Орден Возрожденный

Все-таки она — чудо.

И титул Леди — теперь уже ее законное звание. Поскольку таковое подтвердил Марка Рагнос, а мое присутствие в мире живых ясно показывало, что он не ошибся.

Впрочем, никто и не усомнился.

Скоррок, между прочим, полностью поправился. И вернулся к своим обязанностям; правда, сильно жалел, что Кеймира мы оставили на Йинчорре. А то, по обычаям трандошанов, можно было бы от него что-то отпилить и дома на полку поставить.

Но я эти эстетические планы пресек — только кеймирова черепа мне во дворце не хватало. Он мне при жизни достаточно неприятностей доставил, не собираюсь я на еще и на кости любоваться.

Признаться, мне немного жаль, что он стал моим врагом. Он и в Силе был сведущ, и бойцом оказался отменным... и вообще человеком умным. Иначе бы не смог выжить и готовить месть, будучи лишенным практически всех возможностей.

Но...

С Дакэре я мог договориться — однако он оказался верным слову.

С Вейнтаром мы чем-то были похожи — но он бы никогда не отказался от власти.

А с Кеймиром... "Не может быть мира между нами", как мы и сказали, читая формулу начала поединка. Не после атаки на Зиост (пусть и без ведома его самого — но вдохновленной им), не после ранений Ярти... не после Лании.

Случается так, что кто-то для тебя — явный враг. Компромиссов быть не может; могут присутствовать и уважение, и даже жалость... но не желание помириться.

Потому что — не может быть мира между нами.

Даже если учесть, что воспитанника Вейнтара я могу назвать ситхом. Если не по знаниям и суждениям — так по духу.

Я предполагал, что Кеймир мог обзавестись своими собственными учениками; к счастью, Дороон смог проделать с его кораблем тот же фокус, что с оружием сектантов — через таковое выйти на укрытие. Тоже на какой-то совершенно непримечательной планете.

Я оказался почти прав. В найденном там компьютере хранились подобранные Кеймиром кандидатуры шестерых... однако обучить он успел только одного. Седьмого.

И этот один был абсолютно предан своему учителю. Увидев нас на пороге, он мгновенно все понял — и кинулся в бой с включенным мечом.

Его встретил Ярти. Он имел на это право — потому что отомстить самому Кеймиру не смог. А я стоял — и смотрел. Неприятное чувство... но что поделаешь? Темному Лорду более чем не обязательно всегда принимать участие.

Бой был коротким; все-таки "лорд Яртилен" — это не пустые слова, и свой титул он заслужил по праву. От силы минута в сиянии алых мечей — и рассеченное тело на полу.

Похоронил его Ярти тоже сам — с помощью Силы вырыл глубокую яму и опустил туда тело. Потом — засыпал.

Имени ученика Кеймира я так и не узнал — в файлах этого не хранилось.

А лицо — не забуду. Лицо мальчишки, который понял, что заменивший ему семью человек, иногда — ненавидимый, иногда — любимый...

...больше не придет. И сделали это именно те, кто сейчас вошел.

Почему-то такие всегда погибают самыми первыми.

Сам того не желая, он мне помог; стоя над могилой ученика ситха, убитого Лордом Ситхов, я вдруг понял, что мне надо делать.

И чего от Темного Ордена никто в Галактике не может ожидать.

На этот раз собравшихся у меня в кабинете было больше — Ард, Элея, четверо молодых Лордов, Роун, Веллест, Дороон (Элея высказывала сомнения по поводу его лояльности, но у меня они отсутствовали) и... Лания. Да, она тоже была здесь — и вовсе не из-за моей прихоти. Я был уверен, что если она и решит что-то сказать, то это будет нечто очень полезное.

Некоторые с удивлением поглядывали на пустое кресло, стоящее у стены, рядом с окном... но, видимо, решили, что просто принесли на одно больше, чем требовалось.

— Наша цель сейчас — подойти к возможности безопасного раскрытия, — я начал издалека. — И мы к ней довольно уверенно движемся. Общественное мнение должным образом подготовлено, авторитет в теневом мире мы имеем. Также мы обрели определенные рычаги влияния на территории Империи.

Чистая правда, кстати. При помощи Веллеста и "Черного Листа" Орден обрел контроль над многими моффами. Точнее, не совсем контроль... но нас они слушают значительно внимательнее, чем коллег. Хотя правды в полной мере никто из них не знает.

— Таким образом, есть только одно препятствие, — подвел итог я. — И я точно знаю, как его преодолеть.

— И что же мы должны сделать, лорд Юэн? — Анвис озвучил немой вопрос, отразившийся в глазах у всех.

Я сделал вдох. Сейчас что-то будет...

— Установить контакт и заключить бессрочное перемирие с джедаями.

Никогда не употребляю мата, но состояние слушателей после этого заявления можно было описать только каким-то нецензурным прилагательным. Исключая лишь Ланию — потому как на ней я проверял аргументы, которые собирался привести.

И очень хорошо, что они пока обалдели и не могут ничего сказать. В такой момент можно много чего вставить.

— Я решил, что это будет наилучшим в данной ситуации. Дело в том, что если мы просто откроем свое присутствие, то джедаи могут отреагировать очень резко — и кроме того, настроить Республику должным образом. Мы не можем их сейчас уничтожить; и, в любом случае, еще одна война никому не нужна. Поэтому я предлагаю перемирие — на тот срок, который сочту нужным.

"А нужным я считаю срок жизни всех здесь присутствующих," — эту мысль я озвучивать не стал. Пока.

— И только не надо мне говорить, что ситхи и джедаи — естественные враги. Вспомните, пожалуйста, с кем конкретно мы сталкивались за все это время? Ни разу — со Светлым Орденом. Кроме того, из нынешних джедаев один лишь Скайуокер сталкивался с настоящими ситхами, а он — человек достаточно миролюбивый, насколько мне известно.

Интересно, кто будет "за", а кто "против"? Тимар, Хийм и Ярти наверняка не станут возражать — им джедаи совершенно безразличны, и они предпочтут довериться моему суждению. Ард и Элея, как сторонники традиций будут против... Роуну с Веллестом Светлые одаренные тоже безразличны. А вот что Анвис скажет? Я ведь понятия не имею, как к джедаям относился Дакэре...

— И сосуществование возможно — вот, как у Республики с Империей. Обитают рядом, по каким-то поводам конфликтуют, но войну на уничтожение никто начинать и не собирается. Именно такого я и собираюсь добиться. Вопросы есть? — последнее было сказано, потому как слушатели начали понемногу приходить в себя.

И вопросы у них нашлись — особенно у Элеи.

— Юэн, джедаи — наши враги, — начала она. — Как можно вообще подумать о мире между нами?

— Не о мире, а о перемирии, — поправил я. — То есть — временном.

Не будем уточнять сроки...

— Да, но они истребляли ситхов на протяжении всей своей истории!

— Мы тоже. Мы, кстати, даже более успешно.

Тут возразить было нечего.

— Так ты что, собираешься извиняться?

— Да нет, — пожал плечами я. — Еще чего не хватало. Я намерен предложить выбор: перемирие или проблемы. А второй вариант мне не нравится, потому что проблемы будут и у нас.

— Ард, а ты что думаешь? — повернулась она за поддержкой к забраку. Так... я перебрал в памяти все аргументы, которыми намеревался его убеждать. Что ж, сейчас пустим в ход.

Забрак поднял голову, пару секунд поразмыслил, а потом вдруг заявил:

— Я согласен с Юэном.

Вновь обалдели все, теперь уже включая меня. Не ожидал я такого...

— Когда это было только произнесено, — пользуясь молчанием, начал Ард, — я решил, что такое предложение — чушь и безумие. Но потом кое-что вспомнил... Дело в том, что я счел безумной идею атаки на "Черный Лист"; счел безумным полет на Коррибан... посчитал нереальным обучение многих учеников сразу... И молчал тогда лишь потому, что считал — пусть лучше время покажет, что эти замыслы провалятся. Они не провалились. А так как сейчас я подумал точно так же... словом, я не понимаю, почему на этот раз все должно пройти не так, как задумано.

Вот это довод... "Я считал все бредом. Оказалось — получается. Значит, если думаю, что это бред, то все получится". По-моему, это называется "доказательство от противного".

— Юэн, как ты думаешь, Древние бы тебя одобрили? — Элея пустила в ход очень убедительный аргумент. Как ей казалось — потому что такое возражение было логичным... и его можно было предвидеть заранее.

— А зачем гадать? Проще спросить, — улыбнулся я, и, чуть повернувшись, позвал: — Лорд Кун! Вы не присоединитесь к обсуждению? Нам интересно ваше мнение.

— Разумеется, лорд Юэн, — Экзар Кун материализовался прямо в пустом кресле у стены. — А что именно вы хотели спросить?

— Вообще-то не я, а леди Элея.

Экзар весьма доброжелательно посмотрел на Элею. Та, побледнев почти до белоснежности, все же заговорила:

— Лорд Кун... я хотела спросить... лорд Юэн хочет перемирия с джедаями.

— Да, продолжайте, — столь же доброжелательно кивнул Экзар.

— Что... что вы скажете?

— А что я могу сказать? — удивился Экзар. — Я некогда хотел того же самого.

Третий шок за одно совещание — это многовато для аудитории. Ничего, полезно.

— Я воевал с Республикой, — подчеркнул призрак. — А Орден я очень хотел видеть на своей стороне... и под своим руководством, не спорю. Жаль, что Одан-Урр вообще отказался слушать меня, и сразу атаковал. Мастеру Баасу[48] я предлагал перейти к нам — но он выбрал бой и смерть. Увы... Замечу — для меня война не была столкновением джедаев и ситхов. Это была Республика против одаренных. Жаль, что джедаи этого не поняли.

Экзар любил и умел играть словами — но сейчас он был совершенно искренен. Я-то мог в этом ручаться — мы не раз беседовали о Войне Ситхов.

— Вот и слово Древних, — я вовремя подхватил нить разговора. — Итак?

— Но все ли согласны? — уцепилась за последнюю возможность Элея. Ей очень не хотелось терять вечных врагов.

Я улыбнулся.

— Знаете, что я скажу? Основная задача Совета Лордов — это выработать наиболее эффективный способ исполнения приказа Темного Лорда. А не обсуждать таковой, — и прежде чем она успела что-то возразить, я добавил: — Это я цитирую Марку Рагноса. Он правил Империей именно таким образом.

Этот довод сопротивление Элеи сломил окончательно; возможно, она решила, что в случае возражений я и Рагноса сюда приглашу. А с нее лицезрения Экзара хватило.

— Да, но как именно это сделать? — молчавший до сих пор Тимар решил включиться в обсуждение. — Как нам установить контакт с джедаями?

— А вот это... — я помедлил, давая возможность дополнить "уже ваша проблема", и завершил: — ...мы сейчас и будем обсуждать.

— Когда ты это задумал?

Снова лунный свет, теплое нежное тело рядом. И шелковые волосы, скользящие по моей коже.

Почему так выходит, что лишь ночью нам удается поговорить?

— Давно. Еще когда мы начали строить Орден — и я сравнивал наши силы с возможностями джедаев. Тогда было хуже... и никакой поддержки, и воинов у нас куда меньше.

— Но теперь все изменилось?

— Почти. Позиции мы укрепили, поддержка есть... и если джедаи предпочтут войну — мы сможем достойно сопротивляться. А у меня были мысли о войне... о таком же внезапном ударе, какой Садоу когда-то нанес Республике. Только мы ее знаем куда лучше.

— И все же ты отказался от такой идеи. Из-за Мандалора, да?

— Да.

Подробности беседы с Орьеном я рассказал только Лании. Остальным незачем знать, как уверенно обломали Темного Лорда. А Элее с Ардом — тем более; при одной мысли, что выбор ученика им навязали не-одаренные, они могут и в драку кинуться.

— Я еще раньше отбросил идею схватки. По-моему, хватит войн с Галактики... Относительно мирным было только тысячелетие "закона Бэйна"... да и то, это конфликтов одаренных не возникало. А так... Республика воевала часто. Потом же пошло без перерыва: Торговая Федерация, Война Клонов, Галактическая гражданская, сси-руук, Исард, Траун, Зсинж, йеветы... Чего доброго, вообще какая-нибудь мерзость из другой Галактики притащится.

— А кое в чем вы похожи.

— Кто?

— Ситхи и джедаи.

— Хмм... я сходное замечал, но что ты сейчас имеешь в виду?

— У вас разный взгляд на то, какой должна быть Галактика. Но вы все уверены в том, что она должна быть. Иначе вам и существовать-то смысла нет.

А ведь и верно... Хм, это что получается? Ситхи — тоже хранители мира в Галактике? Нет, такую мысль лучше не выносить за пределы спальни. Сами же ситхи первыми в обморок от нее попадают.

— Что смешного?

Я объяснил. Лания тоже рассмеялась — видимо, ясно представила себе такую картину.

— Кстати... как вы вообще хотите с ними договариваться?

— Пока не знаю. Ярти предлагал отловить какого-нибудь джедая, сунуть ему в руки послание и отправить на Явин. Я эту инициативу забраковал...

— То есть поручил Арду?

Я сперва не понял, потом осмыслил созвучие и тихо фыркнул.

— Да нет. Такое я поручать не буду никому. Сам поработаю...

Только не сейчас. Потому что в этот момент — есть куда более приятное и интересное занятие...

Пожалуй, впервые история ситхов мне не могла ничего подсказать. Примеров, как следует делать из джедая адепта Тьмы — масса; как помянутым адептам договариваться с джедаями — ни одного. Я не исключал, что во время Новых Войн существовали какие-то дипломатические договоренности... но там скорее содержались какие-то правила ведения войны, а никак не заключения мирного договора.

А если и заключались — у меня этих документов не было. И все мои учителя-призраки прекратили земное существование задолго до этой эпохи.

Мелькала у меня мысль найти Бэйна — хотя бы с помощью способностей Лании. Увы, оказалось невозможно — я долго беседовал на эту тему с Рагносом. Он заверил, что без должного обучения Лания вообще сможет осуществить такое лишь "на наивысшей точке эмоционального напряжения". Вроде того момента, когда она нашла меня, засыпанного камнями.

Во второй раз заставлять Ланию пережить подобное я не собирался. Не говоря уже о том, что и сам не хотел попадать в такое положение.

А "должное обучение" заняло бы несколько лет — потому как об этой стороне использования Силы даже Рагнос знал не очень много. И мог дать лишь общие советы. Первым же из них было: "пытаться что-то сделать надо в непосредственной близости от гробницы".