Орден Возрожденный

Я пока садиться не стал — лишь прошелся вокруг, разглядывая растения. Никогда особенно ими не интересовался, но выглядит это красиво.

Послышались шаги, и я обернулся.

Приближавшийся ко мне человек был на пару сантиметров выше; черные волосы с проседью. Очень спокойные и совершенно непроницаемые темно-синие глаза. И, словно в тон таковым, — темно-синий костюм военного покроя. Идет же... мягко, спокойно, уверенно.

Примерно так двигаются "звездные разрушители".

— Приветствую вас на Ансионе, лорд Кел-Дрома. Я — Орьен.

— Приветствую вас, — ответил я, лихорадочно вспоминая рассказы Дороона о рангах.

"Орьен". Имя-звание. Имя-титул. Впрочем, нет, титул его — "Меч Мандалора". Обозначает правую руку правителя, командующего войсками.

Если проводить аналогии, то мой собеседник был для армии Мандалора тем же, чем был лорд Вейдер для армии Империи.

Однако...

Но почему пришел он, а не человек из Аконората?

Мы расположились за столом; и я даже не успел ничего спросить. Хотя вопросов было множество... однако Орьен меня опередил.

— Думаю, что мне следует передать это вам.

И протянул небольшой холочип. С легким удивлением я принял его, включил...

Сперва я решил, что это какой-то ранее не встречавшийся портрет Улика — только почему-то в современной одежде. Потом — что это мой снимок... только странный...

А потом вдруг резко дошло.

Надеюсь, что я сумел не показать своего изумления. И, тщательно фильтруя эмоции, внимательно смотрел на лицо своего отца.

По записи не определишь, но мне почему-то казалось, что мы бы сейчас были одинакового роста. Волосы, правда, пострижены короче; одежда похожа... только мой темный костюм — из тканей куда лучшего качества. А у отца — строго функциональная серо-зеленая одежда. На лице — задумчивое выражение... и легкая усмешка в глазах.

Мне вдруг почему-то захотелось посмотреться в зеркало.

— Откуда это у вас? — я поднял глаза на Орьена.

— Любая служба хранит информацию о своих сотрудниках.

Холочип едва у меня из рук не выпал.

— Совершенно верно, — подтвердил мою мысль Орьен. — Рален Кел-Дрома работал на Аконорат. Всю свою жизнь.

Рален... вот, значит, как его звали.

Рален. Я не забуду. Никогда.

— И что с ним стало?

— Он погиб на задании, — последовал спокойный ответ. — Вам нужны подробности?

— Потом, — я не сомневался, что скажи я "да", Орьен все расскажет подробно. Кто знает — может, он и сам на том задании был? — Что вы еще можете сказать о моем отце?

Сухой четкий вопрос. Просто — требование информации. Ноль эмоций.

Ноль.

— Он работал в теневом мире Галактики; и весьма качественно работал. Рален Кел-Дрома некогда потратил несколько лет только на создание легенды и внедрение. В результате он стал своим — и смог легко передавать нам всю требуемую информацию. К сожалению, я не могу рассказать вам всего — очень многих событий из его досье никогда не происходило.

Я кивнул — понятно. Чем-то подобным Веллест делился.

Мда. Вот так живешь — и вдруг узнаешь, что с легендарными воинами связан куда сильнее, чем всегда думал. Кстати...

— А из моего рода лишь отец работал на вас?

— Нет. Еще двенадцать человек в разные века помогали Мандалору. У нас одаренные встречаются достаточно редко... а в роду Кел-Дрома таковыми были почти все. Это полезно.

Видимо, как со времени Мандалорианских Войн Улик и мандалориане сражались вместе... так и пошло что-то вроде традиции.

И тогда ясно, почему Аконорат обо мне знал — вряд ли оперативник разведки скрывал наличие у себя семьи.

Насколько я помню по всяким источникам, мандалориане ценят прямоту. Что ж, ее они и получат.

— Почему направили Дороона к ситхам, я не спрашиваю, — я в упор взглянул на собеседника. — Это как раз понятно. Но почему меня указали как ученика?

— А вы недовольны?

— Доволен, — несколько удивился я. — Только все равно — я хочу знать.

— Пожалуйста, — пожал плечами Орьен. — Есть Республика — в целом сильное государство, хоть и страдающее многими недостатками. Есть Империя — слабее, но четко контролирующая свою территорию. Есть Орден Джедаев — очень важный фактор. Ордена Ситхов — нет. Точнее, не было.

— Так вы что, на это и рассчитывали?

— Надеялись. Видите ли, в роду Кел-Дрома заурядностей не было; уж не знаю, как это объяснить с точки зрения генетики. Но каждый из них извлекал максимум из того, чем считал нужным заниматься. Мы предположили, что попавший в обучение к ситхам направит эту родовую способность на построение Ордена.

— То есть кинуть в воду и посмотреть, что получится?

— Вообще-то, мы наших воинов воспитываем таким же образом. Правда, под контролем; в вашем случае его не было.

— И на том спасибо, — не удержался я.

— Пожалуйста, — спокойно кивнул Орьен.

Во мне постепенно начала закипать злость. То есть, меня просто передвинули по доске, дабы получить лишнюю фигуру против Республики? В каких-то непонятных целях Мандалора?

Хотя... а в самом деле, мне ли на это жаловаться? Тем более, что они не контролируют меня. Не направляют.

Наверное, по этой же причине и Дороона не стали трогать. И мне сейчас Орьен рассказывает все честно... ха, а я все равно никому ничего передать не смогу.

Ну попробуйте прийти к главам Империи или Республики и заявить им об агентуре Мандалора! Что будет в ответ? "Вы с ума сошли? Мандалориане — народ вояк, они на агентурную работу не способны. И вообще, их всех давно перебили".

А усмешка, которая ощущалась... нет, Орьен не улыбался, но через Силу я воспринимал именно такой образ... словом, она показывала, что он это превосходно понимает. И его это устраивает.

Я сдержал раздражение. Что ж, пора перейти к тому единственному, что я задумал раньше.

— Орден Ситхов, как вы видите, создан. И становится все сильнее. От имени Ордена я предлагаю Мандалору союз и совместные действия...

Я осекся — с такой доброжелательной усмешкой во взгляде на меня посмотрел собеседник.

— Мне даже не нужно вновь связываться с Мандалором, лорд Кел-Дрома. Наш ответ — "нет". И все.

— Но почему? — ни злорадства, ни ненависти... как было бы у многих, открыто отказывающихся от такого предложения. Просто спокойно выданная информация.

— Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.

Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся — хотя и постарался этого не показывать.

— Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.

— Например? — поднял бровь Орьен.

— Мы можем легко достать оружие, технику...

— ...получить доступ к производственным мощностям, и так далее, — закончил он. — Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть... и уж поверьте мне, куда более высокого качества.

— Связи и влияние.

— Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети — даже с учетом "Черного Листа" — от силы несколько десятков лет. Нашей — несколько тысяч.

Я хотел было сказать "у нас — ситхи"... но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила... как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.

Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор — я, Темный Лорд!

— Зачем вы тогда вообще согласились на встречу? — все же сейчас раздражение прорвалось. — И сказали мне все это?

— Можете считать это данью памяти лорду Улику.

— Кстати... ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам... — я увидел слабый, но все же реальный аргумент.

— Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, — меланхолично заметил Орьен. — И ему присягал не весь народ — а Te Kandosii Mand'alor.

"Мандалор Неукротимый" — с трудом вспомнил я перевод.

— А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, — чуть улыбнулся он, — то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.

Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого[47]. Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен... но тут одной силы мало.

Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается — отвечая на мои же вопросы.

— А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом — небезопасно? — процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад... но сдерживаться получалось все труднее.

— Я верю в то, что вы — разумный человек, — спокойно ответил Орьен. — И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.

Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча — даже не осознавая этого.

— Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.

Вот это заставило меня забыть о злости.

— Что?

— Убийство высшего офицера Мандалора — вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым... в чем я лично сомневаюсь... мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.

Я хотел возразить. Действительно хотел. А потом вдруг понял — это не пустая угроза, а вполне исполнимое обещание. Не сомневаюсь, за тысячелетия мандалориане отлично изучили все возможности убийства одаренных.

Потом я припомнил некоторые эпизоды Мандалорианских Войн. И подумал, что они могут даже не вступать в рукопашную, а попросту устроить ядерную бомбардировку Зиоста.

Злость ушла. Осталось такое чувство... будто меня взяли, предельно вежливо окунули в лужу и предложили полотенце.

Вот так. Сила велика, фехтовальное мастерство — тоже, умение управлять одаренными — имеется, умение навязывать свои требования другим...

А вот сейчас я налетел на того, кто контролирует ситуацию лучше меня. И куда старше, профессиональнее.

Вот меня и сделали — элегантно, спокойно и без всякой возможности возразить.

— О чем вы думаете, лорд Кел-Дрома? — неожиданно спросил Орьен, с интересом за мной наблюдавший.

— Чувствую себя как фелинкс рядом с ворнскром, — честно сказал я.

— Это не совсем точно, — покачал головой Орьен. — Вы уже давно сами в разряд ворнскров перешли.

— Хорошо, — согласился я. — Как ворнскр рядом с ранкором.

— А вот это уже ближе к истине.

Мы помолчали.

— Знаете, это была полезная встреча, — неожиданно для себя самого признал я.

— Не сомневаюсь, — кивнул Орьен и поднялся. — Я с удовольствием встречусь с вами еще, лорд Кел-Дрома... при любых обстоятельствах.

По какому-то наитию я протянул ему руку — и он ее пожал.

Перчаток на Орьене не было; но мне почему-то показалось, что я коснулся холодной брони.

Уже на "Кае", по пути домой я пытался понять: что же мне дала эта встреча? Помимо новой информации и холочипа с портретом отца?

Еще раз повторил себе то, что вроде бы уже усвоил — учиться надо. И тогда не будешь задавать вопросы, получать ответы и чувствовать себя полным идиотом.

А вообще... такое впечатление, что меня предупредили.

Перед глазами очень яркая картина: скрестившие клинки джедай и ситх, рядом — поднявшие бластеры пилот в оранжевом и штурмовик... а чуть поодаль, в тени, стоит человек в броне и шлеме с Т-образным визором.

И ждет.

Признаться, стало жутковато.

Глава 30. Контакт

Чем отличается Темный Лорд от всех других? Если не считать превосходящей Силы?

Тем, что ему приходится думать куда больше, чем всем остальным.

И зачастую — над вопросами, которые остальных не занимают.

Ярость уже улеглась, но некоторое раздражение все же оставалось. Впрочем, нельзя не признать — это закономерно. Сперва ситхи в лице Экзара Куна использовали мандалориан для войны. Теперь Мандалор преспокойно использовал ситхов.

Ну, "использовал" — слишком сильно сказано. Я мог и не прийти к выводу, что должен восстановить Орден... хотя, не сомневаюсь, что и такой бы расклад их устроил.

Хорошая комбинация. Мне до такого еще расти и расти.

Но почему они меня фактически предупредили? Хотя... почти что понятно. Характерная для мандалориан боевая вежливость. А может... все-таки, отец и еще многие из нашего рода работали на них. И наверняка — хорошо работали. Так что... кто знает, может мандалориане считают Кел-Дрома своими?

Что ж, играть по этим правилам я все равно не собираюсь. Не же-ла-ю.

Значит, следует сделать нечто, чего они не ожидают, и таким образом разбить планы... вот только что?

"Самый хороший начальник — тот, у кого самые инициативные подчиненные". Не помню, кто это сказал, но согласен. Только тогда что получается: самый хороший муж — это тот, у кого самая инициативная жена?

Лания мне пока что не жена (только пока!), но такой вывод здесь очень применим. Дело в том, что она с родителями объяснилась, причем чисто моим способом — максимальная откровенность, давление на логику (свою, а не собеседника), и достижение успеха таким образом.

Она им рассказала и про ситхов, и про меня. И про наши отношения (хоть и коробит меня от такого обозначения). Пока родители приходили в себя от известия, что их дочь любит Темного Лорда (причем очень даже не безответно), Лания обрадовала их новостью, что без меня бы ее убили. И что я, спасая ее, пострадал так, что был на грани гибели.

Тот факт, что без знакомства со мной она бы в опасности и не очутилась, девушка родителям осознать не дала; к тому же времени, как они в размышлениях дошли до него, Лания представила еще десятка полтора убедительнейших аргументов. Повторить их мне она не сумела — это по большей части была чистой воды импровизация.

Но удачная; и еще нам повезло, что ее родители немного ранее и фильм смотрели, и книгу читали, и картины с музыкой тоже не пропустили (последнее, правда, благодаря мне). Так что против ситхов ничего не имели... тем более, что Лания их заверила — мы именно такие. Конечно, как Рагнос и Бэйн, а не как Каан...

Хранить тайны старшие Терны умели; и Лания была абсолютно уверена, что из дома этот секрет не выйдет. Я же некоторое время пребывал в состоянии обалдения — пока я думал, как поизящнее преподнести такое откровение, Лания все решила и сделала сама.