— А ты что, на восток не хочешь? — удивился Юрка. — Я вот хочу этот Город Снов увидеть, и вообще...
— Я тоже хочу, — вздохнул Димка. — Но, понимаешь, в чём тут дело... Вон там, — он показал на запад, — кучка мразей две сотни ребят в рабстве держит. Вон там, — он показал на юг, — засели уроды, которые не спросив загнали нас сюда, отняли дом, родителей, Родину, наконец... И я хочу покончить и с теми, и с другими. Раз и навсегда, окончательно. А город — это интересно, конечно... но совсем в другую сторону, понимаешь?
Юрка насупился, но возражать всё же не стал, хмуро глядя на запад. Закат уже почти погас, лишь над горизонтом ещё пылала широкая полоса зелёного, совершенно неземного сияния — и на её фоне чернели бесконечно длинные, тонкие полоски облаков. На юге то и дело вспыхивали розовато-белые зарницы, но сюда не доносилось ни звука, слышался лишь бесконечный шум волн...
— Так что нам делать-то? — наконец спросил он.
— Назад пошли, — усмехнулся Игорь. — Спать пора.
* * *
Забравшись в гамак, Димка развернул ажурную, похожую на вершу крышку и тщательно застегнул её костяными крючками. Высота была метров сорок и это нервировало — под спиной сейчас не было ничего, кроме циновки. Пусть прочной, надежно растянутой на верёвках, всё равно...
Мальчишка вздохнул и откинулся на спину, честно пытаясь заснуть. Очень хотелось в Столицу — но плыть ночью всё равно не стоило, Игорь сказал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Значит, придётся ждать до утра, а лучше не ждать, а просто спать. Только вот никак не засыпалось. До одеял и подушек Типнаи так и не додумались, к тому же в полом стволе Дерева, словно в трубе, тянуло снизу сквозняком, легко проникающим через плетение циновки. Здорово в жару, но сейчас, как назло, оказалось прохладно...
Димка вздохнул и перевернулся, глядя вниз. Живот сразу же свело от страха, но не сильно, скорее, даже приятно. Огня в Дереве не жгли, опасаясь пожара, но темно тут всё же не было. Роль фонарей, как и у Виксенов, играли высушенные и сшитые кожаными шнурками желудки йериков, натянутые на каркасы из прутьев, — изнутри их обмазывали мёдом, привлекающим местных светляков. Светили они все неярко, но жёлтый мерцающий свет смотрелся романтично и таинственно. Таких фонарей тут было много и висели они совсем не для красоты — чтобы спешащие ночью по нужде не переломали себе шеи. Димке это казалось нелепым и смешным, но выглядело это созвездие мерцающих шаров красиво, словно целая галактика в живом дереве. Всё же, не так плохо, наверное, тут жить, подумал он. И заснул.
* * *
Выйдя на середину улицы Димка остановился, сунув руки в карманы, с наслаждением вдыхая свежий, морозный воздух и осматриваясь. Сейчас он чувствовал себя довольно странно. Одеваться ему страшно не хотелось, так что он ограничил свой костюм тем, без чего уже никак не получалось обойтись — то есть, теплыми штанами, курткой и ботинками. Под ними совсем ничего не было, так что он ощущал себя голым, да и пробиравшийся под одежду ветерок его беспокоил — казалось, что по телу скользят чьи-то неощутимые, но холодные пальцы...
Он пошевелил пальцами ног — сквозь толстые подошвы к ним тоже пробивался холод — потом вздохнул, поёжился и снова осмотрелся. Солнце ещё не взошло, но над восточным горизонтом стояла туманная серебристая заря и рассвело уже почти совсем. Сама улица была такой широкой, что напоминала скорее поле. Это впечатление ещё усиливалось покрывающей её замерзшей грязью в глубоких колеях, на дне которых белел лёд. Среди темных облетевших деревьев кое-где поднимались трёхэтажные краснокирпичные дома с железными крышами. Их дворы окружали простые ограды-решетки высотой метра в полтора. Интересно, что это за место, подумал мальчишка... и проснулся.
* * *
Блин, так и знал, что замерзну, подумал Димка, вспоминая сон. Во сне он свернулся в клубок, подтянув коленки едва ли не к носу, так что ноги, конечно, затекли — а едва он растянулся, его уже откровенно начала бить дрожь.
Тем не менее, подниматься не хотелось — в основном потому, что путь вниз предстоял непростой и неблизкий. И, к тому же, прямо поутру придется плыть в Столицу, а мне туда не хочется, понял он.
Эта мысль удивила мальчишку и он всё же приподнялся, осматриваясь. В нескольких гамаках ещё дрыхли засидевшиеся допоздна Типнаи, но в соседних никого уже не было. Волки уже встали и сейчас, наверное, как раз решали, возвращаться ли им в Столицу или задержаться тут ещё на пару дней... ну и славно. Без него не уплывут же, а решать ему совершенно ничего не придётся...
Димка вздохнул и задумался. В Столицу, честно говоря, никто не рвался. Здесь-то они гости, а там опять придётся вкалывать, слушаться "Аллу Сергеевну", да и другие девчонки со своими прихотями не отстанут. Да и он сам тоже... Нет, Метис, конечно, гад — но он никуда не денется ведь!..
Блин, да я боюсь же, понял Димка. Словно стоит мне только вылезти из гамака — и события понесутся, словно горная река, до самого конца, и никаких тихих заводей уже не будет. И что в том конце — родная гавань или водопад и бездонная пропасть — сказать никак нельзя.
А стоит мне полежать тут ещё несколько минут — всё рассосется само собой, и мне останется только плыть по течению. И если что пойдёт вдруг не так, всегда можно будет сказать себе, что я мог просто проспать эти несколько минут, и от меня тут вообще ничего не зависело... ну уж нет!..
Димка повернулся и решительно дёрнул за крючки.
* * *
Своих он нашел на поляне у основания Дерева — не всех, половина команды "Смелого" ещё спала, но Борька с Юркой уже были здесь... и Лис тоже.
— ...в принципе, я согласен, — говорил он. — Товарищ Председатель не назначила нам никаких сроков. Более того, она подчеркнула, что данное нам задание чрезвычайно важно и его надлежит выполнить со всей тщательностью. Тем более, тут мы видим очень интересный пример общественной работы. Религия, конечно, опиум для народа, но это не значит, что вместе с водой мы должны выплеснуть и ребёнка...
Ага, этого я и боялся, мрачно подумал Димка. Только Ны`ай`оэга в роли советника "Аллы Сергеевны" нам и не хватало. Нет уж!..
— Привет, — стараясь выглядеть весёлым сказал он. — О чём спор?
— Решаем, что делать, — сказал Игорь. — Лис за то, чтобы задержаться тут на пару дней и лучше познакомиться с местными. Я против — у нас и дома дел хватает.
— Я тоже, — сказал Борька. — Тут весело, конечно, — но нас в Столице девчонки ждут, и вообще, не то как-то тут...
— А я за, — упрямо сказал Юрка. — Пара дней ничего не решит же. А праздник вчера был хороший и Ны`ай обещал сегодня вечером ещё один устроить, с пиром. А ты как?
Димка вздохнул. Вот так и знал же, что сразу поутру будет такой спор... и какой-то минутки не хватило, чтобы всё тут обошлось без меня... а теперь всё так сложилось, что как раз мой голос тут решающий... и как хочется просто махнуть рукой и поплыть по течению... но нельзя. Нельзя. Раз отступишь — во второй никогда не решишься...
— Я против, — сказал он. — Ребята в Столице работают — а мы тут на чужих харчах пируем.
Лис как-то странно взглянул на него, но аргумент сработал — возражать он не решился. Не совсем искренний аргумент, чего уж там, — но вот теперь от Димки на самом деле ничего не зависело, решать тут уже не ему...
— Ну что ж... — вздохнул Лис. — Димка прав вообще-то. Давайте ребят собирать. Позавтракаем — а там и отплывём. Ветер сегодня попутный, как раз к вечеру будем в Столице...
Димка вздохнул. Смешно — но сейчас он и впрямь чувствовал себя так, словно прыгнул в бурную реку, текущую неизвестно куда...
* * *
Когда "Смелый" вошел в бухту Столицы, Димка сидел уже как на иголках. Само плавание выдалось на удивление спокойным — и тем сильнее его терзали предчувствия. В голову лезла и лезла всякая чушь, которую упорно приходилось разгонять. Полезных мыслей от этого, правда, больше не становилось. Это в книжках всё просто — приехал Ленин, залез на броневик, сказал речь — и вот она, революция. Но он-то, Димка, далеко не Ленин, броневика у него нет, да и партии тоже. Друзья есть — но всего двое, да и то, Юрка до сих пор сомневается, что они поступают разумно...
Впрочем, едва он бросил взгляд на берег, все неприятные мысли испарились. Вообще все мысли, честно говоря. Там собралась целая толпа — в основном из девчонок, которых "Алла Сергеевна" не гоняла по делам и которые обычно и работали прямо тут, в Столице. Их девчонки тоже были здесь — в том числе, естественно, и Машка. Одетая вполне по-местному — то есть, в куцую, честно говоря, юбочку из домотканой ткани и что-то вроде полотенца, обвязанного вокруг груди. Вот, собственно, и всё — если не считать болтавшихся на шее бус. Заметив его, она завопила что-то бодрое, махая руками и даже подпрыгивая от радости, — и Димка ощутил, как горячая волна толкнулась в грудь и мягко прошла вокруг сердца. Ждала, ждала — весёлая, никем не охмурённая, и на этом вот фоне всё отошло далеко на задний план...
Когда "Смелый" ткнулся в берег, девчонки с радостным писком ломанулись на борт. Машка буквально налетела на него — Димка и опомниться не успел, как крепко обнял её и закружил вокруг себя, наслаждаясь её радостным визгом и тем, какая она вся горячая, нагретая на солнце. Едва он поставил девчонку на землю, она схватила его за руки и замерла, глядя на него огромными сияющими глазами. У Димки закружилась голова и в какой-то миг он даже испугался, что сейчас грохнется в обморок от счастья...
* * *
Лишь через несколько минут Димка сообразил, что Метиса нигде тут не видно, хотя на таком событии, как возвращение "Смелого", он точно должен появиться. На миг у него промелькнуло в голове, что Метис как-то догадался о его планах и сбежал, но это уже точно был бред...
— А Метис где? — наконец спросил он. Сейчас они уже сидели на краю второй платформы Столицы, болтая босыми ногами в воздухе и глядя на закатное море.
— А, так он пошёл Хорунов бить. Давно уже. На другое утро после того, как вы на разведку уплыли.
— Что, один? — удивился Димка.
— Нет, почему? Он тридцать парней с собой взял — всех, которые тут в армию входили. Раньше-то нельзя было, потому что Морские Воришки, но теперь-то вы их разбили, теперь можно. Вот Алла Сергеевна их и отправила.
Димке захотелось завыть — оправдались самые худшие его опасения — но на глазах у Машки он не мог сделать даже этого...
* * *
— Ну и что делать будем? — спросил Юрка ещё через несколько минут, когда они все собрались на берегу, обсудить ситуацию. Вся их новая "Банда Четырёх" — Борька, Юрка, Игорь и он сам, Димка.
— А что тут думать-то? — удивился Борька. — Руки в ноги — и вперёд. Надо ребят предупредить.
— Я за, — сразу же сказал Юрка. Ну, с ним-то всё ясно, — куда Борька, туда и он...
— А ты что думаешь? — спросил Димка Игоря.
Тот хмуро прикусил губу.
— Метис всерьёз за дело взялся. Я не ждал даже, что он сам пойдёт — он же из Столицы ни ногой вот уже десять лет как. А теперь вон как припекло его... В общем, надо идти. Хотя бы ребят предупредить. Они же и не знают даже ничего, думают, что если кто к ним и придёт, то на помощь...
Того же самого хотелось и Димке. Очень даже хотелось. Более того — всё в нем буквально вопило, что друзья в опасности и что надо бежать их спасать. И от немедленного и полного согласия его удержало нахлынувшее вдруг сомнение — именно сомнение, не страх. За последнюю неделю он только и думал о том, как поступить правильно, — и вот теперь эти сомнения нахлынули вновь. Друзей надо спасать, ясное дело, — но спасать наверняка, а не попасть вместе с ними в какую-то безвыходную ситуацию. Раньше Димка никогда не думал о таких вещах — а вот теперь приходилось. Это оказалось совсем не легко и не приятно, но выбора у него, увы, не было. Рвануть в погоню за мерзавцем и предателем — что, казалось бы, тут более честного?..
Мы-то рванём, вдруг мрачно подумал мальчишка, — но ведь здесь так всё и останется. Две сотни ребят — а если с девчонками брать, то и все четыре! — так и будут киснуть тут, в Столице, под бдительным присмотром "Аллы Сергеевны". И не в этом даже дело, а в том, что они тут сила, способная решить вообще всё — смести к чертям поганым Хорунов, смести даже Хозяев, если взяться за дело с умом...
— Ну, как ты? — нетерпеливо спросил Борька.
Было видно, что он-то готов отплывать хоть сейчас... и все другие тоже. И я тоже готов, подумал вдруг Димка. Но не могу, вот ведь в чём дело... И их тоже отпустить не могу, потому что без них я тут вообще никто, ноль без палочки. А дело, хочешь, не хочешь, делать всё равно надо...
Блин, как же мне не хочется это говорить... но ведь придётся, потому что все уже смотрят на меня с недоумением, и решать надо прямо вот сейчас... а, была, не была...
— Нет. Я не поплыву, — сказал он, словно бросаясь в пропасть, — ощущение у него сейчас было именно такое.
— Испугался, что ли? — хмыкнул Юрка.
— Нет, — зло уже сказал Димка. — Просто отряд Метиса ушел уже неделю как. Нам его не догнать, даже если мы круглые сутки бежать будем. Да даже если догоним — то что? Нас трое, ну — десяток с Игорем и его ребятами. У Метиса три десятка, самых тут отборных. Да и вообще, это не вариант — со своими драться, даже с такими уродами вот...
— А что ты предлагаешь-то? — тоже зло спросил Борька. — На крыльях полететь? Вертолёт на дом вызвать?
Димка мотнул головой.
— Нет. Сами по себе мы тут никто и ничего не сделаем, только совсем растеряем друг друга в походе этом. Надо Волков поднимать. Вообще всех. Иначе ничего у нас не выйдет.
Борька присвистнул. Юрка откровенно покрутил пальцем у виска. Игорь смотрел напряженно и хмуро.
— Я-то не против, — наконец сказал он. — Но как? Народ собрать и речь толкнуть? Так пошлют тебя нафиг, вот и всё. В лучшем случае, десяток-другой ребят с нами пойдёт, а с этого нам пользы особой не будет.
Димка зло прикусил губу. Вот как поднять Волков, он и в самом деле не знал. Но сдаваться ему всё равно не хотелось.
— Так давайте думать, как. Больше-то тут всё равно некому.
— Метиса тут нет, и его армии тоже, — вдруг сказал Игорь. — Всего полдесятка наших бывших конвоиров осталось во главе с Ариком — но он не вояка совсем. Ну, и ещё сама "Алла Сергеевна" с гвардией своей — но это же девчонки, их можно вообще не считать. А нас тут десяток...
— Переворот хочешь провернуть? — хмыкнул Димка. Эта идея ему нравилась.
— Переворот провернуть вполне можно, — Игорь посмотрел на верхнюю платформу Столицы, на которой стояла всего лишь одна большая и прочная хижина — резиденция "Аллы Сергеевны". — Арика и Вадима связать, королеву нашу самозваную тоже... минут пять, наверное, продержимся, когда весь народ на нас с копьями попрёт.
Димка от злости хватил кулаком по песку. Поганое это всё же чувство — знать, что ты прав... и что больше никто тебя правым не считает.
— Делать-то нам что? — спросил он. Снова со страшной силой захотелось плюнуть на всё и рвануть в погоню за Метисом — но это выходила уже капитуляция перед "Аллой Сергеевной" и её клевретами, а на это мальчишка согласиться не мог.
