Талион глубоко поклонился правителю эльфов, а толпа чуть слышно зароптала. Впрочем Владыка на недовольство своих слуг даже не обратил внимание.
— Как думаешь победить людей? — требовательно спросил он нового лорда-командующего.
— Терпением, Владыка, раз в открытом бою их не сломить, мы зайдем с другой стороны — смиренно ответил Талион, еле удерживаясь от радостной улыбки, — Запасы Утопии не бесконечны. И мы помешаем им их восстанавливать. Будем наносить им небольшие, но чувствительные удары. Натравим на них Древних. И еще.... У правителя Утопии, Александра Стоуна, много врагов на Земле — мы соберем их, сделаем своими союзниками, дадим им силу, и они принесут нам его голову на блюдечке. Зачем рисковать жизнями наших воинов, если людишки сами друг друга с радостью перебьют?
Владыка Света удовлетворенно кивнул. Ему план Талион показался разумным — ведь чего-чего, а терпения эльфам не занимать.
— Владыка, — осторожно сказал Талион, — Возможно, в сложившихся обстоятельствах мы могли бы прибегнуть к помощи наших сородичей, использующих темную....
— НЕТ! — от рёва Владыки даже стены задрожали, — Никогда! Они до конца времен будут гнить в своих пещерах, не видя солнца! Ты глуп, Талион, и не знаешь нашей истории, так что на первый раз я тебя прощаю. Но никогда впредь больше не смей даже напоминать мне о существовании этой мерзости!
Талион вновь склонился в поклоне. В отличие от своих сородичей, он не видел ничего зазорного в магии тьмы и даже сам её применял и искренне не понимал ненависти эльфов к собственным собратьям, что взяли себе имя "дроу". Впрочем, остальным знать о его практике с темной магией, разумеется, вовсе не следует. Его положение и без того висит на волоске.
А раз уж Владыка не переваривает дроу, то так тому и быть.
Победить Стоуна можно и без них.
* * *
В это же время, пока Талион рассказывал о своей стратегии Владыке Света, в глубине пещер далеко-далеко от столицы тихо смеялась прекрасная эльфийка, правда от своих сородичей, живущих под открытым небом, они отличалась темным, почти черным, цветом кожи.
Мать Тьмы пребывала в прекрасном расположении духа — только что ей доложили, что экспедиция светлого дурака на Землю понесла огромные потери, чуть ли не семь тысяч убитыми.
Неожиданный и очень приятный для её детей, дроу, поворот. И очень, очень многообещающий — Дурак Света натолкнулся на кого-то сильнее себя.
И если её приближенные просто радовались смерти светлых, то Мать Ночи глядела дальше и видела в этом перспективу для дроу.
— Я хочу поговорить с этим человеком, Стоуном, — тихо сказала правительница дроу, но её прекрасно услышали и поспешили начать выполнять приказ.
Глава 29. Война двух миров.
Началась война между двумя мирами — человеческим и эльфийским. Хотя на стороне человечества выступали не только люди, но и многочисленные магические расы.
И это была совсем не та война, которую себе представляет обыватель. Битва за Утопию была единственным прямым столкновением с эльфами. И после своего поражения они сделали правильные выводы.
Больше ушастые не пытались атаковать нас в лоб, стараясь задавить массой. Нет, они выбрали иную тактику. Сперва натравили на нас древних.
К счастью, климат Антарктики очень сильно сказывался на морской расе, и поэтому львиная доля их магии уходила только на то, чтобы поддерживать тепло своих тел. Разумеется, все посланные на Утопию силы древних были уничтожены без каких-либо потерь с моей стороны. Но не думаю, что Талион (как я узнал, теперь он командует силами эльфов) всерьез надеялся пробить нашу оборону этой жалкой атакой. Скорее всего, он просто прощупывал нас, проверял. И получил вполне определенные результаты. Больше подобных атак непосредственно на город не было.
Вместо этого разгорелась битва на других континентах. Отряды эльфов стали нападать на поисковые группы Анклава, которые все еще искали выживших и материальные ценности, вроде медикаментов, оружия и продовольствия. И, должен признать, тут эльфы поступали очень разумно — первое время эти атаки были чересчур эффективны, как по мне, от трех до пяти солдат Анклав в таких стычках терял гарантировано. А эльфы уходили, унося своих убитых и раненных с собой, так что сложно сказать, какой урон принимали они.
Очень быстро были найдены ветераны современных войн, начиная с Афганистана и заканчивая Украиной. Их опыт партизанских действий очень пригодился, и Анклав перестал нести такие непозволительные потери.
Частенько и древние нападали на наши отряды, но с ними много проблем не было: их технический уровень был крайне низок, да и магия далеко не ушла. Все-таки столетия сна пагубно на них сказались и их орды могли сражаться только против магглов, не обладающих магией. Хоть что-нибудь противопоставить Империи они не могли. И, к слову, ученые Утопии уже разрабатывают биологическое оружие, специально для древних. А если не справятся с задачей — ядерное оружие всегда нам поможет. Такие же исследования наши светлые головы вели и в отношении эльфов. Все-таки как было бы просто решить обе эти проблемы выпустив на них какой-нибудь вирус, который их и прикончит в короткие сроки.
А касаемо ядерного оружия... За ним, а точнее за его остатками, началась настоящая охота. Эльфы стремились завладеть им так же сильно, как и мы. Но у меня было преимущество — я знал месторасположение большей части хранилищ и военных баз, где находилось ядерное оружие. И именно поэтому пока что эльфы оставались с носом — Анклав работал гораздо быстрее. И на операциях по поиску ядерного наследия я не экономил, ведь понимал, что достаточно пары ядерных ракет и от Утопии мало что уцелеет. Понимали это и солдаты, не жалевшие себя.
Примерно через пару месяцев в стройные ряды эльфов встали выжившие из Ордена Феникса и просто маги, которые не вызывали у меня интереса и потому гниющие среди радиационных руин бывших городов. Уж не знаю, что наплел им Талион (полагаю, чистую правду о том, что я уничтожил мир), но сражались предатели, как их называли в Утопии, на редкость рьяно и отважно. Так сказать, за новых хозяев. То, что этим "воинам света" в лучшем случае быть рабами, я не сомневался. Хотя может будут надсмотрщиками над рабами, кто знает. Никакой жалости по отношению к ним ни у меня, ни у граждан Утопии не было.
Но Талион привлек на свою сторону не только магов, но и магглов. В основном — спасшиеся правительства и верные им вооруженные силы. Не то, чтобы много, но все равно приятного мало.
И, невероятно, но факт, всю эту шушеру объединили в вновь созданный Орден Феникса, возглавил который (барабанная дробь!) Рон Уизли!
А я-то так надеялся, что этот рыжий подох в атомном пламени.
Впрочем, известный враг лучше неизвестного, а на что способен Рон я прекрасно представлял. Не смотря на его талант к шахматам, за серьезного врага я его не держал — идиот идиотом. Живое доказательство, что мастер шахмат не обязательно должен быть умен.
В целом, установился некий паритет сил — и я и эльфы начали накапливать силы, выжидая подходящий для удара момент. Конечно, можно было бы закончить все быстро — просто впустить весь имеющийся у Империи ядерный потенциал на портал эльфов, но... Я не был уверен, что это удержит ушастых от новых попыток захватить Землю. К тому же, мне нравилась возможность стать правителем двух миров, а не одного, и уничтожать дверь в другой мир я не хотел.
Но для этого следовало для начала взять под контроль портал, а это сделать оказалось сложнее, чем я думал: территория, на котором он располагался, была защищена всеми возможными видами магии. И у меня пока не было идей, как снять эту защиту без тотального уничтожения всего живого и не живого. Катастрофически не хватало информации о магии эльфов, и именно поэтому за ними началась настоящая охота. Увы, захватить эльфа живым, даже не мага, было настоящим подвигом — в плен ушастые не сдавались, предпочитая самоубийство.
Но Фортуна вовсе не отвернулась от меня. И через два года после битвы за Утопию, мой кабинет навестила интересная гостья...
* * *
Была поздняя ночь, но я даже не думал смыкать глаз, за время войны практически забыв про сон. Доктора говорили, что отсутствие потребности во сне объяснялось возвращающейся ко мне магией. И я склонен был с ними согласиться, вот только не желал я спать вовсе не из-за магии, а из-за душ, которые я поглощал для её возврата. За два года я сожрал очень много душ ушастых и уже почти вернул свой довоенный уровень силы. И, как побочный эффект усиления моей дементорской сущности, у меня почти полностью пропала потребность в отдыхе и сне. Очень полезный для меня побочный эффект. Не знаю, чем все это закончится, и не стану ли я полноценным дементором, но пока мне все нравится.
Правда, было и пару отрицательных моментов. Во-первых, все труднее было удерживать ауру страха вокруг себя, но я справлялся. А во-вторых, чем больше я поглощал душ, тем больше мне хотелось еще. Самый настоящий Голод проснулся во мне. И вот это уже немного пугало. Конечно, сдерживать его не составляло труда, но смогу ли я его контролировать в будущем?
Пример вампиров, успешно борясь со своей жаждой, давал надежду, что я в любом случаю обуздаю свой Голод.
Мои размышления прервал погасший в кабинете свет. И, хотя глаза мои не видели, я почувствовал, как перед столом появилась чья-то фигура.
— Авада Кедавра, — совершенно спокойно произнес я, падая со стула.
Уже несколько раз эльфы посылали ко мне своих убийц и появление очередного "ассасина" не было чем-то необычным. Разве что было странно, что убийца забрался так далеко совершенно не поднимая шума — остальные его коллеги не смогли пройти даже систему безопасности.
Фигура дернулась в сторону, уходя от зеленого луча, и вскинула руки.
— Прошу, не надо! Я с миром!
Еще одна необычная деталь: голос был женским. Да и сам факт того, что убийца "пришел с миром" вызывал удивление. Но её слова не заставили меня удивленно замереть или замешкаться, я вновь нанес удар.
И снова мимо.
А в следующую секунду вспыхнул свет, на мгновение меня ослепив.
Передо мной стояла не обычна эльфийка с почти черными цветом кожи. Как правило, у ушастых цвет кожи белый или золотистый, в крайнем случае — чуть зеленоватый, но никогда никто не видел темного эльфа.
"Афро-эльф?!"
"Очень грубая, предсказуемая и не смешная шутка".
— Прошу, я не желаю вам зла! — вновь повторила эльфийка, демонстрируя пустые руки.
Одежды на ней так же было не много и потому спрятанного оружия опасаться явно не стоило.
"Отравленные ногти или зубы, не подпускай её!"
Но двигаться эльфийка, или тем более нападать, не спешила, всей своей позой и поведением демонстрируя мирные намеренья. Один факт того, что она до сих пор не атаковала, говорил о многом. Шпион под видом перебежчика? Живая бомба?
— Кто ты такая? — спросил я, не сводя с "гостьи" глаз.
— Я — Голос Матери Ночи, — поклонилась эльфийка, — Мать послала меня к тебе, могучий Тёмный Лорд, с миссией мира и дружбы.
Дружбы с эльфами?!
И именно в этот момент в кабинет ворвалась моя охрана (уволить бы их к чертям), которая сходу скрутила совершенно не сопротивляющуюся эльфийку.
— Дружба, говоришь, — хмыкнул я расслабляясь, — Что ж... Посмотрим.
* * *
Эльфийка оказалась вовсе не эльфийкой, а представительницей отколовшихся от ушастых расы дроу. Причины такого раскола были довольно банальны, как по мне — расхождение во взглядах на магию. Эльфы проповедовали светлую магию, дроу — темную. Совсем как в Англии недавно, до того как я её сжег в атомном пламени.
Между эльфами и дроу произошла война, которую последние закономерно проиграли. И, стоит сказать, дроу вовсе не были невинными овечками: кровавые жертвоприношения, призывы демонов в реальный мир и так далее. Вполне понятно, почему всех выживших дроу изгнали под землю, навеки запретив показываться на поверхности. Они, конечно, пытались взять реванш, но вновь и вновь проигрывали, не в силах одолеть своих светлых собратьев.
Не удивительно, что Мать Ночи, правительница всех дроу, увидела в объединении со мной шанс на лучшую жизнь. Какими-то совершенно немыслимыми силами несколько дроу смогли проникнуть на Землю и выйти на связь со мной. А следом за ними объявилась и сама Мать с немногочисленной охраной. И начались переговоры.
Если отпустить все подробности, но Мать от лица всех своих подданных выражала желание влиться в дружную семью рас Утопии. И я не мог ей отказать. Все-таки дроу, помимо усиления Империи, давали еще массу знаний о магии эльфов и о них самих, а так же столь необходимую мне информации о том, что происходит в рядах ушастых. И это не говоря о возможности ударить им в спину силами дроу.
Конечно, были сложности по ходу переговоров. Например, Мать Ночи оказалась той еще властолюбивой стервой, не желающей отходить от дел в управлении своим народом. А я же в свою очередь не мог позволить существовать в Утопии какой-либо автономности, где все жили на равных правах, без различий по расовому признаку.
Пришлось пойти на уступки и предоставить Матери Ночи место в Сенате, как представителю дроу, и пообещать должность губернатора в мире эльфов после победы. Как по мне, малая цена за те возможности, что давали дроу. К тому же, от любого всегда можно избавиться в будущем. И если я не смогу контролировать Мать Ночи, или она будет мутить воду — её судьба предрешена.
Впрочем, учитывая разницу в наших сроках жизни, я однозначно её убью перед собственной смертью. Устраню возможную проблему для преемника, как сказать. Уж слишком Мать была древней и коварной, и дай ей только срок, так без сомнений приберет власть Империей в свои руки. По крайней мере, я бы так и сделал, а она была на меня слишком сильно похожа.
Вместе с дроу действия Анклава стали куда как более эффективными. Особенно этому способствовали шпионы дроу среди эльфов, несколько из которых были даже допущены до обслуживания портала.
Благодаря информации, полученной нашими новыми союзниками, Генеральный штаб Империи смог начать разработку операции по захвату портала эльфов. И последующее вторжение в их собственный мир.
* * *
Операция по захвату контроля над порталом прошла без сучка и задоринки. Эльфы даже не успели понять, что случилось.
Буквально за минуту вся магическая защита ушастых, которую они установили на территорию своей базы с порталом, была уничтожена совместными усилиями всех магов Империи — и людей, и гоблинов, и вейл и все остальных, не говоря уже о дроу, чьи шпионы, ко всему прочему, провели аналогичный удар по защите эльфов изнутри. Чего уж скрывать, для этой атаки я даже не пожалел несколько душ, заручившись помощью пары демонов.
Выдержать такого защита ушастых не смогла и лопнула, как мыльный пузырь. Конечно, эльфийские маги могли бы быстро восстановить её, будь у них время. Но этого я постарался не допустить — как только защита пала, на базу эльфов обрушился шквал артиллерийского огня, заранее доставленные на место системы залпового огня отработали на "ура".
