Следом за кровью у меня "вскипел" и мозг, а потом и остальные внутренние органы. Только благодаря силе воли я еще пребывал в сознании, хоть и упал на колени.
Постепенно боль начала спадать, мое тело в буквальном смысле "остывало". Кое-как, тяжело дыша, я смог подняться на ноги, но чуть опять не упал. Хорошо, что ко мне вовремя подоспел Том, на которого я и оперся. Представляю свой вид: красный, как рак, запыхавшийся....
Ревван стоял и улыбался, наблюдая за мной.
— Ну, как ощущения? — учтиво спросил он, всем своим видом показывая, как он переживал за меня. Ублюдок.
— Нормально, — максимально спокойно отозвался я. — Мог бы и предупредить о боли.
— А было больно? — демонстративно удивился демон, и даже всплеснул руками. — Ой-ой-ой, как же нехорошо получилось! Я так расстроен!
— Кончай комедию, — рявкнул я, — что со вторым моим условием?
— А все уже готово, — довольно улыбнулся демон. — Посмотри на людишек, разве не видишь разницы?
Я внимательно посмотрел на пленников и.... Ничего не увидел. Кроме того, что некоторые из них наделали в штаны.
— Напряги зрение и пожелай увидеть их души, — посоветовал демон, видя мое затруднение.
Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Мысленно отдал себе команду увидеть души и подкрепил ее усилием воли. А потом — медленно открыл глаза. И увидел.
В каждом пленнике я увидел яркую точку. Размерами они различались, как и яркостью свечения.
— Это и есть души? — удивленно спросил я.
— О, да, — подтвердил демон, — а ты чего ожидал?
— И как мне ее извлечь из тела?
— Просто представь себе это и очень сильно захоти.
Я протянул руку к одному из тех трех, которых приготовил для себя, и пожелал, чтобы его душа из тела переместилась ко мне. Жертва закричала и из его рта стала вылетать полупрозрачная субстанция, совсем как у дементоров при Поцелуе. Эта субстанция долетела по моей ладони и сформировалась в небольшую, размером с теннисный мяч, сферу, темно-серого цвета. Она зависла в сантиметре от моей ладони, но и не думала падать на пол. Видимо, на души закон гравитации не распространяется.
Я заворожено изучал вытащенную из маггла душу, не в силах оторвать от нее взгляд. Но сделать это пришлось: один демон тактично кашлял за моей спиной.
— Ну-с, — веселым тоном спросил он, — мы счастливы?
— Вполне, — сухо отозвался я. — Забирай свою плату.
Дважды просить Реввана не пришлось. Буквально за пару минут все приготовленные жертвы перекочевали к демону, а их души были им сожраны. Парочку он, конечно, оставил в живых, поместив в какой-то подпространственный карман. Как сказал сам демон: "Это на сладкое".
— Приятно с тобой работать, — сказал напоследок демон, прежде чем исчезнуть.
Я же вернулся к созерцанию все еще висевшей над моей ладонью души. Что с ней делать я, честно говоря, не представлял. Выкидывать или тратить на какую-то ерунду жалко. Хотя...
Я повернулся ко второму магглу. Мужчины средних лет, крепкого телосложения. Подойдя к нему, я воткнул душу его товарища по несчастью прямо ему в грудь. Сфера без труда вошла в плоть сопротивляющегося мужчины. Он при этом громко кричал. Что ж, это первый результат — внедрение чужой души в человеческое тело крайне болезненно. Кричал мой подопытный не долго, через несколько секунд он потерял сознание.
Даже интересно, что из этого получится, ведь теперь у этого маггла две души.
Оставалось последнее дело в подвале, и можно было отдыхать. И для этого дела мне нужен был третий пленник.
Процедура создания крестража крайне сложна. Малейшая ошибка — и ничего не получится, а ошибиться есть где. Именно поэтому это знание считается утерянным. Вот только Волдеморт смог его найти. Он узнал о создании крестражей в Албании, у одного полубезумного мага. И благодаря Лорду, о ней знал и я. И даже больше — использовал весь опыт Волдеморта, ведь он создавал крестраж не один и не два раза.
Для того чтобы создать крестраж, требовалось не так уж и много: три руны на полу, жертва, предмет, в который будет заключена душа, и, собственно, сам "донор". Самое сложное во всем этом были как раз руны. Их следовало нарисовать крайне точно, а сложности они были невероятной.
Но, как я уже сказал, в моем распоряжении была вся память и опыт Темного Лорда, так что я без труда с этим справился. Тома я заблаговременно отослал подальше, незачем ему такое видеть, мал еще. А то, чего доброго, попытается повторить.
В качестве вместилища для души я выбрал самый обычный камень, чуть меньше моего кулака. В конце концов, я не страдал излишней сентиментальностью. Создам крестраж, да и выкину его посреди Тихого океана. Или Атлантического, еще не решил. А там пускай Поттер и его друзья ищут, на глубине, куда даже магглы со своей техникой добраться не могут. Посмотрим, как у них это получится.
За час все было готово: я стоял на своем месте, а жертва и камень — на своих.
В одном все эти светлые были правы — для создания крестража действительно нужно было убить человека. Но это не раскалывало душу, как они считали. Убийство давало необходимое количество энергии для того, чтобы отколоть от своей души часть. Это грубо говоря. Там еще было что-то про тональность этой энергии, эманации смерти и все такое. Главное было в том, что без убийства не обойтись.
Пленника я убил Авадой, не затягивая его муки. Его смерть активировала весь процесс. Руны на полу вспыхнули и тут же погасли. Хороший знак: если они отреагировали на смерть, значит, я все сделал правильно и уже имел собственный крестраж. Из которого, кстати, я могу получить собственную копию, будь таково мое желание.
Довольный проделанной работой, я поднял с пола камень.... И застыл.
Он не был крестражем. Из воспоминаний Волдеморта я прекрасно знал, как он реагирует на свой "оригинал". Крестраж должен нагреться, засветиться или любым иным образом отреагировать на мое прикосновение! Но ничего подобного не происходило, да я и сам ничего не чувствовал. Камень был просто камнем, и ничем более.
Часовой поиск ошибки не увенчался успехом — ее просто не было! Хотя я перерыл весь процесс досконально. Ритуал был проведен идеально, но, тем не менее, крестраж я не создал. И почему?!
— Мир изменился, — глубокомысленно протянул Джим, потягивая шотландский виски. — И, боюсь, не в лучшую сторону.
— Миру свойственно меняться, — равнодушно бросил я, даже не притрагиваясь к своей выпивке.
— Верно. Но, скажу я тебе, изменения произошли слишком уж кардинальные. И слишком губительные.
— Ты про магглов или магов? — уточнил я.
— Про магов, — Джим залпом осушил свой стакан и налил новую порцию. — Хотя и у магглов не все гладко. Но по сравнению с магами, у них все прекрасно.
Я откинулся на спинку стула и в очередной раз осмотрел бар, в котором мы сейчас и сидели с диГризом. Самый обычный маггловский бар, в американской глубинке. Таких десятки на километр. Главным отличием конкретно этого бара было в том, что здесь любил появляться тот, за кем мы собственно и пришли.
— Быть может, ты преувеличиваешь? — спросил я, чтобы хоть как-то скоротать время.
— Если бы! — усмехнулся бывший вор. — Взять хотя бы отношение к магии....
— Вот только не начинай....
— Нет, ты послушай. Я еще могу понять запрет Темной магии — она действительно может представлять угрозу. Хрен с ним, с консерватизмом магов, это обусловлено исторически. Но вот чего я не могу понять — так это того, что происходит сейчас! Запрещают то, что было раньше разрешено! Требования для выпускников всех учебных заведений были снижены, а из учебного процесса вырезали все самое интересное! Вот знаешь, какое основное боевое заклинание, которым обязательно должны владеть все выпускники любой магической школы?
— Догадываюсь.
— Правильно, это Экспеллиармус! Нет, ты представляешь: заклинание Разоружения оказывается у нас боевое!
— Это логично, в бою-то его можно применять, — заметил я.
— В бою можно применять хоть заклинание стрижки волос в заднице, — отрезал Джим. — Вот только толку от него не будет.
— Экспеллиармус не совсем бесполезен, — неожиданно развеселился я, — им Поттер величайшего темного мага всех времен и народов убил.
— Да в гробу я видал этого Поттера! Любому здравомыслящему человеку понятно, что ему просто повезло. Но нет, эти идиоты из Международного Совета решили, что этот сраный Экспеллиармус способен заменить нормальные боевые заклинания. А их вообще объявили чуть ли не Темной магией. Куда катится этот мир? Зачем они уничтожают магию?
— Страх, — протянул я, потягиваясь на стуле. — Волдеморт их сильно напугал. Ведь он почти победил. Вот они и думают, что подобными мерами смогут предотвратить появление нового Темного Лорда.
— Глупость, — икнул Джим и снова приложился к виски. — Хотя, признаюсь, вся эта компания светлых, которая боролась с Лордом, меня удивила. Я-то думал, что они начнут сеять доброе, разумное и вечное. Пытаться побороть коррупцию и "несправедливость", которые они так ненавидели.... Вместо этого, они сделали только хуже. Особенно эта Грейнджер. Весь ее гуманизм распространяется только на домовиков. А то, что она сделала с другими магическими народами.... Ты же с ней учился, верно? Она всегда была такой стервой?
— Нет, — поморщился я, — в школе она была зубрилой, повернутой на борьбе за справедливость. Можно сказать, образцовой гриффиндоркой.
— И как же она превратилось в такое...?
— Не забывай, что когда-то и Гитлер был скромным и бедным студентом-художником. А позже — храбрым солдатом, удостоенным звания ефрейтора и Железного Креста.
— Понятно, — кивнул диГриз, — власть меняет и все такое.
— Да нет, власть как раз и не меняет никого. Она просто позволяет открыть человеку всю его сущность, без прикрас. Тот же Гитлер еще с Первой Мировой стал озлобленной на всех врагов Германии сволочью. Власть лишь позволила ему открыться в полной мере, реализовать свои желания, но уж точно не изменила его. Так же и с Грейнджер.
Джим замолчал, задумчиво потягивая свой напиток, а я воспользовался паузой и снова осмотрел помещение. Говорили мы, конечно, не скрываясь — специальное заклинание не позволяло магглам услышать нас.
И вот, когда я внимательно изучал присутствующих, в бар зашел он. Капитан Скотт Стоун. Точнее будет: бывший капитан, вот уже несколько месяцев пребывающий в отставке. Не смотря на то, что он был безработным, выглядел Стоун неплохо, сказывалась армейская закалка. Но все равно он медленно и верно скатывался к состоянию обычного пьяницы. Гражданская жизнь оказалась Стоуну не по нутру.
Найти его было не особенно сложно — нужно было лишь проникнуть на базу, где он служил, и заглянуть в штаб. Там имелась вся информация по Стоуну, в том числе и его нынешний адрес.
— Наш клиент, — кивнул я Джиму.
ДиГриз мгновенно протрезвел и вполне осмысленным взглядом посмотрел на Скотта.
— Так вот он какой.... Так заинтересовавший тебя морпех, — протянул он. — Пошли, поздороваемся.
Мы встали из-за стола, и подсели к Стоуну, сидящему в гордом одиночестве, лишь в компании с бутылкой. Джим быстро установил над нашим столиком полог тишины, лишние уши нам были не нужны.
— Кто вы такие? — вполне осмысленно спросил Стоун.
— Вы меня не помните, капитан? — улыбнулся я.
— Бывший капитан, — поправил меня Скотт. — И нет, черт возьми. Я вас не помню.
— Это легко поправить, — произнес я, касаясь правой рукой лба Стоуна.
Заклинание Забвения очень полезное. И очень гибкое. В зависимости от потраченной энергии, силы и мастерства оно может полностью выжечь мозг человеку, заставить его забыть лишь ободном событии, либо подкорректировать воспоминания. Лишь последний и второй (относительно) способы безопасны.
Авроры, зачищающие за мной следы, использовали как раз второй способ — так было проще, да и единственный это был вариант. Согласитесь, пара тысяч человек, которые разом забыли о паре недель жизни — это слишком подозрительно. Поэтому Орден подкорректировал воспоминания всех участников моего приключения.
Недостатком такого способа являлось то, что настоящие воспоминания человека в таком случае можно было восстановить без проблем. Следовало лишь знать, что восстанавливать. И я знал.
Секунда — и взгляд Стоуна приобрел совсем другое выражение. Он все вспомнил.
— Какого хера? — хрипло спросил он.
— Вижу, ты пришел в себя, Скотт, — довольно констатировал я.
— Да, но.... Что это было? Почему я.... Кто это был? Что они сделали?
Для несведущего человека это был набор непонятных звуков и вопросов. Но я прекрасно понимал Стоуна.
— Это были маги, из так называемого Ордена Феникса. Они стерли вам всем воспоминания об этой операции — обычным людям нельзя знать о существовании магического мира.
— Какого мира? — ошалело спросил Стоун. — Это что, как в "Люди в черном"?!
— Вроде того, — согласился я, хотя и не представлял, о чем он говорит.
— А ты тогда кто? Не из ЦРУ, верно? И почему ты.... вернул мне воспоминания? Разве это не запрещено?
— Много вопросов, давай по порядку, — усмехнулся я. — Мое настоящее имя Александр Бессмертный-Стоун. Мы с тобой почти однофамильцы. Да, я не из ЦРУ. Я, как ты уже понял, тоже маг, но из... конкурирующей Ордену Феникса организации. И да, то, что я сделал — запрещено. А вернул я тебе воспоминания с одной простой целью — я хочу, чтобы ты присоединился ко мне.
— Что? — только и смог выдавить Стоун.
— Позволь объяснить тебе, — поспешил я прервать новый поток вопросов. — Мир разделен на две части: маггловскую, то есть не волшебную, и магическую. Магглы и маги, соответственно, живут каждый на своей части. Твой сосед может быть магом, но ты никогда этого не узнаешь....
— Совсем, как в "ЛВЧ" с инопланетянами, — встрял Джим со своим комментарием.
— Да, Джим, спасибо, — сказал я и вернулся к своему рассказу. — Так вот, совсем недавно произошла война....
Рассказывал я долго, целых два часа. Поведал я Стоуну обо всем: о Волдеморте, Дамблдоре, Ордене Феникса, прошедшей войне, нынешнем состоянии магии и перспективах будущего. Стоун внимательно слушал и не перебивал. Даже к бутылке не прикоснулся.
Рассказал я без утайки и о новой мировой бойне, которая не за горами, и о том, что хочу ее предотвратить.
— Нихера себе, — выдохнул Скотт, когда я закончил свой рассказ. — Но я так и не понял, зачем тебе я, раз уж ты такой могучий маг?
— Я силен, но не всесилен, — сказал я. — А чтобыnbsp; — Вполне, — сухо отозвался я. — Забирай свою плату.
реализовать все свои планы, мне нужны люди. Много людей. И большая армия. Вот только армия эта должна превосходить по мощи весь остальной мир. И без обычного, человеческого оружия и солдат тут не обойтись. Сплав технологии и магии — убойная вещь, я уверен.
