Пожалуй, в этом плане меня радовала только дочь Дэвис, Поттер, Люпин и оба Уизли — дружеская и давно устоявшаяся компания. Их работы как раз отражали именно то, что я и требовал: информация только по теме, с необходимыми дополнениями. И ничего лишнего.
Практика оказалась же самой простой. Разумеется, ни у одного студента не получилось применить преподаваемые мной заклинания с первого раза, но и совсем дубов, вроде Невилла в школьные годы, не было. И слава проклятым богам, иначе я мог бы и сорваться. В целом же детишки с энтузиазмом пытались колдовать, соблюдая при этом технику безопасности, которую я в их головы разве что молотком не вбил.
Практика меня порадовала настолько, что я даже предложил МакГонагалл заново открыть Дуэльный клуб. К моему удивлению, она оказалась совсем не против. И тут же назначила меня главным в этом вопросе, взвалив на мои плечи все проблемы по организации и проведению. Хорошо еще, что разрешила брать себе помощников из числа преподавателей и старост школ.
Из преподавателей мне помогать согласился Флитвик и профессор Синэл Катарис, преподаватель Астрономии. Это была молодая (лет двадцати восьми) женщина с темными волосами и хорошей фигурой. Насколько я знал, она уже четыре года преподавала в Хогвартсе, и по симпатиям студентов никому не уступала, потеснив по этому вопросу даже Флитвика.
Каким-то чудом, в конце сентября мне удалось организовать первое собрание Дуэльного клуба. И оно даже прошло вполне себе хорошо! По крайней мере, никаких змей, змееустов и перепуганных хаффлпаффцев не было. Студенты же были просто в восторге. Присутствующая МакГонагалл одобрительно кивала и дала "добро" на последующие собрания клуба.
Вечером того же дня ко мне в кабинет пришла Синэл.
Стук в дверь отвлек меня от полюбившегося занятия — я выводил на одном из свитков с домашней работой жирную букву "Т".
— Войдите, — крикнул я, не отвлекаясь от своего занятия.
Дверь открылась и ко мне в кабинет зашла профессор Катарис.
— Добрый вечер, профессор Лисов, — поздоровалась она, чуть улыбнувшись.
— И вам того же, — отозвался я, морщась: созданному образу Лисова претила "официальщина". — Вы что-то хотели?
— Да, — кивнула Синэл, присаживаясь напротив, — поговорить.
Я закончил со свитком и аккуратно отложил его, а следом положил и перо. И лишь потом перевел взгляд на коллегу.
— Конечно, — легко согласился я. — О чем вы хотите поговорить?
— О жизни, — очаровательно улыбнулась Синэл. Морально неустойчивый маг уже бы на карачках ползал за одну эту улыбку.
— О жизни всегда можно поговорить, — вернул я улыбку, вставая из-за стола.
Одним махом я сгреб все свитки со стола в охапку и отошел к ближайшему шкафу, куда их все и засунул. Оставил на столе лишь несколько, наиболее заинтересовавших меня. Думаю, их можно будет внести в архив Хогвартса, где хранятся такие вот выдающиеся работы. Оттуда их сможет взять любой студент при необходимости. Скорее всего, такую "традицию" ввели недавно, так как во время своей учебы я о таком не слышал.
— Но все-таки, о чем вы конкретно хотите поговорить? — спросил я, закрывая шкаф и стоя спиной к Синэл.
— Ну, — мне почему-то показалось, что она прищурилась, — например, о вашем задании, мистер Стоун.
Среагировал я мгновенно, на одних рефлексах: развернулся на каблуках и бросился к Катарис. Кажется, ничего подобного она не ожидала, поэтому я без труда схватил ее за горло и приподнял над полом. Но, тем не менее, ответила она адекватно: ударом колена по причинному месту.
Выдержать удара в пах не сможет ни один мужчина (разве что тот, у кого там ничего нет), не смог и я: рефлекторно разжал руку и отпустил Синэл. Она не стала терять время и добавила мне коленом в лицо. Это было не столько больно, сколько обидно — все-таки веса в ней маловато, чтобы причинить мне серьезные повреждения. Все еще сгибаясь от боли, я смог перехватить ее руку и откинуть от себя.
"Ступефай!" мы произнесли одновременно, и наши лучи столкнулись ровно на середине полета, нейтрализуя друг друга. Я уже подумывал применить что-нибудь помощнее, но Синэл меня опередила: опустила палочку и крикнула:
— Я от Талиона!
Это я мог и сам догадаться, кстати. Иначе откуда ей знать про меня? Да и эльф говорил про своего шпиона в Хогвартсе. Но кто бы мог подумать, что это будет именно она?!
— Чем докажешь? — подозрительно спросил я.
— То есть того, что я знаю про тебя и него — недостаточно? — ехидно ответила Синэл. — Ну хорошо. А как насчет того, что ты должен украсть Кубок и Старшую Палочку? Такая моя осведомленность — достаточное доказательство?
— Вполне, — кивнул я, окончательно успокоившись.
Синэл, потирая шею, села на прежнее место. При этом она совсем не дружелюбно смотрела на меня.
— Обязательно было меня душить? — проворчала она. — О времена, о нравы. Разве так обращаются с девушками?
— Не ерничай, — прервал я словоизлияние Катарис. — Лучше говори, что узнала о защите Палочки и Кубка.
— Их хорошо защищают. На могиле Дамблдора висит столько защиты, что ближе метра подойти нельзя чисто физически. Несколько заклинаний поставлены лично Поттером. Как я смогла разобраться, нейтрализовать их может только он. С Кубком проще: защищен он не в пример хуже. Для снятия всей этой защиты потребуется пара десятков магов и несколько месяцев времени.
— Можно ли переместить могилу Дамблдора всю? В безопасное место, где ей могли бы заняться.
— Исключено, — помотала головой Синэл, — на ней стоят "следилки", для снятия которых потребуется много времени. Это не говоря уже о сложности самого перемещения такой громадины.
— Понятно, — сказал я и погрузился в размышления.
Шпионка сидела молча, рассматривая меня. Думать она не мешала, за что ей спасибо.
— Ты тут четыре года, насколько я понял, — сказал я. — Значит, Талион с момента нашей первой встречи знал, что артефакты в Хогвартсе?
— Нет. Он лишь подозревал, моей задачей было как раз подтвердить, или опровергнуть эти подозрения. А четыре года.... Все это время я пыталась проверить Старшую Палочку и Кубок. Думаешь, это легко сделать с предметами, защищенными лучше Министерства Магии?
— Какие указания ты получила от Талиона? — самый важный вопрос.
— Оказать тебе полное содействие и всю возможную помощь. Даже если под угрозой окажется мое прикрытие, — Синэл не выглядела особо огорченной тем, что фактически попала в мое полное подчинение. Либо хорошо скрывает свои истинные чувства, либо профессионал, для которого выполнение задания — абсолютный приоритет.
— У тебя уже есть план действий? — меж тем спросила она.
— Да, — я еле заметно кивнул, — но тебе его знать пока не обязательно.
— Я должна знать хотя бы общий...
— Узнаешь в свое время, — жестко перебил я Катарис. — А пока — продолжай играть свою роль добросовестной учительницы. Выведаешь что-нибудь интересное — немедленно сообщай мне.
— Слушаюсь, мой господин, — с насмешкой произнесла Синэл и поклонилась. После чего развернулась и вышла из моего кабинета.
А я еще часа два сидел в кресле неподвижно, обдумывая новую информацию и открывшиеся перспективы.
Пока меня не отвлекло чувство присутствия посторонних. Сначала я даже растерялся, но быстро пришел в себя. Задействовав все чутье дементора, я обнаружил прямо за своей дверью троих студентов. К счастью, они всего лишь шли мимо. Подобную наглость следовало наказать, и я вышел в коридор с твердым намерением оторваться на неожиданных нарушителях по полной.
Вот только в коридоре я никого не увидел. Но между тем я прекрасно чувствовал учеников, замерших у стены в пяти метрах от моего кабинета.
"Мантия-невидимка? Как забавно".
"Ставлю что угодно на то, что это Поттер. Братец наверняка передал свою мантию сыночку".
Я дал им шанс чистосердечно во всем признаться. Просто стоял, скрестив руки на груди, и смотря прямо на них. Но эти студенты попались не из сообразительных. Они все так же стояли тихо, не понимая, что я их уже обнаружил.
Это молчаливое стояние надоело мне первому. Подняв палочку, я просто сказал:
— Акцио мантия-невидимка, — серебристая ткань сорвалась с детей и перелетела мне в руки.
Как я и думал, возглавлял шайку Джеймс Поттер. Вторым оказался Фред Уизли, а последней — Алиса Дэвис. Сейчас эти донельзя удивленные дети со страхом смотрели на меня.
— И кто тут у нас? — обманчиво-добродушно спросил я.
— Добрый вечер, профессор! — первым пришел в себя Уизли.
— Вечер? По-моему уже ночь. И комендантский час. Потрудитесь же объяснить, почему вы не в своих кроватях?
— Понимаете, сэр, мы шли в библиотеку... — продолжил ведение переговоров Уизли.
— Ночью? Когда библиотека закрыта? Придумайте что-нибудь более правдоподобное, мистер Уизли. Не хотите говорить правду? Что ж, ваше право. У Гриффиндора же есть декан. Пусть он с вами и разбирается, так будет правильней.
— Нет, сэр! — внезапно закричал Поттер. — Пожалуйста, не говорите ничего профессору Лонгботтому!
— Ничем не могу помочь, мистер Поттер, — равнодушно сказал я. — Я не желаю выслушивать вашу ложь и разбираться в ней.
— Пожалуйста, не говорите ничего нашему декану, — повторил Джеймс. — Я все расскажу...
Я мысленно улыбнулся, открывая дверь в свой кабинет и приглашая студентов войти.
— Итак, — сказал я, когда все оказались внутри, — чего же ради вы пошли на нарушение школьных правил?
— Мы хотели проникнуть в кабинет завхоза, — нехотя признался Поттер, его подельники угрюмо молчали.
— Интересно, — кивнул я. — И зачем?
— Старик Хозвен забрал одну мою вещь.
— Ну, во-первых, мистер Поттер, не "старик Хозвен", а "мистер Хозвен". Во-вторых, просто так взял и забрал? Без причины?
— Он подумал, что это что-то опасное.... Но это не так, сэр!
— И что же это было, мистер Поттер? — вкрадчиво спросил я.
Отвечать Поттер не спешил. Ему явно не нравился этот разговор. Я демонстративно посмотрел на камин. Поттер намек понял.
— Это... карта Хогвартса, — признался он.
"Карта Мародеров?!"
— Просто карта? — хмыкнул я.
— Нет.... На ней отображены все коридоры и тайные ходы.
"И не только, да. Еще и все находящиеся в замке. С именами!"
"Настоящими именами. В том числе и мы сами!"
— Что ж... — откинулся я на спинку кресла. — Вполне вас понимаю. Но это не значит, что стоит нарушать школьные правила. Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора. И неделю отработок у меня каждому.
— Сэр, вы ведь не расскажете профессору Лонгботтому? — осторожно спросил Поттер.
— Нет, мистер Поттер, не расскажу. На этот раз. А теперь — марш по спальням.
Студенты, под моим насмешливым взглядом, развернулись к двери. Они уже почти вышли, но внезапно Дэвис вернулась назад.
— Сэр, вы никогда не видели эту книгу? — и она достала из кармана мантии мой Дневник!
Сказать, что это было неожиданно — ничего не сказать. Впрочем, ведь именно для этого я его и оставил в библиотеке Хогвартса — чтобы его кто-нибудь нашел. Но дочь Трэйси? У Судьбы явно есть чувство юмора.
— Откуда у вас это? — я не смог до конца совладать со своими эмоциями, и мой голос получился слишком удивленным.
— Вы знаете, что это? — не обращая внимания на мой вопрос, спросила Алиса.
Поттер и Уизли тут же вернулись назад в кабинет, плотно закрыв за собой дверь. А я начал думать, как выкрутиться из этой ситуации.
* * *
— Да, я знаю, что это такое, — голос Лисова прозвучал как-то глухо, как будто вид Алекса причинил ему боль.
— Откуда? — не смог выдержать Алекс. — Откуда вы знаете меня?
Профессор пораженно уставился на Алекса, беззвучно шевеля губами. Выглядел он так, будто увидел Бога воочию.
— Говорит? Невероятно, — только и смог промолвить Лисов.
Установилась тишина, которую никто не смел нарушить. Лисов что-то обдумывал, а гриффиндорцы и Алекс напряженно ожидали ответа. Алиса вполне понимала то волнение, которое сейчас владело Дневником — еще никогда они не были так близки к открытию тайны его происхождения.
— Невероятно, — повторил профессор, рассматривая Алекса. — Никогда бы не подумал, что он сможет когда-нибудь говорить. Думаю, не ошибусь, если скажу, что он и полноценной личностью обладает?
— Да, не ошибетесь, — ответил за Алису Алекс.
— Поразительно. Просто поразительно. Не перестаю удивляться непредсказуемости магии...
— Сэр, — обратился к преподавателю Уизли, — это вы создали Алекса?
— Алекса? — непонимающе посмотрел на Фреда Лисов. — Ах, имя Дневника. Нет, не я. В нем же должно быть написано имя создателя. Разве вы не видели?
— Оно стерто, — ответила Дэвис, демонстрируя надпись. — Поэтому мы и зовем его Алекс.
— Понятно, понятно, — кивнул Лисов. — Нет, я не твой создатель, Алекс. Но я наблюдал за процессом твоего... рождения. Я знал твоего владельца и был рядом, когда он делал тебя.
— Знали? Он мертв? — спросил Поттер.
— Нет. Насколько мне известно, он жив.
— Кто он? — нетерпеливо спросил Алекс. — Как его зовут?
— Вы должны его знать, — грустно улыбнулся Лисов. — Его зовут Александр Стоун.
На пару минут в кабинете, уже который раз, установилась абсолютная тишина. Студенты со смесью удивления, неверия и страха смотрели на преподавателя.
— Вижу, для вас эта новость оказалась шоком, — прервал тишину Лисов, слабо улыбаясь.
Профессор махнул палочкой, и из ближайшего шкафа вылетело несколько кружек и чайник. Через минуту перед студентами стояли чашки с чаем.
— Но это... это невозможно, — потрясенно сказал Алекс.
— Что именно? — подхватил Лисов. — Что Стоун твой создатель? Но это так. Вы ведь Дневник нашли в Хогвартсе, верно? Думаю, Саша оставил его здесь незадолго до финальной Битвы с Темным Лордом.
— Откуда вы его знаете? — как-то слишком уж резко спросил Джеймс, хотя Алиса и пыталась его остановить. — Вы...
— Пожиратель Смерти? — рассмеялся Лисов. — Нет, конечно! Упаси Бог, от такой "чести". Нет, я познакомился со Стоуном в России, еще в молодости. Тогда я не знал, что он Пожиратель Смерти. Впрочем, даже если бы знал — это ничего бы не изменило.
— Почему? — удивленно спросил Фред. — Пожиратели Смерти ведь зло...
— Да. Но для Англии. В России они не сделали ничего плохого, и я не видел причин бояться Стоуна. Это для Англии Темный Лорд был воплощенным злом, а для нас — далеким магом, которого по непонятной причине боялась целая страна. Собственно говоря, я до сих пор не вижу смысла бояться Пожирателей Смерти. Может, для вас это будет еще большим шоком, но Министр Магии у нас — бывший Пожиратель Смерти.
— ЧТО?! — одновременно воскликнули школьники.
— Да-да, — снова рассмеялся Лисов. — Правда, об этом не принято говорить. Да и знают об этом не многие, в том числе и в России. Но это правда. Владимир Бессмертный — один из приближенных этого вашего Темного Лорда, даже в Азкабане успел посидеть. Когда он занял пост Министра, тогда-то мы со Стоуном и познакомились. Мой отец был Главой Отдела магических видов спорта.
