— Возможно, но не слишком ли быстро? Он же должен понимать, что мы не экспонат, чтобы нас показывать.
— Возможно, есть другая причина, о которой мы и не догадываемся?
— Может, он хочет продемонстрировать силу Симирии или Долерасу?
— Насколько я знаю, здесь же нет их посла или дипломата...
— ...или шпиона, — добавил Андрей. — Император уверен, что у него завелась крыса и хочет показать ей силу. А шпион передаст информацию.
— Вряд ли.
— А почему бы и нет? — загорелся Андрей.
— И что мешало ему, то есть шпиону, увидеть наше представление на стадионе?
— Это возможно в том случае, если Император точно знает шпиона и уверен, что тот не был на стадионе.
— Если он знает его, то почему не арестует?
— Вероятно, именно для того, чтобы он увидел нас и передал. Как тебе идея?
— Возможно. Нужно будет подумать на досуге. Я не уверен, но иного варианта я не вижу.
В дверь постучали.
— Кто там? — спросил Саша.
— К вам пришёл знахарь, — донёсся голос Лемлы.
Саша удивлённо посмотрел на Андрея, тот пояснил:
— Я согласился на уговоры Императора. Если мы ничего не сможем сделать, то может быть знахарь сделает. Может, это что-то специфическое для этого мира, а он знает. В любом случае, мы ничего не теряем.
Саша кивнул и сказал Лемле:
— Впусти его.
Дверь открылась, и в комнату вошёл человек лет пятидесяти с таким умным видом, что у Андрея, как часто бывает, невпопад вспомнил фразу: "Морщины на лбу ещё не признак мыслей". Но он тут же заставил отнестись ко всему серьёзно. Если этот человек сможет помочь Кейт, то слава и вечная хвала ему.
— Немиус, — представился знахарь, когда вошёл.
— Меня зовут Саша, его — Андрей, — представил Соколов и повернулся к Лемле. — Выйди, пожалуйста, и закрой дверь.
Служанка бросила взгляд на Андрея и выполнила приказ.
Знахарь подошёл к кровати и посмотрел на Кейт, потрогал лоб и... отдёрнул руку.
— Что случилось? — спросил удивлённый Саша, а Андрей понял и ответил за Немиуса:
— Слишком высокая температура. У нас разные нормы, — потом повернулся к застывшему знахарю. — У неё немного повышенная температура. Для вас она кажется очень высокой, у нас — повышенной.
Знахарь кивнул, принимая информацию к сведению, и принялся осматривать Кейт. Саша шепнул, хотя в этом не было смысла:
— Он может быть шпионом.
— И что он узнает? Ничего, — отмахнулся Андрей.
— Долго она спит? — спросил Немиус.
— Она не спит, но это длится уже вторые сутки, — ответил Александр.
— Со дня происшествия?
— Да.
Немиус стоял в задумчивости, что подтверждало предположения: он не знал, что происходит.
— Вынужден признать, что я не в силах, что-либо сделать. Я могу оставить лишь питательные травы, но она сможет принимать их только, когда проснётся. Я не знаю, как назвать это. Я такого ещё не встречал. Это очень интересный феномен. Я могу понаблюдать?..
— Нет, — отрезал Саша.
— Простите, я не хотел вас задеть, — смущённо произнёс Немиус и уже с порога добавил. — В этом случае остаётся уповать только на Бога. Всего вам хорошего.
— Лемла, — позвал Александр. Она тут же оказалась рядом, — проводите господина знахаря.
— Слушаюсь, — сказала она и увела Немиуса за собой.
Когда они скрылись, Андрей спросил:
— Как он тебе?
— Обычный человек.
Соседняя дверь открылась, и из неё вышел Фрэнк и Жан.
— Кто это был? — спросил Шэрэн.
— Знахарь.
— Помог?
— Ах, если бы...
Фрэнк покачал головой, потом сказал Андрею:
— Я и не слышал, как ты пришёл. Есть какие-нибудь новости?
— После обеда идём на шоу.
— Какое шоу?
— Твоё, Жан.
— Спасибо, Андре, — усмехнулся француз. — Может быть, им ещё танки продемонстрировать?
— Кто знает, чего они заходят в дальнейшем... — задумчиво ответил Андрей, а затем грустно усмехнулся. — Мы, как всегда, в руках судьбы.
— Я не верю в судьбу, Андре, — сказал француз. — Человек сам определяет своё будущее.
— Вот здесь я с тобой соглашусь, дружище... — кивнул Булдаков и, вспомнив Сашину гипотезу, спросил себя: "Или нет?"
-
Казалось, здесь собрались все военные Империи: такое количество людей собралось. Присутствовал сам Император и его сын.
Совершенно очевидно, что Мариус хотел что-то получить из этого представления, но что, Андрей не знал, он мог только догадываться и делать предположения. Предположение о присутствии шпиона Долераса или Симирии выглядело вполне вероятным, что бы там не говорил Саша. Пока версия не имела подтверждений, но если есть преступление, доказательства найдутся, как говорят некоторые. Пока Жан показывал оружие, Андрей искал эти "доказательства"... искал среди присутствующих людей. Внимательно осматривал каждого, следил за реакцией. Безусловно, на военных Империи оружие должно произвести сильных эффект, поэтому шпион мог выдать себя спокойствием или, по крайней мере, не высокой заинтересованностью к новинкам. На это Андрей и надеялся. Другого способа подтвердить свою версию он не видел.
Возможно, на это рассчитывал и Император. Если он не знает, кто точно, то вполне может выделить небольшой круг подозреваемых и проследить за ними после демонстрации, выяснив, не побежал ли кто из них докладывать послу Симирии новую информацию о вооружении Федерации.
Толпа обступила их, слушая рассказ Жана. Он не был спецом в оружии, как погибший Дмитрий, но и некомпетентным его тоже назвать было трудно.
— ...Магазин на сорок патронов; скорострельность: 1574 выстрела в минуту; система противоотдачи, гасит до 90% энергии; начальная скорость пули: 1351 м/с; прицельная дальность стрельбы: два с половиной километра, — Жан нажал кнопку — у мушки мгновенно выросла система ночного видения. — Система "Ночной глаз" позволяет вести огонь ночью. Два режима ведения огня: одиночные и очередь...
На самом деле Жан и сказал и не сказал ничего одновременно. Вся эта информация не могла принести вреда. Имперские оружейники не смогут произвести это оружие. Они даже не смогут близко подойти к принципам его организации. Что же касается тактических данных, то все видели, как испарилась лестница от лазерного луча, и понимали, что пулевое оружие не менее эффективно. Скорее, наоборот, демонстрация принесёт пользу: лишний раз показать силу. Что не говори, а в дипломатии это тоже имеет значение, и далеко не последнее.
Несколько выстрелов и последовавшая за ними очередь привела военных в восторг. Андрей оставил Жана и отошёл, чтобы всё основательно обдумать.
Он следил за реакцией, и ничего, чтобы как-то подтверждало его версию, не заметил.
"Может, я пытаюсь подогнать задачу под решение?" — спросил себя Андрей. — "Император, возможно, хочет узнать характеристики вооружения? Нет, он их знает. Может быть, он просто хотел лишний раз убедиться. В чём? В чём убедиться? В очевидном?"
Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Андрей почувствовал, что теряется. Это уравнение имело слишком большое количество переменных. Булдаков чувствовал, как усталость понемногу завладевает им. Нервное напряжение давало о себе знать.
"Что ж, придётся оставить эту задачу на время. Если здесь есть агент Симирии или Долераса, то он может выйти на нас сам"
-
Все эти дни Саша не отходил от Кейт и всё время думал о девушке, засыпая под шёпот тяжёлых мыслей. У неё по-прежнему не спадала температура. Не мог объяснить всё и Андрей. Саша понял, что его друг, пропадавший почти на год, а потом внезапно объявившийся, что-то скрывает. Он знает гораздо больше, чем говорит. В частности о психологии людей с пси-порогом больше четвёртого.
Булдаков рассказал о своей жизни в этот год, но чувствовалось, что он был откровенен не до конца. О многом оставалось только догадываться, но Саша не видел ничего угрожающего, потому что причиной этому могла послужить командировка в какую-нибудь опасную зону или обучение в секретной школе "Безопасности", всё, что угодно. Если ему нужно, расскажет. Нет, значит, не следует знать.
Однако его настораживало то, как он ведёт переговоры. В тактике Саша не сомневался. Вопрос был в том, что он делает это. Андрей не может не понимать, что все его действия будут рассматриваться на Объединённой Комиссии. Он так уверен в себе, или у него есть особые инструкции на этот счёт? Если первое, то это только его проблема, но если второе, то это означает, что Андрей был приставлен к Александру с самого начала, потому и обладает особыми полномочиями.
"Конечно, это бред. Андрей не мог так поступить".
Саша всячески отметал свои мысли по поводу двойной игры, потому что друг ни за что бы не согласился на такую грязь. А Андрея Соколов знал хорошо, как самого себя и знал, что на этого человека можно положиться. Вспомнилась народная мудрость: "Не трудно за друга отдать жизнь, но трудно найти такого друга". Саша был уверен, что Андрей являлся таковым, как и он сам для него.
Расследование на Объекте 156 — первое крупное дело, на которое Саша рассчитывал, но вся эта последующая история, больше похожая на дурной спектакль, не имела под собой логического объяснения. Он понятия не имел, что напишет в отчёте.
Такие мысли порой приходили в голову, но всё равно, о чём бы он ни думал, всегда возвращался к Кэтти. Перед его взором встала картина их встречи.
Она была одной из тех, кто встречал их вертолёт на Исследовательской Базе. До встречи Саша представлял её именно такой: с глазами полными жизни, излучающей энергию. Семёнов, его помощник Роберт Балкер и генеральный конструктор проекта Сергей Дмитриевич Перетлёв стояли рядом, держа сдуваемые порывом ветра шапки. Саша сошёл с вертолёта и направился прямиком к группе встречающих.
— Рад вас приветствовать, Александр Сергеевич, — пожал руку Семёнов и повернулся к Кэтрин и Ивану Алексеевичу. — Это Александр Сергеевич Соколов, он будет третьим человеком в охране. Если что, то через него можно будет связаться с Робертом и со мной... — он представил своих людей.
Александр поочерёдно знакомился с каждым, но как только подошёл к Кейт, по нему словно пробежал электрический разряд. Тогда же он понял, что это было взаимно, хотя они ещё совсем не знали друг друга...
...Саша посмотрел в окно. На этой планете сутки короче на четыре часа. Взгляд снова упал на Кэтрин. Как хотелось, чтобы она проснулась! Как он мечтал об этом!
"Увы, не всё зависит от нас..."
Он разрывался. Это безделье могло убить кого угодно! И самое ужасное, что он действительно ничего не мог поделать! Настоящий страх приходит, не когда осознаёшь угрозу, а когда понимаешь, что ты против неё бессилен. А он очень боялся за жизнь девушки, ставшей ему дорогой, дороже всех на свете. Как он хотел провернуть плёнку назад и внести коррективы...
Дверь открылась: на пороге стояла Лемла.
— Ужинать будете? — спросила она.
— Да, пожалуйста, принесите сюда.
Женщина кивнула и ушла, оставив его наедине с мучающими мыслями. Она вернулась так скоро, что Саша невольно подумал, что ужин уже был готов и стоял за дверью. Вместе с ней пришли и слуги, которые, поставив маленький столик, удалились.
— Лемла, почему ты меня спрашивала об Андрее? — Саша решил уточнить. Почему именно сейчас? Наверное, хотел отвлечься от своих мыслей.
— Он хороший человек. Мне он нравится. Вы ему рассказали?
— Нет, — солгал Саша.
— Мне нравится, что он разговаривает со мной как с человеком, а не как со служанкой, — пояснила она.
— А я? Разве я говорю с тобой, как со служанкой?
— Нет, извините. Я не хотела ничего...
— У нас это норма.
— У вас нет рабов? — удивилась Лемла.
— Нет.
— Но кто же тогда работает? — удивилась она.
— Мы все работаем. Рабство у нас считается преступлением, — Саша принялся за еду. Ему не хотелось споров со служанкой. Вообще она резко контрастировала с теми слугами, которых он видел в тренировочном лагере. "Не думаю, что она рабыня. Слишком разный подход к жизни. Скорее всего, она наёмный рабочий".
Лемла ещё некоторое время сидела, потом спросила:
— А кто эта девушка?
— Кейт, она наш научный сотрудник.
— Ваша жена?
— Нет, — удивился вопросу Александр.
— А я думала, что жена. Простите, мне здесь не место, — Лемла встала. — Вы меня отпускаете?
— У меня только один вопрос: вы же... вольный человек?
— Да, иных в Резиденции нет. Кому охота иметь дело с животными.
— Да, конечно... — ответил он, обдумывая новую информацию об общественном устройстве. — Иди, Лемла, спасибо тебе.
Она с улыбкой поклонилась и вышла. Саша снова подумал о себе и Кэтрин. Если он её потеряет, то жизнь перестанет иметь смысл. Он не мог больше представить, как будет жить без улыбчивой и каждое мгновение разной Кэтти.
Через полчаса вернулся Андрей, он был задумчив, и Саша спросил его:
— В чём дело?
— Всё в порядке, но Император попросил продать имеющееся у нас оружие.
— Надеюсь, ты отказал?
— Разумеется...
— А он?
— Ответил, что понимает, и не будет настаивать. Я до сих пор не понял Императора: что он от нас хочет? У меня складывается впечатление, что ему нужно лишь наше оружие.
— Возможно. Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что у них проблемы с Симирией и Долерасом.
— Слишком узко.
— Почему? Вполне достаточно. Внешняя угроза довольно сильна. Ему нужна гарантия безопасности, а её может дать только оружие, — ответил Саша и замолчал. Было видно, что Андрей хочет что-то сказать и не может, поэтому Саша спросил: — Что-нибудь ещё?
— Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.
Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти...
"Боже..." — только и промелькнуло в голове...
-
Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.
— Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны, — произнёс Император. — Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?
— Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.
— Не доверяют?
— Да. Причина в этом.
Император задумался, потом сказал:
— Садись.
— Благодарю, — кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.
— Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?
— Да, мой Император.
— У тебя есть предложение?
— Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.
— Да-а, в этом ты прав, — Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил. — Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?
