-Ага, — кивнула я, глядя на него восторженными глазами, — не в эльфов же влюбляться!
Гном, похоже, ждал любой реакции, от смущения до ярости,... но только не такой! Приоткрыв рот и глупо хлопая глазами, он уставился на довольную меня.
-Скажи, красавчик, а где я могу увидеть Мастера Гарихх'Аша? — помурлыкала я — меня понесло.
-А-а-а... э-это... Отец в кузне...
Хм-м... Кажется это уже где-то было...
-Веди, отрок! — вздохнула я.
Пораженный моим нахальством до глубины души, гном развернулся и, как сомнамбула, пошел в сторону низкого строения, выполняя мою просьбу.
-Подождите меня здесь, — попросил 'отрок' и нырнул в дверь каменной пристройки, изрыгающей клубы дыма.
Через пару минут оттуда вышли двое гномов, поражающие своим сходством. Старшего можно было отличить только по паре серебристых прядок на висках, да веселым морщинкам в уголках глаз.
-Мастер Гарихх'Аш?
-Да, это мое имя... Кто вы, леди?
-Меня зовут Лейна и я не леди. Я хочу предложить кое-что на продажу, и Тумар посоветовал мне обратиться к Вам.
-Откуда ты знаешь Тумара?
-Он спас мне жизнь, — спокойно глядя в глаза гному, ответила я.
-Идемте, леди! — кивнул Мастер.
-Я не леди!
-Позвольте мне самому это решать, — спокойно возразил гном.
Скоро мы с Гарихх'Ашем сидели в его кабинете и рассматривали мое барахло. Сына Мастер отослал сопровождать Лорина в оружейную комнату на экскурсию.
Я нетерпеливо ждала вердикта, стараясь не ерзать на стуле. Наконец мастер отложил перочинный ножик и задумчиво уставился на меня.
-Сколько вы хотите получить за эти вещи? — сощурил он глаза.
-Сколько вы готовы за них предложить? — промурлыкала я в ответ.
-Хм-м... а ты не так проста, как кажешься! — довольно усмехнулся гном.
-Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею!
Гном искренне заржал.
-Двадцать золотых!
-Сорок!
-Ну, хорошо, двадцать два...
-Сорок пять, — нахально улыбнулась я.
-Двадцать... СКОЛЬКО?? Ты же только что сказала сорок!
-Правда? Наверное, оговорилась, — гном облегченно вздохнул, — я имела в виду пятьдесят!
Мастер замолчал и обиженно уставился в мои бесстыжие глаза.
-Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! — промурлыкала я.
-Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово!
-По рукам!
-Скажи, что ты такого наговорила моему сыну, что он ходит, как горном пришибленный, и я добавлю еще десять процентов! — не удержался гном.
Я повторила наш диалог в лицах. Закончив хохотать и утерев выступившие слезы, гном полез в стол за деньгами. Я была искренне довольна. Даже по самым смелым нашим расчетам мы не планировали получить более двадцати двух — двадцати пяти золотых за все, включая золото. Хорошая лошадь стоила пятнадцать — двадцать золотых монет, прикинула я. Живем!
Распрощавшись с Мастером Гарихх'Ашем, послала воздушный поцелуй его смущенному сыну и гордо выплыла за ворота под громкий хохот хозяина дома. Сориентировавшись на местности, я потащила Лорина вниз по улице. Мальчишка не переставая трещал о разных железках, увиденных во время экскурсии по оружейной комнате. Я невпопад кивала и издавала поощрительные звуки, выглядывая мастерскую ювелира.
Пожилой почтенный гном, принял мои золотые побрякушки, разорившись на восемь золотых монет. Похоже, мы здорово недооценили стоимость моего 'наследства'. Донельзя довольная, я отправилась в сторону шумной ярмарки.
-Лорин, я, пожалуй, разорюсь тебе на балаган, и пару леденцов на палочке, — довольно помурлыкала я, поглаживая кошелек, как самое дорогое существо.
Мальчишка скосил на меня глаза, подозревая, что я шучу.
-Куплю, куплю, — успокоила я его, — а ты мне лошадь поможешь сторговать! По рукам?
-По рукам! — довольно взвыл пацан.— Тогда пошли сейчас на Живный рынок, а к вечеру в балаган, ага?
-Ага! — согласилась я. Настроение было просто чудесным! Попросив Лорина покараулить, я заныкалась в уголок и спрятала золотые монеты в разных местах себя любимой, при этом большая часть оказалась в лифчике. Что-то мне подсказывало, что сегодня я буду особенно беречь свою девичью честь. Хм-м...
Проплутав добрый час по кривым улочкам, мы, наконец, нашли Живный рынок... в основном по непередаваемому аромату. Пройдя ряды с разной домашней живностью, мы подошли к лошадиным барышникам. Лорин задумчиво обвел взглядом ближайших лошадок.
-Да-а, это ж надо, из такой кучи навоза пирожок сделать... — потрясенно протянул он. — Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут...
-А какие не начнут?
-Ну, пошли, посмотрим! — скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок.
-Понимаешь, люди для людей продают, — объяснял он мне, — и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь — они природу чувствуют. Поэтому, когда надо клячу какую сбыть — нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей — сами торгуют... зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно продать?
-Откуда ты все это знаешь? — изумленно спросила я.
-Отец рассказывал.
Мы добрались до небольшого пятачка, с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядов. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар — имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.
-Лорин, — задумчиво протянула я, — а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?
-Хватит, сторгуемся! — хищно усмехнулся мальчишка.— Тебе кто-то понравился?
-Все! — откровенно призналась я.
-Пройди и выбери, — распорядился он. — Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.
Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, понимая, что всем им чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли... Я потихоньку приходила в отчаяние, подходя к краю ряда, когда откуда-то сзади раздался ехидный всхрап. ПодскочИВ от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял незамеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине крепко связанными передними ногами. Я сделала шаг вперед.
-Осторожнее, — подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина. — У него бешеный характер!
Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и задумчиво уставился на жеребца.
-Этот лучший! — шепотом сказал он мне, склонившись к самому уху.
-Я его хочу! — честно призналась я, — вот только смогу ли с ним справиться?
Лорин рассматривал коня.
-Лейна, этого жеребца не удалось сломать, — тихо сказал мальчишка, — если он тебе довериться, ты не пожалеешь. Он станет другом, а не слугой.
Я кивнула своим мыслям и повернулась к продавцу.
-Уважаемый, сколько вы хотите за эту лошадь?
-Этот жеребец великолепен! — Начал свой спич надувшийся от важности мужичек. — Нигде вы не...
-Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! — холодно отрезала я.
-Пятьдесят золотых! — не менее холодно отрезал продавец.
Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения.
-Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить этого коня. — С самыми невинными глазами соврала я. — Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню!
Продавец смиренно опустил голову:
-Сколько вы готовы заплатить?
-У меня есть десять золотых и немного меди. Кроме лошади мне нужны уздечка и седло.
Мужик кивнул:
-Вы правы, я пытаюсь продать его уже вторую неделю. Никто не смог его оседлать. Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу — деньги НЕ ВОЗВРАЩАЮ!
Мы ударили по рукам. Повозившись по карманам, я отдала половину копеечных монеток и десять гномьих золотых. Внимательно рассмотрев предложенную мелочь, продавец довольно хмыкнул:
-Отвязывайте свое сокровище сами!
Вокруг собралась толпа любопытных.
Я подошла к коню, опасливо косившему на нас темно-лиловым глазом, и стала нежно поглаживать по морде, рассказывая ему какой он красивый. Лорин аккуратно развязывал тугие веревки, примотавшие беднягу к столбу. Худой проворный мальчишка притащил старое седло с наращенными острыми углами на стременах, заменяющими шпоры всадника, и уздечку с железным мундштуком. Неудивительно, что жеребец не позволял себя седлать! Мерзко ухмыльнувшись продавцу, я взяла жеребца за недоуздок и повела в сторону выхода. Лорин с тяжким вздохом загрузил на себя седло и поплелся за мной. Похоже, окружающие этого никак не ожидали. Нас провожали изумленные и обиженные взгляды: шоу отменялось...
Глава 4.
Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.
Адольф Шикльгрубер (Гитлер)
Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что-то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет выглядеть,... но при такой цене можно было закрыть глаза на многое!
Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие-то волосатые тючки, антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что-то меня тревожило...
-Лорин, — позвала я мальчишку, — как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь?
-Не знаю, — задумался тот, — а разве мы получили ее легко?
-Легко, легко... Знаешь, у меня сложилось странное впечатление — все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! — скосила я глаза на нашу покупку.
-Тебе просто показалось, — успокоил меня парнишка.
-Ну, возможно, — нехотя согласилась я.
За разговорами мы довольно быстро добрались до нашего дома. Людей на улице почти не было, видимо здесь практиковалась идея сиесты и в полуденную жару все предпочитали сидеть в прохладе, а не таскаться по солнцепеку. Эх, сейчас бы квасу холодного, мечтательно вздохнули мы в унисон с желудком.
Потянув за собой коня, я решительно толкнула створку ворот. Заведя жеребца в загон, щедрой рукой насыпала овса, а Лорин притащил ведро воды. Выполнив долг гостеприимных хозяев, мы поднялись в дом. Оккупировав с двух сторон стойку бара, нас дожидались Локис и Тумар.
-Ну, как сходили? — полюбопытствовал Тумар.
-Неплохо, — скромно ответила я, и выдала полную раскладку по нашим покупкам и продажам. Постанывая от смеха, мужчины слушали мои диалоги с гномами и лошадиным барышником.
-Ох, Лейна, я жалею, что не присутствовал при этом! — искренне заявил Тумар. Локис согласно кивнул.
-А что вы пьете? — не удержалась я, внимательно принюхиваясь к огромным кружкам, чьи объемные бока нежно обнимали руки моих собеседников.
-Эль, а что?
-А можно мне тоже попробовать?
-Хм-м... ну попробуй, — не нашелся, что возразить Локис и налил мне эля.
Я присосалась к небольшой кружке, моментально признав напиток, которым нас поили на привале. Слизнув пенные усы, блаженно зажмурилась: хорошо-то как...
-Ладно, хватит рассиживаться, показывай покупку! — скомандовал Тумар.
Мы с Лорином соскочили со стульев, и повели высокое собрание к конюшне. Осторожно выведя коня, мы услышали восхищенный свист. Жеребец был просто великолепен!
-Назову его Тигром! — довольно заявила я.
Тумар поднял седло, сваленное Лорином в углу конюшни, и привычным движением попытался набросить его на спину коня. Не тут — то было! Жеребец отскочил в угол загона, прижал уши и угрожающе оскалил длинные, совсем не лошадиные клыки. КЛЫКИ??
-Лорин, — простонала я, — кого мы с тобой купили!
-Похоже на демона гарр'краши... я о них слышал, только они чисто черные...
-Полукровка? -мрачно уточнила я.
-Похоже, — согласился мальчишка.
-Ну и что теперь делать с вашей покупкой? — сурово вопросил Тумар.
-Приручать, конечно! А что, есть другие предложения? — раздраженно отозвалась я.
-Да, и как ты собираешься это делать? — ехидно осведомился Локис.
-Как раз над этим думаю... — сбавила я тон.
Мужчины отошли от загона о чем-то совещаясь, а я, как зачарованная, пошла в сторону жеребца. Тот недоверчиво смотрел на меня, но подойти позволил и клыки не показывал.
-Ну и что мне с тобой делать? — Вздохнула я, гладя покупку по морде.— Я ведь плохой наездник и без седла на лошади не удержусь,... а ты не позволишь надеть на себя седло, я ведь правильно поняла, Тигр?
-Лейна, что ты делаешь? — запаниковал Тумар, увидев меня рядом с гарр'краши.
-Приручаю, — призналась я, — похоже, он не против меня, но категорически против седла.
Мужчины недоверчиво скосили глаза на жеребца. Он покорно стоял рядом со мной, обнюхивая карманы моей куртки. Лорин пролез под жердью и подошел к нам.
-Что ты знаешь про демонов гарр'крашей?
-Не слишком много, — признался мальчишка. — Понимаешь, гарр'краши очень редко встречаются. Говорят, они значительно умнее обычных лошадей, выносливее, опаснее и сами выбирают себе хозяев, но это конечно, сказки. А еще — всеядны, как люди. По легенде, гарр'краши — побочный результат каких-то совместных экспериментов гномьих шаманов и дроу, но это такая древность, что наверняка никто не скажет. Хм-м... Полукровка... Интересно, а он польстился на обычную лошадку или у твоей покупки есть еще какой-то секрет?
-Например?
-Ну, судя по тому, что он ненавидит седло, по второй линии крови у него вполне могут быть эльфийские сильфы — я уже ничему не удивлюсь! — выдал мальчишка.
-Ты хочешь сказать, что эльфы не пользуются седлами?
-Нет, зачем им? Магия сильфа никогда не даст упасть своему хозяину.
Я покосилась на жеребца. У меня ведь есть только одна возможность это проверить... Тяжело вздохнув, шагнула к лошадиному боку.
-Лорин, помоги, пожалуйста! — попросила я.
-Что? — явно не понял мальчишка мою мысль.
-Что-что... на лошадь залезть! Он же высоченный, мне не дотянуться! — демонстрируя свою мысль, я слегка похлопала жеребца по холке. Последующее действие Тигра вызвало самопроизвольное отвисание челюстей у всех присутствующих, включая меня — жеребец плавно опустился на одно колено, давая возможность на него сесть.
-Как ты это сделала?!?! — потрясенно выдал Лорин.
-Откуда я знаю? — не менее обалдело выдала я.
Жеребец застыл в явно неудобной позе. Не давая себе времени задуматься о последствиях, я перекинула ногу и вознеслась на добрых два метра над землей. Тигр был ЗНАЧИТЕЛЬНО крупнее Дубса. Охх... на мгновение у меня просто дух захватило. Я сидела, боясь пошевелиться, а гарр'краши спокойно стоял, давая мне возможность привыкнуть. Наконец неуверенно тронула бока жеребца ногами, и мы пошли по кругу загончика медленным шагом. Руками я зарылась в густую черную гриву. Лорин ожил и пошел по внутреннему кругу загона, давая мне указания:
