Часть 4.
Часть 4. Глава 1.
В раю, конечно, климат получше,
зато в аду гораздо более приятное общество.
Тристан Бернар
До Веллариэля мы добрались к вечеру третьего дня. Как-то получилось, что в самом начале пути мы разбились на три группы. Трион и Оллеро возглавляли наш небольшой отряд, тихо переговариваясь на темноэльфийском, за ними следовали мы с Дариэлем и Тором, и замыкали процессию молчаливые спутники посла. Мне их, конечно, представили, но каюсь, я запомнила только самого младшего — Дарта. Делегаты изредка кидали в мою сторону опасливые взгляды. Было безумно интересно, что ж такого наговорил им Сирин, передавая послание, но ведь будут молчать, как партизаны...
-Дариэль, расскажи о Веллариэле, ты же столицу должен знать, как свои пять пальцев. И кстати, где мы там остановимся?
Эльф оторвался от своих мыслей и неуверенно улыбнулся. Так. Похоже, меня ждут не слишком приятные новости! Уставившись на приятеля взглядом василиска, я потребовала объяснений.
-Ну, Лейна, что ты от меня-то хочешь? — отбивался Дариэль. — Вы же с Тори в свите темноэльфийского принца, поэтому должны жить с ним во дворце! Правда, тебе вряд ли понравится, что про вас подумают... А я буду жить у себя дома...
-И что о нас подумают? — мягко спросила я, заранее предвидя, какой будет ответ.
-Э-э... Ну... Думаю, все решат, что вы его любовницы! — выдал Дариэль и слегка втянул голову в плечи.
-А может ему свой гарем еще на одного светлого эльфа расширить? — ласково поинтересовалась я и рявкнула: — А рожа у принца не треснет?!
Трион обернулся, встретился взглядом с разъяренной мною, и благоразумно отвернулся обратно. Это он мудро поступил!
-А ты чего ржешь? — мой возмущенный вопрос стал последней каплей. Тор, доселе пытавшийся замаскировать придушенный смех, заржал в голос.
-Мне просто безумно интересно, что останется от светлоэльфийской столицы после твоего отъезда. Думаю, эпицентром разрушений станет дворец Правителя Линиэля! — выдавил дроу, ловя подозрительные взгляды наших попутчиков. Дариэль глубоко задумался. Наверное, прикидывал, какую казнь выберет эльфийский правитель для мерзавца, приведшего в город такую ходячую беду, как я.
Я остановилась, пытаясь понять, что же так насторожило в окружающей местности. Рядом осадил коня Дариэль, и поднял на меня вопросительный взгляд.
-Что-то меня беспокоит... только не могу понять что... — прищурив глаза, раздраженно зашипела. Ненавижу такие минуты!
-Не мучайся, просто мы подъехали к границе Веллариэля. Знаешь, ты не перестаешь меня поражать! — обреченно вздохнул мой друг. — Обычный человек не чувствует магической преграды, людские маги ее видят, но проходят с большим трудом... а если их не приглашали, то вообще вязнут как в паутине, а ты стоишь в толще защитного слоя, сплетенного лучшими эльфийскими магами и всего лишь 'не можешь понять, что тебя беспокоит'!
-Так я ее тоже не чувствую! Может я все-таки обычный человек? — отозвалась я, двигая Тигра вперед.
-Когда я сказал 'не чувствует', то имел в виду, что люди просто не видят Веллариэля — для них этот лес продолжается дальше. Простым смертным никогда не найти нашей столицы, — флегматично отозвался эльф, наблюдая за тем, как мы с сэльфингом пересекаем невидимую черту, отделяющую город от нежелательных гостей. — В общем, не вздумай об этом кому-то рассказать! Если будут задавать вопросы — скажи, что я провел, поняла?
-Поняла, поняла... Не бухти! — отрешенно отозвалась я, заворожено рассматривая открывшуюся передо мною картину. Белый город был огромен, но ощущения массивности не создавал. Удивительно легкий и воздушный, он тянулся вверх острыми шпилями башен, переплетенных изумрудными лентами висячих садов и тонких, ажурных мостиков. Это была мечта, воплощенная в камне.
-Дариэль, как красиво! — выдохнула я. Обернувшись, подарила довольным приятелям улыбку и погнала Тигра вперед.
От отряда дроу отделился Трион, подъехал ко мне и, наклонившись почти к самому уху, тихо произнес:
-Лейна, веди себя прилично! Хотя бы в течение церемонии приветствия... — уточнил дроу, видимо, верно рассчитав мои силы. Покосившись на моих присмиревших товарищей, многозначительно добавил: — Вас это тоже касается!
-Конечно, любимый! — я глупо захлопала ресницами.
-Как скажешь, дорогой! — жеманно протянул Тор.
-Э-э... а я что, тоже в твоей свите фавориток? — насмешливо уточнил Дариэль. — Может, ты все же позволишь мне вести себя так, как ведут все нормальные эльфы, возвращаясь домой? Например, отправиться повидать родных? А то, меня совсем не радует перспектива простоять следующие пару часов посреди Малого двора Снежного замка, выслушивая хвалебные речи в твою честь!
Трион оскорблено сверкнул на эльфа зелеными глазами, но возразить было нечего. Мы с Тором, услышав о предстоящем нам 'удовольствии', обреченно переглянулись. Трое суток скачки, так теперь еще вместо нормального ужина и ванны — церемонии на несколько часов!
-Трион, — окликнула я принца.
-Ну, что тебе? — раздраженно отозвался дроу.
-Хочешь, лошадьми поменяемся? А то ты совсем не смотришься на фоне послов...
-Что?! — 'И что за бес дернул меня за язык?' — пришла в голову запоздалая мысль.
-Ну не хочешь, как хочешь!
-Да нет, я-то хочу, но вряд ли твой гарр'краши позволит сесть на себя постороннему! — отозвался слегка опешивший дроу. Прикрыв глаза, мысленно пообщалась с демонами.
-Он позволит. Только веди себя корректно! — уточнила я, спешиваясь. Нежно чмокнув Тигра в клыкастую морду и ласково попросив быть хорошим мальчиком, подошла к жеребцу Триона.
-Спасибо, Лейна! — тихо отозвался дроу.
-Сочтемся, — усмехнулась я в ответ.
-Внутренний голос подсказывает, что мне это дорого обойдется, — пробормотал Трион, направляя Тигра к ожидающему отряду. Сэльфинг серой тенью последовал за принцем.
-Лейна, зачем ты это сделала? — напряженно спросил Тор.
-Подозреваешь меня в благотворительности? — ухмыльнулась я. — Зря! Во-первых, твой братик выглядит солиднее, а во-вторых, я привлекаю гораздо меньше внимания — теперь для остальных я всего лишь очередная человеческая игрушка наследника трона. А связь с демонами поддерживаю постоянно. Так что мне ничего не грозит — при малейшей опасности сэльфинг телепортируется ко мне. Помнишь, мы на 'Веселой Селянке' отрабатывали такие фишки?
-Лейна, маг заметит, что ты Хозяйка демонов! — тихо уточнил Дариэль.
-Что-то мне подсказывает, что Трион об этом позаботится! Прикройте глазки и посмотрите, что вы видите! — скомандовала я. Мои друзья послушно пробудили магическое зрение, рассматривая нити Сил, связывающие меня с демонами.
-Невероятно! — прошептал Тор. — Лейна, почти все нити сосредоточены вокруг Триона, а к тебе тянется только тончайшая паутинка! Так у нас защищают любимых или какую-то ценность... Даже не знал, что мой брат может такое сотворить. Это же высочайший уровень Магии Хаоса!
Дариэль покосился на спину восседавшего на Тигре дроу с искренним уважением и тихо произнес:
-Трион создал великолепнейшую иллюзию, разбить которую сможет только равный ему по магическим способностям противник. Только... чтобы разбить иллюзию, надо хотя бы подозревать о ее существовании! Знаешь, Тор, чем больше я узнаю твоего брата, тем больше радуюсь, что он мне не враг...
У ворот города ждал небольшой кортеж. Окружившие нас светлоэльфийские воины под руководством молодого офицера были неразговорчивы. С трудом сдерживая несвоевременный смех, рассматривала доспехи и оружие охраны из матового белого металла. Они подозрительно напоминали алюминиевые кастрюли моего мира, а гордые стражи — малолетних ролевиков. Белокурый офицер что-то пропел на иллаэрини, Трион ответил. С легким полупоклоном стражи окружили наш отряд и повели в город. Все попытки разговорить симпатичного рыжеволосого эльфа на золотистом сильфе, сопровождающего мою бесценную персону, потерпели фиаско. Такое ощущение, что меня сопровождала статуя Командора наоборот. Плюнув на молчаливого стража, стала с удовольствием рассматривать город — широкие мощеные улицы, идеальная геометрия зданий, множество цветов, деревьев и фонтанчиков. Эльфы, прогуливающиеся по улицам, оглядывались на наш отряд, но приветливых улыбок я не заметила. На одном из перекрестков Дариэль повернул налево, пообещав найти нас вечером.
Развалившись на огромной кровати в одной из отведенных нам комнат, мы с Торреном блаженно улыбались. Две юные полукровки приготовили ванную и обещали в ближайший час легкий ужин, а пока принесли нам фруктов и вина. Я гений! Нет, не так... Я ГЕНИЙ!!! Повернувшись к Тору, потребовала подтверждения своих слов. Приятель с энтузиазмом меня поддержал. Причиной нашего отличного настроения был маленький фокус, устроенный мною при первой же возможности. Увидев делегацию, состоящую из полудюжины высокомерных придворных и пары дюжин их сопровождающих, и явно готовую продержать нас несколько часов ради 'сохранения приличий', я аккуратно упала в обморок на руки рыжеволосого красавчика-эльфа, бесшумной тенью скользившего за моей спиной в течение всего пути. Его счастье, что успел поймать! Слабым голосом, состроив виноватое лицо девочки-цветочка, попросила воды и призналась, что мы ехали почти без остановки от самого Миирона. Додумать эту мысль милостиво позволила эльфам.
Обиженный взгляд Триона был мною полностью проигнорирован. А что? Я вела себя вполне прилично... а обморок вполне допустимая дамская слабость! В общем, через пять минут нас с Тори, поминутно извиняясь, провожали в западное крыло дворца, отведенное для делегации дроу. По пути я с огромным удовольствием рассматривала сказочной красоты гобелены, мозаику, картины и огромное количество цветов. Похоже, история этих дивных растений насчитывает века селекции и магии, а также говорит о несомненно отличном вкусе их создателей. Большие стрельчатые окна открывали вид на город. Сразу захотелось забраться на крышу, чтобы увидеть всю эту красоту с высоты птичьего полета.
Нам с Тором, как дамам, выделили общие покои, состоящие из нескольких комнат. Сразу за холлом была очень светлая гостиная, украшением которой служили: небольшой камин, выложенный светло-голубыми, серебристыми и аквамариновыми изразцами, два очень правдоподобно выполненных гобелена — с единорогом и парящем в небе золотистым драконом и куча различных подушек и подушечек, разложенных на мебели и полу. Напротив входа находилось большое окно с выходом на балкончик. Две двери вели в спальные комнаты. Как только служанки и сопровождавший нас рыжик ушли, мы с Тором издав вопль команчей, рванули осматривать предоставленные нам помещения. Ванную я предусмотрительно застолбила первая.
Завернувшись в огромные полотенца, мы лениво доедали остатки шикарного и далеко не 'легкого' ужина, когда входная дверь распахнулась, являя нашим взорам разъяренного темноэльфийского принца. Следом за ним шел ухмыляющийся Оллеро. По глазам Триона поняла, что сейчас нас будут убивать!
-Трион, а ты уверен, что нам стоило оставаться? — опасливо уточнила я, принимая низкий старт. В полотенце, конечно, особо не побегаешь, но если жить захочешь и не такое сделаешь.
Дроу покосился на меня с явным отвращением, плюхнулся на диванчик, скинув на пол горку расшитых бисером подушечек, и устало вытянул ноги.
-Лейна, скажи, что я тебе сделал, а? На меня смотрели как на изверга! — расстегнув верхние пуговицы кожаного колета, Трион протянул руку и цапанул с блюда остывшую птичью ногу, на пару мгновений опередив Оллеро. Посол обиженно покосился на своего принца и перенес внимание на чудом уцелевший шницель. Развалившись в весьма неблагородной позе рядом с другом, посланник темноэльфийского короля ухватил второй рукой кувшин с вином и подмигнул мне:
Не обращай внимания на его бурчание, принцесса! Нам просто 'давили на психику', стараясь прощупать: насколько мы готовы прогнуться. А Трион обиделся, что пришлось выдерживать этот прессинг в гордом одиночестве.
-Скорее он должен радоваться своему одиночеству и нашей находчивости! Еще вопрос, как бы я повела себя, начни они давить на психику МНЕ! — надеюсь, кое-кто представит возможные последствия и перестанет на нас дуться...
-Лейна, у нас чертовски сложная ситуация, держи свой темперамент в узде, — тихо произнес принц. Сейчас — именно принц Темного Королевства, а не Трион, старший братишка моего приятеля.
-Я постараюсь, но помни — это не мой мир, и многое здесь по-прежнему непонятно и странно. Пиетета к местным аристократам у меня нет и притворяться, что в восторге от эльфов, было бы глупо! Дело не в том, что я стану нарываться на скандал, просто на оскорбление, скорее всего, отвечу чисто автоматически... Постарайся донести до них эту мысль. Не факт, конечно, что кто-то наглый получит фонарь под глаз, но порою и пары слов достаточно... Может мне вообще лучше здесь посидеть? Скажу, что устала... — неуверенно закончила я, глядя на помрачневших дроу.
-Нет, сидеть взаперти глупо. Сегодня вечером ты идешь с нами на Большой Летний Бал. Думаю, 'пару слов' я смогу замять, а достать кого-то из эльфов тебе не удастся, — усмехнулся дроу, поднимаясь.
-Это почему не удастся? Тебя же достала! — искренне возмутилась я.
-Ну, меня можно, ты же все-таки моя диали! Мы вернемся примерно через час, будьте готовы, — Трион рывком поднялся и, дернув Оллеро за косички, пошел к двери. Посол, одним глотком прикончив вино в кувшинчике, скользнул за другом, улыбнувшись нам на прощание.
-Ну, и что ты смотришь на меня, как на Владыку Бездны? — уточнила я, подозрительно рассматривая скульптурную группу: 'Светлая эльфийка и ее отвисшая челюсть'. Тор сфокусировал на мне взгляд и поинтересовался:
-Ты что, глухая? Не слышала, что он сказал?
-Сказал, что через час мы должны быть готовы! Давай, поднимай задницу с дивана и пошли шмотки распаковывать! Зря тебя, что ли, казенными харчами в Магической школе целый век откармливали? — скомандовала я, ничуть не сомневаясь, что Тор в состоянии вскрыть 'апельсины' с нашим барахлом.
-Он назвал тебя своей диали! — судя по тону, Тор до сих пор пребывал в легком шоке.
-Ну, назвал... Кстати, что такое это диали и с чем его едят? — полюбопытствовала я, лихорадочно размышляя, что же надеть на себя этим вечером. Усталость давала о себе знать, и ходить на каблуках очень не хотелось, а большинство привезенных платьев было рассчитано именно на высокий каблук. Ну, не резать же такую красоту?
-Лейна, очнись! Диали — это значит любимая!!! — повысил голос мой друг.
-Ну и что? Все и должны думать, что мы — парочка! Твой братец просто тренируется, — безмятежно отозвалась я.
-О... об этом я как-то не подумал... — сконфузился Торрен.
-Слушай, а почему он сказал, что мне 'можно' наставить ему синяков? — полюбопытствовала я, стараясь припомнить поднакопившиеся обиды... что-то с памятью совсем плохо! Такой шанс пропадает...
-Это долго рассказывать, — отозвался мой друг, — просто тому, кого называют 'диали' доверяют абсолютно. Есть старый обычай — если диали предает, ему или ей дают шанс в поединке — тот, кого предали, сознательно пропускает первый удар, доказывая этим свою любовь...
