— Я… не знаю. Молодость, глупость, собственное безумие. Всё, что я могу, это лишь попросить у тебя прощения, Нигредо. За него и за себя, — я аккуратно присел перед девушкой.
— Н-нет, В-владыка ни в чём не виноват! Вы… Вы совершили настоящее чудо и вернули мне разум, я не знаю, как мне благодарить вас, Зеллос-сама.
— Тебе не нужно благодарить меня. Но… пойдём отсюда. Тебе стоит отдохнуть, прогуляться по Назарику, пообщаться с сестрой и остальными Стражами, — я начал аккуратно гладить бывшую пленницу по волосам. Такие же мягкие и шелковистые, как и у её сестры, — а когда ты немного придёшь в себя, приходи ко мне — я постараюсь ответить на возникшие у тебя вопросы.
— Владыка Зеллос так добр, — всхлип. — Я… Да! Я очень, очень хочу уйти из этого места.
— Тогда пойдём, — встаю сам и помогаю подняться Нигредо.
Мысленное усилие — и перед нами открывается арка портала, в которую я и завожу девушку. Портал вёл в личные покои Табулы Смарагдины — искать какое-то иное помещение для жилья только что исцелённой сестры Альбедо было сейчас не время, да и… вряд ли получится. Назарик до сих пор гудел в моём восприятии коллективным психозом счастья, так что я обоснованно предполагал сложности с обнаружением на своих обычных постах даже горничных-гомункулов, не говоря уже о Плеядах и Альбедо. Да и дёргать сейчас Альбедо было явно не лучшей идеей, особенно для такой цели. Мало того, что адекватного мышления я сегодня от неё точно не дождусь, так ведь она же в таком состоянии себе гарантированно навоображает миллион ужастиков о том, как её любимый променял её на её старшую сестру. В принципе, я не сомневался, что и в более уравновешенном и спокойном состоянии у неё тоже возникнут такие мысли, но всё-таки тогда это меньше ударит по её душевному равновесию… как мне кажется. Собственно, по этой же причине трогать и кого-то ещё из обитателей Назарика, включая даже Себаса, тоже не рекомендовалось — заложат мгновенно или спалятся, пытаясь улизнуть с вечеринки, не придумав ничего лучше, чем сказать толпе перевозбуждённых фанатиков, что их вызывает Владыка, и в итоге Альбедо также примчится, только ещё в большей панике и переживаниях. Короче, проще всего было просто поселить Нигредо в комнатах её создателя — те всё равно стоят без дела. Ещё проще, конечно, было поселить в моих, но, эй, мы же понимаем, что проблем это вызовет на порядок больше, чем любые вызывания сейчас моих Стражей и Плеяд!
— Отдохни тут пару дней, — всё ещё придерживая девушку за плечо, я повёл её к дверям за которыми должна была располагаться спальня. — Выспись, подумай. Я бы хотел, чтобы ты поговорила с сестрой, но сегодня и завтра Альбедо лучше не трогать, поэтому просто отдыхай и привыкай к новому состоянию.
— Да… Как скажете, Владыка, — безропотно следуя рядом, согласилась Нигредо.
— Если хочешь, я могу наложить на тебя чары сна, чтобы ты быстрее уснула, — уже стоя в спальне, предложил я, отпуская плечо девушки.
— Нет, прошу вас, не утруждайтесь! — почти отшатнулась старшая из трёх сестёр, поднимая руки к груди со сжатыми кулачками. — Я… я совсем не уверена, что хочу сейчас спать, то есть… — она сбилась, явно растерявшись и путаясь в идеях, — это будет непочтительно! Я…
— Нигредо, — мягко, но твёрдо остановил я нарождающуюся панику, — ложись в кровать и попытайся заснуть. Тебе сейчас это нужно, поэтому я приказываю тебе так поступить. Я посижу с тобой, пока ты не уснёшь. И не переживай о непочтительности — мои действия продиктованы моими желаниями. Это не ты меня вынуждаешь так поступать, это я так хочу. А теперь ложись. Ты ведь… ещё ни разу не лежала на кровати… и не спала.
Слова только слетели с губ, а я о них уже пожалел. Это было определённо лишнее напоминание о её ситуации. И девушка это подтвердила, почти мгновенно понурившись.
— Да… Как прикажете, Господин… — голос её тоже прибавил бесцветных ноток сильно больше положенного.
Однако говорить по этому поводу я ничего не стал. Иногда молчание — золото, а я и так сказал лишку. В общем, бывшая пленница «Ледяной Тюрьмы» вскоре забралась на кровать и неуверенно легла на краешек, даже не подумав трогать одеяло. Пришлось волевым усилием самому её укрывать, а потом и в самом деле садиться рядом. Ну как рядом? На другой конец эпического траходрома, такого же, как у меня в спальне, просто чтобы не слишком её нервировать своим присутствием, а то сел бы я впритык — ни за что бы не уснула, знаю я этих обитателей Назарика. А так уснула она уже через жалких три часа, которые я потратил, продолжив мысленно перебирать доступные заклинания.
Выждав ещё немного времени для гарантии, я, таким образом, дождался утра, и настала пора возвращаться в Э-Рантэл.
— «Набе», — заклинание Сообщения активировалось даже без приложения пальцев к виску, на одном только желании, — «я намереваюсь отправиться в город, где ты сейчас?» — так как девушка присутствовала на моём «перерождении», надо было её забрать обратно, а то, боюсь, до конца жизни будет считать, что сделала что-то очень неправильное, из-за чего впала в немилость к господину, раз он, ничего не сообщив, отказался от её услуг и ушёл в новый поход один. С учётом же местами самурайской психологии доппельгангера, кончиться это могло… не очень хорошо.
— «Выполняю ваше задание по присмотру за гостиницей и нанятыми вами авантюристами в ваше отсутствие, Господин!» — бодро отозвалась боевая горничная. — «Я посчитала, что обязана подготовить всё к вашему возвращению!»
— «М?..» — она сама туда телепортировалась, не дожидаясь приказа? Что-то новенькое.
— «П-прошу прощения, Повелитель! Когда вы вчера забирали меня в Назарик, вы сказали, это только до завтра, и я подумала, что вы собираетесь вернуться утром к своим исследованиям в этом месте, как обычно!» — виновато зачастила Нарберал, всё больше впадая в панику.
— «Да, ты молодец», — сбиваю накал страстей. Мысленное усилие — и, переместившись из сидячего положения в собственный кабинет, я уже там открыл арку тёмных врат перехода. Перешагнув границу портала, оказываюсь в выбранной мной комнате снятой гостиницы перед почтительно склонившейся Гаммой. — Набе?
— Да, Владыка Зеллос? — обожающий взгляд девушки на мою персону как-то неуловимо изменился, в нём начало проскакивать что-то… голодное? Нет… о, вы же не хотите… м-да. Ну, логично, и я очень даже за, но точно не сейчас. К тому же на данный момент продолжение изучение магии казалось мне куда привлекательнее, чем все прелестницы мира.
Ловлю за хвост последнюю мысль и внимательно её изучаю. И ведь не соврал, что странно, особенно после сидения, считай, полночи на кровати с засыпающей девушкой, пусть не самых выдающихся форм, но вполне сформированной, да и лицом теперь очень даже привлекательной… С чем это может быть связано? Вариантов было два: один хороший, другой не очень. Тот, который «не очень», заключался в том, что божественная природа сама по себе отторгает всё «низменное», переключая вместо этого интерес на аспекты божества. Но верилось в это с трудом — все сеттинги, на которых основывался Иггдрасиль, утверждали прямо противоположное, тамошние боги вполне себе плодились и размножались, в том числе и со всякими смертными и бессмертными. Второй вариант был куда прозаичней, как говорил мой… хмм, получается, что коллега за авторством пера одного из немногих действительно стоящих британских писателей: «ЧУВСТВА — ЭТО ВОПРОС ЖЕЛЁЗ». Мои же железы были «только-только с конвейера», а вот рационализм мышления, «привитый» существованием в форме лича, никуда не делся, тем более что лёг он на хорошие дрожжи одинокого инженера-мизантропа. Потому я и продолжал вести себя логично, а не как вернувшийся с годовой вахты в Тихом Океане моряк, чего, признаться, тоже опасался. Нет уж, «входить в жизнь» нужно без перегибов, с чувством, с толком, с расстановкой.
Я глубоко вдохнул воздух. Пахло старым деревом, а с улицы доносился запах свежего хлеба. Лич подобного учуять не мог. Мелочь, но как же приятно.
— Я хочу булочку. И стакан молока, — начинать нужно с малого.
— Я немедленно отправлюсь в Назарик, дабы принести вам всё необходимое! — подорвалась девушка. Кажется, это будет несколько сложнее, чем кажется.
— Не стоит так утруждаться, на местной кухне наверняка это есть, — жестом останавливаю уже готовящуюся телепортироваться Плеяду.
— Н-но… — оторопела Нарберал, — местная пища же столь груба и примитивна…
— Я очень давно ничего не ел, Набе, а привыкать к еде следует с чего-то простого, а не экзотических вин и кулинарных шедевров. К тому же где в Назарике ты найдёшь коровье молоко? — про «коровье» я уточнил не просто так, потому что ни разу не сомневался в способности этих психопатов найти способ подоить хоть драконов моих эльфят, хоть каких-нибудь Адских Гончих из вотчины Демиургуса, а уж извращённая фантазия Шалти в сочетании с одержимостью Альбедо и вовсе могли… да, могли… Не хочу об этом думать.
— Хорошо, тогда прошу подождать, пока я схожу к пекарю, господин, — согнулась в поклоне красавица-азиатка.
— Просто сходи на кухню и попроси Бриту дать тебе нужные продукты, — я едва удержался от того, чтобы тяжко вздохнуть.
— Но… — лицо девушки отразило настоящую муку и страстное желание оградить меня от «не понимаемой» мной опасности. — Господин… У неё может чего-то не быть! — нашлась с аргументом Плеяда.
— Тогда возьмёшь что есть, — бесчувственно ломаю последние надежды горничной. — Если наши друзья не помирают от местной стряпни, то и я не помру.
— Как прикажете, Господин… — пригорюнилась Нарберал. Плечики опустились, голова поникла, щёчки надулись от тоски… Мне даже стало стыдно и захотелось обнять-утешить — на силу удержался. Но об отсутствии ветерка не сожалел — это была приятная победа над собой.
Дождавшись, пока боевая горничная выйдет за дверь, я позволил себе усталый вздох и приложил пальцы к виску. Надеюсь, Себас уже отошёл от всеобщего угара и способен мыслить трезво. Кто, если не он, в конце концов? Инструкции же дворецкому по поводу старшей сестры Альбедо надо было дать. Во-первых, чтобы накормил, когда проснётся, а во-вторых, чтобы проследил, дабы горничные-гомункулы, регулярно протирающие пыль в покоях создателей, не растрепали новость всем подряд, наткнувшись на неожиданную гостью. Короче, надо было заинструктировать мужика — коль он у нас такой добрый и правильный, пусть проявляет мужскую солидарность и помогает мне лечить этот паноптикум, а то расслабился там, понимаешь, пока я тут зашиваюсь…
Команда «Синяя Роза». Чуть ранее.
— Целое посольство, да ещё усиленное одной из сильнейших команд королевства, ради одного заклинателя! Вам не кажется, что это слишком? — в очередной раз за время пути недовольно заворчала Тина, морщась от клубов дорожной пыли, поднимаемой десятками лошадей процессии.
— Его Величество послушал предупреждение капитана Строноффа и счёл это необходимым, — сохраняя на лице полагающееся лидеру презрение к дорожным неудобствам, отозвалась Алвэйн.
— При всём уважении к капитану, он явно преувеличивает, — поддержала сестру Тиа, точно так же хмурясь от необходимости тащиться на лошади и глотать пыль.
— Тогда мы просто прогуляемся и подышим свежим воздухом! Может, в пути наконец-то попадётся нормальный мужик, а не эти жалкие девственники! — Гагаран перебросила свой чудовищный молот на другое плечо.
— Вместо этого могли бы погонять бандитов. Та партия с «Чёрным Лотосом» явно была выращена где-то в королевстве.
— Доберёмся и до них, — сухо отозвалась невысокая девушка в безликой белой маске, — но появление подобной фигуры в пределах королевства нельзя упускать из виду. Если сила этого заклинателя действительно так велика, как считает капитан, нам нужно убедиться хотя бы в его нейтральности.
— Пф, вот уж кому о силе каких-то там заклинателей беспокоиться не стоит, так это тебе, Коротышка! — коротко хохотнула женщина-великанша.
— Поверь, бывают существа куда сильнее и опаснее, чем я, — не поддержала тона своей подруги Ивилаи.
— Вечно ты нагнетаешь! Давно пора найти себе мужика и как следует расслабиться! Тот молоденький лейтенант очень даже ничего!
— … — пусть маска скрывала её лицо, но все девушки отчётливо ощутили, что их подруга думает о таких предложениях и куда рекомендует с ними пойти.
— Гагаран, хватит приставать к Ивилаи, — осадила великаншу лидер отряда. — Вон уже стены Э-Рантэла показались, скоро можно будет заказать ванну и немного передохнуть. Жду не дождусь того момента, когда можно будет смыть с себя всю эту пыль и вытянуться на нормальной кровати.
С этой мыслью весь женский коллектив был полностью солидарен.
Добравшись до города, послы разделились. Капитан Газеф со своими людьми остался охранять Его Высочество и маркиза Рэйвена, направившихся прямо во внутренний замок, где располагалась резиденция для пребывания монарха и членов его семьи во время их визитов в город. Команда «Синей Розы» же предпочла отправиться в отделение Гильдии Авантюристов — узнать последние новости и обстановку в округе, до конечной цели их маршрута, деревеньки Карн, было ещё дня два пути, что подразумевало ночёвку в лесу. В лесу Пограничья. Так что даже могущественные и опытные авантюристки желали узнать, как сейчас обстоят дела с теми же гоблинами и ограми в округе и не завёлся ли рядом кто похуже.
Полученные известия обескураживали. Примерно неделю назад в городе появился некий заклинатель по имени Зеллос, полностью подходящий под данное им описание. Он нанял несколько авантюристов по ученическому контракту и снял ближайшую гостиницу, которую в тот же день зачаровал так, что все местные заклинатели во главе с лидером городской Гильдии Магов Тео Рейкширом уже который день ходят к стенам этого заведения и пытаются понять, как эти чары вообще работают.
— Тиа, — повернулась лидер к подруге, — сходи в королевскую резиденцию и сообщи капитану Строноффу, что искомый нами заклинатель, возможно, куда ближе, чем мы думали. Пусть сам придёт и посмотрит, а ты в этот момент будешь охранять послов.
— Хорошо, — с некоторым недовольством отозвалась ниндзя, очевидно, ей тоже хотелось взглянуть на таинственного мага.
— А мы пока посмотрим, что там такого необычного сделали с таверной, — решительно кивнув самой себе, командир отряда Синей Розы повела своих товарищей к указанному зданию.
* * *
— Ну что там?! — после того, как её магически одарённые подруги добрых десять минут ходили кругами вокруг несчастной гостиницы, не выдержала Гагаран.
