— Какое вино? — возмутилась Селина. — Проваливайте отсюда и благодарите, что я вам поесть дала.
— Так мы благодарныя, аж жуть, — заверил её разбойник, — вы уж, хаспажа, не серчайте... нам бы ищщо и лошадки не помешали... отченно пешком топать не хочется.
— Да как вы смееете? — задохнулась от гнева Селина и сделала шаг назад, от придвинувшихся разбойников. — Какие лошади?
— Так вот енти, — вступил в разговор второй разбойник, парень лет двадцати-двадцати пяти. — Очень они нам глянулись. Прям так и хочитца себе таких завести.
— Вы... вы что, разбойники? — придвигаясь потихоньку к кустам, взволнованно спросила девушка.
— Та не, — замахал руками низенький разбойник. — Ну каки мы разбойники? Разбойники они ведь усё заберут, та жизни лишат. Не, нам и лошадей хватит. Ну да игрушка ваша тожа у хозяйстве пригодится. А вы, хаспажа, могёте идтить дале.
— Вы не посмеете отнять у меня лошадей, — дрожащим голосом сказала Селина. — У меня арбалет и я выстрелю из него.
— И шо? — ухмыльнулся крепыш. — Болт-то один. Вы уж лучче добром всё отдайте, а не то в нас на том берегу ещё полтора десятка рыл сидит. Оченно, если вы стрельнёте, антиресная жизнь вас ждёт. Прям сказка. Мы ить девиц почитай декаду не видали...
— Нет, не отдам, — отступая к лошадям, прошептала девушка. — И — и вас повесят за злодеяние.
— Так мы и не хочим злодеяния, — миролюбиво поговорил разбойник, потихоньку приближаясь к Селине. — Оттого и предлагаем по-доброму разойтись. Ложь арбалет на землю и топай отсель.
— Н-не приближайтесь, — сказала дрожащая Селина, пятясь до самых кустов.
Мне оставалось лишь восхищаться прекрасно справляющейся со своей задачей девушкой. Она вела себя так естественно, что ушлые разбойники ни на миг не усомнились в том, что им попалась наивная городская девица. Ей оставалось выполнить самую простую часть задания — выстрелить из арбалета.
Добравшись до кустов, дрожащая девушка, тыча арбалетом то в одного из разбойников, то в другого, зацепилась за ветку и, взвизгнув, выстрелила. Уронив арбалет, она пару мгновений смотрела на крепыша, который, заорав, повалился на камни с болтом в животе, и взвыв, бросилась сломя голову в заросли.
— Ах ты тварь! — закричал второй разбойник и бросился следом за ней.
Тут уж мне оставалось только не зевать. Едва разбойник добежал до моей засады, как я вскочил и ударом ножа прикончил его.
— Селина, — негромко сказал я. — Иди сюда.
Пробежавшая на десяток ярдов дальше девушка развернулась и подошла ко мне. Прикусив губу, она уставилась на мёртвого разбойника. Мысленно похвалив Селину за то, что она подстрелила низкорослого разбойника, я снял с мертвеца одежду и натянул её на себя.
— У тебя волосы намного светлее, — осмотрев меня, сказала девушка. — Даже издалека заметна разница.
— Ничего, я тебя на плече понесу. Тогда головы будет не видно. Если не поворачиваться к разбойникам, никто ничего не поймёт.
— Да, так будет не видно, — кивнула Селина.
— Только ничего не бойся и веди себя спокойно, — предупредил я девушку. — Как только я поставлю тебя на землю, хватай лошадей за поводья и тащи их по дороге в лес. А я в это время отвлеку разбойников, чтоб они не подстрелили нам лошадей.
— Хорошо, Дарт.
Пристроив девушку на плечо, я вылез из кустов на берег и, отвязав от куста лошадей, потащил их за собой. Выскочив на мост, побежал к другому берегу реки. Похоже, маскировка вышла удачной, и нам удалось обдурить разбойников. Только на другом краю моста до меня донёсся злой голос одного из рыбаков:
— Халим, ты чего Варшана бросил и несёшься сюда с этой гадиной?
Усмехнувшись, я промчался до самого леса и меня так никто и не попытался остановить. Не сообразили разбойники, что их обманывают, и не успели нас задержать. Едва деревья скрыли нас от разбойников, сидевших в засаде, как я спустил девушку с плеча запрыгнул в седло, втянул следом Селину и ударил ногами коня. Только проклятия разбойников, сообразивших, что их обманули, неслись нам вслед.
Проскакав около мили, я остановил лошадь. Оседлав свою коняшку, дальше поехал на ней. Довольный, что удалось преодолеть главное препятствие на нашем пути, не расстроился даже когда начался сильный дождь. К тому времени, как мы выбрались из леса, дорога уже сильно размокла и лошади с трудом пробирались по грязи. Достав карту, я увидел, что неподалёку располагается деревня. Всего-то десяток миль по дороге, да ещё около пяти от развилки. А если напрямик поедем, то намного меньше выйдет. К тому же по траве лошадям легче будет идти, чем по грязи.
Не раздумывая долго, мы свернули в сторону деревни. Несколько часов пути под проливным дождём, и мы достигли цели. Присмотрев дом с конюшней, мы постучались в него. Как обычно и бывает в таких случаях, хозяева недолго сопротивлялись нашествию гостей, и стоило упомянуть о плате, как нам предоставили комнату. Благодаря тому, что сумка достаточно хорошо защищала положенные в неё вещи от влаги, мне удалось переодеться. Селина тоже в пути обеспокоилась своей одеждой и вместо того, чтоб надеть плащ на себя, укрыла им свой мешочек. Переодевшись, мы развесили мокрые вещи по комнате, чтоб они немного просохли. Расторопная хозяйка довольно быстро справилась с готовкой, и вскоре, плотно поев, мы с Селиной вернулись в комнату. Решив, что после сегодняшних тревог девушке не помешает выпить немного вина, я достал фляжку из сумки. Устроившись на единственной кровати в комнате, мы попивали вино и наслаждались покоем.
Вот только, похоже, слишком много вина мы выпили. Когда Селина, придвинувшись, обвила меня руками и, поцеловав в щёку, прижалась ко мне, я не удержался от ответной любезности и поцеловал её. Только взаимные любезности вскоре зашли слишком далеко...
Поцеловав улыбающуюся Селину, я откинулся на спину. Повернувшись, девушка положила мне голову на плечо, и так, улыбаясь, и уснула. А вскоре её примеру последовал и я. Всё равно делать было нечего. Активировал на всякий случай защитный амулет и уснул. Проснувшись через несколько часов, покрутился на кровати, и, не обнаружив возле себя девушки, открыл глаза. Одевшись, я вышел из комнаты.
— А где Селина? — спросил я у хозяйки, не обнаружив девушку и в общей комнате.
— Так она на улицу вышла, — ответила женщина.
— Чего её по дождю на улицу понесло? — пробормотал я.
Вернувшись в свою комнату, я уже лёг было на кровать, и в этот момент увидел, что моего меча нет... Подскочив, я заглянул за спинку кровати, надеясь, что он просто упал на пол. Однако моим надеждам не суждено было оправдаться. Меча не было. Вытащив из-под кровати сумку, я заглянул в неё и обнаружил что нож, кошель с золотом и книги Древних тоже исчезли. Метнувшись к своей одежде, я лихорадочно обшарил карманы и убедился, что мешочка с амулетами там нет.
Дарг! Это уму непостижимо... Неужели Селина меня обокрала? Но ведь не хозяева же это сделали... Но как она могла...
Стиснув зубы, я сконцентрировался и создал сторожевое заклинание. Вливая энергию, расширял и расширял периметр паутины. Только благодаря тому, что на улице лил дождь, мне удалось раскинуть сеть больше чем на три мили. Развеяв заклинание, я, пошатываясь, добрался до своей фляжки и проглотил остатки вина. Кошмарное ощущение — голова словно расколоться хочет. За такое малое время получить столько сведений о живых существах, которых обнаружила сторожевая сеть. Так и рехнуться недолго. И энергии уйму растратил.
Быстро надев мокрую одежду, я схватил арбалет и десяток болтов дварфов и бросился в погоню. Опасаясь, что лошадь попросту переломает себе ноги, брать её не стал. Пробежав почти три мили до места, где сторожевым заклинанием был обнаружен одинокий человек, удаляющийся от деревни, я перешёл на шаг. Немного передохнув на ходу, создал сторожевое заклинание, и обнаружил человека менее чем в миле от меня. Пробежав ещё около мили, различил сквозь пелену дождя шагающую впереди Селину. Быстро сокращая расстояние, я шёл следом за воровкой и вскоре догнал её.
Так и не услышав за шумом дождя моё приближение, Селина спокойно двигалась к своей цели, пока я не навалился на неё сзади. Опрокинув взвизгнувшую девушку на землю, я содрал с неё меч и выдернул клинок из ножен. Перевернувшись на спину, Селина замерла, уставившись на кончик меча, находившийся у её носа.
— Ну что, не удалось разбогатеть? — спросил я у девушки. — А, коварное создание?
— Я-я не удержалась, Дарт, — всхлипнула Селина. — Ведь, продав эти вещи можно жить как в сказке. Всё само вышло...
— Да-да, так я тебе и поверил, — буркнул я. — Не удастся тебе меня снова обмануть. Разыгрывать людей ты умеешь великолепно, но только сейчас твоя игра бессмысленна.
— Ты... ты меня убьёшь? — разрыдалась девушка.
— Ещё не решил. Сначала верни мои вещи.
Селина вытащила из-за пазухи мешочек и бросила его мне. Не проверяя всё ли на месте, я засунул его в карман и осмотрел девушку истинным зрением. Не обнаружив на ней ничего кроме тряпок, приказал:
— Вставай.
Когда девушка встала, я развязал пояс на её плаще и, заведя ей руки за спину, связал их.
— Ты отдашь меня страже? — с надеждой спросила Селина.
— Нет, — коротко ответил я. — Не хватало ещё возиться с тобой до самого города.
— Тогда что ты со мной сделаешь?
— Ну, — почесал я затылок, — у нас в Империи воров вешают.
— Но мы же не в Империи... — с мольбой заглядывая мне в глаза, проговорила Селина.
— Да, ты права, — кивнул я и развязал ей руки. — У вас ведь вроде ворам в первый раз руку отрубают?
Настороженно смотря на меня, Селина медленно кивнула.
— Тогда поступим по закону, — решил я и, покрутив мечом, велел:
— Протяни руку.
— Дарт, — всхлипнула Селина и прижала руки к себе, — не нужно. Я... я раскаиваюсь и прошу прощения. Неужели ты меня так накажешь после того, что между нами было...
— Накажу, не сомневайся, — сказал я. — Вытяни вперёд руку.
— Дарт, — прорыдала Селина, не отрывая, впрочем, рук от тела.
— Селина, — мягко сказал я, — вытяни руку. Или придётся тебя повесить.
Заглянув мне в глаза, девушка не разглядела в них сочувствия и, побелев как полотно, судорожно сглотнула. С трудом оторвав левую руку от тела, она протянула её вперёд. Закрыв глаза и закусив губу, Селина попыталась замереть, но бившая её дрожь не позволяла ей стоять неподвижно. Посмотрев на катящиеся по лицу девушки слёзы, я вздохнул.
— Что ж ты перед воровством не плакала? — спросил я. — Что, тогда тебе своих рук не жалко было?
— У меня не было выбора, — простонала Селина. — Я не могла вернуться без добычи.
— С чего бы это? У тебя, что дети голодают?
— Нет у меня детей, — открыв глаза, посмотрела на меня Селина. — Меня Ночная гильдия на дело отправила. Если вернусь без добычи, они не поверят, что я не смогла тебя обокрасть, и решат, что не хочу делиться. А таких в Ночной гильдии умеют заставлять делиться...
— Так ты из Ночной гильдии? — изумился я.
— Да. Наша встреча ведь была заранее приготовлена. Ночная гильдия узнала, что скоро ты повезёшь ценный груз, и разработала этот план. Наши люди следили за тобой и немного разузнали твои привычки и характер. Ну, а потом составили план, как тебя ограбить. А на меня выбор пал потому, что я похожа на девушку, которая тебе приглянулась.
— Так встреча на дороге была такой же игрой, как и та, что ты сыграла с разбойниками у реки? — ошарашенный словами девушки, пробормотал я.
— Да, — коротко ответила Селина. — Это было сделано, чтоб я могла подобраться к тебе.
— Да за это тебя нужно повесить, — возмущённо сказал я. — Как можно играть на добрых чувствах людей? Я ведь из благих побуждений за тебя заступился.
— С такими обычно легче всего, — ответила Селина. — Добрых и отзывчивых людей обмануть проще.
— А какого демона ты не обокрала меня в первый же день и не удрала?
— Я пыталась, — вытирая слезы, сказала Селина. — Но не удалось...
— Но зачем ты в постель ко мне залезла? Ты же воровка. Или ты таким способом в доверие втираешься?
— Не втираюсь я так в доверие! — выкрикнула девушка. — Так вышло! Я бы не стала тебя обкрадывать, если бы могла просто вернуться в Дерлин.
— Вот как, — пробормотал я, убирая меч в ножны.
— Да-да, — заверила меня Селина. — Не хотела я тебя обкрадывать после всех событий, что с нами произошли. Но без добычи мне не жить...
— Демоны с тобой. Не буду я тебя вешать или руки рубить.
Вздохнув, я развернулся и пошёл в деревню. Примерно через полмили Селина меня нагнала, и, не говоря ни слова, пристроилась рядышком. В доме я переоделся, и, перекусив немного, завалился на кровать. Селина же после того, как переоделась, так и не вышла из комнаты. Посмотрев на девушку, сидевшую возле стены на лавке и всем своим видом выражавшую раскаяние, я не удержался и фыркнул. Подняв голову, она печально посмотрела на меня и опустила глаза. Закрыв глаза, я создал сторожевое заклинание, и, растянув паутину на два ярда вокруг себя, снова смежил веки. С трудом отрешившись от размышлений о предательстве ставшего близким мне человека, задремал. Через некоторое время сторожевая сеть известила меня о чьём-то приближении. Не открывая глаз, я следил за подошедшей к кровати Селиной. Девушка, решив, что не разбудила меня, легла рядом со мной, и, уткнувшись в моё плечо, тихонько всхлипнула.
— Селина, хватит играть, — сказал я. — Тебе не удастся снова втереться ко мне в доверие.
— Прости, — попросила Селина, — и не прогоняй меня. В Дерлин мне не вернуться, а больше деваться не куда. Позволь остаться с тобой. Я могу быть полезной.
— Я не держу на тебя зла, — пробормотал я. — Однако со мной может быть только человек, которому я доверяю, а тебе не удастся стать близким мне человеком никогда. Да и пользы от тебя никакой.
— Ничего, — прошептала Селина. — Ты изменишь своё мнение. И я докажу тебе, что от меня может быть немало пользы.
— Ты не понимаешь, — сказал я. — Только из-за того, что погода на улице мерзкая, я не выгоняю тебя на улицу. Но как только дождь закончится, наши дороги разойдутся.
— Тыпрогонишь меня?
— Селина, ты уйдёшь сама. После того, что ты сделала, это будет самым верным решением, — резко ответил я, обрывая разговор.
Так и не уснув до утра, мы проворочались остаток ночи, размышляя каждый о своём. Едва рассвело, Селина тихонько поднялась и едва слышно вздохнула. Собрав свои вещи, она вышла из комнаты, а я пролежал на кровати ещё около часа. Поднявшись, я выглянул в окно. Дождь прекратился, и, похоже, через денёк-другой можно будет отправиться дальше.
После завтрака, чтоб не страдать бездельем, я почитал книгу Древних и немного потренировался. Ближе к полудню ветерок разогнал тучи, и выглянуло солнце. Хорошая погода подняла мне настроение, и, выбравшись из дома, я уселся на лавку. Очень уж не хотелось ничего делать. Наблюдая за суетящимися хозяевами, я посмотрел на дорогу и насторожился. К деревне подъезжали один очень знакомый мне всадник. Сделав вид, что не замечаю его, я отвернулся. Однако воин подъехал к дому, и, спрыгнув с лошади, подошёл ко мне.
