Разговаривать не хотелось.
Я чертила на земле какие-то фигуры и гладила Эвина. Лерг и Лютик играли в крестики-нолики с пе-ременным успехом.
Тёрн подбрасывал кинжал и ловил его. И было видно, что мысли элвара гуляют где-то очень далеко. А оружие... а что такого?
Анна достала щетку и принялась вычесывать Эвина, отчего оборотень окончательно обалдел и рас-текся по полянке большой лохматой тряпкой.
Телохранители бдили.
Но...
До сих пор считаю себя виноватой.
Не подумала. А могла бы. И то, что никто не подумал — меня не извиняет.
Для боевого мага чужая глупость не оправдание.
Когда рядом заколебался эфир — я даже не дернулась. Только слегка насторожились телохранители. Наверное, сработало еще и убеждение, что все кончилось. Война — там. Мы — тут. В тылу.
Но кто же знал, что тыл может превратиться в поле боя так внезапно!?
Я не знала.
Телепорт распахнулся словно бы одним ударом. Не было ни настройки, ни работы... просто ткань мира рванули когтями — и наружу посыпались — ОНИ.
Люди?
Вполне человеческих очертаний, все в черном, как ниндзя, да еще и головы замотаны так, что оп-ределить, кто это — не представляется возможным. Видны только глаза.
Я взвизгнула, подлетая на полметра вверх и ставя защиту.
Хрена!!!
Защиту проломили с такой силой, что я чуть сознание не потеряла. Я же в нее тоже вложилась! И... приложилась. Спиной к какой-то березе. С такой силой, что услышала хруст позвоночника.
Несколько минут я даже вдохнуть не могла. Только наблюдать.
Бросился вперед, оскалив зубы, Эвин. Тёрн швырнул нож уже прицельно и взялся за меч.
Телохранители зазвенели клинками. Ребята принялись выплетать что-то максимально простое, типа огненных шариков... эвхаар!!!
Все еще лежа я увидела, как шарик Лерга развеивается, не причинив никому вреда. Потом то же са-мое произошло с ледяным копьем Лютика. И молнией Лерга.
Защита!!!
Но... коэффициент!
Разум заработал как никогда четко.
У них от силы минуты три. Потом врагов раскатают в тонкий блин. Но сейчас — мы сами виноваты. Мы слишком удалились от лагеря. Да, к нам скоро подойдет помощь, но доживем ли мы до ее прибы-тия?!
Сильный удар свалил с ног Лютика.
Захрипел Лерг, пытаясь справиться с каким-то заклинанием.
Тёрн отчаянно отбивался. Как-то так получилось, что он был на острие, а телохранители Анны при-крывали ему спину.
Эвин сомкнул зубы на горле одного из врагов. Рванул, отбросил тело и кинулся к следующему... поздно. В воздухе развернулась тонкая сеть.
И оборотень беспомощно завыл, дергая лапами. В звериной форме они не могут использовать ма-гию.
Меня сочли беспомощной. Слишком хорошо меня приложило.
Рядом раздался булькающий стон — и я увидела, как оседает на землю Анна.
И из груди у нее торчит рукоять кинжала.
Боги, НЕТ!!!
Я ясно представила себе, что будет дальше.
Сейчас добьют Эвина. Мимоходом.
Прикончат моих друзей.
А потом навалятся на Тёрна. Магией.
Он тоже не всемогущ. Их тут не меньше двадцати.
И одному ему не продержаться до подхода помощи.
Телохранители тут не помогут.
Один уже ранен, второй отмахивается все медленнее...
НЕТ!!!
Враги, поняв, кто тут самый страшный противник, ринулись толпой на Тёрна.
И я наконец смогла выдохнуть.
Самое страшное заклинание.
То, что магистр Истрон запретил мне применять.
Я помнила его.
Сегодня, когда я вытаскивала из памяти все о некромантах из того свитка, я вспомнила и это...
Но оно было опасно.
А, к черту!!!
Пусть лучше подохну я. Но мои друзья останутся живы!
Анна медленно оседала на землю. Свистнул еще один кинжал, войдя в горло.
Добивая.
И я поняла — это уже не вылечишь. Это смертельно. И не будет больше принцессы-оборотня. Огненная жгучая волна поднялась внутри меня, затопила жалостью к девчонке, которая столько просидела в башне, не видя в жизни ничего хорошего. Девчонке, которая отчаянно ждала помощи, и которую так жестоко убили, дав ей только дотронуться до свободы. И я, в порыве боли и сочувствия, оказалась способна на такое, что не смог бы повторить никто из учителей.
На миг показалось — вся кровь во мне вспыхнула жарким пламенем.
Есть такое состояние... когда бросаешься на пулемет, идешь на таран, понимая, что не вернешься — и плевать! Когда рвется все внутри, когда последнее, предельное усилие загоняет тебя, когда отдаешь все — и немного больше, когда не жалко самой жизни.
Есть.
И оно способно на все.
Я могла бы свернуть гору.
Но вместо этого...
Двадцать человек.
Смешно!
Что вы можете мне сделать!
Я подняла руку.
Не надо красивых жесток.
— T'hea arrade d'a sangred'e. Mor'rie...
Проклинаю вашу кровь. Умрите.
И поляна оглашается криками боли.
Потому что враги начинают гнить заживо.
Отваливаются пальцы, выпадают глаза, кожа покрывается громадными язвами и нарывами прямо на глазах... Тёрн опускает меч. Рядом с Эвином на колени падает тот, кто хотел его добить.
Воздух наполняется чудовищной вонью.
Это проказа.
Только ускоренная в несколько сотен тысяч раз.
Страшненькое заклинание.
Смертельное.
Для меня смертельное.
Я ведь отдала все свои силы. И теперь оно пьет уже саму мою жизнь.
Его можно активировать, если принести жертву. И тогда оно раскручивается на жизненной энергии умирающего существа.
Сейчас — на моей.
Я ведь никого не жертвоприносила. И остановить его нельзя.
И плевать.
Главное — все мои друзья живы.
Только почему-то такая легкость во всем теле...
Миг непереносимой боли — и легкость. Удивительная легкость.
И странное ощущение.
Словно я вижу все со стороны.
Тёрн опускается на колени рядом с моим телом.
На поляну влетает помощь.
Телохранители бросаются к принцессе, но тут уже все кончено.
Кто-то рубит сеть на Эвине — оборотень бросается ко мне и испускает протяжный страшный вой.
Зачем?
Мне ведь даже не больно.
А вы живы.
Так есть ли тут о чем горевать?
— они тебя любят.
Голос настигает меня так неожиданно, что я едва не срываюсь обратно, в свое тело. Но — увольте. Там больно. Не хочу.
Разворачиваюсь — и вижу Анну.
Она партии в воздухе рядом со мной.
На принцессе былое платье, темные волосы распущены, глаза сияют... она выглядит спокойной...
— Где мы?
— Ты в беспамятстве. Очень близко к смертной грани, — прозвенел за спиной знакомый голосок.
— А ты!? Тоже!? Тебя же убили? — вырвалось у меня.
— Убили. А ты на грани смерти, — легко согласилась она. — И я благодарна тебе.
— За что? Я не смогла уберечь тебя!
— Ты пыталась. И это — она кивнула на происходящее внизу, — это не твоя вина. Я благодарю тебя за свершенную месть. Я отомщена. И я умерла свободной, а это многое значит для оборотней.
— Вряд ли это много.
— Достаточно. И... Ёлка, ты умирать не должна.
— а есть выбор?
— Есть. Для заклинания нужна жертва.
— И?
Я не понимала, к чему клонит девушка. Но Анна не дала мне времени ни на что.
— Я умираю. Возьми же!
Девушка бросилась ко мне, прильнула... и словно вплавилась в меня.
— НЕТ!!! — взвыла я, понимая, что делает эта сумасшедшая.
Анна отдавала сейчас свою жизненную силу.
Она добровольно жертвовала собой, чтобы я осталась в живых.
Не смей!!!
Идиотка!!!
Я тебе не трупоед!
Но сопротивляться я не могла.
Что-то вспыхнуло во мне... и я поняла, что падаю.
Я успела краем глаза заметить в воздухе силуэт Анны, успела заметить выражение счастья на ее ли-це... и тут на меня навалилась чудовищная, невыносимая боль отката.
Некромантия — не мое.
А расплата за использование чужой жизненной энергии вообще оказалась мне неподсильна.
Надо было ввести себя в транс, чтобы не мешать магическому эфиру, восстанавливать мое тело. Но это усилие оказалось просто непомерным. Я дернулась и потеряла сознание, проваливаясь в глубокую черноту не-жизни.
* * *
*
Мужчина задумчиво посмотрел на поляну.
Надо уходить.
Жаль, такой план провалился. И все из-за одной безмозглой сопливой ведьмы.
Интересно, что именно она активировала?
Ладно, будем надеяться, она же от этого и подохнет.
Туда и дорога.
А он жив.
И очень скоро сделает вторую попытку.
Он сделал шаг назад — и активировал телепорт.
* * *
Глава 8
Победа и раздача плюшек.
Я лежала на чем-то очень мягком. Открывать глаза не хотелось, думать о чем-то — тем более. Лежать так и лежать. Сплошное удовольствие.
— Ёлка, открой глаза! — послышался чей-то строгий голос. — Я знаю, что ты пришла в себя!
— Я тоже это знаю.
Неужели это мой голос? Котенок — и тот пищит громче. Я с трудом подняла трехтонные веки. Рядом со мной на кровати сидел Эвин. Родной и знакомый Эвин. И наверняка живой!
— Ну и заставила ты нас поволноваться! Уши тебе мало надрать, паршивка ты этакая!
— Что со мной было?
— Ты знаешь, что ты тут уже двенадцатый день бревном лежишь?
— КАКОЙ?!
— Такой! Двенадцать дней, как труп. Напоить тебя — и то не удалось. Мы уж и не верили, что ты выка-рабкаешься.
— А кто верил?
— Этот твой элвар. Он сюда каждый день заходил. Присушила?
— Еще чего не хватало. Мы просто друзья! А воды нет?
Эвин поднес к моему лицу маленький чайничек. В рот мне полилась струйка холодной воды. Какое удовольствие! Я пила и пила, пока не почувствовала, что сейчас лопну.
— Довольно.
— Ну что, очнулась спящая принцесса? — раздался от двери веселый голос.
На пороге стоял вполне живой и здоровый Терн. Темно-фиолетовые, почти черные глаза поблескива-ли смешинками.
— Так-то лучше будет. А то перепугала тут всех. Дейл чуть последние волосы у себя на голове с горя не выдрал! Не нужен мне, кричит, престол, если и Ёлка и Анна погибли. Отправлюсь за ними, проще-ние буду вымаливать.
— Трепло, — внятно произнесла я.
Терн перестал молоть чепуху и опустился на колени рядом с кроватью.
— Ну и что, что трепло. Ёлка, знала бы ты, как я за тебя переволновался! Я чуть с ума не сошел за эти дни! Больше так не делай, хорошо?
— Обещаю, — согласилась я. — Только расскажи, что там произошло!
— Там было весело и интересно. Когда вся эта компания начала гнить — я растерялся. Но потом заше-велились твои приятели. Схватили тебя и потащили в лагерь.
— А ты?
— Я взял принцессу и пошел за вами.
Анна...
Я вспомнила — и на глаза навернулись слезы.
Бедная девочка...
— Очнулась?
Магистр Фейрл был добр, как осенний шершень. Я кивнула.
— И ревет. Вот чего ты ревешь? Не сдохла — и хорошо.
— Анна, — выдохнула я.
— Ты не виновата, — жестко сказал Тёрн.
Я покачала головой.
Виновата. Сидела бы я в лагере...
— А часовню тоже ты развалила?
— Какую часовню?
— Или это еще до тебя, в четырнадцатом веке?
Я попробовала швырнуть в нахала подушкой.
Не получилось. Сил не хватило. Ну хоть помечтать.
— Вот и помечтай... поумнеешь — поблагодаришь.
Подушкой?
Нет уж. Такой мелочью один клыкастый и ушастый не отделается...
— Брысь отсюда, — рявкнул магистр Фейрл. — Нечего мне пациентку нервировать!
— А мне — можно?
Вкрадчивый голос Директора холодным дождичком прошелся по палате. Магистр Фейрл скорчил ро-жицу, но кивнул.
— Ненадолго. У нее сильное магическое истощение, так что ей нужны сон и покой.
— Я ей это обеспечу, — пообещал Директор. — только спать она будет на животе.
— Ты в надежных руках, — долетело от удаляющегося элвара. Эвин оказался умнее и уже скрылся за дверью.
А Директор присел на стул рядом с кроватью
— Ёлка, я должен перед тобой извиниться.
Вот как? А я думала, это мне сейчас придется просить прощения? Ну-ка, послушаем?
— Я должен был найти вас и вернуть. При определенных усилиях мне бы это удалось. Ваши цепочки крепко привязывают вас к Универу.
— и видно, где мы?
— Нет. Не всегда. Только если я выложусь до предела. Но я рассудил так — что вы можете? Еще дети... уж точно до места не доберетесь...
— Добрались, — взыграла во мне гордость. — И не хуже ваших боевых групп!
— Да. Я в это не верил. За что и прошу прощения. И за то, что не позаботился.
— На цепь не посадили?
— В том числе.
— За это можете не извиняться.
— а вот за то, что не обеспечил тебя достойной охраной...
— Анне это не помогло.
Лицо Директора стало мрачным.
— Да.
— А расскажите, что там было? Как вы штурмовали королевский дворец?
— Да через ж..., — вдруг выругался Антел Герлей. Я аж глазами хлопнула — ничего себе заявочки? Что-бы наш Директор — ругался такими словами?
Знать-то он их знает. Но выражаться себе не позволяет.
— Пришли, а в королевском дворце зомби вместо короля, кучка таких же зомби-придворных и ар-мия, которая разбежалась после первого десятка заклинаний.
Я кивнула.
Ну да.
Было бы логично зомбировать короля. Чтобы не дай бог мешаться не стал.
— А сам некромант?
— Ни его, ни лаборатории...
— Паршиво.
— Еще как. Это из гадостей.
— А есть и радости?
— Кому как. Полагаю, я могу тебя обрадовать.
— Чем? — последний раз директор порадовал Универ сообщением о войне с элварами, и еще одной та-кой радости я боялась не выдержать.
— Все тем же. Во-первых, ты получаешь зачет по начертательной магометрии автоматом.
— Это лучшая новость за последний лунный круг.
— Ты это заслужила. И потом, ты столько колдовала, в том числе и, используя магическую геометрию, что я могу засчитать тебе зачет, не особо кривя душой. Во-вторых, Его величество Дейлион ан-Амирион решил сделать тебе подарок. От какого-то придворного осталось поместье, так что он решил предложить его тебе.
— А я собираюсь отказаться. Только поместья мне не хватало!
Директор внимательно посмотрел на меня.
— Ты собираешься возвращаться в свой мир после обучения?
— Не знаю. Честно. Но в любом случае не желаю разменивать дружбу на деньги.
— Это я могу понять. И все равно — это глупо.
— Почему?
— Ты живешь на одну стипендию. И я знаю, как на нее можно прожить. Я тоже был студентом.
— Ну и что? Лично меня все устраивает.
— Пусть так. Тебе решать. И третья новость. Его величество Эйверелл Эстреллан эн-те-Арриерра ждет твоего выздоровления, чтобы ты могла присутствовать на его коронации, и очень просил меня оставить тебя здесь до конца летеня, погостить. Он тебе еще не сказал об этом?
Я помотала головой.
— То есть мы сейчас в Элварионе?
— Конечно. В королевской спальне. Тёрн лично распорядился, чтобы за тобой приглядывали, как за последней женщиной на земле.
— Неужели нашлись бы желающие свернуть мне шею?
— Даже не сомневайся.
— А я ведь такая милая и дружелюбная...
— когда спишь зубами к стенке. И... будь осторожнее.
