есть, сэр, — немедленно ответил Джек, отключая автопилот и выравнивая машину.

— Не спать! Цель через три минуты. Всем включить инфракрасную систему наведения.

"Уже сделано" — подумал Джек, нащупывая кнопку запуска ракет.

Молодому пилоту не терпелось испытать свою "малышку" в реальном бою. Хотя сам бы он никогда в этом не признался.

— Вышли на боевой. Доклад!

— Красный-два, вижу цель.

— Первый, цель вижу. Сверкает, как рождественская елка.

— Красный-три, произвожу захват цели.

Три секунды потребовалось системе истребителя, чтобы зафиксировать цель.

"Что там такое?" — мысленно спросил Джек, рассматривая цель в инфракрасном диапазоне.

Цель была наземная. И светилась словно елка, как верно заметил красный-один.

"Горячая штучка", — весело подумал пилот.

— Залп! — раздался приказ командира.

"Ну, понеслась".

Синхронно с четырех истребителей сорвались четыре ракеты и понеслись к цели.

* * *

Кощей был зол. Нет, не так: он был ОЧЕНЬ зол.

Древний маг уже и не помнил, когда в последний раз его смогли так потрепать. И кто?! Какой-то осколок, пародия на полноценного мага и человека, которая каким-то чудом смогла достичь могущества. Все это просто выводило из себя.

Но, тем не менее, все было кончено. Этот ублюдок, которого он некогда спас, лежит без сознания и через несколько секунд умрет. Его помощники проживут не сильно дольше него. Особенно этот сучий длинноухий!

По факту, в глубине души Кощей был даже доволен этим боем. Раны и боль — это пустяки, это все пройдет. А вот сразиться по-настоящему, в полную силу, было приятно. Как говорится, "тряхнул стариной". Да и зазнался Кощей что-то, потерял былую хватку — вон, даже этот пацан смог его ранить. Ну, ничего, больше такого не будет.

Кощей склонил пасть к бесчувственному телу Стоуна и собирался уже прервать жизнь темного мага, но... Что-то врезалось в бок дракона, откидывая его от жертвы.

Боль была чудовищной, весь правый бок, на который и пришелся удар неведомого противника, был покрыт рваными ранами.

Первым делом Кощей, разумеется, подумал на Талиона и его слуг. Но те так и лежали на земле, не подавая признаков жизни.

И тут Кощей услышал шум в небе. Подняв драконью морду вверх, темный маг увидел четыре машины магглов, пролетающих над ним.

"Маггловские технологии... Следовало этого ожидать от него".

Презрительно фыркнув, дракон расправил свои могучие крылья. Правое крыло сильно пострадало и было пробито в нескольких местах. Но, к счастью, крылья нужны драконам вовсе не для полета — они лишь для маневрирования в воздухе. Летают же драконы благодаря своей особой магии. В принципе, это и еще пара вещей — вот и все, на что способна драконья магия.

Стремительно огромный черный дракон поднялся в воздух, быстро набрав высоту. Но противник был уже далеко, и угнаться за ним Кощей не мог при всем желании. Не в форме дракона, по крайней мере.

Но истребители вовсе не стремились улететь куда подальше и уже разворачивались для того, чтобы окончательно уничтожить цель.

Кощей полетел прямо на них, готовясь к бою. Были бы его враги на обычной маггловской технике, и у них не было бы и шанса против древнего темного мага. Но на собственное несчастье, Кощей недооценил противника, уверенный в собственном могуществе.