Но, тем не менее, все было кончено. Этот ублюдок, которого он некогда спас, лежит без сознания и через несколько секунд умрет. Его помощники проживут не сильно дольше него. Особенно этот сучий длинноухий!
По факту, в глубине души Кощей был даже доволен этим боем. Раны и боль — это пустяки, это все пройдет. А вот сразиться по-настоящему, в полную силу, было приятно. Как говорится, "тряхнул стариной". Да и зазнался Кощей что-то, потерял былую хватку — вон, даже этот пацан смог его ранить. Ну, ничего, больше такого не будет.
Кощей склонил пасть к бесчувственному телу Стоуна и собирался уже прервать жизнь темного мага, но... Что-то врезалось в бок дракона, откидывая его от жертвы.
Боль была чудовищной, весь правый бок, на который и пришелся удар неведомого противника, был покрыт рваными ранами.
Первым делом Кощей, разумеется, подумал на Талиона и его слуг. Но те так и лежали на земле, не подавая признаков жизни.
И тут Кощей услышал шум в небе. Подняв драконью морду вверх, темный маг увидел четыре машины магглов, пролетающих над ним.
"Маггловские технологии... Следовало этого ожидать от него".
Презрительно фыркнув, дракон расправил свои могучие крылья. Правое крыло сильно пострадало и было пробито в нескольких местах. Но, к счастью, крылья нужны драконам вовсе не для полета — они лишь для маневрирования в воздухе. Летают же драконы благодаря своей особой магии. В принципе, это и еще пара вещей — вот и все, на что способна драконья магия.
Стремительно огромный черный дракон поднялся в воздух, быстро набрав высоту. Но противник был уже далеко, и угнаться за ним Кощей не мог при всем желании. Не в форме дракона, по крайней мере.
Но истребители вовсе не стремились улететь куда подальше и уже разворачивались для того, чтобы окончательно уничтожить цель.
Кощей полетел прямо на них, готовясь к бою. Были бы его враги на обычной маггловской технике, и у них не было бы и шанса против древнего темного мага. Но на собственное несчастье, Кощей недооценил противника, уверенный в собственном могуществе.
Поэтому он был очень удивлен, когда не смог магией сбить летящие в него ракеты.
Восемь ракет, практически одновременно, ударили в дракона. Метал и плоть смешались в едином взрыве. Из образовавшегося в небе облака дыма к земле полетело тело дракона. Крылья его были практически полностью оторваны, лапы перебиты и представляли собой простые размолотые куски мяса. Из брюха и спины были вырваны огромные куски плоти.
Кощей истекал кровью и падал на землю, каким-то чудом оставаясь в сознании. Понимая, что в форме дракона он обречен, маг стал медленно, собрав последние силы, возвращаться в свое человеческое тело. На землю уже упала человеческая фигура. Во время столкновения, с головы Кощея слетела корона и улетела куда-то в сторону.
Темный маг лежал в луже собственной крови, не в состоянии даже пошевелиться — от столкновения сломался позвоночник. Обычный человек, маг или маггл, умер бы уже десять раз, но Кощей не просто так носил прозвище Бессмертный.
Понимая, что бой остался за его врагами, Кощей последним усилием аппарировал в свою много столетий назад обжитую пещеру, защищенную и абсолютно безопасную...
* * *
Пробуждение было... неприятным. Первое что я почувствовал — боль во всем теле.
Впрочем, боль — это хорошо. Даже очень хорошо! Лучший показатель того, что ты еще жив. Чтобы там не говорили религиозные фанатики, мертвые боли не чувствуют. Уж мне-то это известно, я сам чуть было не присоединился к ним когда-то.
Старательно сдерживая стон, я открыл глаза и сразу же был ослеплен — мои глаза отвыкли от света. Когда глаза привыкли к нему, я смог нормально осмотреться и расслабленно выдохнуть.
Судя по обстановке, я был в больнице в Утопии. Только у нас в палатах можно увидеть магические зелья и маггловскую технику вместе. У окна и дверей стояли мои спартанцы, которые, заметив, что я пришел в себя, заметно повеселели. Хоть их лица и были скрыты глухим шлемом, каким-то образом я всегда мог чувствовать их эмоции.
Через минуту в палату зашел Джим, моя троица, Кира, Дмитрий и доктор Фаус — один из тех маггловских врачей, кого я смог переманить на свою сторону. Видимо он и был моим лечащим врачом.
— Все-таки выжил, — усмехнулся Джим. — А я такой хороший проект твоего мавзолея сделал. И еще денег проиграл.
Криво усмехнувшись, я попытался сесть, и это оказалось неожиданно трудно. К боли я уже привык, но тело слушалось плохо.
— Не пытайтесь встать, — немедленно выступил вперед доктор.
— Что там произошло и сколько я тут? — прохрипел я в ответ, отталкивая руки доктора.
— Бой с Кощеем, — вновь усмехнулся Джим. — Тебя сильно потрепало. А здесь ты уже неделю.
— Что с Талионом и Кощеем?
— Кощея нет. Талиона нет. Предположительно, они свалили до того, как Ханк со своими бойцами добрались до места. Предвидя твой вопрос — короны нигде в радиусе километра не было.
Плохо. Если она у Талиона, значит, он уже неделю действует, пока я тут прохлаждаюсь.
Кивнув Джиму, я откинул в сторону укрывающую меня простыню и попытался встать на ноги. Только подскочивший Дмитрий спас меня от позорного падения на пол.
Тело пронзила резкая боль, настолько сильная, что я не мог сдержать злого шипения сквозь зубы.
— Какого черта? — зло спросил я, когда вновь оказался на кровати.
— Я как раз хотел сказать Вам, — как-то неуверенно сказал доктор, потупив взор.
— Что со мной, док? Сколько я еще не смогу нормально двигаться? — раздраженно спросил я.
— Ели Вы не против, я хотел бы поговорить об этом наедине, сэр, — ответил доктор, взглядом указывая на остальных посетителей.
— Оставьте нас. Все, — спокойно приказал я, в том числе кивая и на охранников.
Ханк, помявшись, выполнил приказ, забрав и своих подчиненных. На остальных пришлось еще и строго посмотреть, чтобы они, наконец, послушались.
— Ну? — требовательно спросил я, когда мы остались с Фаусом одни.
— Боюсь, сэр, у нас есть несколько проблем с Вашим здоровьем, которые мы пока не в силах решить...
— Короче, доктор, что со мной? Говорите по сути.
— Во-первых, ваши ноги были фактически полностью уничтожены и представляли собой салат мяса и костей, когда вас сюда доставили. Нам фактически заново пришлось их делать... К сожалению, наша медицина еще не идеальна. Ноги мы вам вернули, но как прежде они работать не будут. Правая пострадала меньше и, соответственно, с ней проблем почти нет. Но вот левая... Боюсь, теперь Вам для нормальной ходьбы потребуется трость.
Стиснув зубы от бессильной злобы, я прикрыл глаза и фактически прорычал:
— Дальше, доктор.
— Ваше тело было сильно повреждено. Как и в случае с ногами, нам пришлось заново собирать Ваш скелет. Часть позвоночника вообще была заменена на искусственный. Оттого Вы и испытываете сильную боль. И, боюсь, от нее никак не избавиться. Но для уменьшения боли можно использовать обезболивающие! — поспешил сказать доктор, заметив, что новость меня не обрадовала. — Морфий, что-нибудь из магических зелий...
— К черту, — отрезал я. — Дальше, доктор, или у Вас все?
— Нет, есть еще кое-что, — неуверенно продолжил Фаус. — Это связано с Вашей правой рукой. Еще до операции сосуды и вены Вашей руки были неестественно черными... Но мистер диГриз нас убедил, что это нормально... Однако, во время операции мы использовали большое качество магических зелий и заклинаний. И, кажется, это стало катализатором для этого непонятного феномена... В общем, посмотрите сами...
Доктор указал на мою правую руку.
Я посмотрел на нее и не заметил особой разницы. Я уже давно привык к виду своей руки — черные вены просвечивали даже сквозь кожу, поэтому в любой момент я мог полюбоваться кровеносной системой моей руки. Цена за волшебную палочку в руке.
Но что-то все-таки было не так. Сняв больничную пижаму и посмотрев на себя в зеркало, я сглотнул. Теперь черными были вены не только на моей руке. Теперь они охватывали всю правую сторону моего тела до колена снизу и шеи сверху.
— Это... быстро прогрессирует. За неделю этот феномен охватил почти всю правую сторону Вашего тела, — вновь подал голос Фаус, — Однако, наблюдается снижение темпа охватывания тела. Мы думаем, больше это расширяться не будет. Но тут ничего нельзя сказать со сто процентной уверенностью. И мы не можем сказать, чем это грозит Вашему здоровью. Никто с таким еще не сталкивался, даже маги недоумевают.
— Доктор, — спокойно и даже мягко сказал я, разглядывая сою руку. — Об этом никто не должен знать, ясно?
— Да, сэр. Разумеется, — поспешил заверить меня доктор.
— Вот и отлично, — кивнул я, надевая пижаму. — А теперь, выписывайте меня. У меня много дел.
* * *
Кто бы мог подумать, что я пойду на поклон к своему заклятому врагу? Я так точно не мог такого предвидеть когда-то. Поттер, судя по всему, тоже.
Когда посол Империи официально попросил о встрече между мной и главой Ордена Феникса — там все решили, что это шутка. О чем мог говорить Бессмертный и Поттер? Никто и не представлял. Кроме меня.
В сопровождении Ханка, Альфы и Беты, я медленно ковылял к кабинету Поттера. Все встреченные по дороге сотрудники Ордена с удивлением смотрели на трость в моей руке, на которую я опирался при ходьбе. Черная, с рукоятью в форме шара и металлическим наконечником — без изысков и не дорогая. Было бы неплохим дополнением к моему имиджу, не будь она по-настоящему нужна мне для передвижения! Зависимость от куска дерева сильно злила меня.
Наконец, мы дошли. Оставив своих подчиненных в коридоре, я прошел внутрь.
В кабинете никого, кроме сидящего за столом Поттера, не было. Молча указав на стул напротив него, братишка подождал пока я сяду, прежде чем спросить:
— Зачем тебе трость? Стареешь? — забавно, но в его голосе проскользнула насмешка.
— Старые раны, — улыбнулся я. — Даже я не бессмертен, хоть моя фамилия и говорит об обратном.
— Ты хотел встретиться со мной. Говори зачем, — внезапно стал серьезным Поттер. — Предупреждаю, даже не пытайся совершить что-нибудь...
— И не собирался! — прервал я брата. — Я пришел, чтобы обсудить условия союза между Орденом и Империей.
Минуту в кабинете стояла абсолютная тишина. Поттер переваривал то, что я сказал.
— Давай уточним? — наконец произнес Гарри. — Ты, бывший Пожиратель Смерти, сбежавший из Азкабана преступник, убийца многих людей, в том числе Чемпиона Турнира и преподавателя Хогвартса, и, наконец, человек, который поработил моего сына! И ты хочешь заключить СОЮЗ?!
Последние слова Поттер уже кричал, вскочив со своего кресла.
— Успокойся, Гарри, — мягко сказал я. — Я сам бы никогда на это не пошел, но меня вынуждают обстоятельства.
— Обстоятельства?!
— Если ты сядешь и дашь мне сказать — я все объясню.
— У тебя минута, — сел на свое место Поттер, скрестив руки на груди.
— Минуты не хватит, — покачал головой я. — Как надоест — прервешь. Начнем с того, что из Азкабана мне помогла сбежать одна организация, ты их знаешь под названием "Братство Тьмы". За мою свободу они хотели, чтобы я помог им добыть пять древних артефактов. Якобы, обретшие их получали огромную мощь.
— И ты, конечно, согласился, чтобы забрать их себе, — хмыкнул Поттер.
— Верно, — согласился я. — К сожалению, меня смогли обмануть и все пять артефактов сейчас у Братства.
— И что? Нам грозит появление очередного Темного Лорда? Что заставило тебя просить союза с нами?!
— Дослушай до конца. Лидер Братства — последний оставшийся на планете эльф. Не домовой эльф, а настоящий эльф — человек с длинными ушами и могущественный в магии. Если бы эти артефакты только усиливали своего владельца... Я бы не беспокоился. Но несколько дней назад мне стала известна их истинная ценность. Эти артефакты обладают мощью, необходимой для проведения одного ритуала.
— Что за ритуал?
— Открытие портала в иной мир.
Еще на минуту Поттер погрузился в размышления. По всей видимости, он вспоминал все, что знает о порталах в иные миры и эльфах. А такая информация просто обязана быть в Отделе Тайн, куда главе Ордена есть полный доступ.
— Продолжай.
— Талион, именно так зовут этого эльфа, хочет открыть портал в другой мир. Мир, куда много сотен лет назад ушли его предки. И сейчас эти самые предки ждут не дождутся возможности вернуться сюда. И все бы ничего, но в их планах, по моей информации, уничтожить всех людей, оставив минимум в качестве рабов. И, поверь мне, шансы у них есть — эльфы собрали огромную армию.
— То, что ты говоришь, похоже на бред, — сказал Поттер, но вид его и тон были серьезны.
— Знаю. Но это правда. Хуже всего, что Талион УЖЕ начал действовать. Насколько мне известно, у него уже все готово для ритуала. Сейчас он совершает последние приготовления... И мы можем ему тут помешать!
— Каким образом? — заинтересовался Гарри, видимо в какой-то мере поверив мне. Вероятнее всего, о чем-то они подозревали, и я их подозрения подтвердил. Все-таки наивно полагать, что разведка есть у меня одного.
— Сейчас люди Талиона готовятся атаковать ракетную базу США. Базу, где есть ядерное оружие, хочу заметить. Догадываешься для его?
— Запуск ядерных ракет США развяжет войну, — мгновенно ответил Поттер, обрадовав меня этим. — И эльфам останется меньше работы.
— Плюс, не останется тех, кто сможет оказать достойное сопротивление. И ядерного оружия тоже, — добавил я.
— Когда и где они атакуют?
— Через час, вот здесь, — я достал бумагу с координатами и передал Поттеру.
— Через час?!
— Быстрее прийти я не смог, сам лишь недавно узнал об этом, — пожал плечами я. — Мои люди готовы помешать Талиону. Но успех не гарантирован — нас мало. Поэтому, мне и нужна твоя помощь. В ином случае, я забрал бы всю славу себе.
Поттер на миг застыл и вскочил с кресла.
— Ладно, Стоун, мы союзники. ПОКА! Орден поможет. Но если это ловушка... Молись.
— Это не ловушка, — ответил я, вставая следом. — И лучше давай считать, что я враг твоего врага, а не союзник, хорошо? Мы будем сражаться рядом... Но лишь для того, чтобы потом, когда угроза минует, продолжить нашу вражду.
Не знаю точно, но, по-моему, Поттер улыбнулся.
* * *
Двадцать четыре спартанца и пятьдесят магов Ордена Феникса. Именно столько пошло в бой против людей Талиона. Ну, это не считая главу Ордена и нашего хозяина — Александра Бессмертного.
Грозная сила, но слишком медленная.
Когда мы добрались до базы американцев, бой был уже окончен. По крайней мере, на поверхности. Везде валялись трупы американских солдат. И каждый из них был убит холодным оружием.
— Сэр, судя по гильзам, они стреляли во все стороны, — раздался по каналу закрытой связи голос Омикрона.
— Всем быть предельно внимательными, — приказал я. — Тета, Йота, внутрь. Разведайте обстановку.
Получив подтверждение, два спартанца сорвались с места и в мгновение ока оказались у дверей, ведущих внутрь базы.
— Чисто, только трупы, — доложил Йота.
