— Что случилось? — спрашивает он, усаживаясь рядом со мной.
— Меня раскрыли, — равнодушно бросил я, любуясь пламенем.
— Стареешь? — веселится он, но тут же снова становится серьезным. — Но, надеюсь, ты достал, что нужно было?
— О, да. И даже больше. Полагаю, ты заметил наших новых гостей? София Фетлер и Джеймс Поттер.
— Поттер? — Джим хмурится. — Как, черт возьми? Впрочем, лучше расскажешь позже. Фетлер, хм. Чемпионка Шармбатона, как я понимаю? И не похоже, что под Империо. Неплохой улов. В чем тогда причина твоего состояния?
— Какого состояния?
— Не пытайся соврать. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы понять: что-то случилось. Что-то из ряда вон.
— Да ничего особенного, — пожал я плечами. — Всего лишь моя дочь пыталась меня убить.
— Дочь? — от удивления брови Джима перелезают ближе к волосам, в переносном, конечно, смысле. — Убить?
— Ну, может и не убить, — поправился я. — Но оглушить точно. Главное то, что она подняла на меня палочку. Хотя знала, что я ее отец.
— И кто же твоя дочь? И откуда ты про нее узнал?
— Поттер проболтался. Старший Поттер, разумеется. А она... Алиса Дэвис. Ты должен знать.
— Да, четвертая Чемпионка. Дочь Трэйси, верно? — к диГризу вернулся веселый тон. — Кто бы мог подумать, а? Тебя можно поздравить, папаня?
Под моим взглядом Джим снова стал серьезным. Хорошо, что говорить ничего не пришлось.
— И что с ней? — спросил бывший вор.
— Не знаю. С моим братом где-нибудь. Возможно, рассказывает сейчас, что произошло на кладбище.
— Ты будешь пытаться ее вернуть?
— Конечно. Она же моя дочь, часть меня самого. Рано или поздно она присоединится ко мне, это неизбежно.
"Мы этого хотим? Или нам это нужно?"
"Одно и то же".
"Нет, не то же. Не для нас".
— Что думаешь делать дальше? — вырвал меня из плена задумчивости голос Джима.
— Навещу старых друзей. Пущу братика по ложному следу, пускай поохотится за призраком Волдеморта. А потом.... Вплотную займусь городом. Времени осталось мало. Но сперва — наложу скрывающие чары на руку.
— Зачем? — не понял Джим.
— Меня нашли по крови, что сохранилась в моей волшебной палочке. Больше я им такой возможности не дам. Поддержание скрывающих чар, конечно, будет потреблять магическую энергию, но не так уж и много...
Малфой-менор ничуть не изменился. Все такой же мрачный и величественный. Разве что сад стал просторнее, с другими украшениями. Но это мелочи.
Забавно, сколько раз я тут бывал. И вот, снова здесь.
Пройти через примитивную защиту поместья не составило труда. По большей части из-за того, что сейчас она пребывала в "пассивном" режиме. Ожидай Малфои моего прихода — было бы труднее. Но не намного.
На входе меня, как и прежде, встретил домовой эльф. Выглядел он так же, как и много лет назад. Наверное, из тех, кто выступает за сохранение старых порядков и против всех нововведений. Этакий, эльф-консервант, вроде моего Бэри. Забавное существо, попыталось меня остановить. Я даже не стал его убивать, просто оглушил.
Первым я нашел Люциуса. Он сидел в общем зале перед камином, задумчиво уставившись в огонь и вертя в руке бокал с вином. Он постарел, добавилось больше морщин. И сейчас лицо его было напряжено. Могу понять причину: Черная Метка вновь стала четкой, как в дни величия Темного Лорда.
Вот только Люциус не знает, что это я сделал ее такой. Среди знаний Волдеморта были и знания об этой Метке. Как сделать ее четче, как вызывать своих послушников, как через нее передавать информацию. Абсолютно всё. Разумеется, я не мог не воспользоваться такой возможностью. Много бы я отдал, чтобы посмотреть на лица бывших Пожирателей, Метки которых, в одно мгновение, из почти исчезнувших вновь стали предельно четкими. В их понимании это объяснялось лишь одним — возвращением Темного Лорда
Мой приход Малфой даже не заметил. Только когда я подошел вплотную, он соизволил повернуть голову. Смотрел на меня он всего секунду, потом — откинул бокал и выхватил палочку. Я даже не стал тратить на него силы, просто перехватил руку и забрал палочку. Старость не радость, Люциус. Он стал медленным и слабым.
— И тебе добрый вечер, — улыбнулся я, крутя палочку Люциуса в пальцах.
— Стоун? — неверяще спросил он. — Что ты здесь делаешь?
— А ты как думаешь? — в моем голосе проскальзывает насмешка. — Пришел от Него.
— Нет, нет! Он мертв, я сам видел его тело!
— Ты дурак, Люциус, — бросаю я презрительно. — Что он говорил, когда вернулся в прошлый раз? Темный Лорд бессмертен, его нельзя убить! Негоже об этом забывать.
Люциус молчал. Представляю, о чем он думает. Считает, что я пришел его убить за "предательство". На его счастье, его смерть мне не нужна. Пока не нужна.
— Темный Лорд в своем высочайшем милосердии прощает твое... очередное заблуждение, Люциус...
Лицо Малфое разгладилось от облегчения.
— ... но в целях профилактики — Круцио!...
Аристократ падает на пол, захлебываясь собственным криком. А я стою над ним и наслаждаюсь видом извивающегося тела. Как я теперь понимаю Волдеморта! Это по-настоящему прекрасно: вид ползающего у твоих ног гордого аристократа. А Лорду это должно было быть приятнее вдвойне, он-то был полукровкой.
Долго я Люциуса не мучаю и снимаю с него проклятье через каких-то десять секунд. Но этого хватает старому организму для серьезного потрясения — Малфой не спешит вставать с пола и тяжело дышит.
А на его крик вниз сбегают Нарцисса и Драко. Увидев меня они, как и Люциус, пытаются меня атаковать. Я же, по возможности аккуратнее, разоружаю их. Правда, при этом совсем немного помял холеное личико Драко, совершенно случайно огнем лишая его небольшой бородки, бровей и части волос на голове.
— Как всегда, Малфои очень гостеприимны, — ухмыльнулся я, держа в руке уже три палочки. — Драко, разве так встречают старых друзей? Я думал, ты будешь рад мне.
— Ты хотел убить моего сына! — рычит Малфой-младший с пола.
— А вот и нет. Я собирался его убить, но я не "хотел" этого. Учитывая, что вы предали Лорда, это было бы еще слабым наказанием.
— Лорд мертв, — бросил Драко, вставая на ноги и отряхиваясь.
— А вот и нет. Неужели ты лишился Метки, Драко, и пропустил возвращение Темного Лорда?
Малфой молчал. Да, он все еще носит Метку. И, как и остальные Пожиратели, знает о предполагаемом возвращении Лорда.
— Что ты хочешь? — спросил Люциус.
— Чего хочу я? — в моем голосе неприкрытое удивление. — Я ничего не хочу. Лишь верой и правдой служить Лорду. А вот Ему от вас нужна такая же верная служба. Готовы ли вы, род Малфоев, вновь встать под знамена Темного Лорда Волдеморта? Вы, конечно же, можете отказаться, — я добавил насмешки, чтобы дать понять, что будет с отказавшимся глупцом.
— Я всегда был верен Темному Лорду, — нехотя отвечает Люциус. — Как и моя семья.
— Вот и замечательно. Предупреди остальных, Люциус. Тех, кто остался верен. Лорд вскоре призовет вас к себе. Будь готов.
Я положил палочки Малфоев на столик и немедленно вышел из зала. На то, чтобы выйти без проблем из поместья и аппарировать ушло всего две минуты.
Из провала в Хогвартсе я все-таки смог извлечь кое-какие плюсы. И речь вовсе не о новых последователях или двух артефактах. Все гораздо прозаичнее: у меня вновь появилось, чем заняться.
Собственно, дел, требовавших моего личного внимания, было так много, что я даже жалел, что не могу создать крестраж. Как было бы проще с помощником-клоном! Тем, кто полностью понимает мои задумки, и кому я могу безоговорочно доверять.
Времени на сожаления я тратить не стал и просто приступил к работе. Первым делом я спустился в подвал, где меня уже ждала Катарис.
— Ты выполнила мое поручение? — спросил я у женщины.
— Да, — кивнула она. — Он на столе.
— Хорошо. Возвращайся к Талиону, расскажи ему обо всем. И передай артефакты. Скажи, скоро навещу его. И не забывай докладывать обо всем, что происходит в Братстве. Деньги уже переведены на твой счет.
Синэл без лишних слов кивнула и вышла из подвала. А я подошел ближе к телу бывшего директора Хогвартса. Маги накладывают на тела усопших специальные чары, которые препятствуют разложению. Поэтому, Дамблдор выглядел именно таким, каким я его видел в последний раз.
Если не знать, что он мертв, можно подумать, что старик просто спит. Впрочем, совсем скоро он "проснется". Давно хотел попробовать некромантию. Обычных "зомби" я уже поднимал — ничего интересного, пользы от них только детей пугать. А вот Дамблдор.... Его я собирался сделать личем, восставшим из мертвых магом, сохранившим память, знания и силу, хоть последнее и было в сильно урезанном виде. А так же полностью подчиненным воле хозяина. Разумеется, творить большую часть известных при жизни заклинаний лич не мог в силу своей узкой специализации на магию смерти. Но этого вполне достаточно для меня.
Если все получится, можно будет таким же образом поставить в свои ряды Ремуса Люпина, Джеймса и Лили Поттер, Тонкс.... Многих из погибших. Надо будет лишь раскопать их могилы и достать тела. Посмотрим, как Поттеру понравится возвращение мертвецов. Получится своеобразное психологическое оружие.
Для ритуала некромантии уже все было готово — руна возвращения на полу, пара жертв-магглов. Достаточно и одного, но лучше брать с запасом. Все-таки не какого-нибудь там шарлатана хочу вернуть, а самого Дамблдора!
Без труда я перетащил тело директора и уложил точно посередине руны, после чего зажег свечи по ее периметру. Жертва, как и все до нее, пыталась сопротивляться. Оглушить я ее не мог, для ритуала требовалось, чтобы она была в сознании. Еще лучше, как описывалось в книге, было бы ее добровольное согласие. Но это вовсе не обязательно.
Без лишних слов я перерезал жертве горло над линиями руны, и на пол рекой хлынула кровь. Жертва задергалась в бессмысленной пnbsp;опытке спасти свою жизнь, но я крепко ее держал. Все-таки занятие некромантией не для слабых телом.
Руна стала напитываться кровью, и я видел, как она втягивает в себя не только красную жидкость, но и жизненную силу маггла, и энергию его души. Попытки вырваться становились все слабее и слабее, пока полностью не прекратились. Я откинул бесполезный теперь кусок мяса и внимательно рассмотрел руну. Она стала красного цвета, но не той насыщенности, какой требовалось. Одной жертвы не хватило.
На то, чтобы убить второго маггла много времени не ушло. И вновь руна без остатка высосала жертву, став после этого именного того насыщенного красного цвета, какой и требовался. Довольно кивнув, я приступил ко второй части ритуала.
Подняв над телом директора руки, но, не входя в руну, я стал читать древнее и очень длинное темномагическое заклинание. Малейшая ошибка — и все мои усилия пропали бы даром. К счастью, заклинание я выучил наизусть, а моя память сбоев еще не давала. Конечно, если бы мне надо было всего лишь поднять лича — все было бы проще. Но помимо возвращения Дамблдора в мир живых, мне требовалось наложить на него чары подчинения, что читаемое мной заклинание, помимо всего прочего, и делало.
Пять минут я без остановки и запинок по памяти читал текст заклинания. А в это время мои руки все ярче и ярче светились голубым цветом. Из этого свечения изредка вылетали дымчатые лучи, которые ударяли в тело Дамблдора и тут же исчезали. Примерно с четвертой минуты тело директора стало подрагивать.
Закончив читать, я достал нож и, надрезав запястье, пролил своей крови на голову директору, позаботившись, чтобы немного попало в рот. После чего отошел от руны и тела, и стал ждать результата.
Сначала Дамблдор заворочался, а через несколько минут открыл глаза. Совершенно безжизненные и пустые глаза. Он явно не понимал где он и что с ним. Кое-как, Альбус сумел сесть и осмотреться. Заметив меня, он попытался что-то сказать, но вместо этого закашлял.
— Не торопись, — посоветовал я. — Голос вернется через пару минут. Потерпи.
— Алекс...? — смог все-таки прохрипеть Дамблдор неестественно равнодушным голосом, лишенным даже намека на эмоции. — Где я? Что со мной?
— А вы не помните, директор? — усмехнулся я, скрещивая руки на груди. — Вы умерли. Я поучаствовал в вашей смерти. Вспомнили?
Судя по изменившемуся лицу Дамблдора — вспомнил.
"Странно, что мимика сохранилась".
"Наверное, из-за общей сохранности трупа".
Альбус стал ощупывать свое тело и первым делом проверил сердце.
— Я... мертв? — спросил он.
— Были мертвы, — решил я просветить старика. — Но я вернул вас на грешную землю.
— Но... зачем? Кто я теперь?
— Неужели непонятно, директор? Вернул — чтобы обрадовать братика и его друзей. А вы.... Нет, ТЫ теперь лич, старик. Прими мои поздравления.
— Лич? — неверяще спросил Дамблдор, у которого наконец-то прорезались какие-то отголоски эмоций.
— Верно. Немертвый маг, обладающей невероятной мощью в магии смерти. И мой раб. И тебе придется сильно постараться, чтобы заслужить упокоение, старик. А теперь, вставай, у меня нет времени болтать с тобой. Тебе еще предстоит работа.
Дамблдор покорно встал. Теперь его можно было принять за живого только издалека: неестественная бледность, мертвый взгляд, отсутствие дыхания. Даже вампиры выглядят более живыми!
— Нужно лишь добавить последний штрих, — внезапно решил я, не сдерживая свой специфичный юмор.
Махнув рукой, я трансфигурировал погребальную белую мантию Дамблдора в более повседневную: фиолетовую с золотыми звездами. И добавил такого же цвета остроконечную шляпу волшебника. Его любимая одежда, верно? Лич в таком глупом наряде — это определенно вгонит врагов в ступор.
— А теперь, директор Дамблдор, я вам расскажу о ваших непосредственных обязанностях...
Переданные в руки целителей морпехи уже были в полном порядке. И сейчас они проживали в моем доме, восстанавливали навыки и физическое состояние. Все-таки новые руки и ноги не были старыми, и тренировать их приходилось заново. В том числе, пришлось им заново вырабатывать рефлексы и доводить движение конечностей до автоматизма. А на все это требовалось время.
— Как они? — спросил я у Скотта, кивая на его, занимающихся физической подготовкой, коллег.
— Отлично, — улыбнулся Стоун. — Учитывая, что еще вчера они были нищими инвалидами, кое-как сводящими концы с концами.... Можно сказать, что они лучше всех. Ты дал им новый смысл жизни, Алекс. Недавно они все единодушно высказались в том смысле, что за тобой — хоть к Дьяволу в задницу.
— Ну, к Дьяволу в задницу пока не надо, — рассмеялся я. — Но работа есть.
— Что нужно сделать? — в момент стал серьезным морпех.
— Захватить автобус с заключенными, приговоренными к смерти. Мне нужен материал, а насильников и убийц не жалко.
"Скажи, чтобы конвоиров оставили живыми".
"Зачем это?"
"Скажи!".
— Конвоиров, разумеется, оставить в живых. Джим сотрет им память и обеспечит ваш отход.
— Сделаем, — деловито кивнул Скотт. — Для нас это как два пальца об асфальт. Все детали, как я понимаю, у Джима?
