Орден Возрожденный

Он чуть наклонился к одному из сидящих — и получил от него особенно яркий сполох.

Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.

— Да, именно так! Как Один!

Бешеная радость, вдохновение и упоение — вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.

— Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? — гремел голос Бэйна. — Только это — сила! Только для этого стоит жить!

Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды — карающее божество.

— Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?

И отзвук эмоций со всех сторон — "ДА!"

Улыбка искривила лицо Бэйна.

— Готовы убить мир?

Я не вижу результата — но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.

Но... внезапно все кончилось. Единство завершилось — круг был разорван.

Бэйн сумел не рухнуть — но упал на одно колено.

— Что... что случилось?

Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.

— Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?

— Прикончить джедаев! — ухмыльнулся Каан. — Теперь они — наши!

— Они были наши! — вскричал Бэйн, поднимаясь. — Мы могли сокрушить их раз и навсегда!

Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.

— Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!

— Давай, — он поймал ее за руку. — Но сделаем это — через Силу, действуя как один!

— Да что за радость? — она вырвалась и бросилась к аэроциклам. — Я хочу видеть кровь джедаев!

И все они взмыли в воздух — с воплями "За ситхов!", "Вперед"!

— Ты пугаешь нас, Бэйн, — один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.

— Что ты мелешь, Копеж? — изумился Бэйн.

— Мы разорвали круг из страха, — ответил тот. — Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев... мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.

Он оседлал аэроцикл, включил мотор.

— Ты что, не видишь? Наша сила — только в единстве. Я это сделал не для себя — для Темной стороны!

— Ну... — ответил Копеж, нажимая на газ. — Мы знаем, что ты сделал это не для нас.

— Глупцы, слепые глупцы, — процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. — У Каана такая армия, какой он заслуживает!

Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?

Во мне нет ненависти к джедаям... но бросать путь к победе, когда она так близка...

Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно...

— Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.

— Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.

— Зато понимаете в ранах. Так что — подходите. Это и ваш ученик тоже.

Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях...

Я держусь — стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль...

...и вновь проваливаюсь... куда-то, где более живые образы...

Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать... может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку — я бы и так узнал в ней одаренную. Причем обученную Темной стороне.

Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый... но попробуй опознай этот перелесок — таких на очень многих планетах хватает.

Девушка, видимо, тут раньше бывала — шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.

Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела — к небольшой хижине. Возле которой сидел человек... услышав ее шаги, он медленно поднялся.

Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки — и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.

И на поясе — тоже рукоять светового меча. На сей раз — обычного.

А еще — у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез — два пальца-когтя.

— Кузина, — с долей удивления произнес он. — Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.

— Я об этом тоже не думала, Кот, — спокойный, мелодичный голос.

— Забудь и Кота, и Дождик, — отмахнулся он. — К хатту клички[46]. Дарвот и Занна — так?

Ну конечно! Занна, ученица Бэйна... и ее кузен, третий из выживших на Руусане! А это, наверное, и есть Руусан... почти такой же, как на полотнах Арстина.

— Пусть будет так, — пожала плечами девушка. — В любом случае... я пришла не беседовать, Дарвот.

— А зачем же?

— Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы... а потом учитель сказал, что убийство без эмоций — это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.

— Так что ты решила потренироваться на мне? — усмехнулся Дарвот. Левая ладонь коснулась рукояти меча.

— Именно так, — кивнула Занна и зажгла алые клинки ее собственного оружия.

Вспыхнул и меч Дарвота — такой же красный.

— А десять лет назад ты этого не могла сделать? — с легким раздражением поинтересовался он. — Тогда ты ограничилась кистью.

Он поднял руку, показывая протез.

— Тогда я была еще юна... и не была обучена.

— Цитируешь Бэйна, да? — усмехнулся Дарвот. — А, плевать. Давай!

Занна атаковала — легко и быстро, нанося стандартный удар; ложный выпад одним лезвием, и настоящий — другим. От первого Дарвот ушел, шагнув в сторону; второй же парировал.

И ударил сам — очень быстро и точно. Занна успела отвести клинок в сторону, но и сама вынуждена была отпрыгнуть — чтобы оказаться в более выгодном положении, а не следовать навязанному рисунку боя.

— Где ты научился? — выдохнула она.

Улыбка Дарвота была похожа на оскал.

— Я ведь служил в двух армиях и успел повоевать, помнишь? Я зарубил в бою нескольких ситхов... и кое-что усвоил от Гитани. Да и эти десять лет я не в лесу просидел.

Вновь — алая вспышка клинка, и парирование. Стремительный вихрь двух лезвий... наткнувшийся на защиту.

— Ты не сможешь меня победить, — Занна крутнула меч так, что клинки на мгновение слились в алый круг. — Ты не знаешь силы Темной стороны.

— Верно. Но я знаю тебя, — колющий выпад.

Он действительно отлично знал свою кузину — и благодаря этому мог отбивать ее выпады. Хотя в работе с Силой Дарвоту и нечего было тягаться с Занной.

Она это поняла — и взвинтила темп при помощи Силы, загоняя его в угол между большим камнем и прилепившейся к ней хижине. Прижала. Ударила, добившись того, что он высоко вскинул меч, парируя.

А вот завершить атаку вторым клинком не удалось.

Потому что Дарвот вдруг стремительно выбросил вперед правую руку — и Занне пришлось отскочить. Иначе бы острая клешня вонзилась ей прямо в лицо; так же она лишь оставила царапину на щеке.

Я не могу понять, к чему стремится Дарвот. Пока что это — бой клинков, но если Занна пустит в ход Силу, то он обречен. А может... этого он и хочет? Но зачем?

Вновь скрестились лучи — и Дарвот, улучив момент, сжал запястье Занны протезом. И... не успел ударить — мощная невидимая волна отшвырнула его, ударив о скалу; протез хрустнул, а часть его отлетела.

Дарвот не сумел вновь подняться на ноги — молниеносный удар Занны пролег красным росчерком по его телу.

— Все, — выдохнула девушка, выключая меч. Она с некоторой брезгливостью взглянула на рассеченное тело и хижину у скалы. — Забрать, может, что-то, как доказательство? Чтобы учитель не сомневался...

— Меня, например, — прошелестел тихий голос, и Занна мгновенно развернулась, вскидывая меч.

Бесполезный — потому что клинок не может повредить призраку.

А это был именно призрак — насмешливо улыбающийся, точно такой же, как и только что махавший мечом. Лишь одно различие — теперь у Дарвота обе руки были целыми.

— Что? — потрясенно вымолвила Занна. — Ты... как ты смог? Только самые сильные...

— А может — и те, кто мог стать самым сильным? — усмехнулся Дарвот. — Не волнуйся, я нападать не собираюсь. Мы теперь слишком сильно связаны для этого... Как там говорила Гитани? "Хир-ханнор", дух-хранитель? Признаться, не думал о таком варианте... но он мне нравится.

Занна отступила, едва не споткнулась о тело. Вовремя сделала шаг в сторону.

Дарвот с улыбкой наблюдал за ней.

— Знаешь, джедая из меня не вышло, ситха — тоже, тихого отшельника, — он мельком глянул на хижину и скалу, — тем более... Думаю, призрак из меня получится неплохой. Должно же мне хоть когда-то повезти?

— Учитель тебя в пыль развеет, — неуверенно пообещала Занна.

— Это вряд ли, — вдруг развеселился Дарвот, двигаясь поближе к кузине. — Бэйн был первым Темным, кого ты увидела — а я среди ситхов жил. Смотрел и слушал. Так что Дарта Бэйна я себе представляю... и знаю, что он меня оставит из чисто научного любопытства. Тем более, что претендовать на что-либо я не буду. Кстати, а не на такой ли исход он рассчитывал? Как-то не представляю себе Бэйна, вещающего: "Чтобы испытать себя, ты должна убить родственника". Он для этого слишком умен.

— Да на кой ты мне нужен? — вспылила Занна.

— А ты подумай, — стал серьезным Дарвот. — Ты — наследница Бэйна. Но и у тебя будет ученик... и будет ли он так же верен тебе, как ты — своему наставнику? Уверена в этом?

Занна задумалась — вспоминая то, что Бэйн рассказывал о своих собратьях. Затем медленно покачала головой.

— Вот так, — кивнул Дарвот. — А теперь скажи — будет ли у него шанс предать, если рядом постоянно оказывается тот, кто не спит, не может быть подкуплен и не имеет желания предавать?

Девушка не ответила. А потом вдруг быстро улыбнулась.

— Пусть будет так, Дарвот. Ты отменно умел выживать — и падение катера пережил, и битвы, и жизнь у ситхов, и "ментальную бомбу"... а теперь еще и собственную смерть! Этому у тебя стоит поучиться.

— С радостью поделюсь опытом, — рассмеялся Дарвот.

Так вот, значит как... вот как закончилась жизнь того, в честь кого назван корабль Арда и Элеи. Закончилась — и продолжилась. И это наводит на размышления...

— ...но сюда нельзя!

— Мне — можно. И не пытайтесь меня задержать, сержант!

— В чем дело, леди Лания?

— Лорд Рагнос... как... как Юэн?

— Пока терпимо. Если не будете нам мешать, добьемся, чтобы было "хорошо". Кстати, правильно сделали, что пришли — ваше присутствие на него благоприятно действует... Ученик, как ты кости сращиваешь? За потерю подвижности руки лорд Юэн тебе спасибо не скажет. Это тебе не твои массасси.

Лания? И призраки? Но... где я тогда? Почему...

И что я вижу опять? Это лампы в операционной... или солнце?

Площадь была очень ярко освещена — солнце этой планеты явно не была тусклым.

И лучи такового играли на белой броне штурмовиков... в которых вцепились десятки и сотни рук.

Гуманоиды, но с лицами, отличными от человеческих... чем-то схожие с вукийскими, но без волосатости...

Штурмовиков хватали за руки, шлемы, вцеплялись в горло... и лишь на одну фигуре никто не кинулся. На высокого человека, закованного в черные доспехи.

— Ну что, Темный Лорд? — задорно крикнула девушка в темно-зеленом платье. — Какие еще будут требования?

Я знаю, что это! Инцидент на Джазбине — так его потом прозвали. Девушка в зеленом — принцесса Сиайна... рядом с ней — ее фаворит и помощник Раол... а кто там, позади, светловолосый, с повязкой на глазах? Неужто Скайуокер?

Покончив со штурмовиками, толпа начала смыкать кольцо вокруг Вейдера — гневно, угрожающе...

Спокойным движением он снял с пояса меч. Включил.

И все остановились.

Дарт Вейдер не угрожал, не защищался — он просто стоял с мечом в руке.

И никто не смел двинуться.

— Сражаться со всей планетой? — вскричала Сиайна. Губы упрямо сжаты... но некая нерешительность чувствуется. — В одиночку?

Тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием Темного Лорда.

Мне почему-то казалось, что он сейчас спокойно прикидывает: сможет ли он сражаться сразу со всеми, как это удобнее всего сделать и какие будут последствия. Взвешивает все "за" и "против", просчитывает варианты.

Алый клинок погас.

И по толпе прокатился дружный вздох облегчения.

Вейдер неспешно приблизился к Сиайне; той пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в лицо Темного Лорда. Поднял руку, указывая на джазбинку.

— Беседа будет продолжена, — краткая пауза. — Принцесса.

Он развернулся и пошел сквозь толпу.

Джазбинцы, только что яростно кидавшиеся на штурмовиков, расступались, освобождая дорогу. Ни презрительных криков, ни кидаемого мусора... они молчали и уходили с пути Вейдера.

Он не бежал и не старался величаво ступать. Он просто шел — совершенно обычной походкой, как и всегда.

Я мог поклясться, что сейчас он уже не думает о Джазбине. Словно Вейдер пометил ситуацию на планете как "рассмотреть позже" и переключился на что-то иное. Более важное и интересное для него сейчас.

Никто так и не посмел встать у него на пути.

— Нам надо было покончить с ним! — вскричал Раол. — Здесь и сейчас... он же был полностью в нашей власти!

— Ни на секунду, Раол, — покачала головой Сиайна, завороженно глядя вслед удаляющейся черной фигуре. — Ни на одну секунду...

"Для имперцев он был символом успеха и силы государства. Для повстанцев — кошмаром. Но все признавали, что он — великий".

Так мне как-то раз сказал Роун. Я с ним согласился тогда... соглашусь и теперь.

Потолок. Простой потолок без всяких украшений... а нет, у самой стены полоска какой-то лепнины.

Так. Значит, я на Зиосте — только здесь я такие потолки видел.

Лежу на кровати. Вроде бы ничего к телу не подведено... только какие-то непонятного назначения датчики. Рядом равномерно попискивает некая аппаратура.