— Эй, Дарт, — обратился он ко мне. — Дело есть.
— Мы знакомы? — с любопытством посмотрел я на воина.
— Знакомы, — рассмеялся мужчина. — Через одну нашу общую знакомую.
— Через какую это? — спросил я, делая вид, что не догадываюсь, о ком он толкует.
— Да есть одна такая. Селиной зовут. Понял, о ком я?
— Понял, — вздохнул я. — И что?
— Да то, что бери драгоценности и езжай со мной, — распорядился воин. — Иначе твоя подружка тебя до самой смерти будет проклинать будет, после того, что мы с ней сделаем.
— Что вы с ней сделали? — помрачнел я.
— Пока ничего, — рассмеялся воин. — Однако если мы не поспешим, то мало ли что с ней случиться может...
— Куда ехать-то?
— До леса. Груз отдашь и можешь валить оттуда с девицей.
— Угу, — пробормотал я и пошёл в дом.
Быстро собравшись, я расплатился с хозяевами, оседлал лошадь и приторочил свои вещи. Посмотрев на ухмыляющегося воина, наблюдавшего за моими сборами, я сплюнул и стиснул зубы. Выехав со двора, мы отправились на встречу с подельниками воина. Скача чуть впереди, мужчина указывал дорогу. Поняв, что мы направляемся к лесу, я усмехнулся.
Похоже, они держат меня за молодого осла, подрядившегося на опасную работу за хорошие деньги. Ну-ну. Решили, значит, выманить меня из деревни и прикопать в лесу. Не выйдет. Слишком уж много могилок рыть придётся. Причём моей там не будет.
Придержав коня, я остановился и осмотрелся. Вроде никого нет и место достаточно тихое. Воин, проскакав немного дальше, развернулся и приблизился ко мне.
— Чего встал?
— Да вот мысль мне пришла в голову, — медленно проговорил я, отцепляя арбалет, — что дорогу я и без тебя найду, а одним врагом у меня меньше будет.
— Да ничего ты мне сделать не сможешь, сопляк, — засмеялся воин. — Лошадь только если пристрелишь.
Утвердившись в своих подозрениях, я взвёл арбалет, и, улыбнувшись, вытащил из сумки болт дварфов.
— Давай проверим, смогу я причинить тебе вред или нет? — предложил я воину.
Мужчина видимо был знаком с подобными болтами и потому замер, когда я навёл на него арбалет.
— Тебе же хуже будет, — процедил он сквозь зубы. — Убьёшь меня, и твоей подружке не жить, да и тебя мои друзья из-под земли достанут.
— Знаешь, о чём я сейчас больше всего сожалею? — печально вздохнув, спросил я. — О том, что со мной нет моего партнёра. Она куда как лучше умеет запугивать. Тебе бы у неё пару уроков взять, а то твои угрозы больше на пустой трёп похожи.
— Ещё я у девок не учился, — сплюнул воин. — Не угрожаю я тебе, а говорю как есть. Убьёшь меня — умрёшь сам, и твоя девушка тоже.
— Ты, по-моему, идиот, — поморщился я. — Ты что, действительно думаешь, я не понимаю, что еду прямиком в ловушку, где меня убьют?
— Да зачем нам тебя убивать? Груз отдашь, и езжай себе дальше.
— Всё-таки идиот, — сокрушённо покачал я головой и приказал: — Слезь с коня.
— Зачем?
— Затем что иначе схлопочешь болт в пузо, — пояснил я. — И вообще, не задавай глупых вопросов, а делай, что тебе говорят.
Глядя на нацеленный на него арбалет, воин спешился.
— Давай сюда свой амулет, — распорядился я.
— Да ни за что, — заявил воин, и тут же, взвыв от боли, повалился на землю.
Достав ещё один болт, я зарядил арбалет, слез с лошади и подошёл к завывающему мужчине, схватившемуся за пробитую болтом ногу.
— Пойми, идиот, — сказал я. — Вы не наивного мальчонку напали. Не будет ничего по вашему плану. Снимай амулет.
— Нет, — злобно глядя на меня, сказал воин, и тут же в его вторую ногу ударила синяя вспышка.
— Повторим? — спросил я, заряжая арбалет.
— Забери, тварь, — прохрипел воин, и, сорвав с шеи амулет, бросил его мне.
— Прекрасно, — кивнул я и перезарядил арбалет обычным болтом. — Теперь мне от тебя нужны точные и правдивые ответы. Если решу что ты лжёшь — выстрелю. Так что в твоих интересах не превратиться к концу нашего разговора в ежа. Понял?
— Понял, — сплюнул воин.
— Вот и отлично, — усмехнулся я. — Что с Селиной?
— Всё с ней в порядке. Никто её и пальцем не тронул, — заверил меня мужчина и заорал от боли.
— Ты, похоже, всё-таки родственник ежей, — качая головой, я вновь зарядил арбалет. — Больше никто не захотел бы обрасти иголками. Спрашиваю ещё раз — что с Селиной?
— Да ничего с ней не случилось. Ничего. Немного пальцы на костре подпалили, и она всё о тебе рассказала.
— Что именно?
— Рассказала, что ты ученик мага и драгоценности везёшь. Взялся за прибыльное дело, чтоб подзаработать. Говорила, что она твоя девушка и что ты её с собой взял, чтоб одному не скучно было путешествовать, а в деревне вы поругались и она, обидевшись, ушла.
— Понятно, — улыбнувшись, сказал я. — Кто меня поджидает?
— Тилий и Гарал. Ну и полтора десятка разбойников.
— Один из вас маг?
— Да. Тилий боевой маг второй ступени.
— У остальных твоих друзей тоже есть защитные амулеты?
— Да.
— А магическое оружие?
— Нет. Зачем оно нам? Мы же с магом...
— Вот и славно, — кивнул я.
Достав из сумки стреломёт, я закрепил его на запястье. Нож старика засунул за пояс. После этого я обрубил края болтов мечом и вытащил их из ран. Создав заклинание малого исцеления, подлечил воина и помог ему забраться на лошадь, и мы двинулись дальше.
Маг. Боевой маг второй ступени. Н-да, это опасный противник. Заклинаниями второго круга он быстро мне защиту истощит. Единственный мой шанс на победу — приблизиться к нему и с помощью оружия преодолеть его защиту раньше, чем он пробьёт мою. На разбойниках и втором воине концентрироваться не стоит. Единственное, что они могут, это обстрелять меня болтами дварфов. Только не думаю, что таких болтов у разбойников уйма. На пару залпов от силы. Против этой опасности можно будет воздушной стеной воспользоваться. А вот маг — это серьёзно. Что ж, придётся побороться за жизнь...
Только первым делом нужно будет выручить Селину. Хоть она и воровка, но не стоит оставлять её в лапах этих негодяев. Лошадей ей отдам и велю скакать в город. Мне-то лошади только помешают. После того, как атакую мага, нужно будет в лес заскочить, а лошадей за собой не потащишь. Да, Селину отослать и атаковать мага...
За пару часов мы добрались до леса. На опушке, в сотне ярдов от леса, на притянутом кем-то стволе дерева, сидели два мужчины и Селина. Ярдах в двухстах от них паслись лошади, а разбойников, как и ожидал, я не увидел. Воспользовавшись истинным зрением, я убедился, что у мага и воина нет магических предметов. Создав сторожевое заклинание, определил, что разбойники рассредоточились по краю леса. Придержав коня, я зарядил арбалет болтом дварфов и предупредил ехавшего со мной воина:
— Не вздумай что-нибудь вякнуть. Помешаешь мне и умрёшь первым.
Остановившись в тридцати ярдах от сидевших на бревне, я спешился.
— А вот и наш жених, — улыбнулся маг. — Славно. А мы уж заждались вас. Тащи сюда драгоценности и езжай себе дальше. Да не беритесь больше за столь опасные дела.
Мрачно посмотрев на Тилия, я сказал:
— Сначала отпустите девушку.
— Да кто ж её держит, — изумился маг и сказал Селине: — Иди, милая, иди к своему парню.
Вскочив, Селина подбежала ко мне, и, обняв, прошептала на ухо: — Пожилой мужчина — маг. В лесу полтора десятка разбойников. У них есть болты с заклинаниями. У мага и обоих воинов защитные амулеты.
Поцеловав девушку, я шепнул ей:
— Сейчас возьмёшь лошадей и поскачешь в город. Не останавливайся и не жди меня. Помогать мне не нужно, я через лес смоюсь, а вот за тобой могут погнаться.
— Тобиас, — обратился маг к моему спутнику. — Забери у мальчишки драгоценности.
— Не двигайся, — приказал я воину и сказал Тилию: — Пока Селина не уедет, вы ничего не получите.
— Так отдай драгоценности, и уедете вместе, — предложил Тилий.
— Я вам не верю, — угрюмо посмотрев на мага, сказал я. — Пока Селина не уедет, вы ничего не получите.
— Хорошо, пусть едет, — улыбнулся маг.
Отцепив свою сумку, я помог Селине забраться на лошадь и приказал:
— Скачи отсюда.
Подождав, пока Селина, прихватив вторую лошадь, отъедет от нас, я открыл сумку и положил её перед собой.
— Забирайте, — вздохнув, предложил я.
— Тобиас, неси драгоценности сюда, — распорядился маг.
— Нет уж, — покачал я головой, создавая усиленное заклинание молнии, — сами забирайте.
— Хватит нам условия выдвигать, — нахмурился маг. — Тебе девку отдали? Вот и замолкни.
Я громко засмеялся, и, наклонившись, поднял арбалет.
— Вы ослы, — сквозь смех громко сказал я, надеясь, что и кто-нибудь из разбойников меня услышит. — Это не моя девушка, а воровка, которую ко мне Ночная гильдия подослала, чтоб меня обчистить. Вас обманули те, кто продал вам информацию о ценном грузе. Всё это сделано только ради того, чтоб меня подставить. И никаких ценностей у меня нет. Уже три дня на меня нападают разбойники, пытаясь завладеть драгоценностями. И самое смешное, что их попросту нет.
— Гарал, догони девку, — поднявшись с бревна, приказал маг и сказал мне: — Сейчас мы поджарим на костре твою подружку и увидим, кто солгал — наши информаторы или ты.
Едва Гарал двинулся к лошадям, как я выстрелил в него из арбалета и, увидев, как падает воин, рванулся к магу, выдёргивая на бегу нож из-за пояса. Метнув в мага молнию, я увидел, как она поглотилась его защитой. Не успел я подумать, что у Тилия защита второго круга, как наткнулся на мягкую преграду. Отпрыгнув назад, я ошарашено помотал головой.
— Тут ты и сдохнешь, гадёныш, — прошипел маг и метнул в меня огненное копьё.
Моя защита, полыхнув, отразила удар, и я бросился в другую сторону. Напоровшись через два десятка ярдов на невидимую стену, я стиснул зубы и побежал к арбалету. Тилий попал в меня ещё одним огненным копьём и хрипло рассмеялся. Почти в это же время разбойники, засевшие в лесу, принялись пускать в меня стрелы. Присев у сумки с болтами, я принялся стрелять в мага. Чередуя болты и атаки магией, я выдержал ещё четыре попадания огненного копья, а Тилий так и не выказал ни малейшего волнения. Да и чего ему было волноваться. Всё равно мне не пробить его защиту своими заклинаниями и болтами дварфов. А вот мой защитный амулет стремительно опустошал запасы энергии. Мало того, что Тилий пользовался заклинаниями второго круга, так ещё и разбойники вели непрерывный обстрел.
Последний удар огненного копья пробил мою защиту и опрокинул меня на спину. Взвыв от нестерпимого жара, опалившего грудь, я на миг потерял сознание. Очнувшись, я поднял голову и увидел злую усмешку на лице мага.
— Что, сопляк, кишка тонка со мной справиться? — рассмеялся он. — Своим сопротивлением ты только усугубил свою участь. За убийство Гарала тебя ждёт мучительная смерть.
Помотав головой, я перевернулся на живот и подобрал нож. Активировав отнятый у Тобиаса амулет, я сделал глубокий вдох. Один удар огненного копья, и я труп. Но, надеюсь, маг не поймет, что у меня есть ещё защита, и не станет использовать заклинания. Может, подойдёт поглумиться над поверженным врагом. Тут-то я на него и наброшусь.
— Эй, идите сюда, — крикнул маг, повернувшись лицом к лесу.
Увидев выбирающихся из леса разбойников, я вздохнул.
Похоже, не удастся мне напоследок добраться до мага. Ну, хоть десяток человек с собой в могилу заберу. Энергии мне ещё на одну шаровую молнию хватит, да и стреломёт я пока не использовал. Выходит, зря я боялся, что Мэри со мной за клятву расквитается. Тут и без неё врагов хватает. Жаль, нельзя удрать, как от неё ...
Пришедшая мне в голову идея заставила меня истерично рассмеяться. Не обращая внимания на недоумённо взглянувшего на меня мага, я схватил сумку, и, вскинув руку, выстрелил из стреломёта в подходивших разбойников. Показав магу оскорбительный жест, я создал структуру заклинания перемещения.
Белая вспышка на миг ослепила меня. Нащупав под собой холодный металл, я улыбнулся. Держа в одной руке сумку, сполз с портала на каменный пол и осмотрелся. Кругом темнота. Опять я, похоже, в какой-то подвал угодил. Хотя сейчас не до этого. Порывшись в сумке, я достал свиток заклинания "Средние раны" и активировал его. Почувствовав себя гораздо лучше, создал крохотный шарик магического света.
Я находился в довольно большой пустой комнате. Да ещё без дверей. Лишь широкий проём и коридор. Однако рассчитывать на то, что портал здесь валяется без дела, не приходилось. Скорей всего просто охранное заклинание не даёт проникнуть в эту комнату. Наподобие того, что использовал Тилий. Воспользовавшись истинным зрением, я осмотрелся и выругался. Едва заметный блеск серебристых нитей, прикасающихся к белому столбу портала, заставил меня вспомнить самые плохие ругательства. В комнате располагалась сторожевая паутина, и, похоже, скоро у меня появится куча проблем. Да и как бы их не оказалось больше, чем тех, от которых я удрал. Не думаю, что сторожа будут рады моему появлению возле такой ценности.
Решив первым делом активировать амулет, я обнаружил, что энергии в нём нет, хотя перед перемещением её ещё было порядочно. Хотя это понятно, портал ведь не пускает в свой периметр активную магию. Хорошо еще, что перемещение осуществилось, а то так и остался бы возле леса. Сняв перевязь меча, я убедился в своём предположении. Морок, заставлявший видеть старенький меч, исчез. Нанеся осторожный удар мечом по полу, я увидел полосу красного пламени и убрал меч в ножны. Хоть запасы энергии неактивного заклинания не исчерпаны.
Донёсшийся топот заставил меня ещё раз лихорадочно осмотреть помещение. Но нет, спрятаться в пустой комнате не удастся. Если только биться со стражей... Да что толку? Всё одно без мага они не пожалуют. Никто паре обычных стражей такое сокровище не доверит. Сокровище... А ведь на этом можно сыграть!
Заскочив на пластину портала, я вытащил из ножен меч. Через пару мгновений в комнату вбежала охрана. Остановившийся у портала шар магического света, которым управляла одна из примчавшихся по тревоге, прекрасно освещал всё помещение. Количество прибежавших и то, что все они были женского пола, заставило мое сердце заныть. Оно словно предчувствовало худшее. Похоже, портал охраняли варги...
Девушки, вбежав в комнату, рассредоточились в довольно просторном помещении, перекрыв выход и обходя меня с боков. Вооружённые короткими мечами, без доспехов, они не казались серьёзным противником для хорошего воина. Только вот текучая грация движений указывала на то, что это не обычные девушки, и в бой с ними лучше не вступать. Не успею я напасть на одну из них, как мне в спину вонзится меч другой. Меж тем девушки, не атаковав меня в тот же миг, как увидели, остановились в нескольких ярдах от портала.
Шагнув вперёд, одна из девушек оскалила клыки:
— Что, удрать не удаётся?
— Да и не собираюсь я удирать, — ответил я.
— Это хорошо, — удовлетворённо проговорила девушка. — Тогда сойди с портала.
— Нет уж, — помотал я головой. — Мне здесь больше нравится.
— Почему он не перемещается? — недоумённо спросила у своей соседки разговаривавшая со мной девица.
