— Можно мне с тобой лечь? — смущённо спросила девушка. — Я так переволновалась за эти дни, что просто не смогу уснуть, не чувствуя себя в безопасности. А самое безопасное место рядом с тобой...
— Селина, может, хватит пытаться меня отблагодарить подобным образом? Я же говорил тебе, можешь быть спокойна: и без подобной платы я тебя без защиты не оставлю.
— Но, Дарт, я правду говорю, — всхлипнула девушка. — Почему ты считаешь, что я хочу близких отношений? Я ведь, в самом деле, просто спать с тобой хочу.
— Ладно, демоны с тобой, — лопнуло моё терпение, — можешь со мной спать. Только потом не говори, что не понимала, что делаешь.
— Спасибо, Дарт, — забралась на мою кровать девушка. — Вот увидишь, я тебе не помешаю.
Вздохнув, я закрыл глаза. Селина же, покрутившись немного, прижалась ко мне и замерла. Поняв, что девушка не лгала и действительно собирается спать, я едва слышно вздохнул. Изменив структуру сторожевой паутины, я добился того, что теперь она не реагировала на людей, находящихся в ярде от меня. Прислушиваясь к размеренному дыханию девушки, я уснул. Средь ночи меня разбудило сторожевое заклинание. Селина встала с кровати и из-за этого удалилась от меня на ярд.
— Селина, ты чего встала? — спросил я у девушки.
— А-а, у меня нога затекла, вот я и поднялась, — ответила Селина. — Извини, я не хотела тебя разбудить, думала, похожу немного по комнате, и нога отойдёт.
— Понятно. Тогда я сторожевую паутину немного раздвину. Сможешь по комнате ходить и меня не беспокоить.
— А может, тебе не стоит силы на заклинание тратить? — спросила девушка. — Я, наверное, больше не усну и смогу покараулить, чтоб на нас никто не напал ночью.
— Нет, не нужно. Лучше выспись хорошенько. Сил на это заклинание немного уходит, так что можешь об этом не переживать.
Убедив девушку не заниматься такой ерундой, как ночная сторожа, я раздвинул периметр сторожевого заклинания. Селина побродила немного по комнате и легла на кровать. Обняв прижавшуюся ко мне девушку, я уснул. До утра сторожевую паутину никто не тревожил, и мне удалось хорошо выспаться. Да и Селина, видимо, смогла отдохнуть. Во всяком случае, спала она спокойно и меня не тревожила.
После завтрака мы попрощались с хозяйкой и пошли за лошадьми. Выехав из деревни, поскакали по дороге. С утра небо заволокло тёмными тучами, и оттого казалась, что приближается ночь. Искренне надеясь, что дождь так и не пойдёт, мы выбрались на широкую дорогу.
Каждые полмили пути я создавал сторожевое заклинание, а чтобы не словить случайную стрелу из самострела, воспользовался истинным зрением. Однако, преодолев около десяти миль, мы так никого и не встретили. Видимо, не со всего Сулима разбойники на охоту собрались, и мы преодолели все засады. А простые путники сочли, что такие тучи прольются если не ливнем, то уж точно сильным дождём и решили никуда не ехать. Что ж, такая предосторожность была понятна. По грязи куда-то ехать приятного мало, а уж если не верхом, а на повозке, то это сущее проклятие, а не поездка.
К счастью, дождь ещё не пошел, и мы спокойно скакали по дороге и рассчитывали вскоре выбраться из леса. Когда паутина сторожевого заклинания известила меня о людях, я не очень-то и расстроился. И так много проехали, никого не встретив. Проехав ещё немного, мы спешились и повели лошадей через лес.
Пройдя ярдов четыреста, мы вышли на берег довольно широкой реки. Будь я один, можно было бы попробовать перебраться на другой берег вплавь, но со мной была Селина и плавать она почти не умела. Да и демон его знает, что в реке творится. Всё же она течёт среди леса, значит, коряг и свалившихся в воду деревьев должно быть полно. А в столь мутной воде ничего не разобрать.
Мы отошли от реки, чтобы не пробираться сквозь прибрежные заросли, и двинулись в направлении дороги. Пройдя двести ярдов, я создал сторожевое заклинание и нахмурился. Похоже, разбойники засели как раз за мостом и поджидают, когда незадачливый маг, везущий драгоценности, выедет на мост.
— Селина, — обратился я к девушке, — тебе придётся остаться здесь с лошадьми. Возле моста нас поджидают разбойники и с ними нужно разобраться.
— Конечно, я подожду тебя здесь, — быстро кивнула девушка.
Сняв со своей лошади сумку, я открыл её и вытащил стреломёт и футляр со стрелками; подумав, достал и нож. Немного покрутив стреломёт, сообразил, что нажимать, чтоб стрелки вылетели. Зарядил его, закрепил на левой руке. Нож засунул за пояс. Селина, наблюдая за мной, заглянула в сумку и полюбопытствовала:
— А где драгоценности, которые ты везёшь?
— Да не везу я никаких драгоценностей, — ответил я. — Это всё выдумка моего врага. Конечно, амулет у меня дорогой и меч, но драгоценностей я не везу.
— Тогда, может быть, сказать об этом разбойникам?
— Ага, — усмехнулся я. — А они подпалят на костре пятки и спросят ещё раз. Если тебе нравится такое обращение, можешь пойти поговорить с разбойниками.
— Нет-нет, — помотала головой Селина. — Лучше с ними не встречаться.
Взяв арбалет и болты, я предупредил девушку:
— Сиди здесь и не высовывайся. Что бы ни происходило, не паникуй и дожидайся меня.
Собравшись, я двинулся к мосту. Подобравшись поближе, выглянул из-за прибрежных кустов и увидел двух мужчин, удивших рыбу на другом берегу реки. Примостившись на камнях возле опор моста, рыбаки не вызывали на первый взгляд подозрений. И даже когда я воспользовался истинным зрением, то никакого оружия у них не увидел. Вот только паутина сторожевого заклинания показывала, что чуть дальше в кустах находится ещё полтора десятка человек. Только не напротив моста, как я предполагал, а в ста ярдах от него, ниже по течению реки.
Странно. Почему именно там? Почему не напротив моста? Чтоб маг, осмотрев всё впереди себя, не заметил их? Демон их разберёт... Одно ясно, что эти рыбаки не просто так там сидят и должны или сигнал подать, или задержать меня. Только я не собираюсь на тот берег перебираться, пока не разгоню или не перебью всех разбойников. Не стоит терять такое преимущество, как река. Вплавь они вряд ли двинутся, а через мост им не проскочить, пока я здесь сижу. Хотя если они устроят заплыв, это будет ещё лучше. Одной молнией удастся обезвредить почти всех.
Пока я размышлял, как разобраться с разбойниками, в периметр сторожевой сети вторглись три всадника. Они быстро доскакали до моста и остановились возле рыбаков. Увидев пожилого мужчину в сером плаще, выдвинувшегося вперёд, я выругался про себя. Очень похоже, что ещё один маг пожаловал. Уж больно он уверено себя чувствует. Словно хозяин себя ведёт. Не вооружён, а вперёд своих спутников лезет. Да и парочка воинов, приехавшая с ним, тоже держится спокойно. Словно на прогулку выехали. Совсем ничего не опасаются: спешились и отправились смотреть, чего там рыбаки наловили.
Пожилой мужчина, переговорив о чём-то с рыбаками, повелительно махнул рукой, и воины забрались на лошадей. Всадники проскакали по мосту и углубились в лес. Следя за передвижением всадников с помощью сторожевой сети, я решил, что как только они уберутся подальше, так сразу запущу в сторону рыбаков молнию. Надеюсь, они поймут намёк и уберутся подальше. Нужно поскорей разбираться с возникшим препятствием и выбираться из леса. Если и маги решили на меня поохотиться, то мешкать нельзя. Мало ли, вдруг этот маг решит вернуться. Слишком уж на той стороне реки удобное место для засады. Или ещё кто-нибудь пожалует. Разбойники — это ещё ничего, а вот маг, если на том берегу обоснуется, да сторожевое заклинание создаст... Тогда мне к ним и не подобраться незамеченным. Да, пока есть возможность, нужно перебираться и уходить подальше от этой дороги.
Пока я размышлял, из кустов выбрался мужчина, подошёл к рыбакам, и, сказав им что-то, пошёл обратно. Что ж, я и так подозревал, что не зря тут рыбаки обосновались. Жаль только, что тут шаровую молнию использовать бесполезно. Разбойники только поймут, что их добыча пожаловала, и в лесу спрячутся. А тут как раз река шириной в сотню ярдов да полста ярдов каменистого берега и кустов. Получится, что стоит им в лес забежать, и с помощью магии мне их не достать. Тогда я окажусь в невыгодной ситуации — мне придётся по мосту перебираться. А две-две с половиной сотни ярдов для луков не предел, и разбойники, которые сидят в засаде, смогут безнаказанно пускать по мне стрелы, едва я на мост выберусь.
Не стоит им давать такую хорошую возможность для атаки. Хоть они и не ранят меня, но энергия в защитном амулете не бесконечная, и неизвестно, когда я смогу её восполнить. Даже с учётом того, что большую часть стрел я смогу воздушной стеной отразить, всё равно в меня попадёт немало. Нет-нет, нужен менее затратный план. Необходимо как минимум перебраться на другой берег, не подвергаясь нападению. Обмануть бы их как-нибудь. Приманить чем-нибудь на этот берег. Х-м-м. Вообще-то в этом деле мне Селина может помочь. Не может быть, чтоб разбойники на одинокую девушку, путешествующую верхом, не клюнули...
Выбравшись из кустов, я пробрался по лесу к Селине.
— Ну что, Дарт? Мы сможем проехать? — спросила у меня сидевшая возле лошадей девушка.
— Думаю, сможем, — ответил я. — Но мне необходима твоя помощь.
— Какая помощь?
Внимательно оглядев девушку, я попросил:
— Сними плащ.
Удивлённо взглянув на меня, Селина выполнила мою просьбу. Я с сожалением покачал головой. Слишком невзрачная одежда. Штаны так вообще из какого-то старенького сукна пошиты. Не поверят разбойники, что такая бедная девушка верхом, да с заводной лошадью путешествует.
— Что-то не так, Дарт? — спросила Селина.
— Не выйдет, — вздохнул я. — Хотел выманить разбойников, но не выйдет. Ты слишком бедно одета.
— Так у меня есть хорошее платье. Я не решилась из него штаны шить, и у Фиоры старую вещь купила.
— Ну-ка покажи, — велел я.
Девушка поднялась и подошла к своей лошади. Отвязав свой мешочек с вещами, она вытащила из него довольно приличное платье. Какая-нибудь леди, конечно, такое не наденет, а вот многие горожанки будут от него в восторге. Весьма красивое и расшитое узорами, платье имело лишь один недостаток — если смотреть на него вблизи, было ясно, что это не более чем попытка создать из дешёвых тканей подобие богатой одежды. Даже для вышивки узоров использовались нити, немного походящие по цвету на золото. Хотя разбойники вряд ли разберут сразу, настоящее это золото или нет. А потом будет поздно.
— Красивое платье, — сказал я. — Такое подойдёт.
— А как ты хочешь выманить разбойников? — спросила Селина.
— Тебе придётся подъехать одной к мосту, спешиться, напоить лошадей, и сесть перекусить. На другом берегу два разбойника прикидываются рыбаками. Они должны будут перебраться к тебе, чтобы напасть на богатую путницу. Ты возьмёшь арбалет, благо с ним и девушка справится, и, как они к тебе подойдут, выстрелишь в одного из них, а затем бросишься в кусты. Ну а там я второго быстро прибью.
— А если они будут ждать, когда я дальше поеду, чтоб на той стороне напасть?
— Тогда придётся тебе костёр развести. Вроде как ты долго там сидеть собираешься или поджидаешь кого-то.
— А зачем столько мороки с двумя разбойниками? Ты же их вмиг убить можешь.
— На другом берегу в засаде ещё полтора десятка сидит — ждет, когда мы на мост выберемся, чтоб напасть, — пояснил я. — А если сделаем, как я предлагаю, то в кустах я надену одежду разбойника и вроде как, поймав тебя, вытащу на берег. Заберу лошадей и потащу добычу на ту сторону. Там мы быстренько заскочим в лес и удерём.
— Понятно, — кивнула Селина и печально добавила:
— Только я никогда не убивала людей и не знаю, смогу ли выстрелить из арбалета в человека.
— Сможешь, — категорично заявил я. — Просто направишь на него арбалет и выпустишь болт. Его и убивать не нужно. Достаточно ранить.
Селина вздохнула:
— Но он же умрёт?
— Не обязательно. И вообще, не думай о том, что он человек, — посоветовал я. — Он враг и относись к нему соответственно. Представь, например, что эта банда с тобой с удовольствием сделает. А потом убьют тебя, даже не вспомнив, что ты человек.
— Я буду стрелять, — прошептала Селина.
— Вот и правильно. А чтоб ты не промазала, сейчас мы отойдём в лес, и я научу тебя стрелять из арбалета.
Взяв десяток обычных болтов, мы пошли вглубь леса. С небольшим арбалетом Селине управляться было нетрудно, и вскоре она уже не промахивалась с пяти ярдов в цель. Ну а большего искусства ей и не требовалось. Нехорошо, конечно, что такую добрую девушку приходится учить убивать, но что поделать. Слишком уж жизнь нелёгкая штука. Разобравшись с арбалетом, мы приступили к исполнению задумки. Селина отошла от меня надевать своё платье, а я снял со своей лошади седло и, прикрыв его мешком и плащом, привязал на манер поклажи. Рядом приторочил мешок Селины и свою сумку. Погладив по морде лошадь, повернулся к девушке. В хорошем платье она выглядела довольно обеспеченной горожанкой, но никак не селянкой. Что ж, превосходно.
Мы выбрались на дорогу в паре сотен ярдов от моста и, наказав Селине после того как напоит лошадей убрать их от воды и привязать к кустам, я отправился к реке. Едва я устроился в кустах, как к мосту подъехала Селина. Спешившись, она осмотрелась и повела лошадей к воде. Не обращая внимания на девушку, я наблюдал за рыбаками. Мужчины, потеряв всякий интерес к рыбалке, рассматривали пожаловавшую гостью. Посмотрев пару раз на заросли, где находилась засада, разбойники так и не поднялись с камней. Селина тем временем напоила коней и подвела их к кустам, за которыми сидел я. Достав из мешка припасы и захватив с собой арбалет, она отошла на пять ярдов от кустов и села кушать.
Воспользовавшись сторожевым заклинанием, я обнаружил, что пара разбойников из засады переместилась в лес и приближается к дороге. Выругавшись, я глубоко вздохнул и создал структуру заклинания "Воздушная стена", чтобы в случае опасности для девушки уберечь её. Разбойники выбрались на дорогу, и, не обращая внимания на своих рыбачащих собратьев, двинулись по мосту. Воспользовавшись истинным зрением, я осмотрел разбойников. Не увидев при них ничего, кроме ножей, малость успокоился. Разбойники меж тем перебрались на наш берег и направились к Селине. Схватив арбалет, девушка вскочила и направила его на одного из разбойников.
— Что вам нужно? — надменно спросила Селина.
— Дык, того, хасп-а-жа, — протянул низенький крепыш в потёртой кожаной броне. — Отченно нам кушать хочитца. Оттого и решили спросить у вас чегой-нибудь съестного.
Селина отступила от камня, на котором была разложена снедь, и сказала:
— Можете взять эту еду.
— Аха, благодарствуем, хаспажа, — обрадованно закивали разбойники.
Подойдя к камню, служившему девушке столом, они подобрали с него пару кусочков хлеба с мясом и быстро их съели, поглядывая при этом на Селину.
— Всё, наелись? Тогда идите своей дорогой, — предложила Селина.
— Дык, чегой-то мы только во вкус вошли, — пожаловался крепыш. — Нам бы того... винца б ещё... ага...
