Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— Я за каждого из них ручаюсь, — надулась Белинда. — Все женихи как на подбор!

— Женихи? — вытаращила глаза принцесса.

— Ну да! — Фея потянула завязку, раскрывая свиток.

— Но я думала, что это... — Изабелла растерянно скользнула глазами по свитку и запнулась.

— Ты думала что? — поторопила ее Белинда.

— Я думала, это список его возлюбленных, — пробормотала принцесса в смятении. — Я ведь догадывалась, что глупышками Софи и Элен он не ограничится.

— Да кто он-то? — в сердцах воскликнула фея, крайне обиженная тем, что список женихов, отобранных ей для Марты, не произвел на Изабеллу никакого впечатления. А ведь она так старалась!

— Ты что, еще ничего не знаешь? — Принцесса в смятении закусила губу. — Марта тебе ничего еще не сказала?

— Иза, немедленно выкладывай, что тут стряслось в мое отсутствие! — велела крайне заинтригованная фея.

— Марта выходит замуж, — мрачно сообщила Изабелла.

— Как? — ахнула Белинда.

— И ее жених — крайне непорядочный человек, — опасливо добавила принцесса.

Фея схватилась за сердце.

— Кто?!

— Ученик Жюльена, — сообщила Изабелла.

— У него появился ученик? — изумилась Белинда.

— Еще до бала.

— Но Марта мне о нем ничего не говорила во время путешествия!

— Да рассказывать было нечего. Тогда она только помогла ему поступить к Жюльену, но ухаживать он за ней стал уже после вашего возвращения.

— Не прошло и месяца, а она уже невеста? — поразилась фея.

— Вчера они родителям о своем решении объявили, — вздохнула Изабелла. — И Марта непреклонна. Ее старики в ужасе! А я как расстроена...

— А ты-то чего?

— Да этот хмырь дурочкам Софи и Элен уже успел головы задурить, — рассерженно сказала принцесса. — Я Марте про его похождения рассказываю, а она и слушать ничего не хочет. Мол, мой Сэм — безгрешный, а служанки на него наговаривают из ревности, потому что он их отверг!

— Мне немедленно надо ее видеть!

— Беги к ней, Бел. Может, хоть тебя она послушает. — На лице Изабеллы отразилось истинное беспокойство.

Белинда даже растрогалась при виде подобной заботы и, подобрав юбки, поспешила на поиски Марты.

— А потом сразу к Санчесу и моей маме, — крикнула принцесса ей вслед. — У меня же свадьба на носу! Надеюсь, ты помнишь?

Фея обнаружила Марту в ее комнате, где крестница в упоении строчила очередное любовное послание своему суженому. Если бы на последнем балу кто-то сказал ей, что уже через месяц она будет невестой, Марта бы рассмеялась ему в лицо: разве этого времени достаточно, чтобы решиться на такой серьезный шаг? Одно дело — Изабелла и Эрик, которые давно влюблены друг в друга, и другое — она, знавшая о любви только понаслышке. Но все изменилось в тот самый вечер, когда Эрик поцеловал Изабеллу. Сердце Марты вдруг сладко заныло от желания любви, а когда симпатичный Сэм, смущаясь и робея, пригласил ее на прогулку по саду, голова и вовсе пошла кругом... Все во дворце, включая ее родителей, были так увлечены подготовкой к свадьбе Изабеллы, что на них никто не обращал внимания. И для Жюльена и Аннет вчерашнее сватовство Сэма стало настоящим сюрпризом, отчего-то — неприятным. Марта нахмурилась и еще быстрей заводила пером по бумаге, заверяя своего возлюбленного в любви и верности.

— Белинда! — Лицо девушки озарилось неподдельной радостью, когда фея постучала в дверь ее комнаты. — Как хорошо, что ты пришла! Я должна сообщить тебе потрясающую новость!

— Мне уже сообщили, — страдальчески кашлянула крестная.

— Иза уже настроила тебя против Сэма? — рассердилась Марта.

— Я торопилась к тебе, несла список женихов, — расстроенно махнула рукой фея.

— Бел! — рассмеялась девушка. — Ну не огорчайся! Я очень ценю твою заботу, но у меня уже есть Сэм! Тебе он непременно понравится! Когда ты его увидишь, ты поймешь, что он для меня самый лучший!

Три коротких стука в дверь заставили Марту засиять еще больше.

— А вот и он! — Она бросилась к двери и распахнула ее. — Сейчас я вас познакомлю! Сэм, входи! Это моя крестная, я тебе про нее рассказывала.

Белинда замерла на месте, не веря своим глазам. Перед ней стоял черноглазый красавчик с сеновала, и Марта льнула к нему, как кошка. Парень на мгновение окаменел, но тут же взял себя в руки и как ни в чем ни бывало улыбнулся ошеломленной фее.

— Счастлив познакомиться с вами!

— Мы уже знакомы, — ядовито напомнила Белинда. — К несчастью.

— Как? — удивилась Марта. — Когда вы успели? Почему — к несчастью?

— Вы что-то путаете, — спокойно парировал нахальный юнец. — Я вас раньше не встречал.

— Мари, ты не можешь выйти замуж за него, — напряженно проговорила фея.

— Все уже решено! — упрямо топнула ногой крестница.

— Я застала его на сеновале с пастушкой, — добавила Белинда.

— Перестань врать! — рассердилась Марта.

— Пожалуй, мне лучше уйти, — попятился Сэм. — Твоя тетя не в своем уме. Лучше увидимся позднее, милая.

— А это что? — Фея подскочила к юноше и с торжествующим воплем выудила из его шевелюры жесткую соломинку.

— Не представляю, откуда она взялась, — и глазом не моргнув, соврал Сэм.

— Прекрати свои дешевые фокусы, — нахмурилась Марта. — Тебе не удастся очернить Сэма в моих глазах.

— Он обманывает тебя, Марта!

— Он любит меня! — с негодованием возразила девушка.

— Люблю, — быстро подтвердил Сэм. — Без памяти!

— Марта, это же я, твоя крестная! Я тебе желаю только добра!

— Лучше уходи, Бел. Уходи, пока мы не поругались. Если захочешь помочь нам с приготовлениями к свадьбе, буду рада тебя видеть.

— Хорошо, я уйду! И сегодня же засяду за карты звездного неба, чтобы уберечь тебя от ошибки, — с оскорбленным видом пообещала Белинда и кинулась прочь.

Звезды довели фею до мигрени. Мало того, что Сэм категорически не подходил в мужья Марте, так еще и ни одну из ее кандидатур светила не одобрили. Фея не спала несколько ночей, вычисляя идеального кандидата для Марты.

Результат ее огорошил настолько, что двумя флаконами успокаивающего зелья в кладовой феи стало меньше...

— Бел, ну пойми же ты! — с досадой топнула ногой Марта, когда крестная явилась вк ней снова. — Мне не нужен никто, кроме Рика. Я хочу замуж за него!

— Но Марта, — чуть не плача, воскликнула фея, — я проверяла вас на совместимость тридцать три раза, при разном положении луны и солнца. Он тебе категорически не подходит! Ты будешь с ним несчастна!

— Но я с ним уже счастлива.

— Ты заблуждаешься!

— Уж скорее заблуждаешься ты.

— Деточка, ну я же желаю тебе только добра!

— Лучше оставь меня в покое, — разозлилась Марта. — Что ты лезешь в мою жизнь? Кто дал тебе право указывать, за кого мне идти замуж, а за кого — нет?

— Я твоя крестная, — с дрожью в голосе напомнила фея. — И моя задача — сделать тебя счастливой.

— Просто не мешай мне быть ею, ладно?

— Но как же совместимость?

— Да глупости это все! Ну и что твоя совместимость говорит насчет идеального мужа для меня?

Белинда запнулась.

— Молчишь? — усмехнулась крестница и ехидно добавила: — Наверное, звезды нагадали мне рейнского принца или тальского пастуха? И теперь мне следует пуститься в очередное дальнее странствие, чтобы отыскать его?

— Нет, ты его знаешь. Ты с ним уже встречалась.

— Неужели? — заинтересовалась Марта. — И кто же это.

— Барон Клермонт, — опустив голову, поведала фея.

— Этот маньяк — супруг, предназначенный мне звездами?! — опешила девушка. — Бел, ты в своем уме? Он пытался убить меня! Мы еле спаслись из его замка! Или ты уже забыла? И теперь ты на полном серьезе предлагаешь мне отправиться с ним под венец, потому что так тебе сказали звезды?! Бел, надеюсь, ты шутишь?

— Я проверяла сорок четыре раза, — с несчастным видом сказала фея, теребя край платья и избегая взглядом крестницы. — Ошибки быть не может.

— Ошибка в том, что тебя сделали крестной феей, — не сдержавшись, выпалила Марта. — Ты сама — одна сплошная ошибка!

— Ты совершенно права, — обиженно всхлипнула Белинда, поспешно выхватывая палочку и вознамерившись обвести ей круг вокруг себя. Но прежде она ткнула ей себе в глаз, отчего разрыдалась еще горче, после чего стукнула себя по лбу и только потом, очертив-таки истеричным зигзагом пространство вокруг, исчезла в дожде серебристых искорок.

— Бел, — бросилась к ней Марта, пожалев о своих словах, но поймала в ладони только горсть звездочек, которые без следа растаяли в ее руках.

Глава восемнадцатая. Единственный для Марты.

Дурная привычка у меня одна: привычка жениться.

Артур Клермонт

В замок к барону Клермонту, которого молва уже успела наградить кличкой Синяя Борода, фея отправлялась в самых расстроенных чувствах. Снова встречаться со злодеем, едва не прирезавшим ее с крестницей, страшно не хотелось. Но надо было расставить все точки над "и", тем более, звезды как будто сговорились и сорок четыре раза подряд подтвердили: барон — идеальный избранник для Марты. К тому же персональный гороскоп барона не указывал ни на какие тревожные признаки — ни жестокостью, ни кровожадностью Артур, вопреки словам Бенуа, не отличался. Завидев впереди замок барона, Белинда не стала снижаться, а направила метлу прямиком во двор — не хватало еще томиться у ворот, умоляя неприступного Бенуа впустить ее в крепость.

Барон с ожесточением, никак не вязавшимся с данными гороскопа, рубил дрова. Щепки летели во все стороны, так что Белинда предпочла остановить метелку в трех метрах от земли и зависла в воздухе, решив начать разговор с безопасного расстояния. Ее предупредительный кашель не сразу был услышан увлеченным работой Артуром и застиг мужчину врасплох — метла летела чуть слышно, так что появления феи с воздуха хозяин никак не ожидал.

— Это вы? — На лице барона отобразилась дикая смесь чувств: от удивления и радости до негодования и обиды.

— Нет, мой фантом! — в свойственной ей манере ответила Белинда.

— Значит, точно вы, — заключил Артур. — Чем обязан?

— Вопросы буду задавать я, — оборвала его фея. — Зачем вы добавили сонный отвар в кувшин с водой в гостевой комнате? Хотели нас усыпить?

— Сонный отвар? — в изумлении моргнул барон. — Я ничего про это не знаю.

— То есть вы ни при чем? — с подозрением уточнила Белинда.

— Да я впервые про это слышу! — искренне отозвался Артур.

— Какого демона вы влезли к нам в спальню с кинжалом в руке? — продолжила допрос с пристрастием фея.

— Хотел вас защитить, — нехотя, будто бы через силу ответил барон.

Волшебница прищурилась: непонятно, толи врет, толи говорит правду, изо всех сил противясь заклинанию откровенности.

— От кого? — уточнила она.

— Не знаю, — буркнул барон.

— Как это не знаете? — нахмурилась Белинда.

— Не знаю, — угрюмо повторил Артур.

— Чего же тогда полезли?

— Объясняю: опасался за вашу жизнь!

— Почему?

— Из-за проклятия!

— Какого еще проклятия?

— Это долгая история.

— А я не спешу!

— А вы так и собираетесь там висеть? — жмурясь от солнца, ярко пылавшего за спиной феи, миролюбиво поинтересовался барон.

— А вы так и не предложите мне приземлиться? — огрызнулась Белинда.

— Пожалуйста, — пожал плечами барон, посторонившись и сделав широкий взмах рукой — мол, весь двор в вашем распоряжении. — Если, конечно, не боитесь, что я вас тут же расчленю, — не выпуская из рук топор, с горькой усмешкой добавил он.

— А у вас есть опыт? — на всякий случай уточнила фея.

— Боюсь вас разочаровывать, но нет.

Фея молча направила метлу к земле и сошла с нее. Словам барона можно верить — если, конечно, она тогда в спешке ничего не напутала с заклинанием откровений...

— Марта выходит замуж, — без предисловий сказала она, испытующе глядя на Артура.

Его лицо на миг пронзила судорога, а в глазах погасли насмешливые огоньки.

— Мои поздравления, — ровно произнес он.

— Вы что, не понимаете? — вспылила фея. — Марта выходит замуж за другого.

Барон молчал, глядя куда-то в сторону.

— Что вы сейчас чувствуете? — спросила она, замерев.

— Я не обязан вам отвечать. — Артур передернул плечами.

— Что вы сейчас чувствуете, Артур? — настойчиво повторила Белинда. — Вы ее по-прежнему любите? Вам больно? Вы бы хотели все изменить? Хотите расстроить свадьбу?

— Да, да, трижды да! — взорвался барон. И фея облегченно вздохнула: заклинание действует, ее визави говорит правду. Именно поэтому он так разгорячился: этому невозмутимому мужчине очень сложно признаваться в своих чувствах, но ее заклинание сильнее, вот он и сердится из-за того, что не может противостоять своим откровениям.

— Идемте в дом, нам нужно поговорить без свидетелей. Вы мне расскажете свою версию гибели жен и всей чертовщины, которая здесь творится.

Заметив удивленный взгляд Артура, фея добавила:

— Версию Бенуа я уже слышала. И она далеко не в вашу пользу.

* * *

Восемнадцать лет тому назад

Артур запомнил тот день на всю жизнь. Запах прелых листьев, последнее тепло лета, стремительно бегущего прочь от стылой осени, и ослепительный силуэт юной колдуньи в лучах заходящего солнца. Девушка стояла на холме, а он, семнадцатилетний мальчишка, шел к ней по золотым листьям, мягко шуршащим под ногами...

Его первая любовь расцвела с первыми подснежниками, которые протянула ему большеглазая диковатая смуглянка, живущая отшельницей в лесу. В тот день он отбился от своих и заблудился на охоте. С тех пор минуло шесть лунных месяцев, почти каждый вечер из которых он проводил в лесу, с Аурелией. Шесть месяцев сладостных открытий, упоительных объятий, опьяняющих поцелуев. Они никогда не говорили о будущем: оба понимали, что супругами им не быть, слишком велика пропасть между лесной колдуньей и единственным наследником богатого барона. Влюбленные жили настоящим, даря друг другу ласки с таким самозабвением и нежностью, словно каждый поцелуй был последним, и каждое прикосновение ложилось на кожу с таким трепетом, словно было первым.

Артур ступал по траве медленно, невольно стремясь оттянуть момент неизбежных объяснений, которому суждено стать апокалипсисом их отношений. Он знал — делить его с другой женщиной гордая и самолюбивая Аурелия не станет. Еще недавно, представляя себе финал их отношений, он замирал от ужаса, представляя себе боль в глазах возлюбленной и их надрывное прощание. Три дня назад проклинал имя неизвестной Вивианы, дочери графа, когда отец не терпящим возражения тоном объявил ему о скорой женитьбе. Граф Вивальди был старинным приятелем отца, а дочь раньше жила где-то в дальнем королевстве на воспитании тетки. Но теперь эта пигалица неожиданно вернулась и сразу вознамерилась выскочить за него замуж. Как всегда, без него все решили! Артур рвал и метал. Решил про себя говорить с ненавистной невестой сквозь зубы и вести себя так, чтобы она сама кинулась отцу в ноги с просьбой не выдавать ее замуж. Он еще слишком молод для женитьбы и не готов пожертвовать трепетными свиданиями с лесной чаровницей ради чинных обедов в компании с супругой. Но вся его решимость и неприязнь к Вивиане испарилась в тот момент, как юная прелестница веселой птичкой впорхнула в их гостиную. В ту ночь, едва гости покинули замок, он кинулся к Аурелии. Казалось, наедине с любимой он избавится от наваждения, в которое ввела его навязанная невеста. Но вышло наоборот: медно-каштановые кудри колдуньи казались ржавыми на фоне ослепительно-светлых локонов графини. Ее чувственные полные губы потерпели сокрушительное поражение в борьбе с изящным ротиком Вивианы — нецелованным, а оттого во много крат привлекательным. Даже легкий загар, покрывавший лицо и плечи Аурелии, который всегда так нравился Артуру, осуждавшему неестественную бледность знатных дам, потерялся в сравнении с нежно-розовой кожей Вивианы, покрытой россыпью трогательных золотых веснушек. А как красива изысканная прическа графини с вплетенными в косы драгоценностями в сравнении с небрежно распущенными кудрями колдуньи! Да и ее наряд — просто произведение искусства против безыскусного платья Аурелии. От проницательной колдуньи не укрылось его смятение и то разочарование, которое сменило восхищение в его взгляде, обращенном на нее. Но тогда Артур был сам смятен охватившими его чувствами и не решился открыть ей правду. Сегодня он был уверен в своем решении. Вивиана — его настоящая любовь, женщина, которая станет примерной супругой и матерью его детей. А Аурелия — всего лишь босоногая дикарка, которая все равно рано или поздно ему бы опротивела...