Был даже момент в этой войне, когда казалось, что победа уже в руках. Вот только атланты просчитались. Древние тоже не теряли времени даром. Они готовились.
Когда атланты уже уверовали в победу, древние вывели свой резерв. А может, это был и не резерв вовсе, а просто вторая часть их армии. Не важно.
Армия Атлантиды за один день перестала существовать. Она была полностью сметена полчищами древних. Уничтожив весь флот, древние получили свободную дорогу прямо до территории атлантов.
Вот только люди не собирались сдаваться и решили поступить очень даже благородно — спасти весь мир, навсегда избавив его от древних. Цена, правда, за это была не малая — все их жизни.
Проведя какой-то немыслимый по своей сложности ритуал, атланты смогли заточить древних на дно океана, навеки погрузив их в сон. Эта магия была такой мощности, что откатом от ритуала следом за древними на дно пошла вся Атлантида. Позднее, глупые аборигены назовут ее гибель "карой Богов".
Атланты погибли, но смогли защитить весь мир от угрозы древних. Но они все еще живы — спят на дне мирового океана. И существует способ их разбудить...
— Кто такие эти "древние" я понял, — сказал я, когда Талион закончил свой рассказ. — Кстати, спасибо, интересная сказочка, я такой еще не слышал. Но вот что мне объясни: как ты собираешься с помощью этих древних завоевать мир? Они ведь уничтожают всех и вся! Или это у тебя такой оригинальный способ самоубийства?
— Ты не дал мне договорить, — мягко попенял меня Талион. — Я потратил несколько десятилетий на то, чтобы узнать об этих древних все.
— И как же? — не сдержал я любопытства. — Неужели сохранились книги про них?
— Нет, все гораздо проще и вместе с тем труднее. Ты знаешь, что становится с темными магами после смерти?
— Они становятся демонами, — ответил я, начиная догадываться о ходе мыслей эльфа.
— Верно! — улыбнулся Талион. — Моей задачей было лишь найти достаточно древнего и знающего демона. И я смог это сделать, хоть и пришлось принести в жертву несколько тысяч человек, но своего я все-таки добился. Смог пообщаться с одним очень начитанным демоном. Способ контролировать древних есть.
За время рассказа Талиона, мы прошли в его кабинет и сейчас сидели за столом. Эльф встал со стула и подошел к своему столу, откуда достал бутылку вина и два бокала. Наполнив их, он протянул один бокал мне и, не дожидаясь моего вопроса, продолжил:
— Нужно лишь подчинить себе Королеву древних.
— У тебя такой тон, будто это очень легко, — заметил я.
— Легче, чем забрать Корону у Кощея, — парировал Талион. — Надо лишь поднять ее тело со дна Атлантического океана, разбудить ее ритуалом и подчинить прежде, чем она придет в себя — вот и все. Два таких сильных мага, как мы, без проблем смогут это провернуть.
— У тебя еще есть четверо не слабых магистров, — сказал я, пробуя на вкус вино. — Зачем тебе я, когда есть они?
— Да брось. Будь они хотя бы вполовину так сильны, как ты, Братство Тьмы уже давно правило бы миром, — отмахнулся эльф. — Они вчетвером не смогли сделать того, что сделал ты почти в одиночку! Для лучшего воплощения моего плана в жизнь, мне нужен именно ты.
— И что я буду с этого иметь? — с улыбкой спросил я, отодвигая от себя практически не тронутый бокал.
— А ты как думаешь? — рассмеялся эльф, — Я собираюсь захватить мир! Ясное дело, ты получишь вполне заслуженную награду. Мир большой, на нас двоих хватит. Какое полушарие предпочитаешь?
— И какие гарантии, что ты меня не предашь?
— Никаких. Как нет гарантий, что ТЫ не предашь меня. Мы в равных условиях.
— Тогда считай, что мы договорились, — протянул я Талиону руку, которую он крепко пожал.
— Был бы ты со мной изначально.... Впрочем, чего мечтать о несбыточном, — эльф поднял бокал и подождал, пока я не возьму свой. — За нашу будущую победу!
"Почему мы согласились?"
А почему бы и нет? Сделка вполне себе не плохая. Если то, что он говорит правда, то перспективы наклевываются интересные.
"Не опасаешься удара в спину?"
"А с чего ты решил, что он вообще будет?"
"Мы бы предали".
Мы и предадим. Но сперва — все хорошенько разузнаем. Пусть Синэл напряжется, да и деду с его Отделом Тайн работу подкинем. Что-нибудь они, да нароют. А вот когда информации будет больше, мы и сделаем свой ход. В зависимости от того, что узнаем.
Пусть Талион не обольщается — я ему и на грамм не поверил.
"Проблема в том, что он не поверил в то, что мы ему поверили. А значит, он будет ждать и попытается первым ударить".
"Мы будем наготове. У нас есть пара козырей в запасе. Ушастый не знает о городе в Антарктиде".
Чем дальше — тем веселее. Игра начинает приобретать все более интригующий характер.
"Пользуясь случаем, можно вопрос?"
Конечно.
"Почему ты не убил Поттера? Был ведь такой шанс, мы бы успели".
Хм. А ты разве не знаешь?
"Нет".
Тогда и я не скажу. Пускай будет сюрпризом.
"Но.... Но это глупо! Я — это ты! У тебя секреты от самого себя?"
Узнаешь в свое время. А пока — пора возвращаться домой.
* * *
— Вот значит, как, — задумчиво сказала Алиса человеку, назвавшемуся ее предком. — Значит, ты действительно мой...
— Пра-пра-пра и так далее дедушка? — перебил Кощей. — Да. Если хочешь, можем провести тест на родство. Правда, это займет время.
— Нет, я верю, — поспешила уточнить девушка. — Слишком безумно, чтобы быть выдумкой. Но зачем ты пришел? Чего хочешь?
— Вопрос не в том, чего хочу я, а в том чего хочешь ТЫ, — улыбнулся древний маг, вставая с кровати. — Ты желаешь стать сильнее — я могу тебе в этом помочь. Откровенно говоря, уже кое в чем помог. Ты стала сильнее, благодаря моему вмешательству. Жаль, что из-за Стоуна Турнир прервали, ты могла бы стать еще могущественнее, пройдя его до конца. А так... особой разницы и не видно.
— Подожди, — нахмурилась Алиса. — Ты хочешь сказать, что это ты положил мое имя в Кубок Огня?!
— Верно, — легко согласился Кощей, как будто разговор шел о чем-то незначительном.
— Меня могли убить! — закричала Дэвис.
— Нет, не могли. Во-первых, современный Турнир гораздо более легкий, чем в прошлые годы. Раньше к концу третьего испытания оставалось в живых максимум два Чемпиона, если им очень сильно повезет. А теперь? Даже не Турнир, а так, легкая прогулочка. Ну а во-вторых, я был готов вмешаться и не дать тебе умереть. Правда, в таком случае я бы не стал к тебе приходить — зачем мне такая слабая волшебница, что даже не способна справится с элементарным заданием Турнира?
— Зачем ты это сделал? — тихо спросила студентка, немного успокоившись.
— Кинул твое имя в Кубок? — уточнил Кощей и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Чтобы ты стала сильнее. Видишь ли, магическая сила каждого мага растет до семнадцати лет. Возможно, это тебе известно. Но мало кто знает, что телу мага требуется гораздо больше времени, чтобы быть в состоянии вмещать всю эту прорву силы и полностью ее контролировать. У каждого мага этот период "привыкания" длится по-разному. В среднем, около пятнадцати-двадцати лет, чтобы получить абсолютную власть над своим даром. После этого периода магу гораздо проще становится колдовать, заклинания получаются лучше и даже применение самых сложных из них становится легче. Уходит усталость после долгого колдовства. Твой отец, кстати, только к тридцати годам прошел этот период. Твой дядя Поттер — примерно в это же время. Чуть больше десяти лет им для этого потребовалось. Можно сказать, отличный результат. Угадай почему? Да потому что какое-то время они держали свою магическую силу в постоянном напряжении — на их долю выпало немало испытаний, вынуждавших их прыгать выше головы. С тобой я решил провернуть нечто подобное, для этого и кинул твое имя в Кубок.
— Но зачем тебе это? — не понимала Алиса.
— Чтобы ты стала сильнее, — милостиво пояснил Кощей. — Конечно, своей цели в полной мере я не достиг. Поэтому я сам возьмусь за твое обучение. На это уйдет немало времени, но оно того стоит. А когда мы закончим, ты пройдешь один забавный ритуал. И после этого никто не сможет противостоять тебе. Кроме меня, конечно. Но главное — ты сможешь спасти и своего друга, и многих других людей. Только представь себе — Герой Магического Мира Алиса Дэвис. Или Алиса Бессмертная, если пожелаешь.
— Почему ты хочешь мне помочь? — не могла унять подозрение девушка. — Что ты будешь с этого иметь?
— Ну, скажем так, — нехотя протянул маг. — Обучив тебя и дав тебе силу, я освобожусь от кое-каких обязанностей, наложенных на меня давным-давно. Сначала я планировал на роль своего "ученика" Стоуна. Но он оказался недостойным. Мне повезло, что у него имеется родная дочь. А теперь, дорогая моя, тебе предстоит сделать выбор: согласна ли ты пойти ко мне в ученицы или нет. Предупреждаю сразу, легкой учебы я тебе не обещаю. Делай свой выбор сейчас, у меня нет никакого желания мотаться туда-сюда.
— Я согласна, — севшим голосом сказала Алиса, будто подписывая себе приговор, поневоле вспомнилось, как Джеймс сказал эти же слова ее отцу. — Но я не собираюсь бросать Хогвартс.
— Это не важно, — предвкушающее потер руки Кощей. — Учить тебя можно и во сне. Ты знаешь, что такое внутренний мир? Хотя откуда тебе знать, но я расскажу.... Приготовься внимать, ученица, тебя ждет первый урок...
* * *
— Ты все делаешь неправильно, — выдохнул я, обращаясь к Джеймсу. — Ты не испытываешь нужных эмоций...
Я, сын Поттера, Том и София находимся в тренировочном зале, где я обучаю их искусству магии. В частности, погружаю в таинства темной ее стороны. Результаты были куда лучше, чем я предполагал.
Ну, с Томом все было понятно, он не первый день у меня, многое уже узнал. Но до этого я не брался за него всерьез и лично, так что в какой-то мере его самостоятельные успехи меня порадовали. Из них троих он, безусловно, был лидером.
София тоже оказалась не промах, кое-какие заклинания из темного арсенала он знала. Правда, были они из разряда "детской темной магии", как сказал бы старина Барти — не смертельные проклятья, даже не доставляющие особых проблем опытному магу. Но лучше, чем ничего. Главное, что у нее есть желание учиться, а знания я ей обеспечу.
Джеймс Поттер.... Самый сложный из моих учеников. Сейчас идея взять его к себе не казалась такой отличной. Самое опасное заклинание в его арсенале было Ступефай. Но это не страшно, Рим не сразу строился. Но этот болван был воистину дубовым! В его голову не могла пробиться ни она крупица знаний, как бы я не старался. Был у меня, конечно, стимул в виде боли, но к нему без нужды прибегать я не хотел.
— Ты должен чувствовать злость, ненависть, желание убить, чтобы применить Аваду, — пояснял я Поттеру его ошибку. — С равнодушием ты ничего не добьешься. Ты должен черпать силу из темных эмоций. Именно они и твои намерения творят волшебство, а не слова на латыни.
— Зачем же говорить слова вслух? — спросил Джеймс, опуская палочку и отходя от цели.
— Так легче для многих магов, в основном детей и слабаков, — ответил я. — Тебе это не нужно! Невербальный способ колдовства уже забыл? Давай по новой: только теперь разозлись по-настоящему, возненавидь эту мишень.... Представь, что это я стою вместо нее.
— Авада Кедавра! — крикнул Поттер, и мишень поразил зеленый луч.
— Великолепно, — вяло поаплодировал я успеху ученика. — Запомни этот урок и больше практикуйся.
— Для всех темномагических заклинаний требуются такие эмоции? — спросил он у меня.
— Конечно. В этом основное отличие от светлых: они используют любовь и сострадание, темные — ненависть и злобу.
— Теперь понятно, почему все темные маги сумасшедшие убийцы, — усмехнулся Поттер. — Попробуй остаться нормальным, если постоянно разжигаешь в себе все самое темное.
— Возможно, — пожал я плечами. — Но именно темные, как ты сказал, эмоции более естественны для человека, чем светлые. Любовь, жалость, сострадание и все такое прочее — это побочный эффект развития цивилизации. Обезьяна в начале эволюции взяла палку не для того, чтобы сбить банан, а для того, чтоб ударить другую обезьяну и отнять ее банан. Именно "темная" сторона человека помогла нашему виду выжить и стать доминирующим на планете. Почитай историю, увидишь, что весь путь человечества — это бесконечная череда убийств, предательства, обмана и геноцида. Причем как магов, так и магглов. Даже самые "светлые" моменты при детальном рассмотрении оказываются чернее ночи.
— Будь я проклят, если когда-нибудь признаю твою правоту.
— Тебе придется это сделать, — с улыбкой сказал я, потрепав Поттера по плечу, отчего он скривился. — Ты теперь ученик темного мага. И рано или поздно ты отвергнешь свою светлую сторону. И поразишься открывшейся свободе. Поверь, чем раньше ты это сделаешь, тем лучше будет для тебя.
Том и София внимательно слушали наш разговор, не смея вмешаться. Не часто я баловал их "разговором по душам" и они относились к этому, как к какому-то откровению.
— Урок окончен, — устало протер я глаза. — Эту неделю меня не будет, так что тренируйтесь самостоятельно. А лучше, возьмите пару уроков у нашего мертвого друга Дамблдора. Но сейчас — идите спать.
"Хорошая триада из них получится".
06.08.2011
Глава 21. Кража века.
— Мы на месте, — сказал Дмитрий, остановившись возле металлической двери с номером девять. — Она тут живет.
— Уверен? — с сомнением спросил я. — Информации уже три года, может, устарела.
— Уверен. Она не любит переезжать, да и ей это и не требуется — она хороша.
— Ну, тогда давай...
Давыдов нажал кнопку звонка, и за дверью раздалась мелодичная трель. Мы приняли солидный вид, поправив галстуки, и стали жать, пока она откроется. Через пять минут это надоело.
— Похоже, ее нет дома, — предположил Дима.
— Нет, она дома. Уже минуты четыре на нас палится в глазок, — возразил я.
После моих слов щелкнул замок, и дверь медленно открылась на несколько сантиметров. Из получившейся щели на нас уставился красный от долгого сидения в Интернете глаз.
— Я ничего не покупаю, — с ходу сказала обладательница этого глаза.
— А мы ничего и не продаем, — улыбнулся я.
— Так же меня не волнует бог или боги, я атеистка, — не потеряла надежды быстро от нас избавиться хозяйка квартиры. — Я не желаю участвовать в благотворительности, мне нет дела до братьев наших меньших, я никому не должна денег, за коммунальные услуги и телефон заплатила на прошлой неделе, если вы от Бобби, то передайте ему, чтобы он шел на ...
— Мы здесь, чтобы предложить вам работу, Кракен, — перебил словесный поток Дмитрий.
— Заходите, — через несколько секунд молчания ответила наша собеседница, открывая дверь и пропуская нас внутрь.
Дмитрия я пустил первым, зайдя сразу за ним. Хозяйка провела нас в гостиную и молча указала на диван. Квартирка, кстати, у нее была приличная. Чисто, аккуратно, я думал, у одного из лучших хакеров планеты будет более грязно. И больше компьютеров.
— ЦРУ, ФСБ, МИ-6... — начала перечислять Ребекка, а ее звали именно так (Кракен был ее ник в Интернете), вопросительно смотря на нас.
